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众人皆如是想，满脸期待的看着雁来鸿在金氏皇帝的眼神示意下，上前等待封赏。
但是，金氏皇帝迟迟未开口，只是以高深莫测的眼神定定盯着雁来鸿瞧，专注的模样教旁观的众人均忐忑难安，唯有雁来鸿镇定如常，冷静的与金氏皇帝相望。
「雁状元。」金氏皇帝终于沉声道。「你想试试自己能当个什么样的官吗？那就从头试起吧。朕现下封你九品官位，你过阵子就前往白露县，现任县尹欲告老还乡，便由你接任吧。」
金氏皇帝此言一出，朝廷上众声哗然。
什么？！那只是九品官，最小的地方父母官啊！
堂堂当今状元郎，竟然只被封为一介最小的地方九品官！这意味着什么？雁来鸿不讨皇上欢心？
也是，方才雁来鸿那番话多么狂妄，惹恼了皇上啊！可惜这个才情甚佳的少年状元郎，锦绣前程就这么毁了！
几乎所有的人都这么想，包括雁左相在内，他的老脸一阵青一阵白，几乎承受不了这样的打击。
这下子，雁来鸿可真是后悔莫及了吧？众人心中皆如此思忖，先行受封的探花与榜眼，眼中甚至有幸灾乐祸的神情。
岂料雁来鸿听闻后却面露喜色，行礼如仪。「是，谢皇上。吾皇万岁万岁万万岁！」
「呜……呜呜……」
从没见过左相夫人哭泣，晚香玉眨着眼，不知所措，却又不知该如何安慰对方，最后只好张开双臂，努力模仿平日雁来鸿安抚她的姿态，小手在左相夫人背上拍抚，嘴里则喃喃道：「乖，好乖，不哭了，哭哭丑丑。」
「妳这孩子……」左相夫人终于止住泪水。「怎么懂得哄我？」
「学雁雁，乖小香儿。」晚香玉一脸认真地向左相夫人解释。「好乖，就不哭了。」
左相夫人这下终于破涕为笑，挽抽拭泪。「好，娘不哭了。只是，妳知道我为何会哭吗？」
晚香玉老实的摇头。
「唉，鸿儿得罪了皇上，堂堂状元郎却只被封为地方九品官！那可是官位最低微的小官，妳懂吗？鸿儿的爹和我着实感到震惊难过啊！」
晚香玉再度老实的摇摇头。她确实是不懂，只知道左相夫人烦恼又伤心，而且好像随时又要哭出来了。
正当她手足抚措时，有人径自步入左相夫人房里。
雁来鸿一手按住她的手臂，轻柔地抚慰着她，双眼则诚挚地望向娘亲。
「娘，请您别难过，别再为孩儿烦恼了。」
「你教娘如何不烦恼？」左相夫人一脸担忧地道。「你可知，你这一出任县尹，按规矩仅能携带妻眷以及两名仆佣就任，才两个人根本没有办法妥善打点你们的起居，再加上小香儿这么天真单纯，又要如何成为你的贤内助，管里管外？
「而且白露县离皇都颇有一段距离，我们一家子想聚聚都不容易！娘怎么想都觉得这实在是……不成、不成，娘这就去磨着你爹，要他去恳求皇上收回成命，重新下旨，至少封个离我们雁府近一点的官……」
「娘，」雁来鸿好笑地打断娘亲的叨念，「您再说下去可就是冒犯圣上了。」
左相夫人当下赶忙噤声，但仍是流露出为儿子打抱不平又舍不得的神情。
「请娘对孩儿的事往好处想，孩儿未满二十便能出任地方父母官，是何等幸运之事，而且听说白露县地方虽小，一切却井然有序，居民和善，孩儿与小香儿一定会喜欢那里的。」雁来鸿语气轻松的陈述着，希冀能抚平娘亲心中的疑虑。
左相夫人终于接受儿子的说法，但焦虑之情仍在。「但你的身子近来才稍有起色，实在应该留在家里继续好生调养……」
「娘，」雁来鸿再次打断她的话，「孩儿的身子已无大碍，大夫也说我已经能如常人般行动自如。您知道这意味着什么吗？孩儿终于能跟别人家的男儿一样，奉养亲上，且能好好照顾妻子，以及我们俩将来的儿女。」他的眼底随着一字一句而绽放出前所未有的自信神采。「您难道不替孩儿感到高兴吗？」
左相夫人定定注视着爱子半晌，终于露出一抹释然的笑。
「好吧，或许是我想太多，太爱自寻烦恼。你的身子已大好，又是个顶天立地的男儿，自当志在四方。你去吧，要做个好县尹，让我与你爹以你这个儿子为荣，让小香儿以你这个丈夫为傲。」
「是，娘。」雁来鸿颔首，自信且自傲地道。
晚香玉睁大双眼看着他们交谈，此刻也乖乖地站到雁来鸿身边，大声附和，「是，娘。」尽管她不太懂自己是附和些什么。
她的声音响亮又有精神，左相夫人不由得笑了，雁来鸿亦在娘亲的笑声中握紧晚香玉的小手。
晚膳过后，小两口才从左相夫人的院落告退。
雁来鸿挽着晚香玉往后花园步去。
一路上，他心事重重，她却是小嘴里哼哼唱唱，心情颇佳。
在某方面而言，晚香玉无疑是令他欣羡的，世上有几人能活得如稚儿般快活舒心，无忧无虑？
「小香儿，」雁来鸿忍不住想试探她。「妳懂得方才我跟娘是在说些什么吗？」
「不懂。」晚香玉笑嘻嘻地用力摇头。
「好，那我告诉妳，因为我准备出任白露县尹一职，要带着妳搬出家里，以后就不能和爹娘住在一起了。」
晚香玉的笑容这下子僵住了，骨碌碌地转动双眼，努力思索着，「搬出家里？」
「对。」雁来鸿故意露出凝重无比的神情。「小香儿愿意跟雁雁搬出家里吗？」
「愿意！」晚香玉马上如此回答，但随即又一脸苦恼。「可是……」
「可是什么呢？」雁来鸿追问道。
「可是，小香儿喜欢爹，喜欢娘……」她滔滔不绝，直到把雁府上上下下所有人，连厨子偷偷饲养的花猫、黑狗都数过一遍，才期期艾艾的问：「是不是搬出家里，就不能回来了？」
「对。」雁来鸿故意这么说。「怎么办？」
「怎么办……」他说得轻松，她却是饱受惊吓。「呜……怎么办……不要……呜……哇……」
雁来鸿被她哭得手足无措，恰巧他们已来到后花园，四下无旁人，他索性将她带进凉亭里，抱着她坐在他腿上，一边抚着她的发，一边急切地安抚她。
「对不起，我说错了，我们搬出家里后，还是可以再回来的。对不起，求妳别哭了……」她哭得他心拧、心慌、心痛啊！
唉，真是的，他这是试探了谁？他自己！又试探出了什么？试探出他对她已经有了多深浓的感情，已经到了她一哭他就心痛的地步。
是的，他试探出了，自己对她的感情已经这么深，完全收不回来了。
第五章
那一年，他年已十八，她十六，双方长辈亦开始谈及他们的亲事。
同年，她的一名远房表哥到她家造访，对娇美如花的她大为惊艳，展开热烈的追求。
表哥相貌俊美，懂得吟诗作对，赠予她的情诗教她芳心怦然，深深沉醉在这种受人追求的喜悦中，情窦初开的芳心很快就被勾走。
她被表哥俊美的相貌吸引，不禁开始嫌弃他端正却朴实的相貌；她喜爱表哥带来的风花雪月，忘却了两人曾经拥有的深厚感情。
最后，她变心了，当表哥向她的双亲提亲时，她亦乞求父母同意。
她的父母极为惊诧，他的父母勃然大怒，他则震惊而痛苦，百般挣扎的想着，是他不够好，所以她才会变心吗？可是他真的好喜欢她啊，甚至愿意牺牲一切……
令众人惊讶的是，最后是他主动出面为她求情，替她在双方长辈面前说尽好话，让她终于得以顺利嫁给她表哥。
他甚至在她的大红花轿起程时，亲手为她点燃庆贺的鞭炮。
劈哩啪啦，劈哩啪啦……
一串串的鞭炮，炸开的不仅是里头的烟硝，更是炸碎了他的男儿心……
「爹，娘，时候已经不早，孩儿与小香儿就此拜别。」
经过一番依依不舍的道别，雁来鸿终于起程赴任。
从皇都前往白露县的一路上倒也平安顺利，孩子心性的晚香玉十分雀跃，不断掀开马车的窗帘，张望窗外不断往后飞逝的景致。
也许是兴奋过头，当一行人终于抵达白露县县尹官邸门外时，晚香玉已经沉沉睡去，任凭雁来鸿怎么叫唤，始终紧闭着双眼。
「小香儿，醒醒……唉，方才还兴奋地说等到了官邸后就要当第一个冲进大门的人，现下却累得连双眼都睁不开了？」雁来鸿不觉哑然失笑，语气虽无可奈何，但充满怜爱之情，手更是轻柔地抚着她的颊肤。
「少爷，我们已经到了。」驾车的桂伯禀报导。「少夫人睡着了？」
「我来帮忙吧。」旁边的桂婶立即这么说。
桂婶原本就是服侍晚香玉的仆妇，亦是车夫桂伯之妻，夫妻俩膝下无子，这也是雁来鸿这回前来赴任时特地挑选他们同行的原因——纯粹是因为私心，希望这对夫妻能因此将晚香玉视如自己的女儿般照应。
因此，桂伯才这么一说，桂婶就赶忙从车头的驾座上下来，准备接应。
雁来鸿相信身形壮实的桂婶绝对能稳稳扶着晚香玉走入屋里，但那样不就扰醒了她？难道就没有更好的做法吗？
「少爷？」桂伯再次在车外催促道。
雁来鸿把心一横，不再试图唤醒晚香玉，紧张感促使他使出蛮力，伸臂一把抱起沉睡的人儿。
「替我开门。」他的额角冒出细汗，双臂没一会儿就感受到吃力……呵，难怪有人说读书人手无缚鸡之力。这自我挖苦的思绪教他差点噗哧笑出声。
当桂伯打开车门时，雁来鸿已经收拾好心绪，脸上带着文质彬彬的笑容，抱着晚香玉，尽量以最平稳的姿态步下马车。
时近黄昏，苍穹明暗交织，云彩彷佛镶上金边，夕阳映照在县尹官邸的红瓦白墙与深漆大门上。
这里，就是他与小香儿未来的家园了。
深吸口气，雁来鸿静伫片刻，品尝着此刻的滋味，才又指示桂伯从行李中拿出官邸大门的门钥。
这是他赴任前，宫里的仪官送到他手里的。九品小官只配得到如此待遇，赴任前仅获赐官印一方、官邸门钥一把便上路。
值得一提的是，派送官印与门钥的正是晚仪官，他的岳父大人，只是这位岳父大人现下对他可说是疏远冷淡，认定他冒犯了皇上，并将永远成为皇上的眼中钉，日后还是愈少与他有所牵扯愈好。
这不正是人性？见风转舵，怕事趋利，雁来鸿从晚仪官身上见证到这些特点。
但是……他垂睫，温柔的注视晚香玉酣甜熟睡的小脸。她天真单纯、善良可爱的性子，是人性的另一面。
无论如何，当拥着晚香玉正式踏入白露县尹的官邸时，雁来鸿心底清楚得很，他们的人生，就要展开新的开始。
只是，会是什么样的开始呢？
雁来鸿终于找到主人所住的厢房，发现床榻因多日未清理而沾上了灰尘，他便吩咐桂婶尽量清理床榻，再从行李中取出数件干净衣物铺上，这才将怀中的人儿放在床上。
一阵可爱的咕哝声使得雁来鸿低头察�