无奈之下熏理只好打电话询问无所不知的老管家，“志川，你有什么好点子？”
“少夫人和小少爷若是没什么选择，我倒是知道一个好去处。”他沉吟一会儿，报出一串地名。
志川推荐了一家位于千代田区的和食餐厅，典雅的传统日式装横让它显得很别致，划分出的小隔间四周装上纸门（但隔音效果意外的好），地下铺着榻榻米，屏风上的俳句题词多添几分意境，用餐环境令食客们眼前一亮。
征十郎对这儿的用餐环境很满意，但熏理却觉得有些不自在，狭小的空间约束了她的行动，让她无法伸展双腿却只能跪坐在榻榻米上。才跪坐几分钟她的小腿就麻了。
熏理翻了翻菜单，随便点了个寿司船和天妇罗便当。征十郎不出所料要了一份含有汤豆腐的套餐。
“呃，小征，你偶尔也要学会尝试新鲜事物啊。”
他敷衍地晃着脑袋，显然没听进去。她语重心长的教导已经起不到什么效果了。
稍等片刻，身着和服的服务员轻轻推开纸门，将寿司师傅现做的料理摆上桌。熏理迫不及待地拿起筷子夹了一块三文鱼刺身，色彩口感均为上佳。
服务员随后为他们添加茶水，熏理根本没动过那杯大麦茶，只是拜托服务员换成白水。
征十郎疑惑地望着她的举动，“妈妈，以前和您去奥丹时也不见您喝茶。”
“大麦茶和乌龙茶我不怎么碰。”她漫不经心地解释道，“小时候对荞麦过敏，虽然好久没复发了，但还是会尽量避开。”
“喔~”他点点头，记下母亲的习惯。
快要结账时熏理离席去了趟洗手间，回来时迎面撞上一位眉梢温婉的年长和服女子。她原本没怎么在意，直到对方开口叫住她的名字时，她恍然意识到眼前的女子很是眼熟。
“赤司少夫人——”
“你是？”
熏理在心中惊呼，这人似乎是负责赤司老夫妇起居的女佣！既然她在这里，也就说明……
“夫人请您过去。”
糟糕，她今天是有多衰？吃个饭都能碰上前任赤司大魔王！
熏理不敢轻举妄动，乖乖地跟在女子身后走到廊道尽头，赤司老夫妇的用餐房间竟是她的三倍大。
赤司健一郎惊喜地向她招手，像一位和蔼温柔的邻居大叔。赤司七海则背对着她，看不出脸上流露的神色。赤色长发梳到脑后优雅地挽成一个簪。即使外出用餐，他们仍然身着正式和服，可见这对夫妇十分注重仪态举止。
“晚安。”
熏理微微欠身向他们鞠躬，狂跳的小心脏几乎要蹦出胸膛，交握的双手颤抖着。
“坐下吧。”赤司七海转头，一双如深潭般的眼睛仿佛能看穿人心，叫她不敢直视。
女魔王悉心保养的十指交叉抵在下巴处，只要她一不开口，在她尖锐的目光压迫下无处可逃的熏理就不敢动。
“放松点。”赤司健一郎笑着安慰道。“正巧你携小征来这里用餐，我们想和你聊几句，很快便结束。”
「分明是变相的当堂审问吧！」熏理腹诽道。
几年未见，他们的面容似乎都没怎么改变，时光不曾在这对曾经在商界叱咤风云的夫妇身上留下岁月痕迹……不变的还有他们深不可测的内心世界。
“我就开门见山地说了，作为赤司财团的新女主人，你并不是个合适的人选。”
“……呃？”熏理很想来一句pardon me，“如、如果是说对小征的教育，我认为自己下了很大的功夫。”
“培养继承人是一方面，但你并未完全履行你的职责，不是么？”
赤司七海早就料到熏理不善言辞也不够圆滑，从不活跃于社交圈而是默默无闻地在家相夫教子。她的直言不讳让熏理诧异，同时却又松了口气。
看来她早就对自己和雅史的微妙关系有所耳闻，只不过她是从哪里或者这些信息，更是了如指掌？
“在社交圈内都站不住脚、从不过问公司内部信息的你能否为雅史分担压力？我对此表示质疑。除了你，并不是找不到其他人选代替你承担这个位置。”
“既然如此，当初为什么要选择我？”熏理半开玩笑半恼怒地质问，反而不怎么惧怕对方了。“难道真的只是因为家世？”
“我承认松原家对赤司家的帮助很大，然而松原家现在却成了只会拖累我们的存在。”纤长的手指缓缓转动杯身，赤司七海的语气闪过一丝异样，“纸永远包不住火，海志君还能硬撑到何时呢？”
她肩膀一颤，她深知对方话里有话，所指的恐怕是那起被压下去的洗钱案。
她底气不足了，垂着头不敢做声。
“换个问法，你准备何时离开赤司家？”
赤司七海恐怕早就明察秋毫，深知熏理的性子，却偏偏等到这时将话挑明。
她承认，家世是稳住她地位的最后筹码，也是唯一的优势。赤司七海是在威胁她找一个何时的机会离开赤司家，将女主人的位置让给更优秀的人选。倘若熏理不让步，一旦洗钱案败露，深受牵连的名单还会添上嫁到迹部家的长姐典子。
“就这点上我已与雅史达成协议。”她皱皱眉，徒然想到雅史提出的条件，将征十郎抚养成人后她便可以选择继续留下或是离开。
然而赤司七海强硬的态度分明是一点机会都不给她。毫无疑问，她仍是赤司财团暗中的掌托人。
“抱歉，我不是在询问你。”赤司七海怡然自得地笑了笑，这是她初次对熏理面露笑容。
——不是询问，而是命令。
……
从包厢出来后，熏理的心情沉甸甸的压得她喘不过气。送她出门的是赤司健一郎。
“这一天终究还是来了。”满脸忧虑的他在刚才的谈话过程中没有插嘴，仿佛这是属于女人的没有硝烟的战场，男人无法踏足。
事情来得太突然，熏理的头脑却从未像现在这般清晰，她是一颗棋子，当再也不具备利用价值后便会被扔掉。赤司七海的存在比她父亲还让人窝火，但她无计可施。通过那只言片语的交流她能感知得到得罪这女人的下场。
她扯扯嘴角，还记得赤司征十郎那一句针对赤司七海的评价。
“无论发生什么，我会继续守护小征的。”双拳紧握，用力到骨关节泛白。
“……只希望你能做到这点。”赤司健一郎叹气，“七海是真的下定决心了。她比我们想象中的还在乎赤司家。”
她守护的并非特定的某个人，而是整个家族。但这种做法过于偏激，赤司家的人固执到了骨子里，决定的事便不会轻易放弃。
今晚的谈话是对熏理的警告。
但赤司七海不会料到，熏理潜意识里也偏执到了一种不可理喻的境界。
“请问，赤司夫人心中是否已经有合适的内定人选了？”
他点点头，有些不可思议地看着她。
“……没错，还是你的熟人。”
“谈不上熟，毕竟我跟金田幸枝完全不是一类。我想我该走了，再见。”熏理做了一个深呼吸，只想快点离开这鬼地方。见过赤司七海后连这里的空气都变得糟糕起来。
赤司健一郎目送她走回包厢，那句“祝你有个愉快的夜晚”卡在喉咙里迟迟说不出口。
“妈妈！您去哪了？”
刚推开门就睹见一张凑上来的小脸，征十郎紧张兮兮地大喊。
“没什么，碰到一个熟人而已~”熏理充满歉意地说，“抱歉抱歉，一不小心就聊了好长时间。”
心情安定下来后征十郎打了个哈欠，显然是困了。熏理也不想再待下去，匆匆付了帐后领他坐车回家。
熏理揉着太阳穴，精神上已是累得精疲力竭，思绪有些飘远。她是很犹豫究竟该不该把今晚的事透露给典子或雅史，但即便有他们出手阻止也起不到什么效果。
她自暴自弃地笑了笑，将头靠在椅背上，一股无力感席卷四肢。夜灯反射出的倒影如锋锐的刀刃划过前额，她歪着头，隐约看到脸上的表情。
她将心事隐藏得很好，至少征十郎完全没看出任何异端，只以为她是单纯的累了。不详的征兆让熏理感到莫名地不安，总觉得会有什么意外发生。
☆、第四十四章
宴会当天下午，典子心血来潮拉着熏理去松原本家，神神秘秘地说是为了将准备已久的生日礼物提前送给她。差点没将自己生日淡忘的熏理一时感动，竟然就答应了，稀里糊涂地上了她的车去往松原家。
车子开到半路她才在心里大叫一声不好，自己失策了！
可怜的征十郎和雅史被她抛在脑后，熏理为自己无法第一时间看到盛装打扮后的宝贝儿子感到遗憾。
顺带一提，为了满足小朋友们的需求并强调对他们的重视，典子将宴会现场旁的休息室腾出来给孩子们玩乐，这帮小大人的交际手腕比大人稚嫩很多，必然会是一副有趣的画面。
熏理的生日在十一月底，典子其实没必要提早大半个月就将礼物赠予她，反正她们总有机会见面。也不知典子是否感到风头不对，借礼物一由刻意将她请去松原家。
问起心中的疑惑，典子从容地笑说另一个理由是自己订购的裙子刚送去松原家，她想给迹部一个惊喜，才大费波折地到本家梳妆打扮后再回迹部家。
“当然了，母亲也有准备礼物。”
“欸？”熏理愣了愣，她对这位面对丈夫唯命是从的松原夫人没什么印象。对方也一直不将她放在眼里，笑容虚假到极点。
说起来，距离宴会还有三个多小时，典子却叫她什么也不必准备。难不成她得穿着便衣赴宴？
松原夫人热情地迎接了她们，在目光触及到亲生女儿后她的语气温和许多，越发灿烂的笑容不像是装出来的。
她亲昵地挽着典子和熏理的手腕，没有一丝的不自然。反而熏理就觉得浑身别扭，仿佛被蜜蜂蛰了好几口。
所幸松原夫人对洗钱案一事只字未提，字里行间满满流露出对熏理和名义上的孙子小征的关爱。
她有些发懵，究竟是松原夫人伪装得太好，还是赤司七海暂未放出一点儿风声？又或许，魔王妈妈完全是在吓唬她？
熏理立刻排除最后一条，她绝不相信赤司七海是开得起玩笑的人。扪心自问，她无法帮松原家什么忙，但万一父亲这儿真的出事了，她不可能幸灾乐祸地看戏。
松原夫人带她们来到试衣间，将一个包装精致的盒子变魔术似的凑到熏理面前。
“快打开看看。”
“……谢谢。”
她小心翼翼地拉开系在盒子上的蝴蝶结，怀着对待生日礼物的好奇心情拆开包装，指尖触上柔软的裙装面料，轻轻勾画着上面线条花纹。女人对漂亮衣服总是没有抵抗力。
“这是Alexander McQueen于2010年秋季发布的作品之一，也是他生前的最后一件设计。”典子啧啧感叹，很难想象她母亲居然购下这么贵重的裙子。“McQueen给予它的名字是Swan Song——天鹅之歌。”
它恐怕是松原夫人赠予熏理的第一件也是最后一件礼物。她抖开这条意义非凡、只有灰白两色的裙子。乍一眼看上去朴素纯粹，其实细节设计得极为巧妙。以纯白为底，上面绘有的灰色花纹仿佛天鹅的羽翅，流线型的设计拉长腰部，V领的设计显露出漂亮的锁骨，张开的裙摆刚好垂地，飘渺的轻纱质感使得穿上它的人每走一�