（查。埃利奥特）
……
大唐本土，长安城中，作为大食国在中土最资深的常驻代表马拉苏德，罕姆，正在前往皇城大内的马车上。
这是他在大唐已经度过第十九个的年头，当年年富力强的少壮贵族，现在已经被风霜染白了须发。这些岁月也让他身上被打上了深深的东土烙印，他学会东方人的语言和文学，饮食习惯和交流方式，当然除了对至大的信仰之外。
从前年开始，随着朝中某个政治派系的核心离开，而影响力有所减弱，他们这些前大食使团成员，逐渐被解除了软禁和监视的待遇，开始出现在各种大朝礼拜活动中。
但是关于故国的消息还是被严密的封锁着，他们只能通过某些波斯商人的间接渠道，得到自己国家正在发生战争，只言片语而且真假难分的消息。然后他们好容易解禁的待遇，一夜之间，又回到了困守行馆一隅的从前。
但是今天他破例，得到宫廷中的召传。乘坐在四方馆的马车上，感受这些突然变得礼数周全，不敢丝毫慢待的官员态度变化，难道是赛里斯人与本国的地区战争，出现了转机。
只是刚刚从圈禁中解脱出来的他，并没有没有注意到这些人眼中，带着某种悲悯性质的客气和嘲讽，直到等候的台阶尽头，一名官员将大食历次递交的国书，一并交还给他。
并且用某种饱含幸灾乐祸、轻佻或者说快意的复杂口吻告诉他，既然你所代表的大食国已经不存在了。这些东西也就没有继续留存的必要了。
这个如晴天霹雳一般的消息，顿时让马拉苏德懵了，他颤抖着看着眼前。手上被退还的文书，几乎难以接受这个事实。
但是那名官员的话语还在继续，作为对亡国臣民的宽大和施恩，大唐愿意为这些失去祖国的外交代表。提供归化或是某种政治上庇护，但是这些颇具善心的强力人士，也希望他能够在另一些方面有所表示。比如在需要的时候提供某些证言证词……
直到马拉苏德眼前一黑，腥热的液体就像涌泉一样，猛烈的喷溅和数人环抱的拱柱上，就像被抽掉了脊梁骨一样软软的塌陷下去……
千年之都，神京洛阳，来自万里异域的消息，不管经过了如何的延迟和波折。这个老大帝国的中枢神经到统治的末梢是如何的迟钝和，最终还是聚拢成了新一轮的冲击波。
雄踞极西，赫赫巍然，如日中天的大食被灭国了。这个消息让那个可刻意忽略的名字，在沉寂了许久之后。再次成为大唐士民空中津津乐道的话题。
万念俱灰的大食使臣，在奉召进阶之时，不堪其辱活活气死在廷柱之下，则成为这个消息推波助澜的添助。
而对着西方嚎啕大哭，做完最后一次礼拜，然后用各种方式相继自杀在行馆内的其他使团成员，则成为了各种文抄上，对于这个陌生远国也有最后一点忠义臣子的绝唱和感叹。
相对于忙碌于生计的市井小民的愚钝和茫然，经过这些年的宣传和普及，在士人之中多少还是有些成果的，相比早年西北大患吐蕃破灭的消息，大食可是一个版图和人口国力，都几近本朝的域外大国。
他们的国使，也是每次大朝礼拜，当之无愧的第一序列，说亡国就亡国了，让人很有些真幻破灭的离奇感。
而受到冲击最大的无疑是西市藩人坊中，那些客居京畿的番胡至属，一夜之间，长安、万年两县，接到的改籍和归化的要求，几乎暴增无数，仿佛这些番人一下子都变成了仰慕大唐的衷心之士。
有人欢喜有人忧，有人鼓舞有人愁，在这一片纷扰之中。
作为大唐都畿中，最后一位横跨四朝硕果仅存的人瑞，太子少师韦见素，也躺在自己避暑庄园的凉阁中，对着自己的两个儿子，讨论和点评这个消息所代表的变化和机遇。
而堆在案几上的各色文抄和邸文，代表着这位元命老臣，对于朝廷世事的最后一点关注。
“这是好事，也是坏事啊……”
努力睁开浮肿眼泡的韦见素，喝了口药汤道
“好事是，龙武军上下都可以安心了，不论将来的成败如何，安然而退的立身之基是有了，”
“坏事是，据此渲天大功，那位开府想要归还国中的难度，不免更大了，……”
“且不要说，他这是给朝廷开了一个天大的难题和先例，……”
“须要知晓，这些年下来，除了少数昔日盟助和天子之外，几乎没有多少人希望看到他，重归朝中，”
说到这里，韦见素意味深长的看了眼次子，关内节都督韦韬。
自从那位请出归乡探亲之后，他就隐然成为龙武系在京畿的新核心。要知道，权位这种东西从来就是易得难归，越多越好的。但显然他既没有辩白，也没有急于否认，只见他表情淡然，目光澄静望着自己的父亲，让人看不出他有什么样的心思。
“想必此时好些人，已经四处拼命奔走呼号，不吝赞誉的渲染夸大此泼天功劳，……”
“这岂非好事……”
官拜尚书左仆射，同中书门下三品的韦鹗，忍不住开口道
“……”
韦见素有些不满意的看了眼自己的长子，哪怕已经进入政事堂末班，但是还喜欢玩这种明知故问的小心思。
“攻灭一个远域大国，这是当年班定远，霍姚嫖，也没能达到的高度和伟业，古往今来为所未闻的功劳。可不是一句虽远必诛，可以辩白的。”
“更何况他明明是回去探乡的，也能不甘寂寞的生出这般变化。恐怕贵为天子至尊，也没有腹案和准备吧，……”
“经此事后，只怕天家对他是否归还的心思。也变得捉摸两可了”
“此事可说，与我们韦家拖不得干系，但又有牵连不深……”
“所以我们的立场也很明确……韦家不出面。但是须得二郎力挺到底……”
“你们要明白……”
韦见素又对着欲说什么的长子摆了摆手
“吾身已是人臣之极，儿孙亦有成，还有什么放不下的”
“你两一入政事堂，一掌畿内之要，文武两途，韦家的权势已经够显赫了，……”
“现在的要务。是如何稳固韦家的根基，经时弥久而富贵绵泽子孙，而不是一脑子钻营着，如何再更进一步啊……”
“阿大……”
说到这里，他语重心长的叫着长子韦鹗的小名
“不要老是觉得阿父碍了你的上进之途……那个位置是你可以站的稳的么”
“或者说。如今韦家的权势炙热，还不够让人眼红，让天子心生忌端么……”
“再显赫家势，还能光耀的过李林甫，或是杨国忠，……”
“一味贪求幸进……前车之鉴，也不过是王毛仲之辈的下场……”
“平时还是多动些心思，扶持下远房偏支的子弟，不要尽想着把恩荫抓在本家手中……”
“从这点说，你不如二郎啊……”
“但说道用人选人的眼光，还数那位当世无双的梁开府啊……”
“十七郎（韦皋）如今的成就，居然是他从本族中慧识才，……”
“所以说切莫小看了这位，任何不可能到事情，到了他手上，说不定都有出人意表的变数……”
“萧规曹随，以不变应万变，才是长久之道……”
“一切事情的关键在，朝廷如何酬此大功吧……”
重新调整了心态的韦鹗，再次开口道
“替天子经抚远疆，那是他的分内，可攻灭一个万里大国，就未免有逾越擅专之嫌了……”
“因此无论怎么议定，封赏不是，有鼓励边畔靡费之嫌，不封赏就更不是，岭外乃至安西、河西的数十万军民离心……”
“前后处置不妥，只要怕生出大乱子的”
“说难为，其实也不难……”
韦见素轻轻嘘了一口气。
“其实可以师法古时周礼之制啊……”
“周礼？……”
韦鹗和韦韬兄弟，不禁面面相觑。
“对，就是周礼，此番开土之功，要是放在周天子之世，倒是好办了，”
“酬国以诸侯，令为屏藩，但是自从祖龙开郡县，就未闻有善例，……”
“可是……”
被打这个说法震惊的韦鹗，有些口干舌燥的涩声道
“须知史上粉藩的八国、七王之乱，已经足为后世前鉴，但是一个去国万里，音讯往来数月的远藩亲臣，却又和本朝羁縻的那些四边九夷，有什么区别，不过是世为华夏种……”
“只要世为华夏种就够了，”
韦见素斩钉截铁的道
“当年周封诸侯，也不过是披荆斩棘于中原四荒，驱服北狄西戎南蛮东夷各种，历经无数代经营有成，方有如今中国之地……
“就不知道天子是否由此魄力和圣断了。”
“或者对那些人来说，两害取其轻，你说，会选哪一样。”
同一个时间，
“相信我，为了不让主上归国，那些人，什么事都可以做的出来的，也愿意付出各种代价……”
官拜通政司左使崔光远，对着聚拢在身边的党羽，用近似的口吻，开声道……
遥远的地中海东岸
耶路撒冷城中，作为总督招待昔日故人旧交的私人宴会，也在进行着。
虽然是刚刚经过一场动乱，但是作为半个主人的陆双鹤，还是尽可能的搜罗食材，以尽地主之谊，
分量十足的手撕牛羊肉。油炸羔羊肉，荤素炖菜和清蒸海鲜，甚至还有一整只的烤骆驼被架在地穴的火炭上。
大盘的时令的蔬果拼盘，鸡块、无花果椰枣碎末混合炒制的甜味抓饭，薄荷味的薄饼，还有无限量供应的。来自埃及的淡啤酒，来自叙利亚的葡萄酒，来自色雷斯的谷物酒和亚美尼亚高地的奶味酒……
酒过三巡。
喝的一身油汗，别号南山贼的南齐云，恋恋不舍的将目光从穿着清凉的侍女身上收回来，摸着肚子上层叠的肥肉，满意的打个饱嗝，在埃及见多了黑皮肤和深色皮肤的女人，或许也该尝尝白皮娘们的滋味了。
其他受到招待的宾客。也就数十人而已，都是昔日同一条船上，共度远赴大洋的熟人和渊源，刺客也正在相互之间打着旧交的旗号，相互套取、交换各自的消息和见闻。
“上埃及那地方啊。除了沙子就是沙子，也就河边那点地方能够活人……长的水草比庄稼多，”
用一杯淡啤酒润润嗓子喉，在主人刻意诱导下，南山贼再次滔滔不绝起来
“不过古物遗迹什么的倒多得是……”
“咋家奉命带队专在那里一带摸金，掘破了一个又一个的陵寝地穴，”
“虽说大半都是空的，但是只要能破开一个完好的封藏，里头的珍宝器物，数不胜数，美不胜收，可惜大头都是要交上去了……个人只能留几件赏玩”
说到这里，南山贼再次啧啧有声
“那低头周围虽然大都是沙子，可是当地的古代藩王，可是一点都不穷的……连尸身都恨不得用金子和宝石裹起来”
说着说着就不免扯到一些熟人的近况上去。
“还记得江清月和李未果那两口子，””就是在船上一个病的要死，另一个要死要活的那对夫妻么……“
“人家现在过得可滋润了，在安素国（阿克苏姆王国）混的风生水起，”
“李未果那厮因为参加了国中多次平叛战事，现今可是安素王家的兵马大教头，”
“江清月也是当地摄政太后，恩旨身边行走的诰命，手上好几处产业，这次在赤海州来的人马中，估计可以见上他两。”
“这次你的旗下，怎么没看见董大姐两口子啊……怪想念的”
“董晓晓和范铁柱那两口子啊，年前就带了�
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