水牛一脸的纳闷：“我咋不知道？”
吕叔拍拍水牛的脑瓜说：“傻孩子，那是你爹你娘怕吓着你了。天天晚上等你睡着了，他们才玩哩……”
水牛轻轻地摇着头说：“不会吧，俺爹俺娘知道我胆子大得很。”
吕叔低声说：“你不信？那你今天晚上先装睡着，之后……”
第二天，吕叔领着一帮子娘儿们在瓜地里干活。休息时，吕叔将我们召唤过来，指着那只刚摘下来的黄金瓜问水牛：“孩子乖，夜儿黑见玩老虎没有？”
水牛说：“见了。”
吕叔忍着一脸坏笑，打开钥匙串上的小刀，查查一共七个小孩头，就把瓜分成了八牙儿，一人一牙儿，还剩一牙儿。吕叔盯着大口咬瓜的水牛，伸手拍拍他的光脑袋说：“孩子乖，甜不甜？”
水牛说：“甜！”
吕叔提高嗓门说：“大声回答！”
水牛便一声高叫：“甜！”
这响亮的一问一答，吸引来了在场的所有目光。成了焦点的吕叔，指着手里还剩的一牙儿瓜说：“水牛，你比画比画老虎是咋玩哩，这一牙儿还给你吃。”
水牛很痛快地抹拉一下嘴，分别扮演两个角色，绘声绘色地作了一番精彩的表演，逗得全场的人捧腹大笑不止……
水牛的妈——火头婶可不是省油灯。她挤眉弄眼地串联了几个帮手，瞅了个空子，一齐下手把吕叔撂倒在地，捂着吕叔的眼睛，照吕叔的头脸、嘴巴挤了一通奶水。火头婶连声质问：“瞎驴，还赖不赖？下一回再敢赖，把蛋给你择了，扔到恩公河里喂鱼！”
恩公祠一百多户人家。细细的恩公河，绕村而过，与外壤衔接。一声鸡啼狗叫，回旋荡漾，如同来自遥远的天际。
儿时的恩公祠小学，就安在莲花山教堂里。逢晴天上课，日头便从房顶残洞里，泻下一柱柱金光，将墙上的一幅幅圣画染亮。这些基督像、圣母像、天使飞天像，总让我上课时还想入非非，心旷神怡。
整天和我在一块儿恋蛋蛋的是水牛和狗子。
每年盛夏酷暑，我们都脱得浑身上下不挂一丝儿线，如同三条光溜溜的泥鳅。在瓜园填饱了，就捧着小鼓样的肚皮，鸭行鹅步到恩公河，一个猛子扎进去。打完水仗，觉得肚子泡瘪了，再爬上来，朝湿漉漉的屁股一阵猛拍，并随着拍打的节奏齐声高喊：
30．种瓜得瓜（2）
拍，拍，拍麻秆，
你哩不干俺哩干。
你哩不干发老痫（发疟疾），
俺哩干了怪舒坦。
拍干了，拍舒坦了，拍尽兴了，再返回瓜园，进行新一轮的扫荡。水牛的个头儿大，不仅吃得多，而且有窍门。他能成晌不住气地抱住西瓜啃，上边吃着，下边哩哩啦啦地尿着，一如没有关严的水龙头。他的这般能耐，让我和狗子眼气得不行。水牛泄露天机说：“吃瓜前闭着气喝一大碗盐水就成了。”
我们一试果然管用。有了这绝活儿，我们就不愁肚子盛不下。泡完恩公河，在瓜地找个阴凉处一坐，上边是三张大肆啃嚼的嘴巴，下边是哗啦啦的水龙头。过足了瓜瘾后，水牛才说：“这绝活是吕叔教的。”
首先是托吕叔的福，再加上土质尤其适合种瓜。种出的瓜不仅形正、质优，而且味道极佳。于是恩公祠不种瓜则已，一种则声名远播。先甜了莲池镇，又甜了莲花山县，接着在莲州地区也有了名气。
恩公祠几乎成了甜瓜的代名词。
甜瓜光甜是很难有名的，原因是众口难调一人一个口味，恩公祠的甜瓜就是沾了品种、品位、品格齐全的光。爱吃脆甜的有黄金瓜、王海瓜和牛角蜜，爱吃面的有老面头，爱吃香的有芝麻瓤……
黄金瓜金黄发亮，没有一丝杂色，个头大且圆，皮厚耐存放，放到冬天不坏，满屋子都是香气和甜味儿，整个一个蜜世界。削皮后，露出粉红色的厚肉，那瓜肉由皮上的青绿色向粉红色过渡，看着就赏心悦目。而且那瓜肉耐咀嚼，汁啊水的满嘴流溢，越嚼越有味儿，那美味直叫人舍不得咽下，含糖样在嘴里慢慢地融化。
王海瓜玲珑剔透，底色为浅绿间以墨绿竖花道，皮极薄，肉莹白，酥脆。用手捧着觉得那汁水会破皮涌出，顺着指缝流淌，吃它时一般都舍不得去皮。
牛角蜜是入谱的上乘货色，色泽纷杂，形状如同弯弯的牛角。凡瓜果，大家都通晓“歪瓜正枣疙瘩梨”之说。牛角蜜闻起来醇香浓厚，香得叫人闭气，吃起来蜜甜，甜得叫人起腻。
老面头味道纯正，长到九成时皮就开始翘裂，十成熟时皮便翘裂成鱼鳞状，摘下后吃时需将皮一片片地揭去，肉质如同粉白的面沙包，稍有动静就簌簌地往下掉渣儿。牙口不好，肠胃不好的老人尤为喜爱。吃老面头性急不行，武吃不得，要文吃，就是要一小口一小口地抿着嘴慢慢地品尝，否则会堵噎喉咙，让你瞪眼伸脖哏哏地倒抽气。传说有一只饿极了的大黄狗溜进瓜地，受不住老面头香味的诱惑，张嘴吞了一口，咽到嗓子眼下不去了，吐又吐不出，竟被活活地噎死了，所谓“噎死狗的面甜瓜”之说即源于此。
芝麻瓤瓜肉美，瓤更美，一刀切开，吮去附在瓤上的一层薄膜，便是稀溜溜的瓤，蜜汁样的甜，瓤中的籽儿呈紫红色，形同芝麻，且比芝麻香。还去蒜味儿，除口臭，吃过芝麻瓤半天过去，仍有余香在口，令人回味无穷。更妙的是，芝麻瓤性情平和，其籽儿还可入药，治小儿食积，因香味独特，小儿爱吃，也就免了大人的喂药之难，更让人喜爱。
就是因为这些个甜瓜悄无声息地勾着我儿时的魂，长大后我谋生在外，每逢瓜季，都要从老远的外地往老家踅摸。
31．禁园（1）
公元20世纪50年代末
恩公祠的老少爷们儿连续过了两年瓜瘾。开始敞开吃时，水牛、狗子和我都吃得当场哇哇地往外倒，胃肠控净了，再重新吃。吃得开心极了，痛快极了，都快吃伤了。
到了第三年瓜季，吕叔一掉屁股，来了个一百八十度的大转弯，把木牌子竖在了瓜园边上，上面写着：严禁进入瓜地，违者罚款。
吕叔的处世原则是，吃水不忘掘井人，幸福不忘共产党。于是恩公祠的瓜就盖着红纸，被送到了镇委镇政府，送到了县委县政府，还送到了地委行署。要不是碍于交通不便，吕叔还真动了让省长省委书记、党中央毛主席也品尝一下恩公祠瓜的念头。
吕叔闹出这么大动静的结果是：一张二指宽的条子批下来了，要恩公祠保证供应五万斤瓜，支援社会主义建设。
吕叔查了查棵数，算了算账，把这一季儿的瓜全交上去，才能勉强凑够任务数。吕叔在大会上讲小会上说，上级的任务咱得完成，咱自己吃不吃都中，恁些年不吃不也过了？吃了也不见得多长一块肉，国家建设是大事。
从木牌子竖起的那天起，吕叔就把铺盖卷儿搬到瓜庵里了。
水牛、狗子和我无论如何也抗拒不了瓜香的诱惑，几次试图坏一坏规矩，谁知还没有踩到瓜地的边儿，吕叔铜锣一样的嗓门就响开了。
白天不行，我们就把偷袭的时间改在晚上。鬼知道吕叔哪来的那么多精神，每天晚上他就坐在瓜庵前吸“喇叭头”，那红火头一闪一闪，整夜都不灭。
偷袭的接连失败，我们开始记恨吕叔了，这头精力旺盛的瞎驴！
这天，我们总结了失败的教训，蹲在坑塘边，用乌黑的臭腥泥糊遍全身，连脑袋面孔也不放过，活脱脱的三个“乌鬼”。
快到瓜地时，我们改为匍匐前进。被日头晒得快要冒烟的浮土，把肚皮烫得火烧火燎。蒺藜狗子、坷垃蛋子，把膝盖和胳膊蹭得渗血。谁知道，我们刚接近目标，又被吕叔发现了。他眼睛不好使，耳朵挺管用，难怪人们都说“瞎子好耳性”。他乐呵呵地一挥手，我们便前功尽弃，作鸟兽散。
为了发泄一腔怨恨，我们蹲在不远的沟渠上，一齐拍着手大喊：
南京到北京，枪打独眼龙。
打瞎一只眼，补个黑补丁。
吕叔不气也不恼，一边悠打着芭蕉扇一边大笑：“你们这群小鳖子，馋虫变馋鬼。这瓜是支援国家建设哩，填你们鳖子肚里，尿泡尿出来了，济个屁事！”
到了晚上，我们绕着瓜地用坷垃投他，同他玩起了捉迷藏，惹得他转着圆圈追我们。他看不清路，东一头西一头地乱撞，逗得我们乐不可支：
瞎驴儿！瞎驴儿！
俺们在这儿哩！
俺拉瞎驴儿套磨哩！
吕叔破口大骂道：“妈拉个巴子！瞎驴是你们鳖子叫的？回去问你们老娘，三间房子不点灯，我照样摸不错门儿！”
瓜熟了，吕叔领着全村的劳力，顶着太阳卸了两天。香喷喷的瓜，堆成了一座座五颜六色的小山。
镇里县里来了几辆大卡车，吕叔穿着印有“保家卫国”字样的烂汗衫，亮开了铜锣大嗓门，吆喝着大家装车。那一座座瓜山，全填进了海一般深的车厢里。
带着车来的县政府办公室主任郭富贵，满脸是笑地摸出一包“金旗”烟，抽出一支硬塞到吕叔手里，还连声夸奖道：“老吕，干得不错嘛！真是干得不错，不愧是朝鲜战场下来的英雄啊！”
吕叔红着脸把那支烟夹在了耳背上，他这会儿舍不得吸，难得的好烟啊！
卡车排着队开走了，眼前只剩下没膝深的荒草，衰败凋零的瓜秧子，还有从烂瓜里散出的酸腐味儿。
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31．禁园（2）
水牛、狗子和我，相互望了望湿漉漉的眼睛，终于忍不住一齐放声大哭。
我们的哭声，使大人的面孔变了颜色，变了形状。那又青又长的脸和嘴巴，结构成的一副副怒相，仿佛憋足了氢气的气球，一触即破。
阿妈尼冲到吕叔跟前吆喝道：“这会儿你舒坦了吧？喜欢透了吧？大家爬明起早地跟着你干，孩娃们都馋成啥样了，你是真不知道还是假不知道？难怪人家说瞎狠瞎狠，真是一点儿也不假！”
吕叔想跟阿妈尼解释什么，嘴干张了几下，还是咽回去了。
火头婶上去拉住阿妈尼的胳膊说：“算了算了，老吕也不容易。他守了一季儿瓜园，也没搞过一回特殊，他也亏得很呢！”
吕叔蹲在地上，把郭富贵犒赏的那支金旗烟点着了。他勾着头闭着眼，大口大口地吸烟，任凭阿妈尼狗血喷头地骂也不还嘴。他心里却一直在抗衡：这全世界的娘儿们都是头发长见识短，你光讲那吃吃吃，吃到肚里到哪儿啦？不吃也没见欠死你们！现在不打仗了，上级的命令就不是命令？指示就不是指示？任务就不是任务了？现在是建设新中国，建设社会主义哩！就凭你们这些臭娘儿们的思想觉悟，还能不倒退到旧社会？旧社会的日子还没有过够啊？一个人光想着为自己活着，还有什么劲儿？明年再想法儿多种二亩瓜，紧着你们吃不就妥了。一个外国娘儿们在中国大老爷们儿脸前叨叨地不停数落，最终使吕叔忍无可忍，他劈头盖脸地对阿妈尼吼道：“你以为惹烦了我，也没法儿把你撂到南江里了是不是？你要知道恩公河可是没有盖盖子，恩公河里的鱼可不讲你是哪国人！”
阿妈尼一头撞在吕叔的胸口上撒泼：“你敢！你敢！借你个胆试试？吓死你！吓不死你我不是阿妈尼！”
吕叔只好节节后退�