这是李自成与吴三桂之间最后的一次谈判，历史如果写到这里，会是一个完美的结局，但这是不可能的。因为在吴三桂的身后，还有英明的多尔衮。多尔衮看出了吴三桂的真实意图，拥太子在手，就等于抓住了一张非常强硬的政治王牌。和其兄皇太极一样，多尔衮也熟读《三国》，此时的局面，与《三国演义》如此相似，吴三桂想打的是曹操的那张牌，“挟天子以令诸侯”，利用自己的力量，消灭强大的敌人，得到天下人的信任，再得到那张最硬的政治王牌，从此拥天下之威望，享一方之权势，此人居心之野，不可忽视。
这个时候，多尔衮不无嘲讽的想到，打着为父报仇的旗号对抗李自成的吴三桂，在这个时候为什么反而不再把父亲、爱人的生命放到了第一位，而一心想要迎回朱家太子？他是真的忠于明室，还是仍在为自己打算？世人看不明白，我难道看不清楚？可惜的是，我多尔衮并非李自成，也不是目光短浅的明室大臣，这个局现在是由我控制，我才能决定谁出哪一张牌！
多尔衮在这个时候是真正的出牌人，李自成不是，他已经成了别人手中的牌。交出太子，赶快回到北京是他最想完成的事情，于是他派出了原明朝降官张若麒——这位从松山之战之后一直命运不济的前监军大人作为特使，交出了太子。吴三桂顾忌到父亲还在他手中，停止追击，率师返回山海关。只一夜间，似乎天下又重新风平浪静了。
吴三桂开始做起了一个美梦：如今太子在手，接下来的事情是借多尔衮兵力攻下北京，或者拥立太子于南京，再救出父亲和情人，然后，他就是护国的功臣，真正的掌权者，如多尔衮一样，他也是明朝残余帝国的摄政王。他会成帝国的英雄，也会成为帝国最有权势的人。
这个预想如果不出意外，完全可能，因为在这个时候，吴三桂出卖山海关还不是人们眼中有失道德水准的事情，此刻拥太子回师的呼声已经日渐高涨，没人把吴三桂看成“汉奸”，没有人认为他在引清兵入关这事上是一个背叛的行为。明室的残余力量听到李自成被打败的消息后喜极而泣，各种消息不胫而走，吴三桂要复国了，吴三桂要复国了！这是人们最强烈的愿望。
多尔衮与吴三桂一道回到了山海关，在城外五里，他命令清军驻扎，他没有进城，是听了洪承畴的意见，因为多年来的挣战，中原百姓对清军非常恐惧，如今形势虽已不同，但仍保不住会出现摩擦，所以驻师城外，以免扰民。
多尔衮此举当然还有更深的原因，军队在这里小憩片刻，马上还要出发，李自成是劲敌，怎能给他喘息之机？
这个时候，同样要做的重要事情是稳住吴三桂。石河一战，清军截获无数战利品，多尔衮全部拿出，犒劳军士。此战居功，吴三桂最高，因此获得的奖励也最大，多尔衮以顺治帝的名义，封他为平西王，赏赐玉带、蟒袍、貂裘、鞍马、玲珑、撒带、弓矢等物；接着马上又令三桂以下各将领及山海关城内军民尽皆剃发，从此成为清朝的顺民。（《清世祖实录》）
吴三桂没想到自己获得了这么高的职务，这个职务比崇祯给他的还要高，远远超乎他的想像。自后金建国，直到改国号大清再到入关，汉官被封为王爵的，只有四人，即恭顺王孔有德（后改封为定南王），怀顺王耿仲明（后改封为靖南王）、智顺王尚可喜（后改封为平南王），加上新封的平西王吴三桂，共为四王。顺治十四年十二月，原张献忠部将孙可望降清，被封为“义王”，是为汉人第五王。（《清世祖实录》）这些王中，以吴三桂的地位最高。
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最后的残局（2）
吴三桂之被封王，是自皇太极开始满清统治者在用人策略上倾向汉化的集中体现。明朝自建天下始，为防权力旁落，对文武群臣始终以压制手段为主，不管功劳多大，从不给非朱姓子弟封王，但皇太极却敢于这么做，多尔衮同样也如实的贯彻了这一主张，吴三桂以献关之功获此殊荣，对汉姓官吏震动极大，一时间，投降成了一条“明路”。
多尔衮在此时给吴三桂以高官位，当然还不只是笼络人心这么简单，他接下来的命令是令吴三桂带军作为先头部队，继续围追李自成，直至攻下北京。
这个时候，吴三桂开始知道，局势并非自己想的那么美好，多尔衮要的不是河北土地，划疆而治，他要的是整个中国，但是这个时候，他已经没有选择了。他是清朝的王公，从此后，他的主子只有一个，是清人。他已经不能再由自己来决定命运了。
四月二十三日，多尔衮下出了命令，第二轮战役开始，所有清军全部出发，乘胜追击，直取北京。为立军威，多尔衮先斩了因去劝说吴三桂投降而的被捕获的王则尧——李自成的兵部尚书。然后给吴三桂马步兵一万，作为先锋，追击农民军。于是，带着极为复杂的心情，吴三桂的军队又开拔了，这一次是他失信于李自成，他是来解决李自成的，但对他来讲，无疑同样面临着灭顶之灾。
出征之前，多尔衮再次会晤范文程、洪承畴两位汉人文臣。他们提出两条中肯意见：一、彻底打垮李自成，决不能姑息，否则以他们的流民本质，百死不僵，如星星之火，很可能会死灰复燃，不能犯崇祯曾经犯过的错误了；二、严明军纪，无论攻下何关何城，均要以安定为中心，不可再做烧杀抢掠之事。
多尔衮采纳了这些意见，于是，兵马未动，安民告示就由范文程亲自起草： “此次出师，所以除暴安民，灭流寇以安天下也。今入关西征，勿杀无辜，勿掠财物，勿焚庐舍。不如约者罪之。”多尔衮规定，此次征战以“救民”为宗旨，不得无故杀人，所有降者全部赦免，除剃发外，不得伤人身体，旗人亦严格遵守此令，有犯者当即斩首，随从为奴，财产籍没充军。
这个安民告示的出现，与李自成进入北京前的宣传攻略并没有什么本质上的区别，都起到了安定民心、兵不血刃的目的，可惜的是，李自成进入北京后没有遵守此诺，所以很快的，就失了民心，失了天下。
李自成此时仍在永平，他集结军队，正准备回师北京，传来的消息是吴三桂的军队又杀来了，李自成的军队勉强应战，一战之下，溃败如山倒，李自成马不停蹄地日夜兼程逃往北京。这时的他，不但兵败，还失去了太子这个重要的砝码，他的心中屈辱、愤怒、悔恨的情绪兼而有之，而这一切，都化成了对吴三桂的极大愤怒，甚至远远超过了对清军的愤怒。于是，他终于做了一条不给自己留一点后路的事，他在永平城西二十里的范家庄，下令将吴襄斩首，用竹竿将吴襄的头颅挑起来，示众以镇军威。（《庭闻录》）
北京城内，多尔衮的安民告示和吴三桂的事迹已经传遍大街小巷，此时，人心浮动，前明遗老纷纷出来，准备迎接勤王之师，官吏士绅阶层亦活动积极，甚至往墙上贴上了标语，准备“拥戴新主，恢复前朝。”也有人暗中准备兵器，欲图里应外合。
四月二十六日，北京遗老们没有迎来吴三桂，迎来了李自成。李自成已经疲倦不堪，在这个时候，他的手下牛金星正忙着为他准备登极大典，没想到迎来的是一个因打了败仗而惶惶不可终日的主帅，而李自成此时最想做的事就是，放弃北京，回到关中陕西老家去。
对于北京，李自成没有什么感情，更没有意思在此久留，这是从他一开始出征之前，就已经有的感觉。在李自成的心中，始终认为，关中地带才真的是自己的老巢，自己在那里起事，成功，自然应该以那里为大后方，在他心中，陕西一带，胜过燕京十倍！此时，吴三桂的军队已经集结北京城外，他无力，也无心在为了守住北京而耗费实力。
最后的残局（3）
不愿以北京为都，这是李自成流民本性的体现，正是因为这个原因，他对北京，只当成路过，从来没有想过合理的利用和控制，致使军纪松弛，终成败局。
李自成的这个想法得到了牛金星的认可。而这时吴三桂的军队已经攻到城下，李自成曾准备迎战，但终因军心不稳加上李自成自己的问题而作罢，此时，北京城内，迎吴的呼声极高，形势对大顺军极为不利，牛金星趁机劝李自成“登基”，李自成并不同意，他说：“这种时候，危机重重，安能做此事情？”但牛金星的理论是“若不此时登上大位，将来退守关中，就难以正名了。”刘宗敏也附和牛金星的意见。李自成想了想，终于答应登基。
在攻吴三桂之前，李自成已有登基之意，他当时的想法是，打下山海关，绝了后患再来做皇帝也不迟，此时兵败如山倒，还要做皇帝，多少就有点赌一口气的意思了。要想成为一名合法的皇帝，必须在合法的地点进行合法的仪式，才能够算数。李自成这时原本无当皇帝的意思，但此时军心大乱，登天子之位以稳定军心，号令天下，实在也有很重要的意义，如此一想，他同意了。
登基前一天，吴三桂的军队来到了城下，要发起总攻，李自成想出一个绝招，他把吴氏家人三十多口全绑了起来，然后将这些人押上城头喊话，要吴三桂退兵。
在这里关于吴三桂的父亲吴襄有了一个不同的说法。明史上称，吴襄此时已经死在了永平府的范家庄，但是还有一种很深入人心的说法是，此时吴襄作为李自成手上的最后一张王牌还苟活着，按照第二种说法，历史上非常戏剧的一幕上演了。
与当年的楚汉争霸一样，项羽曾经将刘邦的父亲押了城门，以威胁刘邦，此时，李自成也做了同样的事，世人都传说吴三桂以孝为重，当年曾有过单骑救父的义名，此时，父亲就在城头上绑着，不由得他不就范。
但是没想到的是，吴三桂的反应却是命军士向城上放箭。
以孝名闻天下的吴三桂，此时竟置自己父亲及家人的生命于不顾？！这个举动，不但李自成，连关宁军都大为吃惊，没人能够猜的出吴三桂的真实想法是什么？但有人能够猜得出，那就是多尔衮。当他把“平西王”的高帽送给吴三桂的时候，他已经猜得出吴三桂本质是什么样的货色了，在个人利益面前，他会牺牲一切，他是凶猛的没有人性的狼子虎豹，多尔衮则是驾驭他的猎人！
这一箭把李自成和吴三桂最后的退路全部堵死了。李自成发怒了！他开始杀人，从吴襄开始，吴家一门三十多口，全部问斩。四月二十七日，屠杀开始，被杀的人中有吴三桂的继母祖氏、弟弟、妹妹及其族人共三十四口，尸体丢在王府二条胡同。昔日的望族此次遭到了灭顶之灾，除了吴三桂和他的一个哥哥吴三凤外，没有一个活着的人了。复社名士吴梅村后来曾有诗写过这一惨景：全家白骨成灰土，一代红妆照汗青。（《圆圆曲》）
这是第二种说法的结论，但不管今人我们持哪一种说法，有一点是毋庸置疑的，李自成在北京杀死了吴三桂所有的家人，同样的也把他自己和吴三桂共同的逼上了绝路。
李自成不是楚霸王，这一点也是毋庸置疑的，楚霸王虽无帝王之才，但还有英雄之德。李自成到了这个时候，不但不是英雄，甚至沦为了