安石问道：“何谓大治，何谓小治？”
单克道：“常州上有江宁府、宣州、歙州，下有湖州、苏州，常州夹在当中。上水下流，上游能分其水势，下游能畅其川流，常州自然平安无事。现在却正好相反。古人在江宁府溧阳县以上造了五个石堰，目的就是要分去宣州、歙州及江宁九阳江等处的水流，让它们归于太平州芜湖一线，减少下游的压力。后来，宣、歙两州的竹木商人嫌石堰阻碍交通，贿通、欺骗官吏废了石堰，这几州的水由溧水入宜兴荆溪，直入太湖，从此就多事了。”说着，他展开一幅略图，虽然草草，指画之间，却大体眉目分明。
“再看下游。”他指着略图，说道，“湖、常、苏三州的水尽入太湖，由松江下泄入海。庆历二年，为了漕运方便，在吴江横断江流筑起长堤，从此太湖的水就只能溢，不能泄了。上游水越聚越多，下游却反而不如从前通畅，甚至根本不通，这水患还能不频频肆虐吗？早先水患，十年不过一二。如今，十年倒有###，正是为此。大治，就是上中下三点一线，一起动手。溧阳以上，恢复五堰；湖、常、苏三州，各自疏理江河湖泊。”
安石与逢源都一言不发，只是听他滔滔而言。
“小治，是只治咱本州境内各水。宜兴境内，以前有百来条河道分解荆溪之水，直入太湖。这些河道很多都已堙塞，只要将它们重新疏通，宜兴一境大体就可以没事了。此外，就是运河一线了。运河之北原有十四条古河，直通长江，现在大多也堙没了，或者名存实亡。喏，大体就是这个位置。”他用手在草图上画了几画。“在武进、金坛一线，可以由长荡湖、滆湖疏浚两条新河直接运河，将两湖之水导入运河。再开通十四条古河，将运河与运河北侧之水导入长江。凡通运河的河道，都要设置斗门或石堰，以使丰枯划一，排泄、灌溉、运输都不耽误。”
安石听完他的这一番解说，非常振奋，高兴地说：“‘水无壑，找单克。’果然名不虚传，真是太谢谢您了！能否就请先生出山，与下官一起整治水患？”
单克痛快地答道：“大人如此抬爱，又正是学生生平志向所在，敢不从命！”
安石当即站起来，朝化刚深深一揖：“请先生受安石一拜！”
慌得化刚忙不迭地还礼：“大人这是从何说起，不要折杀了学生！”
两人行了礼，重新归位坐下。安石问道：“照先生看来，咱们应该先从哪里入手？”
单克道：“大人，学生虽然夸夸其谈，其实大体都是记问之学。除宜兴本境学生曾实地考察过之外，其余尚没有机会实地考究。三点同治，就设想而言，还有许多东西需要校正充实，只能是个遥远的目标，或者需要学生付出毕生精力也未可知！比较现实的，还是先考察本州一境，力求小治。”
安石禁不住点头赞叹：“求实之言，求实之言，先生真是赤诚信士！咱们就先从本州做起。三点一线的事，等您全盘考察落实，写出详尽计划与实施方案，下官再申奏朝廷，以便施行。”
逢源与化刚也都点头称是。
一件大事总算有了着落，安石心里特别轻松。他是个雷厉风行的人，说做就做，当时就站起来道：“这样，我们今天就告辞了，先回去做些准备。先生什么时候方便了，再请过去吧！”
化刚说什么也不让他们就走。先是要留着住几天，哪怕住一夜呢，实在留不住，只好留着吃了一顿饭。他自己呢，也一起跟着走了。安石让他将家里事情安排好再走，他也执意不肯，说是“从来不管家务”，安石只好也让步了。
安石本来要请逢源与化刚住在家里，他们不愿过多麻烦安石一家，到底到官驿去住了。好在风餐露宿的时候多，住在屋里的时候少，驿站与家并没有太大区别，安石才多少安心了。
几个月之后，两个人都瘦脱了形，到底拿出了大小两套方案。大套基本是化刚原先的设想：在运河北侧恢复古代十四条河道，泄运河与北侧之水入江；运河南侧，则修复宜兴诸多河流分荆溪之水，再挖新河导长荡湖、滆湖之水入运河。小套则是疏浚运河，让它畅通无阻。方案订得很细，连工食及所占田亩等，都考虑到了。
安石要淑贤准备了一桌酒菜，在家里设宴犒劳两位功臣。因为做了几任地方官，安石手里的那两份方案，都幻化为一些具体的矛盾冲突，他不能不有所忧虑：“大套要侵占不少耕地，阻力不会小的？”
“是呵，学生也这么想。尤其是那些大户，不仅自己有力量，还有各种关系做后台，纷争是免不了的。”化刚也不无忧虑。
逢源却不以为然：“我们也仔细看过，所有要侵占的耕地，大体都是形势户巧取豪夺的官地，有些根本就是原来的河道。法任而国治。只要您有决心，法出令随，赏罚分明，不避权贵，谁敢作祟！确实是奉公守法的私产，如果有必要，可以由朝廷出钱赎买。就怕您下不了狠心！铁了心，什么事办不成？”
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大宋遗事 第三十五回（4）
安石端起酒杯：“来，且喝酒，你们这一向实在太辛苦了！这事暂且搁下。我将两套方案都上报转运使大人，由他去裁夺吧！”
安石的上书刚送给两浙西路转运使魏瓘，魏瓘家就来了一位豪客。这位豪客姓孙，名五湖，字慕蠡，是江阴一个大户，田连阡陌，商通四海。魏瓘将他迎进后堂，见过礼，奉过茶，五湖就献上了一份礼物：白银三千两，玉璧一对，另有丝绸等若干。连魏瓘也不知所以然，问道：“您我都是故交，慕蠡兄为何送此大礼？”
慕蠡说：“大人寿诞之喜眼见就到了，些许薄礼，实在汗颜。大人再这么说，越发叫慕蠡无地自容了！”
魏瓘又蒙了！细想想，自己生日该是六月初五，还有好几个月呢！这礼可不送得有些蹊跷？他自然不去点破，只是淡然一笑：“承慕蠡费心，多谢了！您一定还有事情，何妨直说？”
“事情倒没什么，只是来向大人讨个主意。”
“噢，什么主意？”
“听说王安石王大人要重开河道，我们的田地不是全要完了吗？”
魏瓘不禁哈哈一笑：“哈哈，慕蠡兄，下官真是服了您了。我这里刚才收到他的上书，您倒已经知道了！”
慕蠡也笑道：“大人何足为怪？咱们做商人赚的就是消息钱。消息不通，寸步难行，还上哪儿求财去？”
魏瓘笑道：“这倒也是实话。”
慕蠡求道：“总还求大人网开一面，替我们这些苦主想些办法才是！”
魏瓘根本就没把这事当件事情，漫不经心地说：“放心，他是那么说，拍板还得由我。我再无知，也还知道‘为官一任，造福一方’。即便不能造福一方，也断不会生事扰民！”
慕蠡吃了定心丸，欢天喜地地走了。
在宜兴，也有个大户罗清去找知县司马旦探听消息，也备了一份礼物。司马旦，字伯康，是司马光的亲哥哥，也与他一样爱较真儿。见罗清送上礼物，斜睁着双眼问道：“罗清为什么送我礼物？”
罗清道：“不为什么。您为咱们黎民百姓日夜操劳，一点薄礼，略表一点心意而已！”
司马旦笑道：“情，本县领了，东西全带回去，不要坏了本县一生的清誉！你总不会只为给本县送礼，才专程赶来的吧？有什么事，只管直说。”
罗清好不尴尬！可人已经来了，没有就这么回去的道理，只好硬着头皮说：“青天大老爷真是一清如水，叫小的着实惭愧！其实呢，也没什么大事，只是想来问问青天大老爷。听说新来的知州王大人要挖河开渠，咱们的田地可都在当口上，该怎么办呢？”
司马旦不由得笑了，安慰他道：“水患历代都有，皆为天谴，只能修政事，尽人事，以副天责。逆天行事者不祥，谁敢逆天行事？不管谁的主意，只要本县在任，就绝不会做这种不顾前后的蠢事！”
罗清要的就是这句话，也欢天喜地地走了。
自打安石上书，魏瓘那里就没有断过说客，官民都有。各县县令，理由虽各不相同，不愿多事则大体没有什么区别。有这么多人反对，魏瓘当然更乐得装傻了。
一拖就是半年。
安石给朝廷的奏章，也石沉大海，没有一点儿反应。给曾公亮、欧阳修的信倒是有回音，却不得要领，只说正多方面磨合呢。直到八月，朝廷才有旨意，要他“相机行事”。魏瓘见朝廷已经放口，也顺水推舟，请安石“相度而为”；只是另加了一条建议，请他“最好弃大图小”。
虽然姗姗来迟，朝廷到底表了态。既可以“相机行事”、“相度而为”，安石也就当仁不让了。延迟半年的批复已经说明了不少问题，转运使又明白要求“弃大图小”，安石也只好退而求其次了。
逢源与化刚都是闲云野鹤惯了的人，做事从来率性而为，不大了解官场的陋习，半年的延宕已经叫他们兴味索然。安石只好安慰他们：“打起精神来，这已经很不错了。朝廷做事，是急不得的。先做小，后做大，循序渐进，也很好嘛！”
他们两个自然也不好说别的，只有勉力向前了。
安石将五县知县都请到晋陵，当面布置任务：有钱出钱，无钱出力，全部工程请单克、王令督办。朝廷也要拿出一部分钱粮，以工代赈。
司马旦说：“王大人，下官有个不情之请，不知大人能否应允？”
安石知道他是司马君实的大哥，自然对他另眼相看，说道：“我正要讨教。伯康兄有什么高见，请只管说。”
司马旦说：“大人过谦，下官岂敢！只是下官确有难处，不能不说。运河不经宜兴，要叫老百姓出钱出力修运河，怕他们不愿，下官也不好说服他们。是否能允许宜兴民工，只在本县境内疏理河道？这也一样是整治本州水系。”
化刚却不同意，说：“司马大人说的虽然有理，毕竟是一县之利。运河不经宜兴，舟楫水旱之利还是人人有份的。疏理运河是大工程，非全州上下合力同心，难以收功。最好还是一起做的好。”
司马旦正要张口申辩，安石说道：“化刚先生与伯康兄说的都有道理。这样吧，伯康兄且在本县治水！这边有需要，咱们再调你们的人过来，您看如何？”
伯康道：“那再好不过了，谢谢大人体谅！”
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大宋遗事 第三十五回（5）
散会之后，化刚向安石道：“大人，学生之所以阻止司马旦大人，是怕他阳奉阴违。学生是宜兴子民，也多少有些名气，可司马旦大人从来没找我问过本境水利的事。他恐怕不会真正动手去兴修河道？”
安石沉吟道：“先生虑的也是。怎么着这也是一件造福于民的事，想来还不至于对着干吧？咱们且看看再说。真是纹丝不动，咱们再找他。”
除了司马旦，其他几个知县本来一样不愿多事。命令下来虽不敢硬抗，软拖总是可以的吧？顶多也就是应付，糊得光趟就万事大吉了。
下面的百姓，大体也缺乏热情：运河的利益，对他们太抽象，几乎看不见摸不着。要他们积极，难！
上下都没什么热情，这事要能办好，反倒怪了！
九月，运河到底开工了。
化刚、逢源�