“裴监，讲些客套干吗？你我彼此彼此，何必分个高低上下。”
“使不得，使不得。”裴寂两手连连摆动，“老朽算什么东西，敢跟国公爷平起平坐。但愿到了那一天，你不忘记老朽就不胜荣幸之至咯。”
李渊听出了裴寂话中的话，却不做正面回答，故意把话题扯开：“老夫五十有二了，你才四十多岁，敢在我面前称老，不怕笑掉牙？”
“公爷身强力壮，犹如钢铸铁浇一般，愈看愈精神。老朽瘦骨嶙峋，萎缩成了个猴样儿，看起来比你老多了。”
“你呀，人不老，心更年轻，酒色财气，嘿嘿，远胜过那些少年郎。”
“你可就冤枉我啰。”裴寂格格地笑着，“我们现在就比试比试，比喝酒也行，比玩女人也行。看谁比谁强？老伙计，赌打在前头，强者他就是老乌龟。”
“只有强者为王，怎么强者反倒成了乌龟？其实我不是替自己说话，你清楚，我夫人窦氏去世四五年了。强也好，弱也好，我都做不成乌龟了。”
第三章 美人关（2）
“夫人殁了，没关系，我来牵线，跟你续上两位小夫人。”
“讨一千个，抵不上先头一个。况且，儿大爹难做，还不晓得儿女们是怎么想的？”
“二郎已经拜托了我。”
“他怎么不直接跟我讲？”
“喔唷，只顾闲聊，差点儿把正经事都给忘了。”
裴寂若有所悟似的眨了眨眼睛，随即吩咐备酒伺候。偏殿内霎时灯火通明，太监宫女端出了美酒佳肴，摆放到乌木食案上面。不用招呼，裴寂和李渊就着锦垫在食案跟前坐了下来。宫娥上前给玉盅里斟满酒，退立到两旁。李渊和裴寂双双举杯喝了一口，裴寂拿起象牙筷子朝菜盘里点了点：
“今天是个好日子，弄了几样下酒菜，请明公品尝品尝。”
李渊夹起一坨獐子肉放进嘴里嚼了嚼，带着戏谑的语调说：“今天又是通宵喝闷酒？老伙计，能不能换点新鲜味儿？”
“行，行。”裴寂诡秘地笑了笑，“别性躁，喏，你面前那盘是鹿鞭，滋阴壮阳，多吃点儿，提一提精神，贯一贯气劲。”
“吃得好不如吃得痛快。人生几何，对酒当歌。”
“好说，好说。只要你开口，要什么有什么，喜欢谁就是谁。”
裴寂伸出巴掌拍了三下。只听得一阵环珮丁当，兰麝幽香袭人，数名手执笙篁箫笛和琴筝琵琶的乐妓如彩练一般飘了出来。她们停在席前，朝裴寂和李渊福了一福，然后在左侧的锦墩上坐了下来。檀板敲响，管弦伴奏，歌妓们婉转歌喉，低吟慢唱道：
北窗朝向镜，锦帐复斜萦。
娇羞不肯出，犹言妆未成。
散黛随眉广，胭脂逐脸生。
试将持出众，定得可怜名。
李渊连连饮了两盅；忽然停顿下来：“咦，‘娇羞不肯出’，滑稽鬼，你是不是在故弄玄虚，还留了一手？”
“不错，好戏在后头。”裴寂仰起鼻子，“请往下看，鲜味儿来啦。”
李渊目光一闪，只见两名美若天仙的佳人舒展长袖，飞天般飘然而至。她俩体态轻盈，长发披肩，衣裙缀满珠宝，边唱边舞着，眼睛暗送秋波。李渊嘴张得大大的，却忘记了夹菜，煞像痴呆了一般。裴寂斜着睥睨了李渊一眼，心头微喟道：“英雄难过美人关呀！”他端起玉盏，意在言外地喊着说：
“公爷，请喝酒！”
“嗯，嗯。”李渊随口应着，下意识地将一盅酒倒进了嘴里。
裴寂随即又给他斟满了酒盅：“明公，饮好酒，我出去一会儿。”说罢，带着宫人离开了殿堂。
音乐的节奏舒缓下来，丝竹轻拢慢拈，歌声荡气回肠，美人丹唇微启，伴舞而唱。当唱到“只要消魂果真个”时，长袖一甩，颤悠悠地落到了李渊的身上，美人双双挨了拢来，攀肩贴背地擎盏劝酒。酒乱性，色迷人。李渊五脏燥热，满脸油光，一杯又一杯，不久就酩酊大醉了。迷迷糊糊的他，被人抬进了寝殿。
李渊一觉醒来，睁开惺忪的睡眼，看见自己居然躺在御榻上，惊慌得手足无措，急急忙忙翻身起床，却发现已被人脱光了身子。顺手一摸，龙凤被中还有两个赤身裸体的女子。仔细一瞧，正是昨夜那两位曼歌妙舞的美人儿。“哎呀，”一股冷气从他的脚心直往上冲，“完啦，我犯下了欺君之罪！”美人跟着醒来了，一左一右伸出粉臂绕着李渊的脖子，嗲声嗲气地喊道：
“公爷，醒啦？再歇一会儿呗，昨夜好辛苦的。”
“呃，我喝多了，”李渊上下牙齿捉对儿厮打着，“让你们把我给灌醉喽。”
“酒不醉人人自醉，醉了只能怪自己，怪不得别人。”
“应该把我送回去嘛。”
“吓，你这人真是，享受了我们，还说便宜话。”
“你们一直在陪着我？”
“陪伴你，伺候你，我们姊妹自觉自愿，不胜荣幸。”
“二位是什么人？”
年纪稍长的美人指着躺在李渊另一侧的妙龄女子，说：“她是宝林张氏。”然后指着自己，“我是婕妤尹氏。”
李渊打了一个冷噤，如同掉进了冰窟里似的，哆哆嗦嗦地说：“快，快让我起床。罪臣该死。咦，我的衣裳呢？”
“别急，”尹婕妤和张宝林同时在他两边脸颊上亲了亲，“稍等片刻，等我们穿戴好了，就来服侍你。”
说罢，二人露着酥胸下了御榻，穿上衣裙，梳洗了一下，回头又帮着李渊穿上了袍服。此时，李渊仍然压制不住心头的恐惧感，抖抖袍袖，低着头匆匆往外走。裴寂迎面跨进门槛，挤眉弄眼地瞧着李渊，说：
“昨夜的新鲜味儿如何，可曾尽兴？”
“好个贼精，”李渊一把抓住裴寂，“我正要找你，你可把我害苦了。”
第三章 美人关（3）
“明公向来通情达理，今日怎么不识好歹？在下成全了明公的一桩美满姻缘，喜酒没喝上，反而遭来一顿埋怨，实在想不通。”裴寂嘟着嘴巴，做出受了委屈的样子。
“让宫嫔陪睡，是好玩的吗？还在开玩笑。欺君犯上，罪不容诛。”
“杨广施行暴政，天怒人怨，不过一匹夫而已。”裴寂辩解说，“李氏应验图谶，当得天下。裴某顺从天心民意，此举无非促成明公早日起兵，解民倒悬之苦，成就不世的大业。”
“你明明是把我往火坑里推，置我于不仁不义。不管怎么说，杨广乃一朝天子，他为君，你我一殿之臣，本该恪尽职守，精忠报国，以尽君臣大义。而你却反其道而行之，诱我污乱内宫，逼我谋逆造反，居心不良啊！”
“恩公此言差矣！”尹氏张氏插言道，“裴监乃是一片好心，休要错怪了他。妾等仰慕明公豁达大度，抱负不凡，情愿以身相许，弃暗投明，以效区区犬马之劳，尽一份微薄之力。”
李渊推测他们都非恶意，也就不再抱怨了。裴寂准备铺排早点，李渊摆了摆手，郑重地说：“今日之事，非同小可，千万不得外泄，容李某细细思量过后，再做决断。”
“主公，”尹氏张氏双双缠住了李渊，“等一等，请封赏封赏我们姊妹的名分呗。”
“事情才开头，”李渊拧着眉毛，“八字没一撇，九字没一钩，我拿什么封赏你们？”
“事成以后呢？”
“到时候再说好啦。”
“先许个愿，”尹氏张氏左右摇晃着李渊的臂膀，“好让我们放下心来嘛。”
李渊不想扫她们的兴，又不敢开大口，咳了咳，闪烁其辞地搪塞道：“果真我李某有那么一天，大功告成，绝对忘不了你们，定然接你们进宫。”
“我们自愿伺候你一辈子。”
“不会亏待你们的。”
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第四章 暗算（1）
李世民得知父亲首肯起兵的事，满怀喜悦，兴高采烈地带着刘文静一起去见李渊，共商大计。李渊见有刘文静在场，便拿腔捏调而又吞吞吐吐地绕着弯子说：
“老夫身为皇亲，世受国恩，思来想去，嗐，实在不忍心国难之时做一叛臣。”
“杨广自取灭亡，三十六路反王均怀虎狼之心，”刘文静振振有词，“明公义举，一则平贼乱力挽时局，二则救民于水火，仁义不亚于商汤王和周武王。”
“你说的倒也在理。不过，我总有些忐忑不安，深感力不从心，留守府兵力显然不足。”
“扩军的事，”李世民回答说，“我和刘公商量过了，必须立刻招兵买马，新组建一支生力军。”
李渊扬起下巴，抚着胡子揣摩起来。刘文静胸中早有成算，喊了一声“唐公”，带着自信的语气说：
“事情不难，只需略施小计，便可使太原一带的壮士，数日之内归于公爷的门下。”
“说下去，”李渊把目光落到了刘文静的身上，“我在注意听嘞。”
“皇上好大喜功，三次兴师远征——美其名曰###高丽，战争、灾荒、瘟疫，使多少人家妻离子散，多少人家流离失所。谁不痛恨？谁不害怕？利用军民的畏葸心理，由我出面假造诏令，征发太原、西河、雁门和马邑等郡二十岁至五十岁的男子从军，岁暮到涿郡集中，开赴辽东，制造混乱，激起民间怨愤。明公则借刘武周起兵反叛为由，以守护太原的名义，下令征兵。百姓肯定不想远征高丽，愿意就近投留守府保卫家门。这样，很快可以招募到一批人马。”
李渊依计传令升帐。三通鼓罢，李渊身着朝服步入白虎节堂，居中坐下。副留守王威和高君雅跟着在两侧的偏位上坐了下来，文武官员两厢站立。堂上气氛严肃，鸦雀无声。参见毕，李渊两眼环视了一下左右，神色庄重地训示说：
“诸位，反贼刘武周攻下楼烦后，占据了汾阳宫，现在又把矛头指向了晋阳。汾阳与晋阳两座行宫，我等负有守护的职责，干系重大。倘若两宫失守，皇上怪罪下来，谁也担待不起，谁也逃脱不了灭族的罪过。留守府既要防患突厥侵扰，又要抵御刘贼攻击，兵力不足，而情势万分急迫。如何应敌，以保一方平安？请发表高见。”
堂内顿时呈现出一派恐慌不安的气氛。有的人愣愣怔怔，有的人畏畏缩缩低下了头，有的交头接耳，更多的则是面面相觑。众人最后不约而同地把目光集中到了王威和高君雅的身上。讳莫如深的高君雅正襟危坐，咬着胡子尖做出沉思的样子，决计不抢先开口。王威性子急躁，忍不住直起身来粗声大气地说：
“兵来将挡，水来土屯。刘武周敢来，我们就敢打，打下他的嚣张气焰。”
“贼众我寡，打得过吗？”鹰扬府司马许世绪和开阳府司马刘政会把王威的话顶了回去。
“兵力不足，可以动员民众参战。保卫家园，人人有责。”
李渊等的正是这句话。他把脸偏向高君雅，问道：“扩军备战，你以为如何？”
“扩充军马，”高君雅的眼珠子转了转，“按例不得自专，须奏明皇上批发敕令。”
“今上远在三千里外的江都，乱贼近在百里之内，山川阻隔，道路险恶。如今势已燃眉，还容得往返周折吗？”
王威一掀胸前的胡须：“留守府征兵讨贼，为朝廷平乱，顾三顾四，没有必要。只要能固守晋汾，保住太原，尽可放心，主上不会怪罪我们的。”
李渊心中窃喜，脸上却无表情：“诸位如无异议，本留守即照决议办理。退堂！”