罗泽南命令军士堆积稻草，准备焚烧栅栏。太平军反而以火器防御，火势大作，太平军惊慌奔逃，丢掉了五座营垒。
在这次战斗中，刘蓉的弟弟刘蕃阵亡。他是罗泽南的一名营将，性情沉毅，作战勇猛。这一次，他身先士卒，中炮而亡。
刘蕃死后，刘蓉把弟弟的遗体送回家乡归葬，从此沉寂了几年时间。
刘腾鸿所部从宝塔山拦截渡河的太平军，直抵城下，与普承尧所部轮番攻城。
当晚，湘军在冯山吹响号角，敲响战鼓，惊吓城内的太平军，把他们逼得弃城逃走。湘军进占蒲圻。
此战以后，唐训方升任知府。
12月9日，罗泽南与湖北湘军合兵东攻咸宁，于12月19日进占，然后向武昌推进。刘腾鸿与蒋益澧所部押后，同为后队，搜查隐藏的太平军，多有斩杀。清廷给了刘腾鸿九品官衔，给李续宾加授盐运使官衔。
罗泽南认为刘滕鸿是个军事人才，命令他增募五百人，充当前锋。刘腾鸿从此拜罗泽南为师，排名在这位学者的弟子中。
石达开见罗泽南的湘军开进了湖北，乘着江西湘军兵力空虚，再次进占义宁，打败江西的清军，向南推进几百里，占领新昌和瑞州。江西的湘军，又面临着严峻的形势。
罗泽南率部抵达纸坊，与胡林翼第二次会师。
湘军陆师节节北进，杨载福认为水师必须有所表现。他于12月20日率部从六溪口东下，派都司鲍超所部沿长江南岸推进，派游击李成谋所部沿北岸推进，一齐攻克金口。杨载福移驻金口，与陆师并列一线。
二十五岁的芷江人李成谋在湘军刚从湖南出师的时候，还只是杨载福水师中的一个火头军。但是这个出身贫寒的小伙子身高力大，自愿投身战斗，而且十分勇猛，在湘军攻下武汉以后，就当上了四品都司，可见当时湘军选拔官员，的确是不拘一格。
在曾国藩创立湘军水师之前，武汉上下游几百里的长江，完全被太平军控制，太平军的船队来往自如。但是湘军水师一旦开进长江，所扎营处，便限制了太平军水师的活动。太平军几度占领武昌，商贾便云集到新堤，官府在这里征收商品税，供给军饷，新堤一时称为重镇，都是因为有了湘军水师的存在。因此，胡林翼多次上书清廷，说曾国藩创立水师，为朝廷得以镇压太平天国立下了首功。
12月23日，胡林翼、罗泽南和杨载福三人在金口碰头，议定由罗泽南率领陆师从东路进兵，驻扎在武昌东北面的洪山南冈。胡林翼从中路进兵，驻扎在武昌城南的江堤上。令九溪营驻扎金口，与水师互为犄角。
湘军各部立即行动。王国才的部队从沌口开到新滩，会同鲍超等人的水师合攻太平军，取得胜利。湘军水师驻扎大军山。
1855年，咸丰五年（20）
这一次，湘军在武昌附近站稳了脚跟。
湖北的省会三次被太平军攻占，清廷死了三任巡抚。胡林翼吸取前任的教训，倾尽全力接纳人才，提倡勇敢，注重谋略，逐步振兴湖北湘军的军势。
彭玉麟奉曾国藩之命，已经启程前往南昌。可是江路断绝，于是他取道湖南，从陆地行走。来到江西袁州和瑞州地段，太平军占领区长达四五百里。旅途上，老乡告诫他们：要去南昌，必须通过太平军占领区。
彭玉麟敝衣徒步行进，只带了几名随从。走了两三天，随从们都害怕起来，不肯前进。彭玉麟改道向南，打算到达赣州以后再北上。可是，当他们到达赣州时，听说北边的吉安也被太平军攻占，只好继续南下，取道广东、福建和浙江，由江西东部前往南昌。
彭玉麟把随从遣散，假装游学乞食，经过太平军的几十道关卡，都没有被太平军发觉。好不容易到了南昌城下，城门卫兵不许他进城，问明他的身份，报告院司。江西的官员们个个大惊小怪。湘军听说他来了，勇气倍增。
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1855年的最后三个月，战争再次把湖南和江西联系在一起。太平军在两省之间东去西来。这是因为，太平军在江西大有进展，而湖南东部的省界，全部与江西相邻。湖南的清廷官府开始意识到，江西的战局，终究会影响到湖南。湖南支持本省军队在江西作战的必要性，已经不言而喻。
10月份，杀入湖南的广东会军从茶陵向东推进，到达江西西部边界的永新，分兵南下，再次拐入湖南，袭击与井冈山毗邻的酃县。王葆生等人率部前往茶陵，攻克了县城。
在茶陵以南的桂阳州，陈士杰对城内的会军一筹莫展，终于盼来了王錱的部队。
10月30日，湘军和团勇联合攻打桂阳州。李石保和焦玉晶出战不利，在城内固守。
11月5日，何禄率部从郴州增援桂阳州，在中途被湘军击败。焦玉晶、许月桂和李石保率部突围，撤向郴州。湘军进占桂阳州。
李石保等人不甘失败，又于11月9日回头攻打桂阳州城，被知州梅震荣和陈士杰所部击败。李石保率部退据吴山，焦玉晶和许月桂所部撤向嘉禾与宁远一带。
第二天，湘军包抄吴山，与李石保和焦玉晶所部激战，会军又遭挫败，再次退往郴州，不敢再向桂阳进攻了。
桂阳一地，自从1852年以来，屡遭起义军攻击。乡绅锐意防守本土，于是乡军兴起，越战越强。
王錱的部队在湘南往来游击，将各地会军打散。对于零散的会军，乡军便足以对付了。
11月13日，已经回到广西灌阳的朱洪英，又率领升平军从大荆源出兵，攻打湖南的永明，周云耀率领绿营兵入城防御。
永州一地，也是屡遭会军攻击。知府黄文琛善于侦察，据守险要，防备会军。
同一个月，湖南西部的邻省贵州，也有战火烧进湖南。
这个省东部边界的铜仁府，有个名叫徐廷杰的举人，认为本省的苗民起义和广西的太平军起义，都是官逼民反，便指责官府征粮太多，勒索百姓，号召民众攻占府城，杀死知府葛景莱，响应者多达一万人。
徐廷杰于12月出兵北上，攻占松桃，然后东进，攻打湖南西部边界的镇筸城。镇道防御森严。起义军鼓动了一番，匆匆离去，导致镇筸东部的麻阳和西南方的晃州发生混乱。湘军认为贵州起义军是乌合之众，容易打败，便尾随追赶，起义军果然逃散。湘军攻占了松桃和铜仁，留下部队代为戍守。
12月12日，朱洪英所部攻占永明，击毙清军把总周佑德。清军守城将领周云耀自刎而死。清军绿营在城外包围，却一直无法攻进城内，急待湘军增援。
12月13日，李石保和焦玉晶率领会军残部突袭宁远的下灌圩，绿营将领赵永年和唐仁高率部阻击，力战而死。会军攻克江华县城。
赵永年和周云耀都是行伍出身，统领绿营兵，以智略著称，现在都已死亡。湖南的绿营将领中再也没有著名的战将，湘军成为官府唯一的依靠。
12月14日，王錱与陈士杰集结重兵围攻郴州。何禄与李石保指挥会军坚守二十多天，直到弹尽粮绝，弃城向广东撤退。何禄在途中负伤身亡。陈士杰升任员外郎，赏戴花翎。
此后，骆秉章委任陈士杰负责湖南南路的防务。他截留桂阳州的田赋充发军饷，将乡团改为营勇，号称“广武军”，再次踏入湘军的行列。
1855年，咸丰五年（21）
王錱到此也因战功而恢复了原来的官职，不久又升为知府和道员，获赏四品封典。
由于广东清军集结了少量兵力攻打本省的红巾军，迫使红巾军北进湖南，奔向郴州和桂阳州，旁及永州，波及的范围到达耒阳。
红巾军从湖南拐入江西安福，向东北方长驱推进几百里，占领临江，和瑞州开来的石达开太平军会合，转头向西南推进几百里，攻占袁州，并包围吉安。这样一来，江西的清军与湖南隔绝，无法振作军势，清军徒有虚名。
广东天地会借此良机，北上江西，大大扩展了生存空间。首领何名标所部围攻江西南部的南康；然后撤围； 北上吉安，与石达开的部队会合。
北面的太平军大批南下，从长江下游开进湖口和九江。太平军的军锋已经指向南昌，形成了南北夹击的优势。邓仁坤连忙增募捍卫军和保卫军，加强城防戒备。
曾国藩感到江西省城兵力单薄，命令副将周凤山撤消对九江的包围，率领三千五百人南下，攻打临江和瑞州，并进占樟树镇，以保卫南昌。他自己也率领内湖水师援救临江。
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1855年的江苏战场与安徽战场连成了一片，太平军与清军的绞杀胜负难分。但是，太平军维持了天京溯江而上武昌的通道，阻止了湘军向东部战场的推进，在战略上占据了优势。
2月17日大年初一，吉尔杭阿率部攻占上海，刘丽川于当天弃城突围，在虹桥牺牲。刘丽川的起义军没能站到洪秀全的旗帜下，始终是一个遗憾。而小刀会各帮的内讧，缩短了这次起义的寿命，刘丽川坚持了十八个月，便被清军扑灭。
接着，吉尔杭阿移师围攻镇江。
镇江的太平军决定向天京靠拢，获取支持，于3月26日分兵西行四十里，抵达高资，控制了高资与镇江之间的长江湾道。太平军前锋向西南推进七十里，袭击句容。
为了配合吉尔杭阿对镇江的攻击，向荣派余万清和虎嵩林所部往来抵抗镇江太平军的西进。这个余万清，就是在1852年因弃守道州而被清廷免职的湖南提督，发配到江南大营来效命赎罪的。
4月15日，向荣又派德安前往增援，击沉太平军船只，缴获七艘艨艟大船和一百多艘小艇。
在长江北岸，瓜洲的太平军与镇江北固和金山等地的太平军会合，一起向西推进，攻打天京对岸的江浦。江北大营统帅托明阿在九洑洲旁设伏，向荣则在七里洲埋下伏兵，太平军一到，清军两下对击，重创太平军，烧毁三百多艘船只。
托明阿亲自率领水师溯江而上，在天京上游的三山遭到太平军重兵阻击，无法继续推进。
5月13日，向荣派吴全美和李德麟率红单船攻打三山，又派陆师协助，焚烧了太平军的大批船只，缴获拖罟快蟹二十五艘。
5月28日，太平军撤到旁边的江宁镇，被清军击退。5月31日，吴全美等人指挥水师靠岸，军士们跃上堤岸，烧毁木垒哨楼，乘胜上山，火烧太平军军营，江面的太平军木筏全部烧成了灰烬。于是，清军打通了三山的水路。
向荣试图向南扩展战果，派部队攻击安徽南部。邓绍良所部于6月份攻克了石埭，张国梁所部于7月份在芜湖有所斩获，乘胜攻克太平，留下部队防守。
邓绍良挥师北上，于8月份攻克芜湖。吴全美等人率水师进驻安徽南部边界的长江段。
向荣和吉尔阿杭都想拔掉镇江和瓜洲这两颗钉子，废掉天京的犄角。吉尔阿杭和余万清各自领兵驻扎在镇江城外。向荣率领一万人协助巡抚的军事。巡抚手下的兵力不足一万人，又认为余万清的部队纪律松弛，起不了作用。余万清的部将虎嵩林、周兆熊、胡世斌、李若珠和刘存厚等人，由于半年前攻克上海有功，觉得兵力太少，无法作战，便增募将士，从余万清手下独立，各成一军，很难约束。
余万清所部驻扎在镇江城东的京岘山，巡抚的部队驻扎在小华山，又在黄鹄山和京畿岭修筑壁垒，�