太平军集中兵力抵抗内湖水师，湖口城内和梅家洲上两岸的炮弹如雨点般射来。他们推算出湘军战船必须经过石钟山下的一座石崖，高矮与舢板相当，便将巨炮拖到崖口，瞄准开炮。一发炮弹击中领先的战船，都司罗胜发阵亡，彭玉麟命令该船返航。
第二艘战船继续前进，也有人中炮阵亡，于是跟随第一艘战船返航。后面的战船不断前进，相继伤亡，不敢后退。
有人说：“现在驱使军士冒着炮火前进，不合兵法。”
彭玉麟说：“自从水陆用兵，到现在已有五年，精锐忠勇之士，已有上千名在这里毙命。湖北和江西，几十万人因此而被屠杀，每当想到这里，心里就如煎熬一般。我们长久受困，如果不突破这个险关，就无法生存。今天就是我的死期，我不会让士卒独死，也不会让怕死鬼独生！”于是加紧击鼓，催促船队前进。
太平军在崖下的大炮发射太多，铜管烧焦了，炮兵也被震死。湘军内湖战船鱼贯直下，开到长江，与外江水师会合。
湘军水师自从1855年初被太平军分隔在外江与内湖之后，历经两年多，现在熬到了这个历史性的时刻。长江上欢声四起，震动江水。沿江的太平军水师顿时处于劣势。湘军水师所到之处，抛火焚烧，太平军战船大部烧成灰烬。
突然，湘军战船被铁网牵挂，篙楫齐动，都不起作用，岸上的太平军又聚集火枪射击。
太平军集中精锐对付水上湘军，没料到埋伏在湖口城背面的李续宾部破空而下。只见旗帜飘舞，号角齐鸣，湘军陆师缘梯攻城，火箭击中太平军的火药库，登时瓦石飞空，墙垒破裂。 。 想看书来
1857年，咸丰七年（17）
岸上的太平军遭到突然打击，晕头转向，全线溃散。
太平军水师残余部队紧急靠岸开炮，又听得山后鼓角齐鸣，再看山下，湘军旌旗蔽地，哪里还敢抵抗，立刻奔逃而散。
杨翼升所部埋伏在下游，趁势截杀，大获全胜。
湘军的三支部队胜利会师。当晚，太平军守将黄文金见势难再守，打开城门，突围逃走。
梅家洲守军见湖口已陷，也弃垒而逃。
湘军缴获几十万颗军火弹药，八十多艘炮船，全部解押到江西内地。
被困在鄱阳湖几达三年之久的湘军内湖水师驶入长江，湘军控制了小池口、湖口和梅家洲，九江城的太平军失去了依托，陆上三面被围，临江一面也被湘军水师控制，完全成为孤城。
此战以后，李续宾升任浙江布政使。彭玉麟加授按察使官衔。
胡林翼接到湖口的捷报，正感欣慰，又听说清军在安徽也取得了胜利。福济派清军击退了攻击庐州的太平军和捻军。
黄翼升所部没有停止进攻，向彭泽推进，夺取太平军的船只。彭玉麟率大队随后跟进，于10月30日夺取小姑山。黄翼升擢升副将。李续宜升为道员。
一时间，湘军在九江周边军势振作。
但是，尽管李续宾对九江的攻坚百计并施，林启容却毫无惧色，率军坚守城防。李续宾仍然无法一举攻克九江。
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湘军内湖水师脱困进入长江的时候，在鄱阳湖以东，杨辅清率领几万太平军，从景德镇挥师南下，会合安仁、金溪和泸溪的会军，分几路向贵溪进攻。
贵溪由李元度的平江营驻防。太平军奇袭得胜，很快就将湘军赶进城内。二十五岁的平江人朱德树率领水师猛攻太平军，配合城内的李元度固守。朱德树升为守备，晋级都司。
李元度的防守遇到最大的难题，就是城内已无粮食。幸好翁学本在他身边。翁学本冒雨突围，飞奔到广信求助，弄来五百石大米和一千斤盐，外加三千两银子，在水师护送下，运到城里。
有了粮食，贵溪的城防顿时坚固起来。杨辅清攻击了十四天，决定放弃贵溪，率部西进一百多里，奔袭东乡。李定太和周凤山率部抵御。周凤山的营垒还没建成，就被太平军破袭，虎营军主帅远燡战死。
湖北黄梅人远燡是名家子弟，早年进入翰林。祖父承瀛曾任浙江巡抚，归葬时丧礼十分隆重。
太平军起义后，黄梅的民众挖开了远燡祖父的坟墓。远燡发愤，一心想要复仇，便去参见曾国藩。恰遇湘军统帅要回家乡奔丧，远燡便在军中游历。
当时湘军的生活朴实粗豪，哪怕是京官来从军，也要用巾帕裹头，腰上挂刀，学会吃苦耐劳，不敢鲜衣美食。而远燡雍容文儒，舆服华丽，虽然刻苦磨砺，举止言行仍然不同凡俗。见过他的人都很倾慕，感叹道：“衣冠之中自有人。”大家都劝远燡留在幕府。
远燡自告奋勇，要带兵打仗。以前他在朝中多次向皇帝讲军机封疆大臣的坏话，大臣们对他恨得咬牙切齿，他只有立下奇功，才能表现自己不同凡响的价值。于是，他招募一千人，自动效力。他认为周凤山是一员老将，可以依靠，便与他的部队驻扎在一起。
太平军到达后，周凤山率先逃走，远燡的新军见前面的军营已被太平军攻破，便全面崩溃。远燡出道第一仗，便全军覆灭，他自己也死在军中。
远燡的事例是个极端的例子。作为一名书生带兵的将领，他志向高远，但刚刚踏上战场，便糊里糊涂地死去。许多人为他在军中的昙花一现而惋惜。
至于周凤山其人，自从曾国藩用他替补塔齐布以后，他已经三次败军，三次罢官。奇怪的是，他的军事生涯，却没有在江西划上句号。人们对这个庸才的容忍，真是到了极限。
太平军对陷入孤立的九江，不敢坐视不管。东乡的太平军西进一百里，攻打进贤，逼近南昌。另一支太平军从崇仁北进丰城，距南昌只有一百多里。鄱阳的太平军向北推进到彭泽。
太平军的这一系列行动，都是为了牵制围攻临江和九江的湘军。但是，湘军对这两座城市已经合围，太平军无法深入包围圈。
11月3日，杨载福率部攻打湖口以东一百里的彭泽，以打击太平军对九江的增援。周宽世率领陆师协助攻击。
彭泽的太平军于11月8日撤走，湘军进占彭泽，乘胜东进，攻破马垱峡，焚烧华阳镇，11月9日攻克安徽望江。11月11日攻克东流，直下安庆，击毁西门外的三座太平军壁垒； 舍城不攻。11月12日攻克枞阳，第二天攻破大通镇的太平军壁垒。 电子书 分享网站
1857年，咸丰七年（18）
杨载福的水师仍在进军，于11月15日攻克铜陵。顺流下到繁昌的老县城峡口，见有船只插着清军旌旗。哨探报告，这是红单船，由清军定海总兵李德麟率领。原来，李德麟的水师在这里被太平军的小艇阻截，无法溯江而上，已达七个月之久。军士们骤然见到湘军的旗帜，大为吃惊。
杨载福的水师十天之内转战千里，令人觉得是个奇迹。杨载福去见李德麟，红单船上的军士都来围观，认为这位将领来自太平军占领区，简直难以置信。
李德麟说，他率部攻击泥汊的太平军水师，上面悬赏一万六千两银子，可是攻打了七个月，太平军营垒坚不可摧。
杨载福也不多话，第二天就命令李成谋率部前去攻打。军士们划桨前进，逼近军营掷火。太平军长期松懈，没料到会有敌军开来，在湘军到来时都下跪求饶。湘军缴获一百尊大炮、五艘战船和六间屋子所装的大米，押着俘虏，全部交给红单船。
杨载福这次非常谦虚，对李德麟说：“如果不是李公的部队扼守在这里，我们也无法飞渡到此。”李德麟的军士们大声欢呼。
月初和春刚刚上奏，谎称清军已在泥汊获胜，而到现在才被湘军攻克。江南大营不再提泥汊这件事，把它隐瞒过去。
11月16日，杨载福的水师返航，回到彭泽。
胡林翼上奏说，湘军水师肃清江面，以李成谋功劳最大。于是，清廷给这个二十七岁的芷江人加授二品封典。
彭玉麟的内湖水师，这时已增加兵力，从两个营扩展为十个营，分出八个营驻扎樟树镇和赣州，留下两个营驻扎湖口。
李续宾的部队攻下湖口之后，返回九江城外。他听说临江的太平军奔到了湖北的兴国，便派出部队，冒雪增援，将太平军击退。
胡林翼认为李续宾是难得的帅才，担心湘军开出湖北以后，会受到福济、和春与胜保的牵制，便上奏清廷，请求起用曾国藩指挥江西的军事； 依靠他谋取金陵。文宗不许，命令胡林翼出境指挥。胡林翼复奏说，清查税金与收购粮食是湖北的大政，他请求留在湖北料理。
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增援广西的几路湘军，在桂林东南部一百里处的恭城会师以后，蒋益澧于11月份下令继续向南推进。在这支部队里，也有曾国荃旧部陈湜的身影。
蒋益澧收到探报：在恭城以南六十里处的平乐，起义军用战艇在水上运粮。他们在平乐以北的二塘圩和沙子街修建军营，据守险要，巩固阵地。
蒋益澧集中兵力攻打沙子街，亲率精兵越过山头，进军枫林和石峡，插入起义军的两座军营之间，从背后发起攻击，烧毁起义军的战艇，攻破了沙子街军营。
然后，他与江忠濬等部分兵为两路，自己绕过二塘圩攻打城南，江忠濬沿水进驻城北。起义军丢失了险要屏障，都返回平乐府城防守。
12月23日，蒋益澧率部逼近平乐城，守军只能依靠火炮防御。黄辅鼎和彭玉山率部攻城，手执大旗，捷足先登，中炮而死。湘军顾不上牺牲者，随后杀进城内，占领平乐。
广西的各路起义军在桂林的东面、南面和北面连吃败仗，势力衰微。起义军各自为营，分别驻扎在柳州、浔州、梧州和庆远，互不支援响应。蒋益澧以精兵攻克府城，声名大振，成为名将。
广西巡抚劳崇光上奏清廷，请求将蒋益澧留在本省指挥军事。骆秉章每月向蒋益澧提供二万两饷银。还增造炮船六十多艘，制造火药七万多斤，招募水师，增加蒋益澧的兵力。
太平军为了挽救九江，在年底从鄱阳出兵，大举进攻湖口。安徽太平军也从长江北岸响应，集结在宿松和太湖之间。
官文将湖###给杨载福，写信给都兴阿，命令他负责陆路作战。都兴阿派多隆阿和鲍超所部杀到太湖，斩杀四千名太平军。
唐训方主动出击，在陈德园大败太平军。杨载福率水师向湖口攻击，李续宜率领五千陆师与彭玉麟的水师会合，分三路直捣湖口，歼灭两万多名太平军。太平军被迫撤到安徽霍山，屯驻霍山以北、六安以西的独山西河口，大有进军湖北罗田和麻城的态势。官文从九江抽出三千兵力抵御。
安徽长江沿岸的太平军，返回池州，再次进占望江、东流和铜陵。
与此同时，江西南部的太平军也发起反攻，从富田北上，包围吉水城。张运兰率凯字营赶去救援，太平军解围而去。
1857年，咸丰七年（19）
增援临江的太平军，屡次作战失利，城内的太平军便打算投降清廷，只是还没跟湘军约定。当地会军害怕被清廷处死，不肯投降。粮食吃完了，他们便挖草根充饥，企图突围逃跑。
不愿返回天京的石达开，于9月间率领几十万大军从安庆进入江西，迅速冲垮清军福兴和李定太等部的拦截，长驱直入，攻克景德镇以南的乐平，又于10月份攻克乐平西南一百多里处的安仁，即现在