然而，他们仗恃自己善战，分兵远征，屯兵于坚城之下，却没有进行战略的思考。他们差一点攻克天京，却终于被太平军打败，就是因为贪图战功，而不会心存畏惧，寻求谋略。因此，他们只是前方作战的将领，而非运筹帷幄的统帅。
向荣和张国梁既是猛将，又统帅八万清军，取江苏和浙江的财富供给部队，摧坚陷险，攻无不胜，似乎是一支无敌的军队了，但最后还是因为胸无成算，导致全军覆没。
和他们相比，湘军统帅曾国藩的个人素质，具有明显的优势。他敬畏战争，谨慎用兵，勤于思考，三思而后行。从他的奏疏中可以看出，他每当决策之前，必定彷徨四顾，高瞻远瞩，而不会急功近利。但他一旦确立了战略抉择，就会坚定不移地去执行，有时甚至要力排众议，一意孤行。他的成功，在于眼光和学识。
曾国荃率领一支孤军，单独对付百万太平军，兵力比向荣和张国梁的部队少了很多，而且军饷时常拖欠，军中瘟疫盛行，经历的危险，也比向荣和张国梁大了几倍。但是，面对强大的敌人，部队并不惊慌，军饷匮乏，军士也不哗变，就是因为湘军是一支有文化的部队。
清军江南大营在本年的溃败，许多人归咎于和春，怪他不该扣发军饷。然而，月饷减少三分之一，在湘军中是经常发生的事情，失败的原因恐怕不全在这里。张国梁失败的一个重要原因，恐怕和江忠源一样，都是因为不间歇地作战，在准备不足的情况下轻易远征。
曾国藩的部队虽然暂时无法开进江苏，但在安徽东南部的许多战略要地，驻防的清军等待着他来增援。
李世贤乘着太平军在江苏的新胜之威，于6月23日率部包围了宁国，分兵攻打金坛和南陵。清军提督周天受所部驻守宁国，总兵萧知音和参将周天孚等部防守金坛，陈大富所部仍然驻守南陵。太平军号称几十万，清军兵力不敌，各自血战死守，等待湘军增援。
贵州在5月到6月间四处燃起了战火。石达开的部属从广西西北角上的西隆渡南盘江北上，袭击贵州西南角上的兴义，向东北方推进，袭击贞丰，北上归化。
石达开的另部则袭击贵州东部边界，沈宏富在石阡的六井山阻击，攻破二十一座壁垒。沈宏富屯兵石阡以北的思南瓮溪。
太平军调集全部精锐部队攻击，沈宏富设下埋伏，将太平军击退。太平军分兵攻占西南方五百里处的广顺，以及广顺西南两百里处的永宁。
英军在这时侵入大连湾，法军侵占山东烟台，封锁渤海湾。可是，湘军的统帅们还在热衷于内战，无暇考虑建立海洋水师，抵御外侮。
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太平军在年初攻打浙江，是为了牵制江苏的清军。李秀成在攻占苏州以后，决定挥师南下，攻占浙江。这时他已摧毁清军江南大营，没有后顾之忧，只是为了拥有两块连成一片的占领地。
太平军于6月15日从苏州南下，攻占浙江嘉兴，清廷官府再次陷入恐慌。王有龄命令张玉良收集残兵一万二千名，想把嘉兴夺回。
6月26日，杨辅清率领十万兵力，从宜兴、溧阳和太湖进兵，攻占长兴，围攻浙江北部重镇湖州。赵景贤只见城外火光冲天，刁斗声不绝。他并不惊慌，下令闭城坚守。
1860年，咸丰十年（12）
萧翰庆的湘军已到安徽南部，既然浙江巡抚拒绝湘军增援，张芾便留下了这支部队。于是萧翰庆听从张芾调遣，攻克旌德、石埭、太平和广德。
萧翰庆攻克安徽南部的几座城市之后，分派韦志俊的部队原地驻扎。但是，他听说湖口被围，在籍道员赵景贤正在竭力防守，于心不忍，便带兵过去增援。部队从石埭在太平军占领区转战五百里，赶到距湖口二十里的虹星桥。杨辅清的主力赶到，将湘军重重包围。萧翰庆率部力战，因战马摔倒，死在乱军之中。部将李楚才突围进入湖州，与赵景贤一起，收集三千多名散兵，湖州兵力稍为增强。
这时太平军已包围湖州五座城门，赵景贤率队开北门出战，血战几昼夜，斩杀众多太平军。杨辅清下令撤围。清廷下旨，将赵景贤以道员记名简用。
一个月后，赵景贤听说张玉良率部攻打嘉兴，便出兵南浔，进攻吴江的平望镇，攻破太平军的十几座壁垒，驻扎防守。他还想立刻攻克苏州，立下不世之功。但是，陈玉成所部忽然从太湖向湖州推进，赵景贤连忙回兵救援，被陈玉成部击溃。太平军夺回平望，进攻南浔镇。赵景贤召集民兵，将陈玉成部击退。
曾国藩这时急需人才，想起了林则徐的女婿沈葆桢，于6月29日上奏，请调这位干才，由他差遣。
曾国藩在奏本还说，自古以来，要镇压长江以南的造反军队，必须占据长江上游，取得高屋建瓴的形势。自从咸丰三年太平军攻占金陵，向荣与和春都是从东面进攻，本意是打算屏蔽江苏和浙江，可是屡次进攻，屡次受挫，至今仍未能攻克金陵，反而失去了苏州和常州。原因并不在于兵力单薄，而是没有占据有利的形势。
现在，清廷要收复苏州和常州，江南的部队要从浙江北进，江北的部队必须从金陵南下。而要收复金陵，则必须先攻克长江北岸的安庆与和州，以及长江南岸的池州和芜湖，才能得到以上制下的形势。
曾国藩说，他所部的一万多人，已经逼近安庆城下，如果撤走，那么各路防御部队都会后退，军气就会衰颓，而太平军的气势就旺盛起来。那时不但湖北边界难以保住，就连安徽北部袁甲三和翁同书的各路部队，也会觉得孤立无援。因此，围攻安庆的这支部队，目前关系到淮南的全局，将来就是攻克金陵的根本。所以他认为万万不能撤走。
他说，他奉命暂时统辖两江，必须驻扎在长江南岸，以巩固江苏的人心，声援徽州和宁国。他打算在长江南岸分兵三路：一路从池州进攻芜湖，与杨载福和彭玉麟的水师相连结；一路从祁门向旌德和太湖推进，进图溧阳，与张芾和周天受等人的部队相连结；一路分别防守广信、玉山以至衢州，与张玉良和王有龄等人的部队相连结。
曾国藩说，他函商官文和胡林翼，先带一万人起程，一面派军官回湖南招募勇丁，要到8月份才能到齐，9月份才能出兵。从前在金陵周边的清军大营，以苏州和常州为根本，粮饷军械，源源接济。现在从安徽南部进兵，应以江西为根本。他在6月和7月两个月里，会竭尽全力办理江西、湖北和湖南的防务，等到兵勇陆续到齐，部署逐步完善以后，就会尽力与太平军作战。巩固三省的防务靠着这一点，收复安徽三吴也是靠着这一点。
曾国藩说，现在太平军的气势刚刚兴旺，人心大震，所以只求立足坚定，而不论造反者的气氛如何扩张。
文宗览奏，欣然接受他的看法。
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左宗棠得到清廷豁免之后，回到长沙，与夫人周诒端商议，离开是非不断的官场，回到湘阴柳庄终老。但是，形势的发展比他预料还要快。他回家不到十天，就听到两个重要消息。
第一，文宗任命他为四品京卿，到曾国藩的湘军大营襄办军务。这意味着左宗棠人生中发生了巨大的飞跃。他不再是某位高官私人聘请的师爷，而是一个四品京官，由朝廷委派，堂堂正正地到湘军统帅部任职，解决了编制和待遇问题。
第二个消息就是清廷对曾国藩的任命。这意味着曾国藩这个湘军大帅的人生，也发生了一个飞跃，第一次成为朝廷的封疆大吏，一下子就总揽了安徽、江苏和江西的军政大事。左宗棠知道，只要他跟着曾国藩作战，只要曾国藩愿意提携他，他从此也可以扶摇直上了。书 包 网 txt小说上传分享
1860年，咸丰十年（13）
人一顺了，利好消息就排着队来。曾国藩给左宗棠发来公文，同时知会湖南巡抚，要求左宗棠迅速招募训练一支五到六千人的军队，尽快赶到安徽南部，参与对太平军的作战。
左宗棠放弃了终老田园的念头，广泛联络湖南的湘军宿将，如张运兰、王开化和陈士杰等人，请他们或者出山，或者出力，或者为他推荐良将健卒。他知道，这些人身经百战，都是可靠的干才，若能让他们为自己带兵，胜算就大多了。他恳请亲家王开化为他统领一支部队，用半年时间来带他这个徒弟，等到他“略谙打仗路数”，“即以安车送先生归里”，决不会找借口“作无益之纠缠”。
但是，尽管如此，左宗棠仍然是左宗棠，他做事不可能因循守旧。在面对一个新局面的时候，他一出手，就表现出强烈的开拓精神和独立特行的个性。
首先，左宗棠为了有别于其他湘军部队，给部队起了个番号，叫做“新楚军”。
楚军是湘军最早的一支部队，江忠源战死庐州之后，左宗棠现在要恢复楚军的番号，一是为了追根溯源，二是为了标新立异，最重要的一点，就是借用楚军的军威。
其次，左宗棠对曾国藩坦言，他不得不违背湘军“书生带兵打仗”的原则了。他所选择的营官和哨官当中，文武掺杂，而且以武官为多，“不尽朴实之选”。
左宗棠明知用书生带兵打仗，是江忠源、曾国藩和胡林翼这些湘军###订下的规矩，他不得不违背这个原则，是因为他现在挑选将领，“只取其能拼命打硬仗”。这表明了左宗棠的心态：首次出征，只能打胜，不能落败。为了打胜仗，顾不得那许多条条框框了，只有打胜仗，才是硬道理。从这里看出，左宗棠做事，讲求实事求是，不搞教条主义和本本主义。
第三，左宗棠没有沿用湘军的营制，而是“大约均照楚军营制”。他的部队，作战单位除了营以外，还有四个总哨，每个总哨的兵力为三百二十人。
这四个总哨的设置，是为了迁就湘军营制的创始人王錱。王錱由于与曾国藩意见不合，在湘军中另外搞了一个体系，名叫“老湘营”。现在，王錱已经战死了，他的弟弟王开化和王开琳，都在为左宗棠带兵打仗。为了照顾他们的感情，他把王錱旧部一千四百人，仍然按照“老湘营”的编制来管理，于是就成了“一军两制”的局面。
左宗棠在为增援曾国藩而募军练兵，胡林翼则在为曾国藩出谋划策。他早就想依靠曾国藩平定江南，见清廷重用这位湘军大帅，非常高兴。他给曾国藩写信说，军事布局应该着眼于长远，而切忌急功近利。曾公说要在南岸分兵进击，一路从池州攻取芜湖，一路从祁门进击徽州和宁国，一路专守广信，防守江西。这都是内线用兵。至于从江西取饷，而只从商业捐税下手，而将农业税都归巡抚，路子又未免狭窄了。以湖南和湖北为兵源，以江西为饷源，等到三省实行了联合防守，然后才去谋取江苏，那就非要等待一年不可。
如此等待下去，且不说江苏官民对我们如何评价，如何抱怨，但我们也有悲天悯人的情怀，知道江苏官民正在苦盼，令我们难以为情。两江总督这个官，应该包揽把持，恢廓宏远，才会做得好。只要管盐漕的官员用得好，没有什么事情办不到的，还怕没有钱么？
苏州和常州失守以后，督抚和监司，有的死了，有的没死，有的空位填补了，有的空缺还没有填补，正好趁此机会，任用贤达之士，�