赵坤元不愿卢象升心怀不安,乃笑道:“修行岂是坦途,但求心安便是全真。自来祸福相因,即便是劫数报应,也说不定便是贫道的机缘呢!你勿要多虑,全力备战,小心困兽之斗。”
卢象升忙躬身应诺,还要请赵坤元再指点些军机要务,起身看去,帐内已无旁人。也习惯了赵坤元这般时隐时现,不多做计较,只吩咐亲随,将得力部将一一唤来,安排明日行军布战的计划。
再说赵坤元,离了天雄军大营,往车箱峡绝壁之上飞去,穆函早在此间恭候,见祖师归来,忙上前迎去。赵坤元对他道:“明日一战,大功便可告成。内乱弭平,外御其辱,虽不能治超汉唐,也可保小康之境了,最紧要的我心中挂碍之事便可放下,自此修行精进无碍。”
等到天色微明,天雄军已然饱餐战饭,整顿齐备,派出斥候探马前面开路,后面一排排炮手弩兵,各仗兵刃,缓缓而行。车箱峡两壁高绝陡峭,猿猱难攀,中间最窄处仅能一人单身而行,最宽处不过十数丈。陕北民军数万残部聚集于此,正面对敌,本已非官军之敌,峡谷另一头又有五省总督军务的陈奇瑜八万大军堵截,可谓插翅难飞,穷途末路。
天雄军斥候甫一发现民军所在,回报卢象升,乃命炮手准备妥当,一声令下,顿时炮火齐发,劲弩飞射,将对手打个措手不及,纷纷往谷内深处拥挤而去。好在俱是积年悍卒,退得也还不算慌乱。
这边天雄军再往里进,火炮便难前行,便是长大刀枪,也是挥舞不便,卢象升乃命部下各执弩箭、短刀,小心寸进,大队人马只在后头接应。也是因昨夜赵坤元嘱托之故,卢象升今日有些冒进,若是稳重持平一些,只需将谷口锁死,慢慢耗得敌人精疲力竭断粮断草,到时自然是不费吹灰之力。
先头部队沿着谷中崎岖小道越走越深,只是半晌不闻交战之声,也无人马回报。卢象升在后不免狐疑,刚要遣人前去打听,忽闻前面峡谷深处一个惊天炸雷,将两侧山崖都晃得不住抖动,一时间马嘶人叫,好不慌乱,好一会才稳住队形,还以为是中了埋伏,已有前面的探子往回报信。
原来这民军中也有几个奇能异士,内里一人曾经与一个邪派妖人有些渊源,不过根骨有限,年岁又大,未曾拜在门下,只习了些左道术法。平时两军阵前也不大上得了台面,今天这地势恰好施为。这妖人布下幻阵毒烟,前行的天雄军士卒一一入彀,悄无声息便丢了性命。
好在赵坤元与穆函一直在崖壁观战,穆函又是个眼尖的,对赵坤元道:“祖师你看,下面那团五彩烟雾好生奇怪,不似此处之物,倒好像我昔年在莽苍山所见的桃花五毒瘴了!”
赵坤元一见道:“这却不是,凶险远不如之,乃是左道中人练的尸瘴,倒也凡体肉胎难捱这毒瘴。你且下去,将那施法之人制住,莫叫他以邪法害人!”
穆函应诺,飞身而下。他这大半年来为赵坤元悉心指教,本就是铜皮铁骨,利爪钢牙,如今越发厉害非常,虽没有什么飞剑法宝傍身,寻常剑仙怕也不是其敌手呢!
哪知事有蹊跷,穆函降到谷中,他一双天生灵目,普通幻阵根本无法迷惑,瞅准施法之人的方位,飞身突降,伸出利爪直往天灵盖抓去,眼见便要取其性命,忽然一旁毫无先兆预警,飞出一道红光,往穆函双臂卷去,好在反应还算机敏,及时缩手,只略微伤了些皮肉,也吓得穆函心惊肉跳,身形转腾飞回空中,刚要破口大骂,身后现出一人,劈手擒住穆函后脑勺,冷喝一声,将他掼到地面,摔得昏头胀脑,一时间无法起身。
崖壁上赵坤元救之不急,只得急忙飞落,无暇顾及穆函伤势,直往那两人望去。
来者不是旁人,正是嵩山二矮的朱梅与长沙谷王峰的铁蓑道人。朱梅一把将穆函摔到地上,不由得开言讥讽道:“你五台派果真自甘下流,似这般天生凶物,居然收服,作你杀人的爪牙。你犯下天大的罪孽,迟早诸位正道朋友与你算算清楚!”
赵坤元不由怒道:“好生可笑,明明是民军中有妖人施法,我这筒子乃是奉我之命,将邪法破去,免得害人。你等不但出手阻挠,还倒打一耙,看来朱矮子你前番元江所伤已然大好,故态复萌,还似以前那般惫赖。”
朱梅被揭伤疤,火冒三丈,反唇相讥道:“些许轻伤,能耐我何?倒是你这贼道,一味的与天下正道为敌,还违逆天意,即便功法有些小进,只怕也是机运渐消、得不偿失,如今死到临头、落入重围还不自知!”
赵坤元不由心中一紧,方觉身后又多出一人,正是与朱梅秤不离砣的追云叟白谷逸。再加朱梅与铁蓑三人,隐隐将赵坤元围在当中。若论功力如今赵坤元道法精进,不在嵩山二矮之下,铁蓑较之尚有不及,不过双拳难敌四手,这三人将其困住,倒也是件头疼的事情。
白谷逸微微叹道:“赵道友,我知你也不是等闲之辈,前者在元江也见识了你的通天手段,只是有我三人在此,困你个三年五载的,想来也非不能。不过我也只是望道友勿要插手凡世纷争,免得自讨苦吃。道友难道不知那朱明气数已尽,义军首领乃是天煞下凡,代天完了杀劫,你我清修之士,本该紧闭洞府、默诵黄庭,何苦趟这浑水?”
二矮中,赵坤元对白谷逸倒还颇为敬重,也不失了礼数,拱手道:“白前辈好意,贫道领受了,只是我扶保朱明也是知其不可而为之,非是为了他朱家一姓之尊荣,而是不愿天下黎庶受战火**,汉人江山易主胡虏。只要心愿得偿,便有天大的劫难也愿一力承受。”
他说得毫无商量余地,白谷逸也不好再劝。
铁蓑道人前者五台开府也曾亲往道贺,说来与赵坤元也是有了一面之交,自然也不愿撕破面皮,当即好意提醒道:
“赵道友实话告你,你这大半年来所为皆是大干天忌,虽说是情有可原,可有悖修道人不问俗世,不粘因果的本分。如今峨眉、佛门的几位道友约齐往五台山寻你理论。我与嵩山二位老前辈,也是接了飞剑传书,正作商议,见峡谷中似乎有些不妥,才来此观瞧,不想倒先遇见道友了!于今之计,道友莫不如先回五台,与众人分说明白,化解干戈,免得再起纷争!”
铁蓑道人这一番话半真半假,他也是受了峨眉暗中指使,要把赵坤元引到五台附近,布下陷阱,将五台派这个眼中钉、肉中刺一网打尽。
这才引来一段峨眉佛门斗五台,十年劫数受磨难的后话!
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第五十五回 中州刀兵起 传法有缘人(二)
赵坤元听他话中有话,暗暗指自己身份可疑,不禁莞尔,当即微睁双目,高声笑道:“好个宜兴卢阎王,读了几本诗书,话语犀利,只可惜暗箭伤人有失磊落,倒叫人笑话!”
来者正是奉了天子敇命,以右佥都御史,抚治郧阳的卢象升,他本是南直隶宜兴县人,天启年间进士。虽出身文士,勇而有力,崇祯二年因为东虏犯境,京师报警,象升起兵勤王,立下殊功,受皇命整治大名三府兵备,一时军容大振,人称其部属为“天雄军”。这天雄军在河北大破马回回、混天王的部属,一众贼寇畏之如虎,背后均将象升唤作卢阎王。近来河南寇贼势张,穿州破府,崇祯天子忙命其点起本部兵马,前去剿平。因为路过洛阳,本想拜见福王,请其襄助些军资粮饷,以作士绅表率,哪知老福王昏聩颟顸,仗着万历老皇爷爱宠,便是当今天子也不放在眼里,哪将他这个小小的巡抚放在眼里,连个府门都没叫他进来,就哄将出去。天雄军无奈只得先往伊川县暂歇。今日了得了军报,寇兵已经夺了卢氏、伊阳等处,伊川告急,象升忙点齐天雄军出城驻扎野狐岭,相机歼敌。
围着赵坤元的兵士俱是卢象升多年亲随,听面前这个狂妄道士一语道破自家主帅身份来历,十分警惕,刀剑出鞘,往前紧逼,只等一声令下,便要将他二人拿住。
卢象升见这年轻道士开口便看穿自己来历,为刀剑所困,毫无惧色,连那一旁似人非人的侍童也毫无畏惧,可见不是凡人,当即喝住手下亲随,又近前一步道:
“道长识得卢某?请恕我眼拙,还望赐告尊号。且不知路旁相候,可有什么赐教,但请明言!”当即又是深施一礼!
赵坤元朗声大笑:“好个卢建斗,毕竟有些见识。我这微名也不足道,日后你便自知。我知道你要前往野狐岭安营扎寨,防备流兵。只不过如今这天下已然大乱,内外交困,你能有多大的斤两,也敢出头扶危定困?我爱惜你的人才,与我道门也有几分渊源,贫道劝你不如脱下这身甲胄,随我入山修行,至不济也能保全你的性命!”
卢象升听罢,冷哼一声:“我原本还以为道长乃是个高人,哪知却看不破这生死,人生自古谁无死,我辈食君之禄自当忠君之事,当今天下纷扰,正是我辈读书人上报君父、下安黎庶之时。陕北乱民不过疥癣之患,天子宽厚,剿抚相济,不需多时便可弭平。那时再大军北向,直捣黄龙,自然廓清寰宇,天下太平。至于我辈性命大可置之度外,你这妖言可谓荒唐!”
赵坤元本就是戏耍试探于他,听说得发自肺腑、云淡风轻,倒也颇叫人钦赞,当即不住颔首道:“果然没看错于你,也罢,愿你此去野狐岭万事顺遂,前路艰险,好自珍重吧,彼此有缘,容日后再行相见!”说罢起身,领着穆函,往树后转去。
卢象升见这道士话锋急转,赞叹了自己几句,居然就转身而去,刚要唤周围的亲随拦住,神思一阵恍惚,赵坤元二人已然绕到树后,等他转过心神,命人前去查探,只见树后不过稀疏几株老槐,年底腊月,农田冬麦还只寸许,应该视野毫无阻碍,只是好生奇怪,这道士二人居然毫无踪影,不知何归!
众人心中狐疑,象升也是犯疑,只是军情急迫,不可耽搁,怕诸人胡思乱想,干扰军心,乃命诸人不得议论传扬,违者立斩。天雄军一向唯象升马首是瞻,又都是多年亲随,自然瞒住这件蹊跷事情。大队人马重新开拔,往城外野狐岭安营扎寨不提。
再说赵坤元领着穆函转到树后便行法掩盖了身形,这才架起遁光,先行到了野狐岭再做打算。
穆函好奇问道:“祖师莫不是要找的人便是方才那个将军?只是为何不即刻说明身份来意,也好早早完事,了结因果!”
赵坤元笑道:“你哪里知道人心的险恶,这世上本应该仙凡相隔,偶有仙家度人,也是机缘巧合,怎可大张旗鼓。我虽有心点化他,今日相见不过先混个脸熟,白日里人多眼杂,不好详谈,等到今夜再做计较!”
当即二人在野狐岭寻一高远陡峭之所安歇,等到天雄军来此安营,埋
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