叶凝只觉得浑身发冷，就连脸色都有些变了。
公子清握住她的手臂以示安慰：“事情也没那么糟。只要将郑婉手头的邪毒除去，她的势力就不足为惧。”
他掌心的温暖隔着单薄的衣衫传来，目光相对时，莫名的叫人心安。
叶凝深深吸气平复着情绪，就听公子清续道：“何况这次废帝之事，还有些蹊跷。郑氏虽然早有篡位之心，此时却非良机，她做得太仓促，反困了她自身。”
“蹊跷……”叶凝心念一转，猜测道：“是说她此次篡位是形势所迫，被逼无奈？”
公子清点头：“有些关于定亲王的消息我还不太确定，不过这位有名的草包王爷，却不简单。”
叶凝明白过来。若郑婉徐缓图之，架空幼帝，慢慢收服朝臣民心，再将各方势力控在掌心，将君氏江山收入囊中并非不可能。但她而今操之过急，手中权力是强力夺来，并非人心所向，焉能服人？
若真是定亲王暗中布置，此时的郑婉是被逼上了险路！
叶凝觉得思绪开朗了些，便舒了口气。抬头便见公子清凝视着她，诚挚而严肃：“阿凝，这件事上逸王与我同心，将此事毫不隐瞒地告诉你，是想请你帮我们。”
那些令人闻风丧胆的奇毒怪谲诡异，放眼天下，有几人能解？
叶凝闻言一怔，渐渐觉出他话语中的分量。
那些邪毒，尤其眼儿媚造出的野人，是扳倒郑氏的关键。她虽对鬼谷中毒物了解透彻，但那只是来自于巫夜秘籍，要想化解谈何容易？何况一旦答应此事，便是卷入了杞国的皇权之争。
沉思许久，叶凝终于答允。
公子清似是舒了口气，盯着她时眼中竟有种莫名的情绪，似感动，似钦敬。
叶凝朗然微笑，烛光下更显明艳。见夜色已深，她便起身要回屋，只听身后公子清道：“巫夜的事情，若有任何需要，清决不推辞。”
叶凝讶然转头，便见他唇角含笑，眼中一派请明朗然。
作者有话要说：
☆、贰拾陆 江湖风云起
去往桃源郡的路上，不断有消息传到公子清手中。
郑婉只是废帝却未自立，皇位虚空，依旧用隆安年号。据说京城的夜晚并不太平，不少官员被刺或被抓，闹得人人自危。定亲王羁押狱中，消息全无。京城守卫统领几经变迁，最终定成郑氏的侄子郑凯，副将是朝堂新秀慕怀瑾……
消息如雪片飞来，公子清始终不动声色，直到君昊奉旨上京的消息传来时，他才面露忧色。
叶凝也为君昊捏一把汗，情知此行凶险万分，只盼他能平安化解。
到达桃源郡后，公子清带叶凝直奔留仙镇，宿在他名下的医馆九经堂中。
留仙镇僻处边陲，山清水秀，房屋多以青墙白瓦为之，或有竹楼木阁，掩映在郁郁青山绿树中。镇外的官道两旁农田桑陌纵横，偶尔鸡鸣犬吠传来，看那风景，倒是个世外桃源。
然而，那也只是表象。
相思红等毒物出现后迅速蔓延，令许多人发疯癫狂，或是生出毒疮毒瘤，却都无药可医。如今的镇上人心惶惶，家家紧闭门户不敢外出，许多病患无人照料控制，便在街上乱闯，形同疯癫。
官府下令严守各处路口，遇到毒人便尽力捉回入狱看守，否则格杀勿论。
小镇上弥漫着浓浓的药汤味道，据说是各户人家为了辟邪驱病而熬制。车马行过时，能看到窗边好奇窥探的儿童，间或有妇人的喝骂与哭泣声。染毒垂死的老人躺在墙角，也无人问津，任其自生自灭。
整个小镇俨然已被死亡和恐惧笼罩，似人间地狱。
镇上共有五家医馆，大夫们对病情束手无策，又不敢沾惹邪毒，此时都闭门大吉。
叶凝到九经堂后稍稍休息，便随公子清往客厅中叙话。医馆主事的郝掌柜将近来情况详细道来，叹息不止：“也不知造了什么孽，整个镇子都快被这些毒给毁了。”
“这些毒最早是何时出现？”
郝掌柜苦巴巴的脸快皱成了包子：“大概四月前就有人来问诊，那时我们没分辨出来，过了两个月渐渐有类似的病患出现。然后这怪病就像瘟疫一样蔓延，镇上小半的人都染了毒发狂。官府没办法，怕更多人染毒，只好活活烧死他们。可是……除不干净呐！”
难怪街上郊外冷清零落，不止是因大家畏惧不敢外出，还因居民数量锐减……叶凝心中凝重，想到那些病患被烧死的场景便觉胸口滞闷。
她缓了口气，续道：“这毒最早是在哪里出现？”
“最早是个樵夫染了毒，据说他常到镇外的五峰山去打柴。”
公子清与叶凝对视一眼，吩咐郝掌柜：“明天我们去五峰山看看。”
九经堂中关了不少染毒病人，由公子清派来的人守卫，倒也安稳。叶凝将他们逐个诊过，发现怪病都是由毒草毒矿所致，而非人为制作的复杂毒药。
看来这场祸事并非有人蓄意而为，叶凝心中稍安。
只是……这些毒物寻常很难见到，而今如此密集的出现，必是鬼谷的毒物泄露才流窜至此。那么鬼谷之中，究竟发生过什么？
她约略想出可能的毒物，连夜制了几味药防身，并让人赶制了紧密护身的衣衫手套。
次日由郝掌柜亲自带路，公子清、叶凝、楚天落、贾笙皆前往五峰山。当归留在九经堂中，根据叶凝的嘱托赶制些药材，程小鸾帮着协调调令，送些紧缺的药材过来。
五峰山在留仙镇一带小有名气，因其景色秀丽奇绝，吸引不少人去观玩。
自相思红出现后，这里已变成了人人畏避的险毒之地，不仅因其中流有毒物，还因为其中的飞鸟走兽多被毒物所侵，凶猛异常。
此事早已惊动了州府，只是官员还未敢上报。州刺史与桃源郡守皆严下命令，在山脚围了极高的栏杆，派军在栏外驻守。一旦有猛兽临近便会以利刃刺死，免得祸害百姓。
走兽易拦，飞禽倒是很难防范。不过因飞鸟身体小，若染的毒多了，当时就会毙命，若染得毒少，也不足为惧。偶尔飞出几只，有弓箭手把守着，很难飞出屏障。
叶凝等人行至围栏边上，便有守军过来拦住：“山里面凶险，赶紧回去。”
“我们想进山寻药，还请军爷通融。”叶凝说得客气，那军爷却将手中长枪一顿，道：“山里猛兽多，进去你就出不来了，还寻什么药，快回去！”
守军握着长枪，挥手正要赶他们走，忽觉眼前人影一闪，眼前地上就多了只野猪，奄奄一息躺在地上，尚自抽搐。
那军爷骇异地张大嘴，就听贾笙冷冷道：“猛兽差点冲出来。”
守卫转头见围栏内还躺着三只尚自抽搐的野猪，不由瞠目结舌，咽下话头，默默地回去了。
楚天落与贾笙飞身跃过护栏，公子清低声道了句“得罪”，便揽住叶凝腰肢，凌空而起，飘然落地。外面的郝掌柜任务完成，逃也似地骑马回了。山间有微凉的风，抚起她的发丝，掠过公子清面颊，温软柔顺，有清淡的芳香。
公子清站稳后握住叶凝发丝，帮她理到肩后，竟是无比顺手。
疾步上山，山径旁野兽出没，相互撕咬追逐，吼声或狂躁骇人，或凄厉可怖。飞腾跳跃的鸟雀也叫得凄厉，旁边扑棱棱作响，一只飞鸟朝叶凝前额直冲过来，公子清单手扬起，一声哀鸣之后，飞鸟坠地不动。
叶凝蹲身捡起，是一只麻雀，身体却有寻常的两倍之大，浅栗色的羽毛中间杂绿色，跗跖漆黑。
叶凝取出牛皮小袋，公子清便将麻雀放入其中，忽闻厉吼临近，抬头便见三直斑斓猛虎合围过来，作势欲扑。
三大高手在侧，猛虎哪能得逞，凄惨嘶吼着相继倒地。
公子清皱眉道：“这山中野兽无人控制，怕是都已中毒了吧？”
“他们既然防火烧了染毒的病人，为何不纵火烧山？”
“山中火势很难控制，且五峰山上多有珍稀古木，不到万不得已不会用这招。”
旁边贾笙道：“我看驻军运了许多铁索过来，恐怕离焚山也不远了。”
三人且说且行，路上的野猫狐兔大多狂性发作，动辄便要攻击撕咬，几人行到山腰时，后面的猛兽尸体排成了蜿蜒的两列。
叶凝沿途探过土壤树木并卵石山岩，均无异象。眼前一道清溪蜿蜒而下，在山石之间叮咚作响。
她躬身探那溪水，银针并未变色，待将她测毒用的迷谷枝探入，便见表面有几处细微红斑！
这迷谷枝产自鬼谷，是测毒的利器，属巫夜王宫独有。现出红色表明此物剧毒，幸而只是几处小红斑，可见溪水中的毒物极少。
叶凝舒了口气，与公子清交换个眼色，便缘溪而上，终至一处清澈的寒潭。
寒潭处在断崖之下，不远处是一方飞珠溅玉的瀑布，水雾迎面扑来，倒是清爽。
潭水平静无波，沁出一股涓涓细流，同瀑布下斜分出的溪流相汇。叶凝将迷谷枝探入潭中，便有大片的红色布满表面。再探旁边土壤花草，皆已染了毒。
叶凝心中一惊，又去探旁边的瀑布，并无异象。
“毒物源自这寒潭！”叶凝道出结论，刚刚打死几只山猫的楚天落飞身过来看了看，附和道：“那樵夫定是口渴饮了泉水，才会染毒。”
旁边公子清颔首同意，皱眉道：“这寒潭之下有泉眼，水质特殊，在留仙镇很有名。镇上不少酒楼专门取其中的水煎茶，难怪……”
叶凝正欲说话，身侧的公子清忽然疾飞向瀑布另一侧嶙峋的山石，楚天落紧随其后，贾笙挪至叶凝近前相护。
山石后有打斗声传来，却被瀑布声扰得隐隐约约。
几道人影起伏争斗，贾笙在旁皱眉道：“来的都是高手。”
“你要不要出手相助？”
贾笙摇头：“公子清和楚先生能应付。”
再过片刻，一道灰色的人影越过瀑布，扑通一声落在贾笙脚边，那人哼哼了两声瞪着叶凝，却动弹不得。公子清与楚天落紧随其后，各自拎了一人过来，摔在地上。
“是五毒教的人。”公子清面色冰寒，“想必是发现了我们的踪迹，跟踪偷窥，寻出毒物的源头。”
楚天落哼了一声道：“他们功夫倒高，这一路我们竟全然未觉。”说罢去旁边扯了些藤蔓结成绳索，将三人捆在一起，看着是想将他们拖下山去。
贾笙躬身细看几人面容，将最瘦弱的男子看了半天，手指抚过他生满斑痕的脸，猛然探手到他脑后，扬手揭起一张轻薄物事。
那人“嘶”的一声低呼，已换了副面容，眉目标致，竟是个四十许的妇人！
贾笙将那人皮面具丢在地上，站起身时沉着脸。
楚天落拖了三人在前面开路，贾笙同公子清将叶凝护在正中。道旁不时有猛兽来袭，贾笙尽数驱开，向公子清道：“刚才那个女人，曾经是端亲王的手下。”
端亲王的手下？叶凝微惊，端亲王随南音太子流放南疆多年，这个妇人与五毒教同行，是她已改投五毒门下，还是……
蓦然想起君昊此前请她辨药，其中有几味邪毒便是源自西南边，与五毒教牵连颇深。
此前南音太子被刺时幸被五毒教主所救，五毒教肯冒险相救，两者必有渊源。
如果南音太子并非如表面般，只想做庸碌无为的庶人，如果他真与五毒教勾结……端亲王的旧部和五毒教人一同出现在这�