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唐玄宗被高力士劝说得动了心思，但他认为，如果按惯例由各郡、州、县推选美女。选出的不过是些庸脂俗粉而已，于是改由高力士亲自出马，选人在精不在多，而且要在秘密中进行，不必惊扰地方官府，就这样，高力士领了密旨，轻车简从秘密出京，从汉江顺流向东，经江汉、广陵、钱塘而至闽地，各处明察暗访，着力搜寻，却终无满意的人。到了闽地后，一日在茶楼品茶，实际上也是为了探听一些社会上的风闻。突然听到一群儒雅的年轻茶客提到江采苹，众口一致地称赞她才貌无双、知书达礼、性情温婉、清秀脱俗；高力士心中不由暗喜，想到：“这正是皇上此刻最需要的女人啊！”
于是，高力士来到珍珠村，暗中观察了江采苹好几天，认定果然是一个清丽绝世的女子。他接着以宫廷特使的身份来到江家，表明来意，江家自然也只有应承的份。于是以重礼相聘，携江采苹回来长安。到长安时，正值梅花盛开，高力士早已探知江采苹性喜梅花，人品又可与梅花比洁，为了使人与花相得益彰，他特意在梅林深处安排下酒宴，请唐玄宗临视江采苹。唐玄宗龙驾停在梅林旁，徒步进入梅林，凉风微拂，清香袭面，玉凿冰雕般的梅花映入眼帘。困郁已久的他感觉到一丝怡人的清新。待见到江采苹，只见她淡妆素裹，含羞低眉，亭亭立在一株盛开的白梅下，人花相映，美人如梅，梅如美人，煞是清雅宜人，唐玄宗顿时心喜，积郁为之烟消云散。在美人的陪侍下，唐玄宗开怀畅饮，江采苹言语文雅，性情温柔，使唐玄宗感到一种温馨的抚慰，对她产生了深切的爱怜之意。待问到江采苹擅长何艺时，采苹回禀能吹笛。于是命人取来白玉笛，朱唇轻启，吹出一段《梅花落》，笛声清越婉转，吹笛人仪态万方，四周的梅树随着笛音不时撒落几许花瓣，唐玄宗仿佛置身于琼楼玉宇，不知是天上、还是人间。随后，江采苹又奉旨表演了一段惊鸿舞，身影轻如飘雪，衣带舞如白云，使得唐玄宗不知不觉地又进入了另一个幽雅灵逸的世界。从此，唐玄宗对江采苹爱如至宝，大加宠幸，封其为梅妃，命人给她所住宫中种满各式梅树，并亲笔题写院中楼台为“梅阁”、花间小亭为“梅亭”。后宫佳丽虽多，唐玄宗自此不复他顾。
唐玄宗是个重感情的人，对兄弟十分友爱，宋王成器，申王成义，是玄宗之兄；歧王范、薛王丛是玄宗之弟。玄宗即位之初，时常长枕大被与兄弟同寝，不时设宴与兄弟同乐，还曾在殿中设五帏，与各王分处其中，谈诗论赋，弹奏丝竹，议谋国事，相处得十分融恰。唐玄宗获得梅妃后，迫不及待地想介绍给他的诸位兄弟，于是特设一宴招待诸王，席间他得意地向兄弟们称道：“这是梅妃，朕常称其为梅精，能吹白玉笛、作惊鸿舞，今宴诸王，妃子可试舞一曲。”
梅妃先是吹奏白玉笛一曲，笛音曲折婉转，引人神驰。宋王成器也善吹笛，歧王范善弹琵琶，玄宗更是妙解音律，五位兄弟都十分领会梅妃笛声的神韵。笛声刚落，梅妃又翩翩起舞，漫舞轻廻，如惊鸿般轻盈，如落梅般飘逸，五人又看得如痴如醉。
舞罢，唐玄宗命人取出珍藏的美酒“瑞露珍”，让梅妃用金盏遍斟诸王，当时薛王已醉，恍惚中被梅妃的仪态迷住，一时神魂颠倒，竟然伸出脚来，在桌下勾住梅妃的纤足纠缠不放。梅妃竭力保持镇静，不动声色使力争脱，转身躲入梅阁不肯再出来。玄宗发觉后问道：“梅妃为何不辞而去？”左右答称：“娘娘珠鞋脱缀，缀好就来！”等了一会，不见出来，玄宗再次宣召，梅妃派人出来答复说：“娘娘突然胸腹作痛，不能起身应召。”没有梅妃助兴，这一夜的兄弟宴乐也就到此结束了。
娴淑识体的梅妃并没有把薛王调戏她的事张扬出来。但是薛王第二日早晨酒醒，想起昨夜宴席上的荒唐行为，不禁大为惊惧，于是袒肉跪行来到宫中，向玄宗请罪，羞愧地说：“蒙皇上赐宴，不胜酒力，误触皇嫂珠履，臣本无心，罪该万死！”唐玄宗宽容道：“汝既无心，朕也就不予追究。”事后，玄宗回后宫问起梅妃，梅妃情知薛王是酒后失态，所以不愿意让玄宗知道，担心影响兄弟之情，玄宗问她时，她还竭力否认。见她如此顾虑皇家骨肉之情，大度地息事宁人，唐玄宗对她不由得又产生了一种既爱且敬的心意。
又一个霜冷梅开的日子，一同踏雪尝梅的唐玄宗对梅妃说：“久闻爱妃才高，入宫前所作八赋，翰林诸臣无不赞叹称绝，卿既然酷爱梅花，何不即景作一梅花诗？”梅妃谦和地答道：“贱妾乡野陋质，怎能有大雅之作，谨以咏梅花小诗一首，聊为陛下佐酒。”随即信口吟出：
一枝疏影素，独抗严霜冷；
早晚散幽香，香飘十里长。
吟完，玄宗正要夸赞，忽然内臣报岭南刺史韦应物。苏州刺史刘禹锡求见，这两位都是当时著名的诗人、儒官，因听说梅妃爱梅，又能吟诗作赋，心生敬慕，特挑选了当地的奇梅百品。星夜兼程，送到长安晋献。梅妃和玄宗都十分高兴，命人植在梅妃院中，重赏了韦应物和刘禹锡，并把梅妃所写咏梅诗赐与二人品尝，两位大家读后赞道：“果然诗如其人，是仙中女子呀！”
这天雪霁初晴，玄宗与梅妃在梅阁临窗赏梅奕棋。梅妃自小精于棋道，两人对奕，玄宗屡屡败北，因而颇有些不悦。善解人意的梅妃起身笑道：“此为雕虫小技，误胜陛下，请不要放在心上；陛下心系四海，力在治国，贱妾哪里能与陛下争胜负呢！”一番话说得入情入理，玄宗也就为之心中释然了，暗暗为梅妃的贤淑达理而欣慰。
梅妃受玄宗专宠达十年之久，这期间，梅妃以自己的品性和贤德影响着唐玄宗，使玄宗以德治国，整个国家继续保持着开元盛世的强盛。开元二十八年，唐玄宗在骊山行宫遇到了自己的儿媳、寿王妃杨玉环，一下子被她的美艳和娇媚所迷惑，从此再也不能放下，至天宝四年八月，终于册立杨玉环为贵妃。自从杨玉环进宫后梅妃在玄宗心目中的地位逐渐降低，杨贵妃与梅妃成了并立于玄宗后宫的两株奇葩，如果说梅妃象一株清雅高洁的梅花，杨玉环则以其丰腴娇艳取胜，宛如一株艳丽富贵的牡丹，两人一瘦一肥，一雅一媚、一静一动，形成了鲜明的对比。此时已过花甲之年的唐玄宗，十几年面对孤芳自赏、淡雅润静的梅妃，不免有些意兴阑珊；而突然出现的杨贵妃，不但丰满性感的体态充满了逼人的诱感，还有她那热烈的情感、媚人的眉目、活泼的性格，就象一团炽热的烈火熏灼着已近暮年又不甘衰老的唐玄宗，深深地吸引着原本充满活力的玄宗。于是杨贵妃与梅妃开始了后宫中的明争暗斗。
杨贵妃接受册封后不久的一天，梅妃写了一首诗送给玄宗，诗云：
撇却巫山下楚云，南宫一夜玉楼春；
冰肌月貌谁能似，锦绣江天半为君。
诗中表面上赞叹杨贵妃的美貌，其实际上是在讽刺她从寿王府中转入皇宫，迷惑皇帝，耽误朝政，并讥嘲她如月般的痴肥。
这首诗被杨贵妃看到后，报以一声冷笑，随即取一锦笺，也写下了对梅妃的评价：
美艳何曾减却春，梅花雪里减清真；
总教借得春风草，不与凡花斗色新。
唐玄宗为她的诗鼓掌称好，梅妃却深知诗中的含意是说她瘦弱不堪，而且也受宠得过头了，那能与新春的鲜花争奇斗妍呢！事实上也确实如此。这里，唐玄宗的感情重心已由梅妃转到了杨贵妃，梅妃日渐感受到了冷落。然而，性情泼辣的杨贵妃并不就此罢休，时时在玄宗面前数落梅妃的种种不是。终于让梅妃被迫迁入上阳东官，过着形同冷宫的凄清岁月。
杨贵妃象一团火，撩拔着唐玄宗的情欲，使他为之心惑神迷。而且杨贵妃还招来了她的大姐韩国夫人、三姐虢国夫人以及八姐秦国夫人，她们简直就是四株奇香异花，环绕在唐玄宗四周，粉白黛绿，奇幻万千，使得垂垂老矣的玄宗感受到了一种新鲜而强烈的刺激，终日与她们周旋嬉闹，无暇顾及朝政，更没有精力来管上阳东宫的梅妃了。
然而，过度的香艳又让人思念淡雅的好处。唐玄宗虽然有一段很长时间不曾与梅妃见面，但是每当一个人静下来的时候，便不由自主地会想起她的淡妆倩影和贞静悠们的神态来，特别是风晨雨夕和雪飘梅开的时候，常常泛起一股似水柔情与刻骨相思。
又是梅花绽放的季节，唐玄宗漫步梅园，睹花思人，心中暗生一丝悲凉，这天晚上借口身体不适，没去杨贵妃宫中，独宿在翠华西阁。夜深人静，梅妃淡雅的身影象一阵清风似的拂入他的心头，于是密遣一贴身小太监。用梨园戏马到上阳东宫驮梅妃前来叙旧。见到略带惊慌的小太监，梅妃有些吃惊地问道；“既然是陛下宠召，为何要深夜暗中而来？”小太监嗫嚅地回答：“想必是担心贵妃娘娘知道。”梅妃对此大惑不解，心想：“堂堂一国之君，为何如此怕那个肥婆？”
虽然梅妃觉得心中窝囊，但又不忍玄宗久等，还是梳洗打扮了一番，乘马来到了翠华西阁。两人一见，恍惚觉得分别了一个世纪，梅妃更见消瘦而益显清雅，玄宗也比过去略显苍老，一双旧日鸳鸯又相拥在一处了。玄宗轻怜蜜爱，梅妃关切知人，说不尽地缠绵悱侧，不知不觉就相拥坐谈到了金鸡报晓。朦胧的晨光中，阁前突然闪现出金步摇翠，紧随着一阵环佩叮哈，内侍惊报：“贵妃娘娘已到阁前，如何是好？”
唐玄宗闻报一阵惊慌，连忙穿衣起身，抱着梅妃，把她藏到屋内夹墙中。杨贵妃不待宣召，推门而入，劈头问玄宗：“梅精在何处？”玄宗假装若无其事地回答：“不是在上阳东宫吗？”杨贵妃接着狡黠地说：“何不宣来，我们一同到骊山温泉享乐一番！”玄宗不知如何对付了，只好支支晤晤，最后索性装聋作哑。然而一惯骄泼的杨贵妃决不善罢干休，柳眉倒竖，停然大怒道：“肴核狼藉，御榻下有妇人金钗，枕边留有余香，这夜是何人为陛下侍寝，欢睡到日出还不视朝，陛下可去面见群臣，妾在这里等陛下回来。”
唐玄宗见她如此放肆，有些恼羞成怒，拉上锦被面朝床里又故意睡去，悻悻地说：“今日身体不适，不能视朝！”杨贵妃眼看事情闹僵；拿出看家本领，装痴卖娇，哭闹了一番，然后愤愤地回娘家去了。玄宗心里不乐，暗想：“堂堂一个位极至�