去住，弄得有家不能回。
襄王登基以后，连忙把刘氏接进皇宫，失而复得的感觉使赵恒对她更加珍爱，刘氏先被封为美人，很快又晋为修仪，不久又升为德妃。张耆也因侍奉刘妃之功，官职一路上升，等到刘氏掌管了实权以后，更是了不得了，最后居然做到了枢密使，封徐国公。
刘氏原本没有成为皇后的可能，但她的命实在是太好了，就像赵恒没有可能成为太子却最终登临大宝一样，她也从不可能实现了可能，看来两个人真有夫妻相。
赵恒的原配夫人是宋初名将潘美的八女儿，但这个女人没有做皇后的福气，赵恒还没继位就死了，年仅二十二岁，她的皇后是死后追封的。赵恒的第二任妻子郭氏倒是活着当上了皇后，可赵恒东封西祀地一通折腾，郭氏都随驾前往，娇嫩的身子骨被劳累和风寒侵蚀出病来，在景德四年去世。
后宫无主，时间长了不行，赵恒两年后准备再次立后。册立皇后是件大事，赵恒为此召集大臣们商议。当时有三位候选人，即刘德妃、杨淑妃和沈才人。赵恒有意立自己最宠爱的刘妃为后，谁知他的意思刚一说出，就引起了激烈的反对，时为翰林学士的李迪以“出身寒微”为理由坚决不同意，参知政事赵安仁则认为沈才人更合适当皇后。
杨淑妃是天武副指挥使杨知信的侄女，沈才人是宰相沈伦的孙女，刘氏的父亲刘通《宋史》里记载是虎捷都指挥使兼嘉州刺史，这完全是为了抬高她身份编造出来的（刘皇后对自己的出身造假，赵恒在天书上造假，这对夫妻还真般配），至于她是否是再婚，《宋史》里则是一笔带过，稀里糊涂地说：“蜀人龚美者，以锻银为业，携之入京师。”其实当时对再婚不是那么在意，五代时有好几位皇后都是再婚的，讲究什么“贞节”那是南宋理学大盛以后的事，所以在反对立刘氏为后的时候，没有人拿这个来说事。
赵恒没想到大臣们对自己的决定强烈反对，他也急了，说：“刘德妃入宫在前，沈才人入宫在后，不能乱了次序。”这话怎么听怎么别扭，难道封皇后也要论资排辈，讲究个先来后到吗？
赵恒接着说：“何况刘德妃还为朕生下皇子，册立她为皇后有何不可？”最终还是不顾群臣的反对，大中祥符五年十二月二十四日，册立刘妃为后。
赵恒在这撒了个弥天大谎，为他生儿子的根本就不是刘氏。
原来刘氏入宫以后，凭借自己的聪明和皇帝的宠爱，地位一步步上升，郭皇后就算不死她都有取而代之的想法，郭皇后死去给了她最好的机会。但是她知道只有皇帝的宠爱还不够，假若把这个世界上最不可信的东西排个名次，皇帝的宠爱绝对能排进前三甲，就连那个集三千宠爱于一身的杨贵妃，关键时刻也被唐玄宗推出去当了替死鬼。
刘氏知道要巩固自己的地位，进一步登上皇后的宝座，只有一个办法最有效，那就是给皇帝生个儿子。
那时赵恒还没有子嗣，郭皇后曾生了三个儿子，但都没有成活下来。刘氏鼓足了劲头，紧紧缠住赵恒，可任凭皇帝怎么耕种，她的肚子就是鼓不起来。刘氏聪明过人，她想出个李代桃僵的妙计，她让自己的一个亲信侍女去侍候皇帝，干些零碎小活。这个侍女姓李，生得花容月貌，而且性格温顺委婉，很是讨人喜欢，赵恒也被她吸引住了，在一个月色朦胧的夜晚成就好事，并且使李侍女怀上了龙子。
刘氏的计划成功了。她的计划用最简单的话来讲就是四个字：借腹生子。先用李侍女的美色打动皇帝，有了孩子之后就收为己有，李侍女是自己的手下，没有什么可撑腰的背景势力，再加上她胆小温顺，皇子就是自己的了。有了皇子，母以子贵，还怕皇后到不了自己的手上吗？通过这一件事，就完全可以看清刘氏的工于心计，后来她能独揽大权十几年，绝不是没有道理的。
李氏很争气，给赵恒生了一个男孩，赵恒中年得子，自然欣喜异常，给儿子取名受益。趁着赵恒的高兴劲儿，刘氏提出把受益收进自己的宫内，她会像亲生儿子一样地抚育，赵恒点头允许。就这样，刘氏对外宣布皇子受益是她生的，下令后宫知情者不准泄露半句。天禧二年（1018）中秋节，赵恒下诏册立八岁的赵受益为皇太子，改名为赵祯。
可怜的李氏辛辛苦苦地十月怀胎，最后生下的皇子没有给自己带来好处，反而给别人做了嫁衣裳。后世人们根据这件事，编出了个“狸猫换太子”的故事替李氏喊冤。
“狸猫换太子”堪称中国古代最杰出的传奇故事之一，情节扑朔迷离，说的是在真宗时期，后宫的刘、李二妃同时怀孕，真宗许诺谁生皇子谁当皇后，结果阴险的刘妃玩了个“偷梁换柱”的计策，用只剥了皮的狸猫换下了李妃生的儿子，并说李妃生了个妖怪，结果李妃被贬入冷宫。刘妃如愿当上了皇后，对李妃还不放心，想赶尽杀绝，其中经历了曲曲折折，李妃的儿子最终当上了皇帝，就是宋仁宗。而李妃则借助“包青天”之手被平反，而当了皇后的刘妃也在得知李妃平反的消息惊恐而死。
这个故事在晚清艺人石玉昆的《三侠五义》里被描绘得离奇曲折，并被搬上戏曲舞台，流传甚广，几乎被人们当成了信史。事实上刘皇后不仅没被吓死，还安安稳稳地掌了好多年的大权。
赵恒得到了儿子，相信是自己的虔诚感动了神仙，就更起劲儿地鼓捣求仙拜佛的那一套，可那虚幻的东西毕竟只是虚幻，现实里的赵恒患上了“风疾”，身体状况时好时坏。身体有病还在其次，关键是赵恒深信神佛搞得精神也有了问题，经常犯糊涂，说过的话转眼就忘。赵恒得病，给刘皇后专权创造了机会。
刘皇后虽然出身社会的底层，但对权力却有着强烈的渴望，她入宫以后留心政务，加上聪明过人，记忆力超强，读书过目不忘，朝廷的事听过也都记在心里，很快就明白了处理朝政的路数。她当上皇后之后，经常陪着赵恒批阅奏章到深夜，还时常引经据典地提出一些建议，赵恒在惊奇之余对她更是信任，有时便偷懒让她去处理一些政务，刘皇后在赵恒不知不觉中开始干预政事了。
天禧四年（1020），赵恒的病情加剧，到了不能处理朝政的地步，朝政的处分权力落到了刘皇后的手上。刘皇后开始有意编织自己的势力，其实这个并不算太难，自古以来就有那么一批人，谁有权力就追逐谁，刘皇后的身边也聚集了这么一伙人，其中有丁谓、钱惟演等人和一些内侍太监。
丁谓名列“五鬼”，就不必细说了。钱惟演是吴越政权钱的儿子，官任知制诰，他见刘皇后掌握了权力，就把自己的妹妹嫁给了刘皇后的哥哥刘美，和刘皇后拉上了亲戚。不过这个亲戚还真有些勉强，因为那个刘美根本就不是刘皇后的什么哥哥，而是她的前夫龚美，刘氏入宫后认他为哥哥，赵恒还给他个马军都虞侯的官做。钱惟演拼命地巴结权贵，不仅把妹妹送给了刘美，还让自己的儿子娶了郭皇后的妹妹，和丁谓也攀上了姻亲，为了权势简直是无所不用其极。
这些人和刘后结成后党把持朝政，引起了另外一些大臣的反对，尤其是复相的寇准，更是在觐见赵恒的时候，请屏退左右后直言不讳地说：“陛下您现在的身体需要静养，朝政可令太子监国，辅政大臣也应选派忠诚能干的，这是保住大宋万世基业的好办法。像丁谓、钱惟演那样的奸邪之徒，千万不能重用。”
恰巧那天赵恒没犯糊涂病，他也知道刘后擅权，听了寇准的话便点头同意。寇准得到了赵恒的首肯，立即密令翰林学士杨亿秘密起草命太子监国的诏书，许诺事成以后让他顶替丁谓的位置。
杨亿是个聪明人，知道刘后和丁谓的势力强大，为了防止泄密，他把所有的人都赶走，深夜独自一人字斟句酌地起草这道干系重大的诏书。
杨亿那边的保密工作做得极好，可寇准这里却走漏了风声。寇准生活奢华，喜欢醇酒美人，一次酒喝多，居然把这件要命的事说了出来。丁谓听说后吓出了一身冷汗，半夜三更地坐着牛车去找曹利用商议，并且通过太监向刘皇后通风报信。刘皇后一听这不是要把自己晾起来了吗？就指使丁谓等人参奏寇准，请求赵恒罢免寇准的官职。
赵恒又犯了糊涂病，记不得曾和寇准商议的事，加上丁谓、钱惟演在外，刘皇后在内大进谗言，寇准竟被罢相。不过，赵恒内心对寇准还是倚重的，并没有难为他，只是让他远离了政治核心，封为莱国公，去做了太子太傅这样的虚职。
寇准倒了，东宫宦官周怀政（就是伪造天书的那位）害怕了，因为当初是他告诉寇准去找赵恒的，而他给寇准通风也不是没有起因，是赵恒觉得自己病重，曾向他透露过想让太子监国的意思。但是，寇准失势，皇帝把什么都忘记了，一旦刘后追查起来自己就危险了。
于是，他决定铤而走险，他找到自己的弟弟礼宾副使周怀信、客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉等人准备发动宫廷政变，把太子推上皇帝宝座，让赵恒退位去当太上皇，并且要把刘皇后废掉，恢复寇准的宰相职位，而丁谓等人都在预计的诛杀行列。但他做事不秘、选人不准，客省使杨崇勋跑到丁谓那里告密，周怀政被收监处死。刘皇后用赵恒的名义传诏，把寇准贬为太常卿，出任相州刺史。后来又一贬安州，再贬为道州司马。
这件事过去了好长时间，有一天赵恒又明白过来了，很奇怪地四周张望，问身边的人：“怎么好长时间没有看到寇准了？”身边的人惧怕刘后，谁也不敢说寇准去哪里了。赵恒后来得知刘后假借自己的名义，把寇准撵得远远的，尽管心里生气，可他本性就懦弱，再加上刘后是他深爱的女人，更重要的是自己病得一塌糊涂，刘后在朝中的羽翼已经丰满，只好长叹两声作罢。
刘太后的余波（1）
乾兴元年（1022）二月，已经病了好几年的赵恒病情急剧恶化，二十日在延庆殿溘然长逝，享年五十五岁。他的辞世，标志着大宋走完了风云峥嵘的早期岁月，进入了王朝的中期时代。
他曾开创了一代繁华盛世，也曾荒唐靡费，虽然他撒手人寰，但这一切会随着他的离去而结束吗？
真宗赵恒驾崩以后，太子赵祯即位，赵祯即宋仁宗。赵祯继位时年仅十三岁，赵恒遗诏命刘后为太后，处理军国大事。刘太后成为大宋第一个垂帘听政的皇太后。
这一垂帘就是十一年。
刘太后是两宋八位摄政皇后的第一位，特别是处于历史转折时期，她执掌朝政的十一年，对后来的历史走向有着重要的影响。
刘太后执掌政权是在争吵中开始的。在起草诏书时丁谓和王曾发生了激烈的冲突，王曾坚持要在“由皇太后处理军国重事”这句话中加上一个“权”字，意为“权且”由皇太后处理朝政，而丁谓为了讨好刘太后就是不同意。王曾疾言厉色地说：“皇帝年纪尚小，太后暂辅朝政，已经是国运不佳了，加上一个‘权’字，是为了给后人做个榜样。何况我朝一向没有母后临朝称制的先例，难道你是想扰乱祖宗家法吗？”
话说到这个地步，任凭丁谓心里极想在刘太后面前表�