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话说到这个地步，任凭丁谓心里极想在刘太后面前表现一番，也不敢再坚持自己的意见了。
刘太后虽然不满，但对王曾并没有生气，因为她觉得王曾是“自己人”。当初在周怀政事件中，太子的地位曾受到冲击，赵恒和刘氏也曾想废掉太子，赵恒那面是李迪一句：“陛下废掉太子，那么将来帝位谁来继承呢，臣下不知道您有几个儿子？”赵恒一想也是，自己就这么一个宝贝儿子，就什么也不追究了。
刘氏那里还心有余恨，王曾怕手握实权的她对太子不利，就心生一计，一天故意和钱惟演说：“太子年纪幼小，没有皇后的抚育不行。皇后把太子抚育好了，那可是刘氏一门天大的福分啊，刘氏从此就会安如泰山了。”钱惟演正在想方设法讨好刘后，一琢磨这话对刘后可太有用了，就屁颠屁颠地跑去告诉了刘后，刘后仔细一想也是这么个理：太子可是自己手中的王牌，没有太子，我这皇后怎么能安稳？
她觉得王曾这是向她示好，想向自己靠拢，就把王曾划进了可以信任的圈里。
在太后辅政的形式上，王曾和丁谓又起冲突。王曾说要像东汉太后辅政那样，皇帝坐在大殿的左面，请太后坐在右面垂帘听政，五天召见一次大臣。丁谓却主张皇帝每月只要初一、十五两天接见群臣意思一下就行了，要是有了重大事件就由太后召集宰辅们解决，一般的事就由太监首领传奏转达就行了。
王曾不同意，他说：“这么做是取祸之道。”因为皇帝和太后不在一起议事，平时太监上情下达，很容易弄虚作假操纵朝政，这样的教训实在是太多了。
丁谓和王曾僵持不下，只好请刘太后定夺，几天之后刘太后下了一道手谕，决定采取丁谓的辅政“提案”。
丁谓心中暗喜，他早已和太监首领雷允恭串通一气，这样今后不论什么事，都得经过他们两个的手，上下其手实在是太方便了。别说是擅权谋私，就算架空小皇帝和太后也有了可能。
丁谓有些飘飘然起来，追求了多年的目标似乎已经到手。
为了能擅权，丁谓排挤走了寇准，又以私结朋党的罪名把李迪赶出了朝廷。丁谓不仅对政敌残酷打击，对曾经是“战友”的王钦若也毫不留情，耍尽手腕，使其复相的幻想破灭。
洋洋得意的丁谓不知道，刘太后的眼睛早已把他盯上了，不过她需要一段时间来消化真宗赵恒遗留给她的政治遗产，稳固自己的地位。刘太后这个有着强烈政治野心的女人，绝对不会允许丁谓篡夺自己的权力。
刘太后先是把自己深恨的寇准远远地贬到了雷州（今广东海康），曾经反对立自己为后的李迪也贬为衡州（今湖南衡阳）团练使。丁谓怕二人东山再起，就使了个杀人不见血的毒计，他收买了传旨的太监，让他在马前悬挂一个装着宝剑的锦囊，还故意让剑显露在外，造成是降旨赐死的阵势。
李迪是个质朴君子，一见这个架势真就不想活了，他的儿子和追随他的幕僚赶紧救护，他才没有糊里糊涂地冤死。寇准可不吃这一套，明明白白地向传旨的太监要赐死的诏书，太监傻眼了，他哪有这样的诏书？寇准冷笑一声，跪拜接过贬职的诏书，又和同事官员喝酒去了。
丁谓兴风作浪没到半年，刘太后把朝中的事情都打理好了，就抓住雷允恭擅自改动真宗陵墓的建造计划一事，把这个和丁谓勾结的大太监抓了起来，又查出他贪污受贿等等罪行，处以“杖死”，没收家产。作为山陵使的丁谓也被牵连，这次的罪名可是不小，王曾参奏他“包藏祸心……擅移皇堂于绝地”。丁谓在刘太后的帘子前极力为自己辩护，刘太后根本就不听，起身走了，丁谓对着个空帘子还喋喋不休。
丁谓最初是以勾结内侍雷允恭定的罪，但墙倒众人推，连早先巴结他的钱惟演都挤对他，很快罪名就升级为与雷允恭假传旨意、横行宫禁，险些掉了脑袋，宰相被罢免，撵到西京去了。如果就这么完事，丁谓还算幸运，可不久后又查出他勾结女道士刘德妙欺君罔上、语涉妖诞的罪行，被贬为崖州（今海南岛）司户参军，家产被抄，抄家时发现他家里“四方赂遗，不可胜纪”。
弄权，贪赃，这两样几乎是孪生兄弟，在历史中总是同时出现，并且至今不绝。
最有讽刺意味的是，丁谓到崖州要经过寇准的贬所雷州，丁谓觉得“同是天涯沦落人”，还想去见见寇准，岂知寇准的家丁们听说丁谓要从这路过，早就摩拳擦掌要去整死他。寇准知道了这件事，派人拿只蒸羊堵在雷州边境送给丁谓了事，然后把家门一关，给家丁们放假，让他们尽情赌钱，直到丁谓走远才放家丁们出来。
刘氏以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野，一手遮天，但还觉得不过瘾，一次她兴致勃勃地问参知政事鲁宗道：“说说对武则天的评价吧。”
“鱼头参政”鲁宗道不客气地说：“她是个几乎把唐室社稷江山葬送掉的千古罪人！”
刘太后听了这个回答，神情突然变得落寞起来，默默无言了好半天。
就是这个鲁宗道，曾多次对她提出规劝。有一次，刘太后和赵祯同去孝慈寺，刘太后示意车夫把自己的车子赶到赵祯的前面去，结果惹来好些大臣的进谏，鲁宗道搬出了“夫死从子”的大道理（在那个时代，这是不可触犯的天条），把刘太后说得哑口无言。还有一次，有人拍马屁，请刘太后立刘氏七庙，大臣们都不敢反对，还是鲁宗道问刘太后：“如果刘氏设立了七庙，那么现在的陛下算怎么回事？”刘太后无言以对。
经过几次试探之后，刘太后知道她无法效仿武则天，在大宋没有产生女皇的土壤。于是，她便死了这条心。后来三司使程琳不知深浅，献上一幅武则天临朝图给她，其寓意当然是明显的，刘太后把这幅图丢在地上，说：“我怎么能做对不起祖宗的事？”程琳想邀宠却碰了一鼻子灰。
虽然当不成女皇，可刘太后平时还是穿着皇帝的衮冕过干瘾。她辅政十一年，赵祯二十多岁了还不还政，死死地把住权力不撒手。大臣们私下里议论纷纷，范仲淹上疏说皇帝“春秋已盛”，请他“卷收大权，还上真主”。刘太后不但不听，还把他贬出京城，即使像翰林学士宋绶“军国大事由皇上禀请太后裁决，小事则自己处理”这样温良的建议，也触犯了太后，被贬为应天知府，其他劝她还政的人也大多被贬斥。
明道二年（1033）三月，六十五岁的刘太后病逝，被追谥为庄献明肃皇太后，葬在真宗皇帝的陵墓旁。
刘太后的政绩功过混杂，既不像《宋史》里说的那么圣明，也没有民间传说里说的那么邪恶。她既把“天书”做了赵恒的陪葬，不再大搞封祀，但却照样大修宫殿、寺庙和佛塔，甚至还想重修被大火焚毁的玉清昭应宫；既清除了丁谓、雷允恭等小人，可依旧信任王钦若和内臣罗崇勋、江德明等奸佞之辈；既恢复了赵光义设立的理检院，又创设谏院，可对让她还政的人却不纳片言、大肆打击；她既注意澄清吏治，但也倚重太监、放纵外戚；既设立科举中的武举科目，却对西北边防毫不重视，导致在她身后和西夏屡战屡败。
刘太后虽然离去，赵祯虽然亲政，但她的影响余波仍在。
刘太后一直压抑赵祯的生身母亲李氏，李氏本应贵为国母，但在刘太后的压制之下，一直是个最普通不过的嫔妃，直到临死前才被刘太后从第九级的顺容升到第五级宸妃，如果不是知道内情的宰相吕夷简力争，李氏会被以普通宫人的礼仪下葬。在吕夷简的干预和提醒下，刘太后以一品之礼葬李宸妃于洪福寺，并给她穿戴上皇后冠服，在棺内放满了水银保护容颜。
宋仁宗在刘太后刚刚死去，就有人捅破了这层窗户纸，并说李宸妃死得不明不白。这对赵祯来讲无异于晴天霹雳：二十多年，自己竟然不知道生身母亲是谁！
赵祯痛感自己蒙受了二十多年的欺骗，下令军兵包围刘家宅院，并马上去洪福寺查验亲母的死因，结果打开棺木见李宸妃在水银的保护下身穿皇后袍服，容貌安详如生，这才收回了军队。
吕夷简的力争，使刘氏一族免去了灭门之祸，刘太后泉下有知的话，该怎么感谢吕夷简呢？
看来，人们千万不要把事做绝，不给别人留活路也是不给自己留活路。
刘太后生前作威作福，在赵祯的婚姻上也武断专行，先是硬把赵祯看上的王姓女子许配给了刘美的儿子刘从德（真是不忘前夫的旧情），后来又把赵祯看上的张氏立为才人，塞给赵祯一个不喜欢的郭氏为皇后。
不自主的婚姻使赵祯婚后生活很不美满，他亲政以后后宫屡起风波，最后竟废除了郭后。废后风波一时引起朝廷大哗，出现了官员集体聚集在皇帝寝宫门前进谏的千古奇观。
赵祯把对刘太后的不满还发泄在宰执的任用上，刘太后留下的政府班底，除了宰臣张士逊因为曾是赵祯的东宫老师得以留任外，首相吕夷简、参知政事晏殊、参知政事陈尧佐、枢密使张耆、枢密副使夏竦、枢密副使范雍、枢密副使赵稹等执政大臣都被免职，外放到地方。
刚刚亲政的赵祯很想有所作为，他重新起用了一直被刘太后打压的李迪接替吕夷简，组织了新的领导班子，但是他的雄心大志很快就受到了严峻的挑战，几年以后，大宋的西北边境重燃战火。
本来已与大宋和好了的党项族又起兵进犯，而且公然称帝，几十年不识刀兵的大宋被迫拿起武器。
这次战争会是什么样的结局？
无论胜败，历史都会又开始流血。
第六章 狼烟四起的西线
寻找党项的足迹（1）
大西北，风烈如刀。
茫茫黄沙，疏疏红柳。
在漫天黄尘中，这片土地养育着众多的少数民族，其中羌族是很古老的一个民族。
在浩瀚的青海湖东南的黄河河曲一带，生息繁衍着羌族的一支——党项羌。在南北朝末期，他们还处于氏族社会的父权制阶段，结为大大小小一百多个部落，过着不事稼穑的游牧生活。这些部落之间没有从属关系，谁也不受谁的管理，也不向谁缴纳赋税。
在南北朝的乱世中，分裂的政权忙着杀来杀去的，党项羌在三不管的边缘地区不断发展。到了隋唐时期，中原又归于一统，影响力开始向外辐射，党项羌自己说了算的逍遥日子便到头了。隋文帝开皇四年（584），党项羌中实力最强大的拓跋氏部落首先归附，内迁旭州（今甘肃庆阳境），拓跋部的大首领拓跋宁丛被授予大将军称号。
至此，党项羌开始成为中原政权的附属。贞观九年（635）拓跋部首领拓跋赤辞被封为西戎州都督，赐姓李。后来吐蕃在青藏高原上崛起，党项羌屡被打击，便纷纷向甘肃和陕西北部一带的内地迁移，拓跋部也从原居地松州（今四川松潘）迁到夏州（今陕西靖边境），被称为平夏部。当时还有一些党项羌居住在庆州一带，被称为东山部，居住在平夏地区南界横山一线的党项羌部落，被称为南山部。
在安史之乱中，平夏部首领西平公拓跋守寂参与平叛，被唐朝任命为容州刺史，领天柱军使�