和金师爷、陆师爷送礼进来，请爷瞧这单子。”宝珠接来看了看，便点了几样叫收了。请大奶奶开发去。晴烟刚去了，又转来说：“外面当差的和管家们，在二厅上候爷磕头去。”宝珠连连摇首道：“算罢，算罢，谁讲究这些来。”晴烟笑应着传出去。
一会子花农来回说：“叶府里大爷和二爷来了，请爷道喜去。”宝珠皱眉道：“这两个磊块，又来惹人厌了。你去请石师爷代陪一会儿，我便出来。”花农答应着下来，出了园子径到东书厅来，请石时。
石时应着，便换了公服，喊许升提着烟袋出来。一路想道：“听说这两位爷有些呆气，我只没有见过。今儿且和他谈谈瞧。想着已到西花厅门首，见站着许多红缨帽子，挺胸凸肚的叶府管家，见石时进来也不理睬。石时走到卷篷下，锄药看见便扳了声说：“石师爷来了。”石时进去，见那叶用和叶赦迎上来，和石时行过礼。问了石时的姓名，石时讲了。一面打量那叶用兄弟，都穿着刻丝花衣，戴着纬帽。叶用是三品服式；叶赦是五品服式。那叶用和叶赦见石时是金顶子，便不把石时放在眼里。石时让二人上坐，二人也不推让，便大模大样的坐下了。叶用因问石时道：“三爷可在府里面？”石时道：“在府里呢，这会子光景往宗祠里拈香去。所以屈二位暂坐一会子。”叶用又道：“师爷到这边府里几年了？”石时回说：“才三月间进府里来的。”叶赦道：“葛亮翁可在府里，怎么不见？”石时道：“葛亮翁还定前儿辞席出去了。”叶用忙道：“你倒没知道，敢为什么事儿？”石时说：“也没什么讲究，光景葛亮翁另就上席去了。”叶赦坐的与石时近些，因向石时要手里的扇子看，石时便递与他。叶赦看是李冠英写的，上款称是年兄。便吮嘴嚼舌的，脸上起了许多怪物递与叶用看道：“这不是咱们先生写的吗？”叶用看了也觉怪异，因向石时道：“这位先生敢是去年的解元公么？”石时道：“是。”那叶赦道：“那么足下敢也恭喜过么？”石时道：“是去年侥幸的。”叶用道：“想来总是高标的了。”石时道：“侥幸了，也讲不得名次，兄弟已经低了，是第三。”叶用兄弟听了，连忙站起来说：“失敬！”石时暗暗好笑。
刚坐下，外面报说：“三爷来了。”叶用等便都站起，见宝珠戴着紫金冠，穿着刻丝亮纱袍子进来。便互相请安道喜。宝珠让三人坐下，又道了谢。管家送茶上来。宝珠坐定，因道：“今儿又劳两位的驾，小弟委实不敢当。尊大人在府上么？”叶用道：“家大人还是前月进京去的，所以今儿太太着愚兄弟过来道贺！并说舍妹在府打搅，一切要三哥和府里太太费心。”宝珠谦了几句。因见叶用换了顶珠儿，打量着花了几个钱捐了官了，心里暗暗陋他。却故意道：“大哥是几时恭喜高升的？光景即就有好消息吗？”叶用见问，便兴高采烈起来，道：“兄弟这个功名，才是前儿蒙会典馆里保的。三哥不知道，现在会典馆里保举很优呢。像兄弟头里原是个即选知县，去岁蒙令亲沈左襄少师替保了个免选本班，以知府用。这会子总裁大人又替保这个免补知府本班，以道员用。兄弟本来满拟明岁乡试，中这么一中，也不稀罕这点儿功名。那总裁大人定要给兄弟保这个，说照兄弟这样才干，仕途里很有出息。明年说要开博学宏词科，再给兄弟保上一本。那考了出来，不是赐同进士出身，便是授职翰林院，可不比外面乡试快当呢。现在家大人进去，又替兄弟加一个二品顶戴去，光景再几天就有部照转来呢。”说着得意的了不得。叶赦却一声儿不言语，像很气不过的样儿。
宝珠听着，暗暗好笑，却也不回他一句话。叶用又道：“像三哥这样才干，何不如此去搅搅，况且又有这个世爵，不较兄弟更快当呢。”宝珠笑道：“现在讲到出仕，那里是为国家民政起见，无非为几个钱。偏兄弟有一个毛病，莫说见了钱要呕，便听见个钱字，耳朵里就像灌了什么腌脏东西似的。若讲那些官儿，兄弟见了只当他是一堆铜臭，也不知道是什么东西。”叶用听了笑道：“三哥这话太过分了些。照这样说，难道尊大人和三大人也是一堆铜臭么！”宝珠正色道：“大哥当是家老爷也和尊大人一样吗！家老爷在日，真把那铁砚磨穿了。用了十年苦功，才争得这个状元回来。嗣后又向那千军万马之中，血汗功量，博得个伯爵。便三老爷也是和先老爷一个样儿。从一个举子混起，才争得一个学士，前年任了这个御史。咱们三老爷还不敢担这重任，所以告假回来。要说乞怜昏夜，拿钱去钻营出来的，咱们一家子累世没得这样的败子孙。”叶用听了这话，把脸儿都气青了，讲不出话来。叶赦怕两人口角起来，想倘在这里用饭也没什么味儿，不如往妓院子里逛去。想着便和宝珠、石时拱茶。叶用还想讲几句，外面管家早一迭声喊送客。
叶氏兄弟告辞出来，宝珠只送到二厅上，便站住了。那张寿看见忙喊：“请轿子进来。”外面答应着，便把两乘官舆抬进来。 宝珠和石时送他上轿，仍回西花厅来，让石时坐下。宝珠笑道：“你瞧这两个东西，可不呕死了人。今儿那老二还没出丑，他往常和人讲话，总嚼着文。之乎者也的，嚼个不了，那更惹人厌。倒是他那老三见了人索性一句话也讲不来，倒觉干净。”石时因笑道：“爷也说的他太利害些，换了别个定气死了。”宝珠笑道：“他讲话也不知轻重，我和他客气什么。”刚说着，外面报说：“金师爷和夏师爷来了。”宝珠说：“请。”金有声和夏作珪各向道喜毕，闲讲一会。宝珠便吩咐摆席。不知后事如何，且听下回分解。正是：
欲把姓名书铁券，但求家世住铜山。
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第二十二回 画锦堂琴边飞竹笛 洗翠亭月下放荷灯
却说宝珠那日在西花厅摆席，请金有声和夏作珪、石时。那陆莲史知趣，怕煞他们的风景，午前便回家去了。这里宝珠等酒毕，已是傍晚。 散席后，宝珠进来。到中门一望，见里里外外自头门口起，一直到二厅上都点齐了红纱灯，照的如同白昼。进南正院，见三面走廊上也点齐了灯，站满了婆子、丫头。天井里机器凉篷早卷开了。搭了一座灯棚，一班女孩子坐在里面唱曲子。院子里面一派闹哄哄的人声。宝珠具不进去，走到灯棚下，看栏杆里面坐着七八个女孩子，那唱的却是赛儿。宝珠刚要开口，赛儿连连摇手。口里唱着，手里拿过一支笛子递给宝珠。宝珠笑笑便挨着那唱小旦的嫩儿坐下。嫩儿在灯光下见是宝珠，便要站起来。宝珠按住他道：“不要这样，快坐下了。”嫩儿笑了笑。宝珠一手＊着芦衣子，一面看他道：“你脸上红红的，敢吃多了酒。”嫩儿笑道：“没有，光景是这灯光映着的。”刚说着，那些女孩子打起出场片子来。宝珠听唱的是《琴挑》。刚赛儿唱的《懒画眉》一拍，说白过了。这会该是陈妙常出场，唱前腔一拍。听戏锣打到第五下，便和细柳儿两个吹起笛子，听嫩儿唱道：
粉墙花影自重重，帘卷残花水殿风，抱琴弹向明月中。香袅金猊动，人在蓬莱第几宫？
宝珠停了笛子，听嫩儿说白道： 妙常连日冗于俗事，未曾整理冰弦。今夜明月如水，不免弹《潇湘云水》一曲，聊寄幽情则个。
嫩儿说到这句，那伶儿真个拿一张琴去，递与赛儿。赛儿调了调弦，弹了几个仙翁。真的弹出一套《潇湘云水》曲来。宝珠刚听的入味，忽院子里面有人喝起彩来。宝珠吓了一跳，听是秦珍的口气，便笑了一笑。刚弹到尾声，伶儿等又打起戏锣，宝珠便又吹起前腔来。赛儿唱小生道：
步虚声度许飞琼，乍听还拟别院风。凄凄楚楚那声中，谁家明月琴三弄？细数离情曲未终。
接着说白道： 吓！原来是妙常弹琴。门儿半掩在此，不免到彼细听一番。
接着嫩儿唱前腔道：
朱弦声杳恨溶溶，长叹空随几阵风。
唱着，赛儿咳嗽了一声。那戏锣“镗”的敲了一下。赛儿白道：
仙姑弹得好吓！
嫩儿作惊道：
仙郎何事入帘栊？早教人惊恐。相公此来，莫不为云水声寒一曲终。
赛儿刚要接白，忽廊下有人报道：“婉小姐来了，赛姐儿和三爷园子里没有呢？”宝珠听见，忙应道：“在这里呢。”便放下笛子，向赛儿道：“不唱罢，咱们请了太太和姐姐们往洗翠亭去。这里灯底下怪热，何苦蒸着呢。”因又向嫩儿道：“你们也凉凉去，回来园子里玩去。”嫩儿等笑应着，便歇了唱。
赛儿和宝珠将着手进来见婉香刚到，满座子人都站起来和他说笑。宝珠再四下一看，摆着三桌叶子戏。中间一桌是柳夫人和袁夫人，秦珍、秦琼。左首一桌是藕香、美云、软玉、丽云。右首一桌是蕊珠、绮云茜云三个。还空着一个位儿，是太太身边的大丫头殿香凑着。一干人见宝珠和赛儿来了，都说：“你们两个跑哪儿去了？咱们好找呢。”宝珠笑道：“咱们原在这里。我刚进来，见赛儿在那里唱曲子，我便吹了会笛子。难道廊下这些丫头们，都不瞧见吗。”柳夫人道：“这干人也太糊涂很了，光景灯光下瞧不明白。刚才那一套《潇湘云水》曲还是你弹的吗？”宝珠笑指赛儿道：“是他弹的。”秦珍道：“怪道我说他们班子里也有这付好身手。敢是宝弟弟起的小生，赛儿起的帖么。可惜离得远了，听不清楚。”赛儿道：“是我起的小生，宝叔叔没唱，是嫩儿起的陈妙常。”藕香道：“嫩儿到唱的不错呢。现在要照这样的板性，外面也少的很。”婉香因道：“敢是唱琴挑么？好曲子，可惜我来迟了。”说着外面小丫头回说：“西花厅摆下席面了，请大爷、二爷用酒去。”柳夫人因道：“宝儿在里面坐罢。珍儿和琼儿替他陪陪去。”秦珍应着便和秦琼出去。柳夫人又唤住道：“外面总散得快，你们仍旧进来，到洗翠亭赏荷花去。不要又是生疏疏的回去睡了。”秦珍和秦琼都答应着：“是。”见没别话，便喊掌灯出去。
这里殿春便喊小丫头们掌灯，外面一片声答应。早见点起十二对羊角风灯，一字儿站在卷篷下等。宝珠便先出来，早有一对“天风楼”的灯引着。后面便是蕊珠、茜云、赛儿、绮云等一干人，每人前面都有小丫头掌着各院字号的风灯引路。一串儿出了画锦堂，向西走廊，打夹道里越过西正院门首向宝珠旧屋里来，进门见楼上下都点齐了五色琉璃灯，扶梯上都点的雪亮。一干人上了楼梯，到月台上往下一望，见楼下四面走廊上的灯都累累挂着，甚是好看。进了冰兰月洞门，那留余春山房也点齐了灯。打山上望下去，见满园的灯火，高高下下和萤火一般。那洗翠亭和两座桥亭在水中央，就像灯船似的。看看便都走下山坡，穿过假山洞，打九曲石桥往洗翠亭来，早远远闻见一派的茉莉花和建兰等香气。一路上池面风来，又有些荷花香甚是清爽，大家都说有趣。走上亭子见早有许多