花占魁是初二打电报家去的。”秦文道：“是了，这里和叶府里是多早晚下的聘？”柳夫人说是十一。秦文道：“既这样，叶府总好讲话，他三口儿便瞧下聘的迟早定位次吧！花占魁总不免有些话讲，那只好做我不着，写书子给他谢罪去呢！”说着大笑，笑着又咳嗽气喘的了不得，便叫玉梅和湘莲两个夹扶了回东正院去。袁夫人等都哄堂大笑起来。说这节事倒玩的有趣，只是太太和宝哥儿、婉姐儿空抛了许多眼泪。柳夫人也心花怒开了，和一干人说笑着。早有丫头们听的明白报与宝珠，宝珠听了直跳起来笑的闭不拢口。因道：“我梦想不到还有这场天大的喜事！”说着又笑又道：“哦！怪道眉仙那书子这样讲，原来姊姊不便书信与我，眉仙也不便明写的，所以我还怪他不明白，哪里晓得有这个意思藏着！有这个意思藏着！”说着又大笑起来。袅烟扯他的衣角道：“爷也不留意点儿，照这样疯着给人传出去，可不笑话。”宝珠道：“这阵子还怕谁笑话来，老爷给我定了姊姊，我那姊姊便真是我的姊姊了，便真是我的好姐姐了，便真是我的好人了。”说着，又哈哈大笑起来。袅烟见他神色不像，口角涡斜，绝似疯的样儿。因道：“爷怎么讲话也不留点神，这是算什么话？”宝珠笑道：“姊姊，这又什么算什么呢？”又道：“姊姊可来了么，快给掌灯儿，我见他去。”袅烟惊道：“爷敢是心偏了？”宝珠道：“我偏什么，我总一样看待，看我敢偏了谁？”袅烟听他的话真疯了。便哭起来道：“我的爷，你怎么忽然便这样了。”宝珠道：“你不哭，你放心，我姊姊是讲得明白的，决不苦了你。”袅烟一发哭的凶了。晴烟等忙进来，见宝珠指手舞脚的，笑着，说着，口口声声念着姊姊。大家多道他疯了，忙去报与柳夫人知道。那柳夫人过来一看，便大哭起来道：“我刚道这遭儿万事如愿了，哪知道他忽然疯了，这敢是前世的冤孽吗！”说着顿足大哭。不知宝珠究竟是疯不疯，且看下回分解。正是：
娇花倒受三春雨，圆月应遮一片云。
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第五十三回 病宝珠对镜惜芳姿 俏丽云登山听松籁
却说柳夫人见宝珠疯了，正大哭着。宝珠猛然见哭的是柳夫人，因低问袅烟道：“这大的喜事太太怕不知道吗，怎哭着？”袅烟见他略清些，又往常听人说，一个人狂喜过度，定是偏了心。只一吓便吓转来了。因道：“爷不知道，花小姐嫁了，所以太太哭着呢！”宝珠一惊道：“吓！原来嫁了，不是嫁我。”袅烟啐了一口。宝珠一想，当是丫头们传误的，便自觉惭愧，也哭起来。柳夫人见他也哭，因道：“你怎便疯了？”宝珠红了脸，讲不出来。柳夫人道：“你姐姐给了你，你便喜也不致狂到这样，你疯了教我怎样？”宝珠低了头。柳夫人又道：“我不打紧，你三老爷知道，可又不择了兴，你可怎样对付得你姐姐住。”此时宝珠心已清了，听这话又明明是真的，心里欢喜，便又露了笑影，又红了脸。柳夫人见他低着头，一句话也没有了，知道醒了过来。因又气又好笑，也不多讲，便自放心归院去了。这宝珠又把从头的话细想一遍，又有些疑惑起来，见袅烟坐在旁边，因扯他的手道：“好姐姐，你告诉我究竟是怎么样的？”袅烟道：“我不和爷讲，回来爷又疯了，我可是吓不起的。”宝珠笑道：“我哪里疯来，我不过一时高兴忘了形了，你告诉我也好安了我的心。”袅烟笑一笑道：“我问爷，果然婉小姐许给你了，你有什么好处？”宝珠笑道：“讲好处多呢，你明儿瞧着就是。”袅烟拿指头向他脸上一抹道：“可不臊死人呢？”宝珠嗤嗤地笑将起来。扯着袅烟的手道：“为什么臊的呢？”袅烟笑着一甩手道：“不疯吧，这会子总算病好了，也不将养会子，爷向镜子里照照去，可还像个人呢。”宝珠不信，因走到着衣镜边，晴烟把镜袱去了。宝珠一照，诧异道：“这敢便是我吗？”晴烟一笑，袅烟也走过来。宝珠见自己脸儿早憔悴到十分了，只两弯眉儿绿的分外可怜，虽是笑着还是颦态，把袅烟并肩儿一坐，只觉自己黄瘦了好些。忽掉下泪来道：“我已这样，不知我姊姊还比我憔悴到那么地步呢？”袅烟道：“他倒早好了呢，你病得这个样儿不早将养好，明儿给他见了可不又叫他伤心吗！”宝珠点首，因便走开来，晴烟仍将镜袱遮好，见宝珠睡去，便来替他盖好了，让袅烟陪着，自己归自己睡去不提。
且说秦文自那日回来，气急痰喘，一日重似一日。秦琼原带回来了，因见宝珠已授了编修，秦琼还只是个荫生，心里颇不受用。因在湖南时候，便给他保了个理藩院主事。眼下部文转了，便打十一月初一着秦琼进京供职去了。自己原请了两个月病假回来，看看限期将满，病尚未好，朝廷又不准乞休，只得再请展假。又因秦珍和宝珠两个开春都要进京供职去的，便打算把宝珠在年内迎娶了，又省耽挨时日。因请柳夫人来，把这个意思讲了。柳夫人却合着自己主见，便一口说好。秦文因喊漱芳代写一封书子给花占魁，把误定下两边亲事要他随和过去的话讲了。漱芳顺着秦文的话写了稿子，送秦文看了，秦文点首儿。便教发书启，叫白剑秋寄去。秦文因向漱芳道：“亲家太太可在府里吗，舅爷高升了，你可知道？”漱芳道：“是呢，家太太还是八月间进京去的。”秦文道：“令兄在京的时候和我讲，他心里极想放出来，所以不望打詹事府转去，和我商量才得由编修升了都察院的巡御史，照这样好好的年巴便好放出来了，这便宜多了。像我当初才费事，由编修迁了詹事府右中允，再由右中允升翰林院侍读又迁到国子监祭酒，我满拟放出来了，哪知道倒升了内阁学士，又迁到礼部里去混了几年，才搅到一个左都御史，迁了刑部，到这会子才放出来。从头一算，已四十多年了，头到白了还不能告归，所以我说做京官不如做外官自在的多呢。”漱芳称是，坐了一会，便退了出来。听秦文又在里面气喘了，心里很不受用，怕秦文有甚长短，秦琼便没人约束了。回到自己院子里，纳闷了一会。忽丫头们传进一封京信来，拆开看是白素秋寄来的。看了一遍，才知李冠英由庶吉士升了内阁中书，但放了外府同知，此刻搅了个江苏吴县的署缺，到任去了。心里替素秋欢喜，便放下书子，顺步到东花园来，想和软玉谈谈。进了园子到镜鉴来，可巧软玉到绿梦庵蕊珠那里去了。漱芳因便到绿梦庵来，进门见芭蕉树下睡着两只白鹤，蕊珠靠在栏杆上手里拿瓜子壳子打他，见漱芳来，因笑道：“难得呢，怎么两天不来看我，险些儿闷死了呢。”漱芳笑说：“因老爷病着要服侍，所以不得空儿。”蕊珠笑道：“怪道人都说你是好媳妇儿。”漱芳笑道：“你也不用嘲笑我，你也是即补的媳妇儿。”蕊珠红了脸道：“姊姊怎么眼下便都是满口官话，又是什么即补即用的，满口嚼着。”漱芳也笑道：“我刚听老爷背了许多履历，又素秋姊姊信来，便觉听熟了，也随口讲讲。”蕊珠随把手里的玫瑰瓜子分给漱芳吃，漱芳接了，笑问道：“这是姑苏的水炒，你哪里来的？”蕊珠红了脸道：“偷来的呢！”漱芳道：“是宝珠送你的呢！”蕊珠啐了一口，漱芳笑道：“还强嘴呢，这可不是顾眉仙送来给宝兄弟的？”蕊珠一笑道：“谁讲？我吃这个还是婉姊姊前儿送我的，你要取笑我我还有好东西不给你了。”漱芳笑道：“我搜去！”说着便走进房去，蕊珠也跟了进来。漱芳向兆台上一看，没有，把抽屉抽开一看，也没有。因见玻璃橱里摆着一串洋锡罐子。因笑道：“有了。”便过来拿。蕊珠笑着拦住了，说你不告饶，我定不给你。漱芳笑道：“你叫我告什么饶！”蕊珠道：“你可还讲不讲是他的呢？”漱芳道：“他是谁，我还不知道呢！”蕊珠道：“你还讲尖酸话儿吗！”说着红了脸，向他两肋下挠去。漱芳笑的软坐到美人榻上，蕊珠也笑着。忽床里面有人笑骂道：“造反了，我好好的睡一会儿也不容我。”漱芳回头看是软玉，掀着帐子直下地来。漱芳笑道：“怎么大白昼跑这里来睡，敢昨晚子梦里又和宝兄弟玩去没睡觉吗？”软玉啐了一口道：“你倒昨晚子做梦和琼二哥玩去呢！”漱芳红脸道：“扯你的臊，一个姑娘家也知道什玩。”软玉也红了脸道：“我本来不知道你们怎么玩，还是你讲来，我也不知道玩字指什么的。”漱芳笑道：“你说我这玩字指什么的？”软玉佯嗔道：“我不知道，你问自己去。”漱芳也便笑笑，不叮下去。因将着蕊珠的手向软玉道：“睡什么，咱们同往美姐姐那里玩玩去。”软玉点点首儿，便整整鬓发，向镜屏里照一照，见颊上印了些枕痕，因拿指头儿￥了￥，同着出来。望见宝珠身边的袅烟手里拿着个纸条儿走来，见三人来了，因站住了道：“刚我看二奶奶去，说在这里。爷喊我往旧院子里去请美小姐和丽小姐去，哪知道我几天没去，那园里的人都搬到这里来了。”漱芳笑道：“是呢，为那边只软小姐两位住着冷静，所以都搬过来了，你敢没找到大小姐吗？”袅烟道：“我不知道住在哪几所院子里？”漱芳因指道：“茜小姐住的这边石听琴室，绮小姐住石林仙馆。美小姐住小凌波榭，丽小姐住暗香堂后面的小罗浮仙馆。”袅烟应着道：“这几天把我这位小太爷闷死了，说好像落了孤老院似的，也没有一个姐姐妹妹看他去。这边又不能来，怕三老爷知道要讲他，气得很。写这个条子叫一房一房的送去请他们看。”漱芳接来看，见写着些寂寞孤零苦恼的话头。因笑给软玉看看，软玉付之一笑。漱芳把条子还袅烟道：“你讲去，说日子快当呢，回来少不得有他的好姐姐好妹妹成日的伴着他呢。”袅烟望着软玉一笑，蕊珠早低了头。软玉见袅烟去了，因笑道：“二嫂子这话倒有点儿像是气宝珠，幸而你是他的嫂子，不然人还当你拈。”说着，止住了不说。漱芳啐了一口骂道：“倒把我臊死了呢，拈什么来吓，你和谁拈去，便要拈这会子也早呢。”软玉笑着早先走了。漱芳将着蕊珠跟来，一路笑说着，打沿山走廊绕到小罗浮仙馆，见前后有几十棵梅花，多已开得和雪似的。石笋边有一只老鹤在苔阶踱圈儿，唳着，见三人来了，侧着眼睛来看。蕊珠拿帕子甩他一下，那鹤拍着翅膀逃去，乱叫。里面暖帘一动，将手儿走出两个丫头，看时是美云身边的秋＞、碧桃。因道：“你小姐也在里面吗？”秋＞道：“刚在这里，这会子和二小姐、三小姐到山上玩去了。”漱芳因携着软玉蕊珠打梅花下循山游廊走去，走上麝雪亭。见宝珠写的“百花头上”四字已榜着了。凭栏望下去，那梅花和潮一般拥着。忽见下面走廊上一个人打梅花隙里露一个影儿，见是戴紫金冠的，当是宝珠，便把帕子打一个结子打下去，却兜在梅花枝上，那花片落了他满头满身。那人昂起头来一看，原来是赛儿，三人都笑了起来。赛儿见三人站在百花头上对他笑，才知是拿物事打他的。因道：“怎么，你们打我吗？”漱芳笑道：“我那帕子兜在树上了，好姐