歹先将朝服换下。”唉，这朝服还是李家的诰命哪。
李子轩道：“二夫人言之有理，嫂嫂，我也将白芷带来了，便依旧叫她服侍当你的贴身丫鬟罢。”说罢，他朝着李府的马车招了招手，白芷连忙从马车中下来，跑到了沈宁身边，笑着唤道：“夫人！”
沈宁回到自己的院中，沿途白芷已说明了情况。原来不仅李子轩回来了，他竟说服李家二老，将他们一同接来了。他的本意是打算一家暂居长阳，既堵得悠悠众口，又能保得沈宁安全。谁知马不停蹄地来回奔波，却在途中就听到流言匪语，说什么贞节寡妇雁夫人是三公太傅嫡孙女，又是神女凡胎等等，李子轩直觉不妙，赶到长阳李府主人早已不在，他从毛大的口中得知了变故，夜里因积劳成疾发了高烧，好容易服了药好了些，今个儿一大早挣扎起来，又守在了沈府门口，至刚才才见到了她。
沈宁默默地听她说完，发出了一声幽幽叹息。
沈夫人让洪公公与自己的大丫鬟小柳领着四五个丫头婆子驾了沈府的马车陪着沈宁回了李府，李家二老听得传报，进了前厅上房，候在那儿的沈宁立刻上前一步，直直地跪在二老面前，“儿媳不孝。”
两个长辈连忙将她扶了起来，沈宁却不肯，执意向他们磕了三个响头。
李老爷与夫人对视一眼，长叹一声，说道：“天意如此，大媳妇也不必内疚，我儿子祺能得你相伴，已是他的大幸了。我与你娘没有那个福气。”事以至此，多说也是无益。
“你自被子祺带回来，娘就知道你不是平常女子，不想竟是那神女下凡，我李家也是修了几辈子的福，才得你朝夕相伴。”李夫人抹着泪道。
沈宁愧疚得几乎抬不起头来。两位长辈不辞辛苦，千里迢迢在春节前夕赶到长阳，只因怜她孤单！而她，却是让他们大失所望，进退两难！
李子轩勉强支撑着坐在椅上，小莲捧了刚煨好的药汤来，他无力地接过，眼前却是一黑，大手无力撒下，身子往一边歪去。
“二少爷！”小莲惊叫。
“快叫大夫！”
一阵慌乱，请来的大夫为昏睡的李子轩拿了脉，开了药方，又嘱咐几句随即离去。沈宁听得大夫说并无大碍，这才放心下来。她看向一旁担忧的李家二老，心里有了决定，叫了洪公公走至一旁，说道：“我要留在这儿过除夕，劳烦您向圣上与沈家去说一声。”
这轻飘飘一句却是让洪公公都吃惊不小，他的祖宗哩，去向天家说一声？这事儿岂是她说定就定了的？
“夫人……”洪公公想劝，却被沈宁打断。
“这是我，惟一的请求。”
东聿衡得知李府众人赶来了长阳，就知道沈宁必有所求。只是听太监禀告，脸色还是沉了一沉，半晌才吐出一个“准”字。
便由她跟李家告了别，断了瓜葛。
沈宁得到准许，又去了一趟沈府向沈年与沈泰夫妇告罪，沈张氏抓着她，“娘从未与你团团圆圆地吃顿年饭，便是这点心愿也不能满足么？”
沈宁安抚道：“我初一便回来。”
回了李府，沈宁去了主院陪午休起身的二老聊天。许多事不能对他们讲，沈宁关心着他们的身体，细细询问一路奔波，又问了中州亲人安好，与平日伺候无异。
李老夫人却是看着她，暗暗抹泪几次。
一时听得李子轩醒了，三人连忙过去探视，李子轩由着丫鬟喂着药，虚弱地靠在床头，对爹娘的关心一一应了，对上沈宁关切的眸子，道：“爹，娘，我有话，想跟嫂嫂说。”
二老相视一眼，轻叹一声，点了点头，带着闲杂人等离开了。
沈宁坐到床边的绣墩上，轻声问道：“现在可是好些了？”
李子轩虚弱地点点头，注视着她苦笑一声，“还是晚了。”
“嗯。”沈宁拿起案边喝了一半的药汤，端起来舀了一勺喂他。
李子轩喝下，竟不觉得苦，“陛下定是极喜爱你的。”
“嗯。”
“想脱身么？”
沈宁摇了摇头，“做什么还想脱身，我是进宫当娘娘的。”
苍白的嘴唇上扬，“是啊，当娘娘，总比当寡妇好多了。”
沈宁轻笑，“是哩。”
李子轩笑着震出两声浑浊的咳嗽，咳嗽渐止，笑容不再，他注视着她缓缓道：“我……对不住。”他分明是答应了哥哥要好好照顾她，如今却是这般无可奈何。
沈宁一愣，“我也对不住。”她苦涩一笑。
第五十一章
沈家是典型的豪门大族。
沈氏一族世居长州，沈年入朝为官多年，最终定居于长阳。其先后有二妻二妾，原配生长子沈悉，不久病逝。后娶邓氏，生一男二女，男子则为二子沈泰，其余子女皆由妾室所出。沈泰正妻张氏，生长子昭，长女娟，与五子沈齐，此外还有四个庶出子女。沈湄生母难产而死，自小抱养在沈张氏身边。沈泰其余兄弟，皆是有妻有妾，儿孙满堂。同居一府，上上下下加之奴仆近六百人。
沈宁奉旨二十三日沈府拜祖父沈年，父亲沈泰与母亲沈张氏，四位叔伯与其正妻，见过沈泰偏房，嫡亲兄长沈昭，亲弟沈齐与一干异母兄妹、堂兄妹，一一改口。其闺名理应改回“娟”字入族谱，然而圣上口谕，说“寧”字有安定平安之意，甚好，不必改。
于是沈宁幸运地远离了颇具通俗气息的沈娟一名。
二十四日拜了灶神，年味儿渐浓，各家各户忙里忙外，准备春节之喜。然而这与大户人家的千金小姐是无关的，她们顶多坐在闺房中选几件新衣裳，挑几件新首饰待除夕穿戴。
沈宁坐在自个儿的上房中，陪着一群姐妹玩笑。她在沈家的院子正在沈二夫人的后头，本是沈齐的院子，沈张氏不愿好容易失而复得的女儿离得太远，便将沈齐搬来与自己同住，将他的院子挪给了沈宁。
对于一个外来人，又是寡妇之身，照理她是不太受这些深阁小姐欢迎的，然而单凭她即将入宫为妃这一点，就足以让她们巴结讨好了，更别提现在大街小巷流传的神女传说。
今个儿到她这儿溜弯的是沈昭之妻方玉娇，沈泰庶女沈湄，还有沈悉的女儿沈灵。原本方玉娇与沈湄是常伴沈张氏身边的，只因此时沈张氏服药睡下，她们才偷了闲与沈宁一同到她的屋子里说会家常，关心她在沈家的饮食起居是否安好。沈灵则是无聊，老早就跑到她的院子里来了。
四人说说笑笑，日子也是好过。只是沈灵年方十四，性子最为天真烂漫，也最是好奇，她嗑着瓜子，大眼儿一转，脸色微红地问道：“二姐姐，皇帝陛下的模样儿，好看么？有小玉哥哥的模样好看么？”小玉哥哥是沈灵的表哥，因进长阳读书一直借住沈府。
沈宁沈湄皆是一愣，方玉娇首先啐道：“好个不害臊的丫头！这也是大家小姐能问的话儿？”
沈灵噘了嘴扭了扭身子，眼角还直瞅着沈宁。
沈宁轻笑，“不过尔尔。”
沈湄神情复杂，沈灵脸色是毫不遮掩的失望之色，她撑着腮梆子，嘟着嘴说道：“这可怎么办？我喜欢长得好看的，可是爹爹要我明年与六姐姐一同进宫选秀。”六姐姐便是沈湄。
众人神色各异。
沈灵还在那儿自发说道：“我不想去，我想嫁给小玉哥哥。”
方玉娇道：“父母之命，媒妁之言，哪里是你想嫁哪个就嫁哪个？”
沈宁却问道：“你的小玉哥哥喜欢你么？”
沈灵一下来了精神，“可喜欢啦，他下了学老给我带糖人回来。”
沈湄刮刮脸，笑道：“不知羞。”
“那他家中可有未婚妻？”
“没有。”沈灵摇摇头。
沈宁道：“你要真喜欢，我就帮你求求情，”现在怕是沈悉也应看她三分薄面，“千万别进宫，那里头没什么好。”十四岁啊，那无耻皇帝也下得了那个口！
“二妹妹。”方玉娇忙小声制止。
“就是，六姐姐，咱们都别进宫了罢。”沈灵还不忘拉个伴儿。
“我……”沈湄略为尴尬。
此时洪公公笑眯眯地引着一群捧着大大小小盒子的小太监进来，见过沈宁，又问了三人安。沈湄与沈灵自小养在深阁，屋子里哪有男人出入，一见几个太监都不约而同地想躲进里屋去。
“二位姐儿莫慌，这几个都是宫里头的奴才，不碍事的。”洪公公说罢，转头对沈宁道，“夫人，圣上让奴才们拿这些什物来请夫人过目示下。”
“什么东西？”沈宁眉头微皱。
洪公公顿时示意一奴才上前，打开花梨木的盒子，里头放置着三个精致小盒，洪公公又一一翻开，众女好奇张望，竟是四个小小香饼。
“此四种皆为皇家贡香，圣上吩咐了，让奴才们都点了让您品味品味，喜欢哪种便做大婚之香。”
方玉娇小小地抽了一口凉气。
沈湄奇道：“还有这种规矩？”
洪公公笑道：“老奴在宫中多年，着实不曾听过这种规矩。这是吾皇陛下赐下的恩典。”这雁夫人，真真得帝王宠爱。
沈湄神情一变。
方玉娇想着，这洞房之物，哪里有让女子作主的？更何况还是皇家婚礼，虽是娶妃，这也是天大的恩典。
沈宁却不领情，淡淡道：“我不懂这些，让陛下自个儿作主罢。”
洪公公似是早就预料到沈宁会这么说，为难地道：“夫人，这是陛下的旨意，若您没拿主意，这些个奴才回去怕是又要受罚了。”
屋子里的太监顿时齐刷刷地跪下了。
沈宁磨了磨牙，叫他们起身，抬眼道：“洪公公，这一招用多了，我的心也就硬了，到时候又是谁吃亏？”
“夫人心慈，体谅咱们这些奴才的，奴才们都记得夫人的恩典。”洪公公愣一愣，忙笑道。他从没见过这般直言不讳又体恤奴才的主子，即便心善如敬敏太后，打罚奴才也是不眨眼的。
而后他又道：“赶巧您这嫂嫂妹妹都在，便一同合计合计，岂不妙哉？”
方玉娇忙道：“二妹妹，咱们也乘了你的福，闻一闻这皇家的贡香可好？”
沈宁没办法，又看一眼后头的太监，心中不祥预感升起，警惕问道：“只是这香？”
洪公公不紧不慢地道：“回夫人，陛下还吩咐拿了喜烛、宝瓶、香炉、字画等等，一一由夫人作主。”
他这是想干什么！沈宁心中冷笑，这人她可不可以选一选？
洪公公看她脸色不豫，率先道：“奴才为您点了香闻一闻罢？”
沈宁在方玉娇与沈灵的催促下抑住不悦，点了点头。
在沈宁最初的认知里，古代香料不过是现代的香水。可是身临其境才发现，他们并非把香料只当作一种增添个人魅