宗妇亡大件事，政老爷是长辈又有公干，不必去。王夫人夫唱妇随，孔氏挺着大肚子自是也不成。于是二房由宝玉和李纨母子下金陵。
薛蟠是凤姐的表弟，兼不放心琏舅哥，一并南下。柳湘莲本想跟着，宝玉要他帮忙看着荣府，替他孝敬父母。
大房赦老爷久病且为家公，自是不用去。邢夫人应给赦老爷伺病本不该动，她在贾母座前磕头哭求。贾母知她心思，不过是怕王家再嫁个女儿给琏二，而王子腾已守皇陵去了，她也不想与王家再续姻亲缘，于是恩准。
于是大房只留庶子贾琮为赦老爷伺病，邢夫人携凤姐的亲女巧姐儿、三个庶子女及邢姨娘南下。秦钟与巧姐儿订了亲，一块去。
族亲每家都派出一到两人，贾瑞是孤丁，不用在铁槛寺苦守三年了，与小夏氏一块扶祖父母的灵柩南下。
女眷多又有婴儿，南下自是坐船。邢夫人贵为一品诰命，又有擅打理庶务的晚辈们内外操持，可算顺风顺水。
抵金陵老宅，早过了七七四十九天。老宅不见琏二，迎接他们的是王家众兄弟、平姨娘并老宅旧仆。王佑告之琏二爷有公干无法久候，经其首肯，已将凤姐尸身烧了。
邢夫人作色大骂，众人放声痛哭，其实都偷偷松了口气，痨症呢，会传人！
烧了也有一坛骨灰，还有衣冠，同样可安坛场做佛事，百日祭后再开丧破土。
平儿是从山东随琏二的幕僚班子急赴苏州，气都没透一口又奔金陵治丧，瘦的只剩一把骨架子。满场恸哭中，大约只有她和巧姐儿是真伤心。
最无悲情是假石头，全靠姜汁催泪。他心知肚明凤姐活的别提多结实，私心里他还是蛮佩服凤姐的，奈何道不同，不为盟。
百日祭已是腊月，族人们无论如何没法在年前赶回京城，反正各家都有人来，族长就在苏州，大家商定今年在祖坟祭祖过年。
如此这般，凤姐“落葬”索性拖到了琏二封印后从苏州赶来。
琏二爽快人，一到便许诺邢夫人会扶正邢姨娘，但要她在贾母面前周旋。邢夫人心知不容易，也只能苦思如何磨。于是议定过完年邢夫人带族人北归，巧姐儿邢岫妍并芜荽邛三兄妹在祖庄守制，秦钟随琏二去苏州，待一年孝满由秦钟伴他们回府（父在母孝一年）。
金陵之冬也够冷，好在祖坟祖庄不远。原祖庄被贾珍建成了豪华庄子，分宗时自是宁府得了。荣府祖庄后建的，琏二掏银子、凤姐差人建庄，凤姐的手笔……只比宁府祖庄略次。虽不合琏二宝玉的低调原则，这会倒是不用听族亲们抱怨。
落葬罢，归庄摆素席。餐罢琐事毕，难兄难弟终能私谈，宝玉开口便道：“巧姐儿身边多了个媳妇子，是彩明。我不好多问，你可有谱？”
琏二自嘲地撇嘴：“爷的开脸通房！等邢姨娘扶正，她就是新姨娘。爷是不得不将平儿带身边，她不管，将当初的虚言变实言。也罢，彩明尚算老实，且由她服侍巧姐儿。”
彩明最初是宝玉的丫环，他自认有责任，叹道：“即如此，你瞄个空将彩明唤来，有些话你不好说，我来敲打。女人不会明白当官多难，自你下苏州、不，自你往山东，爷这小心肝一直悬着，独忧忧不如众忧忧，请她分忧！”
琏二扑哧一乐，又苦叹：“谁说不是？爷恨不能犯个错被免官，又拿不准分寸，只好将妾扶为妻，但盼圣上嫌了下官，随意打发了我。”
宝玉万千感触涌心头，喃喃：“有人漏夜赶科场，有人辞官归故里……”
作者有话要说： 浊世沉浮，必须有狐的本事
☆、第160章、敢情只有咱俩是难兄难弟
金秋风爽，长江上一艘官船顺流而下。官船仅四品，见者尽避让，因为这是回京述职的蜀省矿监使官船。本朝矿监没明代权大，却也不小，奏折直抵圣前。
某矿监使自是琏二，已有那么股官场油条的味儿。此船有两位蹭船的，一位是丁忧已满的政老爷。贾母在八十二岁春末初夏没的，她老人家一时贪凉，患上要命的偶感风寒，短短几天便去了。其时蜀省矿区正乱，琏二被夺情。赦老爷又“哀毁过度几次昏厥”，也就只能是政老爷并二房承嗣丁贾兰、大房庶子贾琮扶柩南归。
贾琮是庶孙，贾兰是重孙，都只需守一年孝。而扶柩南归时便过了百日，路上再走一个多月，琮兰也就陪政老爷半年余。
琮、兰归府后，干多亏心事的假石头，老觉得假爸爸会被珍蓉蔷之流欺负。而引泉趁荣府办丧悄悄考上了举人，柳湘莲又咬牙将秀才考下了，家塾无需某司塾挂记，于是他哄到王夫人许他回原籍考举子，提前一年多跑去祖坟备考
政老爷因儿要乡试，守完二十七个月又拖了阵。这一拖如其所愿，假石头考上举子，且考了第二名。某只死猪不怕开水烫了，反正这是座师给他定的中举时间，反正名士之名已远近扬，反正他过了第一道命坎，马上死了也不会再在红楼世界打滚，马上中进士也不怕，还得混翰林院呢，向别人学习混不出头、做个永远的低品翰林！
知道与红楼诸人只有一生相处，假石头颇珍惜，便是对有碍他小命的，也不会似以前那样急白赤眼，成了公认的好性子。对政老爷，那自然格外怜惜，不是对父亲的感情，就是想到贾政智商情商平平，还总想用不结实的肩扛起事保护儿孙，心中甚感动。政老爷又不像贾母要求高，人家一点不难哄，比如这会给他一根钓竿，他便一本正经学人钓鱼，也不想想以他的本事能不能钓起鱼。
琏二的幕僚班子有一位年将半百，很识眼色地陪政老爷钓鱼唠嗑，以便主子兄弟秘谈。
琏二宝玉并无秘事，两只都是高效率，紧要事昨夜已聊完，这会不过站在下风处闲聊。贾矿监使一付老人的口气吁叹：“日子过得好快，夜来入梦，我竟梦到咱们少时下江南，真个年少不识愁滋味。”
宝玉不满：“爷头回下江南是童子！不识愁滋味的是二哥，整日跟厮儿卿卿我我。”
琏二失笑，复惆怅：“再不会有那等轻省日子，除非致仕！我都没想到能活着出蜀省。”
宝玉心虚兼愧疚，琏二当粮差做织造时他紧张，赴蜀省他反倒心定，认为琏二若死在蜀省，皇帝必会优待荣府一二，毕竟贾母贾赦垂垂老矣，他们一死荣府便没了爵位。
这么想着他使劲揉揉眼，成功将眼睛揉红，哽咽道：“老太太时常后悔，说不该拦着你将芜儿他们的母亲扶正。”
琏二脸微阴，半晌道：“扶正了也没用，老太太去了，爷还不是被夺情。”——那年春天琏二从织造任上回京述职，正为扶正邢岫妍僵着，蜀省乱。吏部委派一下，贾母便许将邢岫妍扶正，奈何琏二还是风潇潇兮逆水寒地赴蜀省。
没多久贾母一场小病就去了，不能不说有心苦的原故。她总觉得若自己早些点头，大金孙便会因品行有欠不被委派要职，而文书已下，再因良妾扶正被夺官，就有些小题大做了，又未乱纲常。
宝玉巧言开解：“总比娶进一个不知底细的好，以前提心掉胆的日子还没过够？二嫂好歹不是生事的人，颜色也不差。便是你眼界高，要美妾多少没有？”
琏二不起劲地翻白眼：“爷历尽千帆了！这些女人，从你表姐到岫妍平儿她们，就没一个真心待爷的！”
宝玉心道你个花花太岁，谁拿你当真叫脑残，嘴里言：“莫这么说，上上下下都说平姨娘贤惠，要惜福。”
琏二撇嘴：“面上光！哪似你真个妻贤妾美，也不知是哪里来的福气，爷就不信爷哪些不如你。”
宝玉似被针扎了下，这是他心中痛，到如今也没能将晴雯打发了，还添了两个不知所谓的通房，跑金陵陪贾政与此不无关系，孔氏居然说有庶子将来就有打理庶务的！悲催的是他还能理解：大户人家要庶子是有原故的，王夫人竟大为后悔将贾环养废了，为了让他和贾兰安心科考，贾母去后，她没敢催着分家。
琏二见他神色不快，意识到宝玉和自己一样是面上光，同情地揽其肩：“哥说错话，果真如旁人所言，你又怎会跑金陵乡试？一准如你那二姐夫，整日似没断奶赖家里！”
宝玉缓了神色，笑道：“蟠表哥傻人有傻福。只你那话回去莫说，会招众怒，琮弟湘莲引泉都是赖家里的。”
琏二愤怒：“敢情只有咱们两个是难兄难弟！”
宝玉怕他失落过头，宽慰道：“往开里看，这世上最难受的不是没贴心人，是相思不相见。钟儿兰儿菌儿他们在书院读书（都是秀才了），素日休沐也难得回家。尤其钟儿，托你之福至今单着。你天南地北为官，待巧姐儿及笄也不知在何处，不若趁这次回京述职帮他们办了，左不过明年再圆房。有琮三奶奶和我那好贤妻看着，亏不了巧姐儿。”
琏二注意力被转移，叨叨起巧姐儿的婚事筹办，都是贾琮宝琴操持的，他们的意思也是趁他回京让秦钟和巧姐儿成亲，免得巧姐儿心中凄凉。
叨一阵，琏二表示要在扬州停船，买些精致的扬州货给巧姐儿添妆。
宝玉心生警惕：“好二哥，你不会还迷着春风十里扬州路吧？可不敢！”
琏二胸一挺：“休看扁二哥！本官不下船，站船头看风景，回忆旧日好时光。本官列出单子，你个小举子去买。”
宝玉做苦脸长揖：“晚生遵命。大人，是否回舱议单？过瓜州时靠一下岸，小的差安平骑马去扬州先打点一二。”
安平是某只的新厮之一，安四安平安八安稳，合为“四平八稳”，与神瑛侍者的起名风格相比堪称粗俗。静字打头的“平安无事”给了两个妹夫，实际上都搁学堂。柳湘莲没耐心教悟性不足之辈，墨雨又做了小吏，四静充当他的记名弟子、呃，不是四静根骨不好，是颜不足，姓柳的颜控一枚，看不上。
却说难兄难弟入舱，边议边记。一时丫头们送来茶点，尽是闪瞎人眼的绝~色丫头，个个乖巧，是平姨娘一手调~教的。其实就是平儿不乐意跟琏二爷恩爱，她不知凤姐还活着，深恨自己不能服侍巧姐儿、愧对二奶奶托付，又无法反抗琏二，只好非暴力抗拒。
宝玉知道平儿的心思，劝难兄：“芜哥儿荽哥儿已开蒙，不若带二嫂上任，你许过平姨娘跟着巧姐儿的。”
琏二眼一横：“不是还有彩姨娘服侍巧姐儿？她们先毁诺的！你莫以为你那温顺的二嫂好到哪去，爷不是傻子，她还不如平儿！”
宝玉不好再劝了，怀疑难兄跟平儿扛上了。其实琏二没这等恒心，也非认为邢岫妍待他真个不及平儿，而是觉得邢岫妍小门小户出身，论手段，拍马都追不上平儿。官场不好混，多少钻内宅空子的阴私，是平儿不动声色化解了。
复一日船近扬州，四品官船吃水不深，为免不必要的麻烦，没在正码头停，靠在相距四五里的小埠头。
薛家胡家的掌柜们早候着。薛家在扬州铺面十来个，宝钗的夫家只有一个，倒不是胡家差薛家太多，是胡家只做绸缎，扬州织造业无法与苏杭宁相提并论，仅刺绣有些独到处，所以胡家这个铺子主进货，倒是便宜琏二为女儿选仪妆。
上岸的主子只有宝玉，政老爷乃正人君子，不屑金粉窟。宝玉非君子，惜小命，同样无心逛扬州，网文中逛�