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到中途岛之战打响前，美军在中途岛上共有各种飞机近120架，其中包括B…17轰炸机17架、TBF鱼雷机6架；驻守该岛的美军官兵增加到3500人。在中途岛所属的东岛和沙岛周围及水际滩头，设置了地雷阵、地下隐蔽部、隐蔽火炮工事和大面积的铁丝网。
中途岛严阵以待！
舰队出征（1）
日本濑户内海海面上，一支自第二次世界大战以来最庞大的舰队已经集结完毕。
当东方出现鱼肚白时，人们看到了这支蓝灰色的舰队的威武阵容。
在山本五十六海军上将的旗舰“大和”号战列舰的周围，簇拥着数十艘各式军舰。此时此刻，重大战役之前的那种紧张和激动的气氛充满了这支舰队。
5月27日上午8时，南云忠一海军中将在他的旗舰“赤城”号上发出了起航的命令。顿时，锚链溅起白色水花，南云忠一率领的“第1机动部队”鱼贯驶向茫茫大海。
南云舰队以16节的航速，成一路纵队从阳光斑驳的濑户内海出发。轻巡洋舰“长良”号一路领先，后面跟着第10驱逐舰战队的11艘威武的舰只，接下来的是组成第8巡洋舰战队的重巡洋舰“利根”号和“筑摩”号。随后是战列舰“榛名”号和“雾岛”号。在最后压阵的则是4艘航空母舰“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号和“苍龙”号。
舰队在航行中，不时遇到日本渔船，每艘渔船上的人都热烈地向舰队招手欢呼。机动部队驶过一些小岛时，岸边成群的孩子在大人的带领下频频挥舞着太阳旗。
5月27日这一天，恰好是日本在对马海峡大胜俄国人37周年纪念日。37年前的今天，日本联合舰队总司令东乡平八郎海军上将把舰队主力集结在对马海峡，以逸待劳，机动作战，一举歼灭从波罗的海来援的俄国舰队。为纪念这次作战，日本将5月27日作为日本的海军节。
上午9时，“赤城”号上的全体人员在后甲板列队，举行简短的仪式庆祝他们自己的节日。首先，官兵们朝皇宫方向深深鞠躬。然后，由舰长青木泰次郎上校宣读东乡平八郎将军的告别词。告别词中有一句话具有深刻的含义：“胜利之后，要束紧钢盔带。”
如果用这句话来告诫5月27日的日本军人，是再恰当也不过的了。
日本舰队的这次远征，充满了节日的气氛，与5个多月前出击珍珠港时的严格保密，形成了鲜明的对比！
5月27日的东京，简直就是一幅完整的节日庆祝图。
9时30分，联合舰队的一支登陆队跟在护旗队后面，在海军军乐队的军乐声中列队通过东京市区。他们代表整个现役海军。队伍先行进到皇宫前面的广场向皇宫朝拜，然后又到靖国神社祭奠阵亡将士的英灵。水兵们在“敬礼”的口令下立正，对过去阵亡的同僚表示敬意。
街道两旁，到处是身着盛装、手持小太阳旗庆祝的市民们，他们的心情十分愉快。
日本报界更是极尽其所能，为海军大唱颂歌。
《日本时报与广告报》刊登的一篇文章赞颂道：“今年的海军节不只是个纪念性的日子、回忆性的日子，还是个大功告成的日子。日本海军不仅在37年前战果赫赫，而且，此后它又一次次地立下了令人难以置信的更大的军功……这是达到顶峰的时刻，是大功告成的时刻。由于德、意潜艇的活动，更由于日本海军的努力，今天，英国的制海权已经丧失。作为英国帮凶的美国，其海军也几乎已被日本海军摧毁。因此，今天日本已名列世界海军强国之首。这充分预示着日本将在未来世界的历史中崛起，占据与昔日英国拥有的同等地位。”
10时40分，皇宫的正门大开，一辆黑色的罗尔斯·罗伊斯牌大轿车缓缓而出，驰上大街。大街上彩旗招展，人群熙攘。一看到车后排坐着的那个人的身影，男女老少都会弯下腰深深地鞠躬，眼光恭敬地下视着，因为这是他们的天皇裕仁啊！为庆祝海军节，裕仁天皇今天身着海军上将礼服，这种情况是极为少见的。过去，天皇在重要节日多是穿陆军总司令服，而今天却改变了常规做法。
天皇轿车的后面是皇室成员的车队，车队缓缓驶至不远处的国会大厦。
裕仁天皇走上主席台，宣布日本议会第八十次特别会议开幕。天皇的讲话语言简洁，态度温和，言词也不算华丽。有人按惯例致了恭维奉承的正式答辞后，陛下即起身离开大厦。
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舰队出征（2）
午后2点，演说开始。日本首相东条英机登上讲坛。
在当时世界上的领导人中间，东条的天赋和能力是最差的。他既远不及丘吉尔那样庄重威严，也远不及希特勒那样富有恶魔般的天才；既不具备罗斯福灵活机敏的政治风格，又不似墨索里尼在煽动群众方面口若悬河。东条的鼻子上架着一副深色镜框的眼镜，长着一双机警的眼睛，耳朵紧贴脑壳，就像狂怒后的猫耳朵，嘴唇出奇地薄，上唇沟蓄着小胡子。他的讲话冗长，言词浮夸。这种风格常常成为山本手下军官们谈话的笑料。
东条说：“……目前，国内国外的有利形势仅仅是我们取得这次战争最后胜利的前奏……英美列强的影响不彻底根除，他们称霸世界的梦想不彻底打碎，我们的正义之剑决不入鞘。因此，指导这一战争进程的根本原则今后是：一方面，进一步显示全世界为之瞠目的我日本陆军与海军之间的精诚合作，找出敌军踪迹，准确无误地予以摧毁。”
东条接着说：“美国和英国已经一而再、再而三地遭到失败，但他们却对公众隐瞒他们遭受致命挫折的真相，并拼命进行假宣传，妄图缓和国内的批评指责，防止中立国对其疏远。这里，我不禁要对美国和英国的民众表示同情。”
东条英机东拉西扯了一通之后，总算结束了他的谈话。
随后，外相东乡茂德开始讲演。
他首先夸张地将日本与德国、意大利的亲善关系描绘成一幅玫瑰色的图画，随后顺便微妙地敲打苏联几句，暗示只要俄国人遵守去年缔结的苏日中立条约，他们就不必担心与日本开战。接着，他大大嘲笑了英国人一番；预言英国即将灭亡。最后，他集中力量对美国人进行了辱骂：“美国陆、海军接连不断地遭到惨败，但是，美国政府却对公众封锁了这些消息，同时散布假捷报，企图维持美国国民的信心。美国政府根本不顾民众的利益，专横地把整个民族拖入与日本的这场目的不明又断无胜利希望的战争。这样，美国各知识阶层一定会对政府发出不满的呼声，这是非常自然的事。”
东乡茂德接着说：“虽然美国和英国已岌岌可危，摇摇欲坠，但他们为挽回败局，一定会拼死进行反扑。不过，我坚信，毫无疑问，我们的民族将万众一心，顽强努力，不管战争会打多久，我们一定会取得这场伟大战争的光辉胜利，一定会建立起一个辉煌灿烂的世界。”
东乡的演讲结束后，海相岛田繁太郎海军上将走上讲坛，圆圆的脸上带着自豪的神色。他与山本五十六在军校时是同班同学，又是山本的挚友。登上讲台时，他心里很清楚，此时日本海军部队已经出动，即将对中途岛美军实行大规模攻击。岛田的脑子里装满了日本的赫赫战果，他以一个胜利者的姿态宣称：“海上战事持续到3月中旬，敌人在西南太平洋的战略要地几乎全数落入我日本之手……我们大日本帝国海军怀着摧毁敌人的坚强决心，已经发动，并正在发动积极的、大规模的战役……”
随后，岛田详细叙述了太平洋和印度洋的战事，其中包括珊瑚海战役。岛田向国会议员们详细汇报了日本取得的全部战果。岛田所列举的战果是惊人的：日军已击沉敌战列舰8艘、航空母舰6艘、巡洋舰15艘、驱逐舰24艘、潜艇50艘、辅助舰船47艘；重创敌战列舰5艘、巡洋舰12艘、驱逐舰11艘、潜艇29艘、辅助舰船40艘。而日本方面为此付出的代价仅仅是1艘小型航空母舰、1艘水上飞机母舰、1艘布雷舰、6艘驱逐舰、6艘潜艇、14艘小型辅助舰船、17艘运输船和248架飞机。
就这样，岛田正式向国会报告了不真实的战果。其实，他根本无需撒谎。在当时，日本海军的战绩确实非凡，无需用谎报来抬高数字，真实的数字已经足够一代海军官兵荣耀的了。
接着，岛田发出警告：“连遭可耻失败的敌人现正集中全力扭转战局并加强其兵力。不言而喻，敌人将动用一切手段对我们发动反攻。因此，我们不应该——哪怕一刻也不应该丧失警惕。”
舰队出征（3）
最后，岛田用乐观的调子结束了发言。他说：“请允许我向你们担保，帝国海军的将士斗志昂扬，充满必胜信心。他们将一如既往，不怕任何艰难险阻，征服敌人，以夺取战争的最后胜利，不达目的，决不罢休……”
对这些滔滔不绝的赞誉之词，日本民众深信不移。他们没有理由去怀疑官方公布的敌方损失数字的准确性，没有理由怀疑官方做出的关于取得最后胜利的诺言。
在当时的日本国内，大多数日本人都认为美国太平洋舰队实际上已经完蛋了。《日本时报与广告报》刊登的一篇文章说道：“……看看敌人所必须保护的那些广大地区，再看看太平洋，我们完全可以放心，敌人已经派不出多少兵力到太平洋来了。我们认为：敌人在太平洋的残部仅仅只有以航空母舰‘大黄蜂’号和‘企业’号为核心的几艘战舰了……这支最后的航空母舰部队将采取何种行动当然应该引起我们的关注。但是，它的力量太薄弱了，根本不是我无敌海军的对手。珊瑚海海战这一转折性的战役以后，可以说，整个太平洋海域已经落入日本人之手……”
只有了解当时日本上下这种狂热地寻求征服的气氛，骄傲和自负的情绪，人们才能理解中途岛之战；只有知道日本人这种欣快的自信心的来龙去脉，人们才能明白为什么在不到6个月的时间里，袭击珍珠港时那种仔细筹划、严格训练、绝对保密的作风竟然会丧失殆尽。正是这种笼罩着日本国土的狂妄自大、盲目轻敌情绪，断送了日本舰队出征中途岛的前程。
在日本漫长的历史上，给太阳旗增辉最多的海军部队莫过于联合舰队的第1航空舰队。太平洋战争爆发以来，第1航空舰队已经击沉敌战列舰5艘、航空母舰1艘、巡洋舰2艘、驱逐舰7艘，重创敌舰多艘，使许多小吨位的舰船葬身海底；而它自己却只舰未失。在不到6个月的时间里，他们从珍珠港打到印度洋，所向披靡。统领这支舰队的，就是南云忠一海军中将。他的名字，已经让美国人和英国人铭心刻骨。
南云于1887年3月25日出生在本州北部的山形县。他从江田岛毕业时，名列班上前10名。他曾在战列舰、巡洋舰和驱逐舰的不同岗位上服过役。20年代中期，他到欧洲和美国作过旅行。回日本后，他再次到了海上，继而去海军大学任教，在那儿他得到了令人羡慕的海军上校的晋升。然后又回到海上，先任轻型巡洋舰“那珂”号舰长，后任第11驱逐舰战队司令官。不久，调到海军军令部工作两年。虽然他知道调他到军令部是对他的能力的肯定，但他总觉得自己最适合于在海上。他的老朋友回忆说，当南云从岸上的