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登陆船里，拉桑德两眼空洞地望着寂静的屏幕。寂静只属于登陆船上通讯的这一端。屏幕上的那些人，既有海克利人也有地球人，一点都不安静，他们在大喊大叫，从他们争吵时挥动手臂以及嘴唇和下巴鼓动的样子可以确定这一点。不过拉桑德已经把声音关掉了。
玛芝莉看也不看屏幕，她的全副注意力都在拉桑德身上了。她第一个冲动就是紧紧抱住他，安慰他。如果世上有人需要安慰的话，那就是他了。可是她不敢。他的脸僵硬地好像混凝土一般。她试着碰了碰他的脸颊，指尖感到他的皮肤下有一块肌肉在跳动。
拉桑德避开她手指的触碰，他的脸扭曲了。他开口说话，但是声音太低，她没有听见，直到他询问地扭头看了她一眼。“什么，拉桑德？”
他用铅一般沉重的语调问：“我是什么？我还算不算是人？”她深吸了一口气。“亲爱的桑迪，”她说，“你是约翰，威廉·华盛顿，这就是你。生物学家说，你能做一个地球人做的任何事情。你可以思考，可以走路，可以做爱……”
“做了却让你得病！”
她摇摇头。“如果我用了组胺抗过敏剂，就不会这样。我们试过的，还记得吗？他们甚至……”她犹豫了一下，“他们甚至说，你有可能生育孩子。”
他用自尊而又轻蔑的目光看了她一眼。“这不可能！”
她坚定地说：“不是不可能，只不过有一定难度罢了。”
“我不相信你，”他犀利地说，“为什么人人都要欺骗我？这么多年就连玛莎拉也这样！”他用一只手捂住了脸，感到脸上有什么东西滚烫而潮湿。他看了看这只手，笑了起来。“至少我还能像人一样流泪。”他说，声音颤抖了。
“对我来说，你就是真正的人。”玛芝莉告诉他。他沮丧地摇着头。她思索了片刻，转移了话题：“桑迪？你还记得在飞机上，你说要写一首诗吗？”
他一脸茫然，过了一会儿，在口袋里摸索着。“我放在这儿了，你可以看看。”
“好的，我当然想看，不过我想说的是……”他根本没在听，已经把那个纸片从口袋里摸了出来，递给她。纸是折叠的，几乎磨烂了。她一打开，不禁大惊失色。“这是一具棺材吗？”她问。
“这是一首诗，”他黯然地说，“你知道诗是什么吗？它是见诸于纸端的一个人的感觉。这首诗就是我的感觉。”
“是的，我理解，但是桑迪亲爱的……”
“你要是不愿意，不用读出声。”他忧伤地说，“我不知道写得好不好。”
玛芝莉顺从了他的意思。她展开纸片，仔细地看了一遍。
我是人类所生
还是空旷的太空中
什么古怪生物交媾的种子？
我究竟是自然之子还是制造的产品？
也许一切都一无所知反而倒更好
因为我所了解的卵生或胎生的
人们并不令我嫉妒更不令
我凭生钦羡之情；他们
鲁莽邪恶，作尽坏事
我为他们感到羞耻
祈愿上天降罪于
他们，我真切地
希望双方都失败！
她低头看着他，又是生气，又是好笑。“拉桑德，这首诗太灰暗了。什么样的人能写出这样的诗？”
“凡是仔细观察一下自己周围的人就能！这是一个灰暗的世界，你没有注意到吗？玛芝莉，看看那些人！”他谴责地指着屏幕上那些无声的比手画脚的人们。
玛芝莉向屏幕望去。但看到的情景令她大惑不解。博伊尔正举着两只手臂在脸前晃动，他看上去像是一个足球迷，想要吸引在大看台上卖花生的小贩似的。“他在做什么？是不是想跟你讲话？”
拉桑德摇摇头。“为什么？没必要跟我说话，他们需要跟对方沟通，但他们又不愿意。”
登陆船突然轻轻地倾斜了一下，然后就自由漂浮在太空中了。
拉桑德迅速地扫了一眼控制面板。“我们现在是靠惯性飞行，”他说，“这会持续大约一个小时。但你最好先回座位上坐好，发动机重新开动之前，登陆船要调个头，这样我们可以减速。”
玛芝莉低呼了一声。他抬头皱着眉看了看她。“怎么了？”
“我还以为你要去撞海克利飞船呢。”
他难以置信地端详着她的脸，半晌，笑了。“我为什么要这么做？我们会死的。”
“亲爱的桑迪，”她认真地说，“听你这么说，你不知道我有多高兴。但是你为什么要偷登陆船呢？”
“当然是为了阻止你们的人这么做，”他吃惊地说，“后来我想，我可以回飞船上和元老们去理论。”
“同我一道吗？”
“我没打算带着你，玛芝莉，”他指出，“你自己要来的。”
她有点明白了。“那现在呢？”
“还能做些什么呢？”他问，“也许我们两人能给他们一个当头棒喝，让他们清醒一点。这对你会是一次冒险，对吗？你愿意成为拜访海克利星际飞船的第一个地球人——第一个土生土长的地球人吗？”
玛芝莉想了一下。“这……挺吓人的，”她说，“不过，我想我愿意——和你，桑迪。”
他眨眨眼。她继续道：“瞧，刚才我问起你的诗，不是想看它。我是想告诉你，我自己也写了一首。”
“你从未说过你会写诗。”
她笑了。“可能这一首也不算是诗。看看吧，然后告诉我你的意见。”
他不敢相信地注视着她递过来的那张纸，又抬头看看她。
“哦，上帝！”
“该死，看呀！”
他遵从了。
甜蜜桑迪
身躯结实好似砖墙
心肠敏感又善良
你说你爱我，
我想我也爱你。
你若求我嫁给你
我会说我愿意！
“你肯定吗？”他急促地问。
“傻子，”她含情脉脉地说，“别问问题了。吻我吧。”
于是，他吻了她，一遍又一遍。突然，玛芝莉从眼角瞥见了通讯屏。屏幕上的人们似乎不再争吵了。汉密尔顿·博伊尔正高举着两只大拇指。清泰奇·罗一脸和气地流着眼泪。戴米和波顿咯咯笑着，互相握手致意。
“桑迪，”她声音颤抖地问，“你有没有看见？他们是不是想告诉我们，他们已经达成协议了？”
他没有松开她，伸长了脖子去瞧。“我不相信。”他说，但是他的口气也不肯定。
“还能是什么呢？他们肯定想告诉我们什么。”
他一本正经地说：“一天之中有两件好事发生在我身上，是不可能的。我不相信他们决定合作了。”
“傻瓜，”她娇嗔道，“也许是真的呢。你为什么不确定一下呢？”
他直摇头。“我不相信。”他固执地说，不过随即打开了声音开关……
玛芝莉猜得不错。
第二十五章
现在，约翰·威廉·华盛顿——别人还是经常叫他桑迪——和他那已不再是“中尉”的妻子玛芝莉·菲利斯·达普成为人类派往海克利星际飞船上的54名代表中的成员了。
飞船正围绕着火星飞行，修建于火星表面的第一个定居点已逐渐成形。
第一批12×12×12个冷冻卵己解冻孵化了，作为对地球代表们的特殊表示，其中六个是欧比耶的后代。玛芝莉和拉桑德回过地球两次。第一次短暂的停留期间，玛芝莉离了婚，接着他们两人结婚。
第二次回地球，玛芝莉关掉了她的旧寓所，处理掉主要的财产，因为他们很多年不会再回地球了。此外，他们借此机会接受了对他们俩人生育方面的一些帮助。（他们的确需要一些生物物理学方面的帮助，但是他们相信，结果会是值得的。）
在地球上，头一批的两个轨道炮已经可以使用了，把最具威胁的大块大空垃圾清除出轨道的项目也进行顺利。下一步是发射一些装备有海克利式磁力驱动器的轨道飞行器，尽量扫尽剩余的小块垃圾。不管是地球人还是海克利人，要想穿过太空中的那圈垃圾层，仍旧是不容易的，对于脆弱的生命体来说，极地上空的出口仍然是惟一安全的通道。但是有了轨道炮，其他任何东西都可以弹射出去。太空旅行的人被封锁将成为一个令人不快的记忆，这一天已经离他们不远了。
至于拉桑德和玛芝莉，可以用很多字眼来形容他们。他们忙忙碌碌，他们各尽其用，他们充满希望。而且，他们正期待着新的生命的降临。总而言之，他们是快乐的。
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