药葫芦冷哼了声，寒光闪烁的小眼睛眨也不眨地盯着他：“那又如何？”
“息陵教并不是江湖中人所说的邪教，数百年间，息陵教众惩奸除恶为民请愿，马匪横行西域的时候，也是他们不顾生死参与剿匪。老葫芦，这我也没说错吧！”
药葫芦不耐烦地开了口：“你究竟想说什么？不错，息陵教起初是做过不少好事，但息陵教的堕落也是有目共睹的，自从上任教主走火入魔暴毙，息陵教就变成了一团散沙，那些所谓的教众争相修炼魔功，烧杀掳掠无所不为！这么邪恶的息陵教，你还为它鸣不平，是不是你也信奉他们那一套，为练魔功泯灭天良！”
图奇棠笑得勉强：“我只是希望你们不要一竿子打翻一船人，教众之中有善恶之分，不是所有人都像这个怪物一样危害百姓。我这么说不是维护怪物，相反我会竭尽所能剿灭它，但请你们收回对息陵教的成见，不要总是邪教邪教的称呼他们。”
师中收回剑，反唇相讥：“那你有没有听过，‘千里之堤毁于蚁穴’，这些邪恶的教徒也许只是少数，但造成的影响却是不可估计的。若不是息陵教教导不善，怎会出现这种百姓惨死的悲剧。”
常惠晃了晃手里的剑，恐吓道：“废话少说，老实招来，你是不是息陵邪教的人？”
图奇棠冷漠地扫向他们，淡道：“斯塔拉山在安息境内，当年息陵教围剿马匪有功，父王曾经嘉奖他们。不仅是安息王室肯定他们的功绩，安息百姓也是一致称赞，你们要是不相信的话，他日到了安息，随便打听一下就知道了。”
药葫芦收回视线，扬起火把照亮周遭，循着浓重的血腥味发现不远处有座山洞，忙道：“走，我们进洞看看。”
常惠收起剑，瞥向图奇棠，揶揄道：“先办正事，不跟你啰嗦，但你要知道，偏袒邪教是不对的，不能因为他们没有伤害你们安息的百姓就叫好人，如果你是龟兹人，你恨他们还来不及哪！”
药葫芦猫腰钻进山洞，息陵教是否邪教这个话题暂时告一段落，师中、刘烨、常惠和图奇棠跟着步入山洞，此时他们的共同目标是消灭“三目蛭”这种怪物，避免更多无辜的人送命。
山洞隐蔽，在树木的掩盖下常年不见阳光，洞口约有五尺高三尺宽，仅能容一人通过，这么狭小的洞口，如果没有闻到那股强烈的血腥，一般情况下很难发现。好在众人身形普遍偏瘦，除了常惠有些费劲之外，其他人都比较轻松就通过了。
常惠缩着肩膀挤进山洞，尽管他很小心，双肩还是沾满了腥臭的黏液。他恶心地皱着眉，捏着鼻子往前走，每走一步脚底都像踩在泥沼里，软绵绵的踩不到底，好不容易前行几步，又踩到鼻涕一样黏，滑的东西，稍不留神，险些一头栽进泥沼里。
药葫芦在前面领路，他取下腰间缠绕十几圈的布带递给师中，师中随即心领神会，传给刘烨，又由刘烨传给图奇棠，图奇棠又传给常惠。他们几人都在手上绕着这条布带，就算有人不慎踩中陷阱，其他人也能在第一时间解救对方。
习惯了山洞里的恶臭，常惠也懒得捂鼻子，肩膀上的黏液渗透布料紧贴着皮肤，有些痒有些刺痛，但这点不适对他来说不算什么，继续跟上他们的脚步。
就这样走出一百多步，他们走到个岔路口，前方有三条岔路，沿哪条路能找到怪物不得而知。因为每条岔路的血腥味都很重，也许怪物藏在其中一条路的尽头，也许每条路的尽头都有怪物。
药葫芦停下来，犹豫着来回打量三条岔路，心想他们要是分开走的话，恐怕危险性也更高，但要是一起走下去，万一退路被怪物封住，不就是进退无路了么！之前药葫芦以为山上只有一个怪物，但现在却不敢肯定了，天知道这洞里有几个怪物，贸然闯进去中计了怎么办？
“三目蛭”这种怪物是人变的，凶狠残暴嗜血无情，它们丧失了人的本性，却依然精明狡猾。药葫芦等人找到山洞，走了这么久，怪物不可能没察觉，可能它也知道自己跟药葫芦交过手，所以躲在暗处，寻找时机下手。
看出药葫芦的犹豫，刘烨提议道：“既然三条岔路都有可能是怪物的藏身之地，那么我们就在这儿守着吧！怪物承受不住阳气，威力最强的时候就是子时，等到明天太阳出来的时候，也就是它功力最弱的时候，我们抓到它不就更有胜算了么！”
众人思量片刻，想她这个提议的可行性，师中道：“公主说得对，与其分散实力冒险，不如来个守株待兔。怪物要是不甘心束手待擒，想冲出来寻条活路，我们守在这儿，就能集中力量对付它了。”
常惠拍下脑门，恍然大悟道：“刚才公主说我还没想明白，师大人这么说我就懂了。反正这是怪物出入的必经之地，不管它藏在哪儿，都得从这出来。我们随便挑条道进去，还有可能中计，守在这儿胜算更大一些。怪物怕阳光咱们不怕，跟它耗下去就是了，看谁能耗得过谁！”
“怪物自然也懂得这个道理，耗下去对它不利，说不定会借着功力最强的时候跟我们拼一把。”图奇棠警惕地察看面前三条幽长的小道。
“拼就拼呗，谁怕它啊，走，咱们到洞口那儿等，坐等太阳升起……”常惠打着如意算盘，笑呵呵地说。
药葫芦摇摇头：“怪物相当狡猾，它不像我们想的那么简单，我怀疑它还有其他出路，走远了就怕它逃了。现在能感觉到它的邪气，它一定就在附近。好，就照公主说的，咱们在这儿等。这怪物有本事就别出来，明早抓它个现行。”
众人达成一致，以不变应万变，候在原地跟怪物较量。山洞里氧气不足，火把的光芒越来越微弱，众人静静地等待，等待怪物存不住气主动现身，等待太阳升起的那一刻。
刘烨的脚踩在泥地里，泥浆渐渐透过鞋子黏着皮肤，起初是觉得瘙痒，后来又痒又麻，就像是有成千上万条虫子，密密麻麻地顺着脚往上爬，边爬边啃噬着皮肉，爬过的地方奇痒无比，时不时地还有钻心的痛。
刘烨额头上布满汗珠，她实在是忍受不住，轻轻地扯了下师中的衣袖，悄声道：“我的脚好痒，痒得就快受不了了。”
师中愣了下，道：“我也有这种感觉，但还能忍受，兴许是脚泡在泥浆里不舒服吧！来，你到我背上来！”
“可是，你……”刘烨不想让他太辛苦，师中不由分说拉过她的双臂，把她背在身上。
闭目养神的图奇棠听到动静，睁开双眼看见他们这么亲密，心里说不出什么滋味，酸酸地说道：“都说你们汉人礼数最多，现在看来不过如此，区区侍从也能亵渎凤体。”
刘烨连忙解释：“你误会了，我的脚不舒服，师大人出于体谅所以才……”
“那我也可以背你啊，我好歹是个王子，跟你身份相当，出于体谅与你肌肤相触不算逾矩，他只不过是个侍从，有什么资格跟你亲近。”刘烨这么一说，图奇棠倒来劲了。
“王子殿下，你多虑了，我是公主的侍从，照顾公主是我的本分，何来逾矩之说。王子身份尊贵，这种体力活怎好劳烦你。”师中不卑不亢地应对。
常惠挠着肩膀的痒处，厌烦地嘲讽道：“你眼红师大人，你也来给公主做侍从啊！当着公主的面，有些话原本不该说，但你这人实在过分，咱们都是男人，别以为我看不出你的那点心思，不就是想借机沾点便宜么！公主何等身份，岂能容你玷污，管你是安息的王子还是什么，就你这满肚子花花肠子的家伙，还好意思说自己有纯阳血，也不怕人笑话，切！”
图奇棠还要说些什么，药葫芦挥了挥手，表情严肃地问道：“公主，你的脚怎么不舒服？”
刘烨苦着脸，不好意思地说：“很痒，痒得难受，不过，我能忍受，师大人，放我下来吧！”
刘烨不好意思，因为是她要求上山来的，现在刚遇到一点困难，就嚷嚷着忍受不了，思来想去都不能半途而废。
药葫芦又看了看浑身不自在的常惠，问：“常将军的胳膊怎么了？”
“我……”常惠指着自己，不肯承认自己也很难受，故作镇定地说，“没啥，就是有点痒，挠挠就好了。”
“你的胳膊碰到哪儿了？怎么会痒呢？”药葫芦紧接着追问。
“就是，就是刚才进洞的时候碰到洞口了……”常惠难堪地说，“唉，我个头太大，硬挤过来的。”
药葫芦又问师中和图奇棠：“你们身上有哪儿痒吗？”
师中点头：“我跟公主一样，脚痒。”
图奇棠不明所以地说：“我也是，脚泡在泥浆里，有点痒也正常啊！”
“不正常！”药葫芦当即否定道，“在这山洞里，稍微有点异样就不正常！你们的脚泡在泥浆里会痒，常将军的胳膊碰到洞口也痒，而我没有任何感觉。这正常吗？”
图奇棠不解道：“那你说是什么原因？”
药葫芦正色道：“原因只有一个，你们中毒了。”
“中毒？那你怎么还好好的？”
“小子，我老头子跟毒打了一辈子交道，对普通人致命的毒药都不能奈我何，这点毒我当然没感觉。算了，我们还是先出去吧，万一这毒能致命，晚了就来不及啦！常将军，原路返回！”
药葫芦一发话，常惠调头就往外走，刚一抬脚，整个人突然失去重心，半个身子陷进泥里。
第三十八章 命悬一线
常惠杵在原地等候许久，等他转身想走出去的时候，才发现脚下的泥沼变得像水一样，他还没意识到发生什么变化，整个人就径直栽进去。腥臭的污水瞬间灌进他的口鼻之中，常惠惊慌失措，求生的本能驱使他拼命挣扎，无奈越是挣扎，身子就陷得越深。
幸好药葫芦有先见之明，在这生死关头，他那根奇长无比的腰带发挥了作用。以往常惠时常纳闷，药葫芦系的腰带为什么这么长，现在应该明白，原来那是救命绳。
药葫芦拉紧带子的一端，师中和图奇棠随即反应过来，运用真气将常惠从要命的污水中拉上来。
常惠狼狈地爬上来，从头到脚没有一处干净的地方，他胡乱地擦把脸，眨眨被泥浆刺痛的眼睛，用力吐出嘴里的污物，深吸几口气，总算觉得重又活了过来。
“哎，哎……”常惠扶着师中递过来的手，勉强站起来，看着差点要他命的污水，仍觉心惊胆战，方才那种命悬一线的恐怖感还很强烈，不由叹道，“真邪门呀，我、我都不知道怎么回事，只觉得有一只手拉着我的脚往下拽……”
师中安慰道：“好了，现在没事了。”
“嗯……”常惠倒不是觉得丢人，他要解释清楚是为了找出真相，“我真觉得有一只手在拽我，不信你们看……”
说着，常惠卷起右边裤腿，露出脚腕给他们看：“应该会有手印的，现在还是火辣辣地疼，咦？”
常惠没有看见脚印，而是发现他的小腿都变成了紫黑色，心脏漏跳两拍，连忙又卷起左边的裤腿，两条腿都紫的发黑。
“前辈，前辈，我这、这是怎么了？”常惠不敢再往上看，他怕身上也变成这种死气沉沉的颜色。
“中毒。”药葫芦用两个字简单地解释道，指着三条岔路中的一条说，“你们站上去吧，不能再泡在泥地里了。”
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