淡薄了一些。我说得也许不对，不知你有什么看法？”
我听了他的评论，虽然觉得他并无恶意，对自己也是一片好心。但是不知为什么，心里就是觉得很不舒服。但是，我也不能说什么，自己有求于他，我还能说些什么呢？
在整个拜见的过程中，我心中十分复杂和矛盾。我越来越觉得这位韩荆州既是一位能礼贤下士的优秀地方长官，又是一个城府极深，决不会轻言是非的老练吏官；既是一位颇有政治远见的国家重臣，又是一个颇为迂腐的、容易凭着个人的好恶看人的人。我们起身告辞后，在返回旅舍的路上，我想来想去，还是有些愤愤然地对孟浩然说：“孟夫子呀，韩荆州其实大可不必对我李白旁敲侧击，他对我们无非仍然是求全责备，生怕一旦举荐了我们，我们将来酒醉闹事，会伤害了他的声誉，会误了他的美好前程！这样的大人，我又何必再去求他？”
孟浩然被我的话触发了旧时的伤口，也激愤地说：“大路通天，各走一边。他去他的官场里斗，你我到你我的醉中眠。”
说罢，他还旁若无人地高声吟起他自己曾经被皇帝老儿怒骂过的诗句来：
北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏……富贵非吾愿，帝乡不可期！
吟着吟着，他索性拉上我直奔“八公楼”去喝酒。“八公楼”是当地有名的一家酒楼，是一个被人称作“八公”的人和他的老婆“八婆”开的，人们个个都叫他“八公”，他真名叫什么反而没有人知道了。“八公楼”卖的是自酿的“八公酒”，三十八度，很是香醇。
真是近水先得月，楼上好赏景。就在不停不歇的春风送来的《襄阳乐》《大堤曲》柔媚多情的歌声中，我和孟浩然大喝特喝起来。孟夫子很快就有了醉意，舌头又大了起来，话不成句。身子又摇晃起来，坐在座位上也左摇右摆，是那种让人担心的似跌非跌的样子。我还喝得不过瘾，只好先叫小虾儿扶送老夫子回旅店去。
酒壮色胆，我看见一个在酒楼上卖唱的小姐儿唱起歌来如醉如痴，模样又有几分长得像含烟，干脆就拿了千金作为抵押，租下了她。我们下了楼，共坐一匹马，她怕跌跤，就紧紧地抱住了我。那一夜，我把她当成了含烟，我俩颠龙倒凤，我俩如胶似漆。也像一对真正的新婚夫妇一样，只恨良宵苦短。那时候，除了风流，除了用快活驱逐苦闷，我不知道自己还能做些什么。虽然，我心中也十分明白，快活并不是快乐；快活是发自身体的，快乐是发自内心的。
但是，我不得不走了。无论是怎么样的美人，也无法抚慰我心底隐隐的伤痛；无论是怎么样的话语，也无法温暖我独在异乡为异客的失意漂泊；无论是怎么样的风花雪月，也无法挽留我愈来愈急的似箭归心。
临行之际，元演来了。
醉卧了几天几夜的我，一见到他，有一种半梦半醒的感觉。元演听我说了在襄阳的遭遇，也感到愤愤不平，说来说去，最后他还是说：“算了吧，算了吧，还是让我陪同您回家去，在家慢慢享享天伦之乐再说吧！”说起家，说起天伦之乐，我的一颗心立即长出翅膀飞向了大安山麓。我就像一只倦飞他乡的燕子，在饱受风吹雨打之后，一心只想飞回那温暖的旧巢。
我让小虾儿先行快马回去报信。自己和元演随后启程，在小虾儿抵家的第二日回到许府。小虾儿牵着已经五岁了的小平阳早就在门口外等候了，我的小平阳根本就不认识我，也始终不叫我“爸爸”一声。我把她紧紧地抱在怀里，让她的小脸贴着自己的脸颊，热泪夺眶而出。含烟和绿叶、小春，还有许玉笛夫妇、老管家和家人们也都出来迎接我的归来。我们虽然没有衣锦还乡的热闹，但也充满了久别重逢的温情。
元演见到这样的情景，也觉得好像回到了自己家里一样，我更是深深地感受到家庭的温馨。绿叶来告知说水已温好，含烟亲自为我找来更换的衣服。这时候小平阳搂着我的脖子，将小嘴贴到我耳根边，怯怯地叫了一声“爸爸”。后来她还悄悄地说：“爸爸，妈妈天天想着你呢，天天都对我说你爸爸快回来了。”
“妈妈想，小平阳想不想呀？”我笑着问。
“妈妈想，我也想。我想，妈妈也想。”她歪着头，俏皮地说。
夜深了，房间里显得分外寂静，只有火红的红烛映照着阔别了五个春秋的我和含烟。四目相对，满肚的辛酸，满腔的爱恋，千言万语都尽在不言之中。我轻轻拉过含烟的纤纤玉手，轻轻地抚摸，深深地亲吻。许久许久，我对着鸳鸯琴轻轻地弹唱道：
朱颜凋落尽，白发一何新！
自知未应还，离居经几春！
含烟听着我在诉说自己白发已生，而终于只能一事无成地回家的隐痛。她嘤嘤地哭了。好一阵才止住哭泣，她也在另一把鸳鸯琴轻轻地弹唱道：
昔时携手去，今日流泪归。
遥知不得意，玉箸点罗衣。
但恐荷花晚，令人意已摧。
她把头埋在琴几上，又叹息说：“太白呀太白，我常常捧着你寄回来的诗文，彻夜难眠，我早就知道你的才情是古今罕见的，但是，老天爷赐给你才能而没有赐给你命运，所以我一点儿也帮不上你的忙。我能做到的，只有日日夜夜地思念而已。”她抬头凝望窗外的皎洁月色，又缓缓抚弦，幽幽地唱：
明月照高楼，流光正徘徊。
上有愁思妇，悲叹有余哀。
君行已几年，贱妾常独栖。
愿为西北风，长流入君怀。
君怀常不开，妾身当何依！
丝丝入耳，声声入耳。我聆听着含烟的倾诉，又想起自己出行前她恋恋不舍的话语：“男儿重功名，女子悲别离。”我完全明白了自己在长安时含烟的长篇书信，那信中渗透了她多么坚强的毅力啊，压抑着一个女人依恋丈夫的本性、压抑着她多么炽烈的相思！
是的，自己离家已经五度春秋，虽然还是壮志未酬，但我又何尝不在日日夜夜思念着爱妻和娇女啊？我对她们的深爱，那是功名利禄永远无法取代、漫长的岁月永远无法冲淡的。于是，我也款款深情地奏响了心中沉积着的万种相思：
行行重行行，与君生别离。
相隔千万里，各在天一涯。
道路阻且长，相会何能期。
胡马依北风，越鸟巢南枝。
去去日已远，衣带日已缓。
思君令人老，岁月忽已晚。
何由一相见，灭烛解罗衣。
我的琴声戛然而止。再看含烟时，蜡烛的红泪代替了她那流淌的热泪，悠悠的琴韵抚慰了她那颗干渴的心。只有天上含笑的嫦娥，透过窗户窥见了我紧紧拥抱住我的爱人，窥见了含烟无限娇羞地像新娘一样扑进我的胸怀……
久别胜新婚。我俩用激情迸发出的热烈，燃烧彼此的爱欲和身体。我俩的身和心都合二为一，我们是天下最幸福的一对爱侣。
十
俗话说，宁愿做讨吃的乞儿，也不愿当上门的女婿。在充满相聚温情的日子过去不久以后，含烟长信中诉说的种种不愉快的事情，我很快就在各个方面都感觉到了。我是个上门女婿，理所当然就成了含烟嫂子等不欢迎的人。许玉笛虽然不敢违背许自立叔父的意思，对我非常好，为了大家相安无事，也知道我喜欢在白兆山的田庄隐居读书，便同意了我和含烟的请求，答应我们暂时从许府搬到那里去。
白兆山的田庄虽然没有朱门大院和楼台亭阁的气派，但它比朱门大院更为自然恬淡。无限的春光中，绿草茵茵，碧水淙淙，红花灼灼。元演帮助我们在白兆山田庄安顿好了以后，便提出要往江夏去，说他要按照父亲的嘱托，迎送路过的宋之悌大人。我苦苦挽留，他也只好推迟行期。正好“十八子”专程来访，还带来了另外两位同是蜀中李姓兄弟，一个叫李铁凝，一个叫李皓皓，说要请我多多指教。
趁着元演和“十八子”他们在白兆山，我们为小虾儿和绿叶办了婚事，趁着热闹，我也好好地醉上几番。这样欢欢乐乐地过了好几天，元演怕误事，便对我说：“宋之悌大人恐怕很快就要到江夏了，我虽然想继续住些日子，但实在是怕对不起宋大人，只好等我接待过宋大人后，再回到白兆山来了。”
看到他们父子这么关心一个受贬经过的宋之悌，我油然滋生出对这位未曾谋面的被贬将军的同情来，于是就对含烟说也想陪元演去江夏会一会宋之悌。“十八子”他们见我也要去江夏，自然也希望同去，说到了江夏后他们也好再往江东去。含烟知道我这次并不是远行，就同意了，只嘱咐我要速去速回。
一路无话。我们到达江夏，我先送别“十八子”和另两位同姓兄弟，并向他们赠诗相勉。他们离开后不几天，元演和我便如约往黄鹤矶头，迎接被贬朱鸢的河东节度兼太原尹宋之悌。
这天，从一艘大官船上走下了一位须发苍白但孔武威猛的老年官员，他的身边有两个年轻人相随。元演立即说：“那官员就是宋大人。”便拉着我一齐迎了上去，一起行了拜见尊长的大礼。元演十分恭敬地说：“晚辈元演听从父亲的教诲，专门在此等候宋大人。”接着又介绍了我，还代我说了一番瞻仰崇敬的话。
宋之悌稍稍想了一下，恍然大悟地说：“是了，是了，我还记得当年接替苏相公到成都任职时，苏相公曾经交代说起过西蜀的人物，其中就有‘赵蕤术数，李白文章’，可惜当年我们无缘相见，不知太白这些年过得怎么样？”
宋之悌最后一句问话使我觉得惭愧，只好如实回答了。
他也就不再问什么，转身叫他的两个儿子和我们相见，告诉我们说长子叫宋若水，次子宋若冰。宋之悌一行，按照朝廷的规定由汉水到达江夏后顺江入海，经东海、南海，最后到达朱鸢。
元演已经在黄鹤楼上准备好了饯行的酒肴，大家登楼坐定，宋之悌唏嘘几声，除了和我喝酒，就是捧着酒杯伫立窗前。他时而遥望西北——西北的虢县，那里是他的故乡，那里有他的一大家子人和父兄留下的田庄；他时而远眺东南——东南的朱鸢，那个在苍茫的大江连接着苍茫的大海之外的地方，那里是天之涯、海之角，那里有大唐的安南都督府，都督府辖下有一个几乎不为世人所知的叫做朱鸢的小地方，那里就是他终老和埋骨的地方了。
我的目光跟随着老将军的身影，但又小心翼翼地避开他那惶惑而痛苦的目光。我知道他的心在流泪，不，是在流血。我不明白，在这个煌煌的大唐盛世，为什么总会有这么多才子到处劳碌奔波，为什么总会有这么多忠臣因为莫须有的罪名而被贬、被流放？
大家喝着闷酒，席间笼罩着一片愁云。
到底是一名沙场宿将和封疆大臣，还是宋之悌老将军振作起昔日的雄风，举酒说道：“我宋之悌感谢各位的千里迎送，但我不知道能拿什么来回报？各位德才兼备，前程无量，我一定会在朱鸢静听你们的佳音。不是说‘海内存知己，天涯若比邻’吗？来来来，我只有借用这杯酒表示谢意了，我敬各位一杯！”
他又特地看着