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林朋羽的安排，既照顾了李光岑族人的生活习惯，将其妇孺老弱留居谷中或从事工商、或从事农耕，又解了他们的后顾之忧，安排倒也合理。杨浩点头道：“安排的很好，不管是契丹还是其他诸族，但有多个种族杂居的，大多依其民族风俗、生活习惯，分别设官定制予以管理，比如契丹就设了南院、北院分别管理汉人和契丹人，这是合理的安排。否则时日一久，必起纠纷，他们各有不同的习俗，这一点必须要考虑到，不能不切实际，强行融合，这种事情，需要一个漫长的过程。”
林朋羽唯唯称是，杨浩又向他们了解了一下这段时间民政方面的进展，程德玄、李光岑、柯镇恶等文武官吏已纷纷赶到，杨浩排开座位，让他们一一落座，这才问起近来与其他部落族群发生冲突的原因和经过。
原来，杨浩离开的这些天，芦岭州百姓与党项七氏的生意做得红红火火。同时，许多暂时没有营生的百姓则结伙进山打猎、采摘粟子等野果，或发卖或晒干贮藏，而狩猎的野物则腌制兽肉、硝制皮毛，准备过冬之用。本来这些自发的行动非常好，百姓们有了事做，徘徊在百姓中间的彷徨焦虑的情绪也消失了。
但是猎人们走的远了，渐渐便与居住在山中的一些羌人小部落发生了接触。这些部落不大，最大的也不过几百口人。有些小部落的羌人与他们接触之后，知道了芦岭州这些汉人的存在，便把自己猎来的兽皮野物拿来芦岭州发卖，因芦岭州往来的客商很多，他们的兽皮兽肉大多都能卖个好价钱，再买些粗茶盐巴布匹回去，可谓皆大欢喜，消息传开以后，便有更远处的羌人部落赶来与他们交易。
但是羌人部落并非全是友善的，这些小部落还知守礼买卖，而那些稍大部落的人则比较跋扈野蛮，有时他们强买强卖，不免与芦岭州的商贾发生争执。同时，这些汉人商贾中也不乏偷机钻营者，在以物易物时常常搞些以次充好的把戏蒙骗他们，双方的冲突便开始不断升级。
这些羌人吃了亏，回去便纠集族人来寻衅闹事，初时还只是亲戚、朋友，双方一旦发生打斗，便迅速演变成了整个部落的战争。本来程德玄还把这些事件当成民间纠纷，想要予以调停处理，可是那些羌人哪知什么王法，他们先是来寻衅生事，随即就演变成了半路打劫泄愤，抢掠起了来往的富商。
一得了甜头，这些人更是食髓知味，纠集的人马越来越多，他们呼啸山林，干脆就扮起了流匪，把芦岭州当成了一块予取予求的肥肉，李光岑和柯镇恶两位团练使急忙组织团练巡弋防守，与他们几番恶仗下来，双方冲突愈发激烈，已经发展成了芦岭州汉人与当地土著羌人之间的一场战争。
为了防止他们时不时的潜进芦岭州来杀害百姓、劫掠货物，所以柯团练才在四周设下警哨，但是这些刚刚组建的民壮不是那些野蛮的羌人对手，芦岭州百姓着实地吃了些大亏。幸好这时李光岑的数千族人自吐蕃草原赶来，这支部落无论男女老少俱都骑射精湛，木恩从其中抽调青壮加入民团，这才弥补了本地民壮许多都是刚放下锄头的农夫，战斗力还不够强的缺陷。
杨浩听得双眉紧紧蹙起，望了李光岑一眼道：“木老，这些羌人是党项羌哪一氏的族人？”在他想来，已与党项七氏秘密结盟，自己身为七氏共主，难道还约束不了这些羌人，何至于闹到不可收拾？
李光岑看其眼色，已知其心意，便道：“府台大人，羌人有许多互不统属的部落分支，所谓党项八氏，只是族群最大的八氏。横山一带，最大的一部就是野离氏，但是还有许多其他的部落，这些大大小小的部落散居在横山一带，大的不过三五百帐族人，小的只有数十帐族人，总数却有一万三四千帐。他们既放牧又狩猎，还从汉人那里学会了耕种，这些羌人部落与野离氏一样骁勇善战，尤其擅长山地作战，却既不归夏州统辖，也不归麟府两州管治。”
杨浩摸摸鼻子，愕然道：“万余帐的羌人，至少也有六七万人了，这么多人，却是天不收地不管，三藩俱都不理？”
程德玄自霸州往北汉军前效力时，曾仔细研究过西北的地理形势、人文状况，对这里的情形也了解一些，见杨浩有些不解，便道：“府台大人，这些羌人散居于横山山脉，本不易管理，又兼民风剽悍，所以无论是夏州还是麟州府州，对他们都以安抚为主。”
杨浩微微眯起眼睛，沉声问道：“何谓安抚？”
程德玄淡淡一笑，徐徐答道：“所谓安抚，就是对横山羌人诸部授其官职、给予俸禄，不去纳税征赋，只求他们不来惹事生非。横山羌人野性难驯，与汉人杂居久了，又学得狡赖异常。他们时而倒向夏州、时而倒向麟府二州，凭以自重，极难管治。”
他并不知木恩等人本就是羌人，所以评价起来肆无忌惮，见杨浩听的入神，便呷了口茶水，侃侃而谈道：“我宋人对这些羌人，常以生熟户来区别。生熟户的划分依据有因地理、有因是否开化的，但是最实用的却是各部首领是否臣服于宋。臣服于宋者，便是熟户。可这熟户也非一成不变的，臣服于宋时便是熟番，哪一天反了，便又成了生番。
以往府州、麟州与夏州战事一起，对这些不从属于任何一方的羌人便大力招诱，麟府二州不断以厚利诱引生户变成熟户，而夏州则胁迫熟户变成生户。天长日久，这横山羌人深谙其中好处，变得痞赖狡猾，反复无常，朝三暮四，有奶就是娘，气焰也越来越是嚣张。”
李光岑、木恩等人听了面有赧色，似因有这样的族人而感到耻辱，杨浩沉默半晌，向柯镇恶注目道：“柯团练，这些时日的争战，伤亡如何？”
柯镇恶起身禀道：“府台大人，头几日只是羌人与我芦岭州民户商贾之间的私怨械斗，死了几个百姓，伤了十来个人，但是随后羌人大举报复，这几日明攻暗袭之下，我芦岭州百姓伤亡已不下数百人，团练民壮也折了二十多人，而且……”
杨浩把这芦岭百姓视为亲人，听说伤亡数百民众，已是怒火满蕴，听他迟疑，便把双眉一挑，沉声问道：“而且怎样？”
柯镇恶被他目光一扫，身子不由一震，惴惴答道：“我芦岭州百姓伤损倒也罢了，可是他们还袭击来往商贾，掳其财、杀其人。前两日……前两日一位黄姓商贾携女眷往我芦岭州来，结果路遇横山羌歹人来袭，货物被他们劫掠一空，女眷被他们轮暴致死，那……那黄姓商贾被他们五马分尸，头颅四肢……散落各处，我等寻出数里方才寻了回来。弄得各地商贾人心惶惶，这两日道路冷清，已无商贾敢来。”
杨浩以手据案，双目渐渐变得赤红，柯镇恶瞧他一向文雅，如今目光竟然有些狰狞，不觉有些胆寒，不敢与他对视，杨浩沉默半晌，冷笑一声道：“好！真是好手段。我芦岭州百姓伤损又是怎样？”
柯镇恶还未回答，便听衙门外面悲哭如啸，嘈杂万分，杨浩瞿然一惊，连忙迎出门去，程德玄、李光岑等人互视一眼，也随后跟了出去。杨浩出了府门，只见衙门外黑压压一片，有无数百姓高呼：“杨大人回来了？杨大人给小民做主啊……”
一见府门大开，杨浩走出门来，那些百姓纷纷仆倒在地，将头在地上嗑得“咚咚”直响，有人悲叫道：“大人，大人，我开的良田、搭的木屋，俱被那横山蛮人捣毁，求大人跟小民作主呀。”
一个白发苍苍的老人匍匐到杨浩脚下，抱住他的靴子哭得泣不成声：“大人，大人，小民那孙儿才只六岁啊，他不曾死在契丹人手中，不曾丧命在那不毛之地，却被横山野蛮给杀了啊，他们……他们将我孙儿挑在矛尖，大人……”
那老者一句话没说完，“哇”地吐出一口鲜血，竟然晕厥过去。
众百姓你一言我一语，所言所语虽是支离破碎，听来却是怵目惊心。杨浩在衙门内只听僚属们说了一句“百姓们伤亡不下数百人”，哪知其情其状竟是如此凄惨。杨浩听得双目赤红，目中蕴泪，那泪便也如染了血一般隐隐泛出红色。
他高高举起双手，百姓们的呐喊声立即停顿下来，只有压抑的哭泣之声：“诸位乡亲，你们的事，本府已经知道了。”
杨浩顿了一顿，压抑住自己激愤的心情，又道：“本府刚刚赶回来，正为此事与诸位大人商议，诸位乡亲且请回去，你们的亲人，就是我的亲人，这件事，本府一定秉公而断，给大家一个交待。”
杨晋城带着拦在衙门外的差役们一旁高声规劝，那些百姓素来信服杨浩，既得了他的承诺，这才流泪退下。杨浩拱手而立，直到这些百姓一一退走，这才返身回到府内。
杨浩一回大堂，便“啪”地一拍书案，怒喝道：“我芦岭虽无强大军力，但是坚城高墙，还不足以自保么？民壮虽训练不久，但是与党项七氏往来生意时，亦曾假战训练，况且……木老族人，数千草原牧人来投，个个骑射精湛，怎么……怎么便守不住这芦岭州？”
众官员俱都垂下头去，过了半晌，李光岑才轻轻地道：“府台大人，横山羌人精于骑射，尤擅于山地丛林设伏袭击。我们的堡塞目前还不完全，主要是针对谷外加强了防御，而这些羌人多循山脉而来攻击，此为其一。
这两天，柯团练夫妻率人已加强了后谷和谷后山岭上的防御，安排了人手，设计了许多隐秘的陷坑、绊索，羌人来袭时也着实吃了些亏，于是转而绕到谷外，对来往于芦岭州的商贾们进行袭击。他们人数少，多则数十上百人，少则三五人十余人，在芦苇荡中来去自如，极难发现。而且因为人少，只须携带少量干粮，便能在左近潜伏很久，实在是防不胜防。”
杨浩长长地吁了口气，坐回座位沉思起来。所有的官吏幕僚都在观察着他的神色，这一次的事情非常棘手，一个处理不慎，就要与当地土著产生不可调和的矛盾，造成更大的冲突。
这些横山羌不隶属于任何一方、而且连个完善的社会体制都没有，再加上各个部落间也没有从属关系，所以无论想从政治、经济、或者文化方面与他们建立联系，都不容易。想找个羌人头领坐下来谈谈都不知该寻何人。
可是虽无统一的领导，这些羌人却很有些同仇敌忾之心，再加上当地三藩对他们纵容惯了，养成了他们自大骄横的脾气，如今从劫掠中得了甜头，哪里还肯善罢甘休。
当地的地理，再也没有人比这些当地土著更熟悉、也更能掌控的了。他们生于厮，长于厮，耳目无处不在。不管是夏州还是府州、麟州，在这一带都是堡寨式屯兵，一旦发生战事，他们就不惜钱财地去贿赂笼络这些横山羌人。
除了横山羌人本就骁勇善战，这么做是怕他们倒向对手，还有一个主要原因就是各个堡寨之间相互沟通联络、传递情报、输运粮草，都离不了这些当地人的配合，否则他们一旦打起游击，下绊子拖后腿，那这仗就没法打了。
考验，这是杨浩担任芦岭知府后第一个重大考验。芦岭州能否立足，虽然险阻重重，却并不是每一个普通百姓都有那个眼光看到的，那种危机只有高层的几个人才看得到。而眼下与横山羌人之间的冲突，对每一个百姓来说，都是切肤之痛�