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杨浩迟疑半晌，才试探着将手凑向她的大腿，刚刚靠近，掌背就感觉到一股热烘烘的力量，竹韵的胸膛剧烈起伏着，忽然沙哑着声音叫道：“太尉！”
杨浩吓了一跳，急忙收手，抬头一看，就见竹韵红晕爬满脸颊，结结巴巴地道：“太尉……还是请你，斫晕了我吧……”
一掌下去，竹韵解脱了，杨浩也轻松了，他小心地掀起竹韵下身的一角衣片儿，露出大腿根部嫩若豆腐的肌肤，忽然想到：“不对呀，大腿处的伤痕……她自己不也能包扎的么……”
杨浩看看已晕迷不醒的竹韵，摇头苦笑一声，只得硬着头皮包扎起来……
※ ※ ※
竹韵幽幽醒来，只觉一勺浓香扑鼻的肉汤正轻轻灌到口中，她下意识地张开眼睛，就见杨浩正端着汤碗，坐在她的榻前，竹韵的颊上登时又飞起两抹火烧云：“太尉……”
只叫出一声，她的眼泪就夺眶而出，她也不知道为什么要哭，从记事的时候起，她就已经很少再哭，但是直到此时此刻，她才知道自己原来和别的女人并没有什么不同，想哭的时候并不需要什么理由。竹韵眼泪汪汪地看着杨浩，从未发觉自己是如此的软弱。
杨浩喜道：“不要哭，危险已经过去了。”为避免尴尬，他马上聪明地换了话题：“竹韵，你怎么会出现在这儿的，还弄得一身是伤？”
杨浩这一问，竹韵也清醒过来，急忙问道：“太尉，折姑娘还没有赶回来么？”
杨浩惊道：“折姑娘，哪个折始娘？”
“折子渝折姑娘呀。”
杨消失声道：“子渝？你见过她了，你在哪儿见到她的？”
竹韵道：“属下……去陇右打探吐蕃人动静，窥察尚波千与吐蕃诸部结盟，勾结宋国意欲对太尉不利的举动……”
杨浩喟然道：“这个我知道，其实他们能玩出来的花样不多，早知此行如此凶险，无论如何我都不会允许你去陇右的。”
竹韵启齿一笑：“险……其实也谈不上什么险，属下本可全身而退的，只是……属下无意中见到尚波千酒后向他儿子卖弄一件宝物，属下以为，此宝物对太尉必然大有用处，可是他对这宝物太过看重，属下无法下手窃取，只好强行抢夺，以致暴露了行藏，被他们一路追杀，属下逃到六盘山时，恰好在那里碰见了折姑娘。”
杨浩惊讶地道：“六盘山？原来如此，她使了个声东击西之计，故意暴露行踪，似乎潜去中原，原来竟是去了陇右。”
竹韵道：“是，属下见到折姑娘，也感到非常惊讶。属下当时已收到焰夫人的传讯，知道折姑娘一怒之下离开了夏州，就想诳她回来，恰好此时追兵迫近，属下就携了折姑娘一起向北逃，我们赶到萧关的时候，后有追兵，前有强敌，无奈之下，属下只好把窃来的那件宝物交予折姑娘，由我出面诱开守关之敌，为她制造逃回河西的机会。”
杨浩沉声道：“那是什么时候的事？”
“大约一个月前。当时，我只想越招摇越好，逃得越远越好，这样折姑娘才容易闯过关隘，待我吸引了大批追兵后，我就向西逃去，后来又从牧人那儿抢了匹好马，这一路逃亡，他们紧追不舍，属下自萧关向西，逃到兰州，又从兰州逃到西宁，本来想翻越姑臧山先到凉州，再返回夏州。
可是整个陇右，几乎都是吐蕃人的地盘，他们知道我是夏州的人，不管是往东还是往北，都安排了重重兵马，属下始终不能摆脱，更难以突破他们的重围，无奈之下只得继续西向，一路杀入青海湖，直到进入黄头回纥的地盘，这才摆脱他们的追兵。
属下翻越大雪山后，便进入了瓜州地境，不想翻越大雪山后，又碰到一伙马贼，见我一个女子形单影孤，对属下起了歹意，属下当时已精疲力竭，边打边逃，逃到一条河边旁，终于不支落水……”
说到这儿，竹韵道：“属下从萧关这一路逃过来，将近一个月的时间了，折姑娘如果能顺利自萧关返回河西，早该见到太尉了，至少……也该与太尉通个消息，可是……难道……她遭遇了什么不测么？”
杨浩的神色变得凝重起来，按照竹韵所说，折子渝如果当时顺利过关的话，至少会比竹韵早半个月时间见到自己，就算她不想见自己，但是以她为人，受人之托，忠人之事，也绝不会就此消声匿迹。她到底出了什么事？
杨浩心中焦虑，可他也知道，这时如何担心都无济于事，至多叫人加强自萧关北来各处地方的搜索注意罢了，看了看竹韵苍白憔悴的容颜，他这才问道：“竹韵，你夺了尚波千的什么宝物，以致他不惜一切，摆出这么大的阵仗，一直追杀你过青海湖，直到黄头回纥境内？”
竹韵的眸中立时放出光来，激动地道：“是传国玉玺！”
杨浩骇然道：“传国玉玺？”
竹韵道：“是，传国玉玺，秦始皇的传国玉玺。谁也没有想到，这件宝物竟然落在尚波千手中，尚波千得了这件宝物后，就欲以此为号召，重建吐蕃帝国，可他也知道自己如今实力有限，因此对这宝物秘而不宣，只想在宋人的支持下占据整个陇古，一统吐蕃诸部，待时机成熟后，再亮出此宝，自立称帝。这传国玉玺，被属下偷来了……”
她的两颊浮起两抹激动的红晕，说道：“太尉啸傲河西，掌控西域，将来还要挥军南下，一统陇右，此玺若归太尉所有，不啻猛虎背插双翼，来日……太尉若要建国称帝，也可据此宝而号令天下了。可是……折姑娘怎么会迄今没有消息……”
竹韵身子一震，突然失声道：“莫非……折姑娘把玉玺拿回折家去了？”
一语出口，竹韵立知失言，担心地看了杨浩一眼，杨浩却未发怒，只淡淡一笑道：“不会，重利面前，一个人的为人品性或不可尽信，至少……他的智慧不会因此而稍减。这传国玉玺虽是无上宝物，但是也得有相应的实力，才能发挥它的作用，否则只会给人带来祸事，尚波千虽得此宝却秘而不宣，就是这个缘故，折家虽是云中一霸，但是却不具备称王称帝的条件，府州若据宝物，那便是为折家招来灭顶之灾。”
竹韵惭然道：“是，竹韵错了。”
杨浩笑笑：“不要多想，折姑娘的下落，我派人去打听。天色已晚，你好生休息吧，明日一早，我再来看你。”
竹韵回过神来，轻轻应了声是。
杨浩起身为她掖好被角，嘱咐道：“大漠中夜晚凉意袭人，注意休息，如有需要，帐外有人侍候，你就在我的帐中好好休息吧，我去跟老艾挤一晚，呵呵，但愿他的呼噜不要震天阶地响……”
竹韵定定地看着杨浩背影，待杨浩的脚步声渐渐远去，竹韵的目光又慢慢望向帐顶，眼神飘忽，也不知想着什么，眼波先是朦胧如星海，渐渐盈盈欲流，如同两泓春水。
她悄悄掀起薄衾，看看自己已被包扎过的身子，忽然一把扯起被子，在她的脸蛋变成一个红苹果之前，把自己的脸埋了进去……
※ ※ ※
杨浩走出中军大帐，手下侍卫立刻为他披上了大氅，杨浩挥了挥手，屏退了侍卫，却没有急着往艾义海的大帐里去，他踱在如银的沙地上，慢慢踱到河边，望着葫芦河中鳞鳞的河水，痴望半晌，忽又回首东顾：子渝虽然骄傲负气，却绝不会带着传国玉玺翘家的，可是为什么一直没有她的消息呢？她是回了府州，还是遭遇了什么不测？
杨浩的视线，穿越大漠长空，似乎已飞到了府谷百花坞。
百花坞，赤忠酩酊大醉，趔趔趄趄地被人扶回他的寝室。他的寝室就是折御勋原来的房间，他早已把自己当成府州之主了，可是这种得意和满足感只持续了区区七天。
今天，他的心腹侍卫出去探察消息回来，他才知道自己被人当了猴耍，朝廷的确出兵了，可兵马今天刚刚才对府州发起进攻，他们拿着朝廷的诏令和折御勋的亲笔请兵奏折，把他赤忠说成背叛折御勋、投靠杨浩的一个奸佞，号召府州上下立即归附朝廷，共同讨伐杨赤两家叛逆。
外围，现在是一团糟，折家的兵想要抵抗朝廷的旨意，但是却有折帅的亲笔书信，而且朝廷的使者陪着折御勋长子折惟正亲自到阵前招降，折家军此时根本无法分清到底孰是孰非了。杨家军处境尴尬，被迫撤军以示清白，任卿书等人明知朝廷必有奸计，可朝廷一方有大帅的亲笔书信和折惟正出面，他们根本不能再做抵抗，眼下是左右为难，无所适从。
而正在百花坞里翘首企盼的他，却知道自己马上就要踏上末路了，朝廷容不得他，折家容不得他，杨浩也容不得他，不管是哪一路人马攻到府谷，他都是死路一条。他甚至不敢把这个消息向全军宣布，可就算如此，很快，所有的将领都会知道，紧接着，所有的士兵也都会知道，那时候，谁还会死心踏地的跟着他往绝路上走？他很快就要众叛亲离了。
赤忠想到悲处，不由大叫一声，一把将搀扶着他的两个侍卫推了开去，大叫道：“滚，都给我滚！滚、滚、滚！”
两个侍卫不知将军为何大发雷霆，慌忙退了下去，赤忠咬牙切齿地道：“我不甘心，我不甘心，我赤忠，岂能如此任人摆布？折家满门，都葬送在我手里，老子反正是无法回头了，明天……明天我就亲自去见任卿书，把你赵官家的丑恶嘴脸公诸于众，总会……总会有人信的。”
他摇摇晃晃地往前走了几步，一阵凉风吹来，突然扶着廊下栏杆俯首大吐起来。呕了半天，忽然惊觉有人接近，赤忠霍地一下拔出了佩剑，那柄皇帝御赐的锋利宝剑，挥剑一指，大吼道：“谁？给我出来！”
“嘿嘿嘿，将军，是我啊。”
一个人从屋檐阴影下慢慢踱了出来，现身于月光之下，赤忠定睛一看，认得是营指挥伍维，不禁吐出一口浊息，摇摇晃晃地以剑拄地，斜睨他道：“你……你不巡守营盘，到……到这儿干什么？”
伍维谗笑道：“大人，朝廷兵马一到，咱们的困局立解，大人到时候就是府州之主，一方节度了，大人怎么还郁郁寡欢呢？”
赤忠听了，哈哈大笑道：“不错，不错，朝廷兵马一到，咱们的……困局立解，哈哈，哈哈哈……”
他笑声如哭，俨如夜枭鸣啼，惊起林中几只飞鸟，伍维眉头微微皱了皱，说道：“大人，夜深更凉，还是早些回房歇息吧。呵呵，末将在大人房中，为大人安排了一个排遣寂寞的妙人儿，大人若是喜欢，今夜就留宿了她吧，这事儿只有末将一人知晓，断不会张扬开来的，大人戎马辛苦，偶尔放纵一番，也是应该的嘛，不要太苦了自己……”
说着就要上前扶他，赤忠吼道：“走开，我……我没事，本将军还没有老，不……不用人扶。”
他拔起明晃晃的利剑，摇摇晃晃地往自己房中走，喃喃地道：“不……不错，不能太……太苦了自己。唔……妙人儿，妙人儿……”
伍维站住了脚步，看着赤忠的背影，阴阴一笑，又复遁入了檐下，赤忠跌跌撞撞抢进房去，房间里已掌了灯，赤忠把利剑往桌上一拍，抓起茶壶咕咚咚地灌了一气儿，醉眼一扫，这才发现榻边站着妙龄少女，豆蔻年华，却梳着妇人的发型，眉若春山，眼似秋水，似乎见他进来，才从榻边站起，躲在榻边瞟着他时，神情怯怯，犹如一只楚楚可怜的小兔儿。
赤忠一怔，指着那小妇人，大着舌头问道：�