苦苦切切，朝行暮宿。行李二人替换背负，已非一日。
那日，行到山东路上，因他二人不识路经，走错了程途。二人那管高低，天色已晚，只顾前途奔走。谁知路旁有两个强人，隐在黑暗之处。见这二生奔走，他便手执杈棍赶上前来，大喝道：“你往哪里走？”举棍就打。二生在黑暗之中，听得一声喊叫，早把行李丢下地去，一交跌倒。二强人见二生跌倒在地，就将二人行李拿去，衣服尽行剥去，只剩得一条中衣。
不言强人将行李，衣服剥去。再说二生醒来，见衣服、行李，一无所有，况是中秋之时，金风透体。站起身来，良玉哭哭啼啼说道：“我二人就如此命苦，今被剪路强人将衣服、行李尽行劫去。你我二人，今身无半文，寸步难行，如何是好？”
春生哭道：“你我二人，不如一死，还得个干净。”二人一面哭，一面往南，信步而行，只见一所古庙，庙门紧闭，二人只得坐在旗杆鼓上，举目往前观看。只见前面有一箭之路，便见河边湾里有数号官船，岸上设立有些帐篷，守更巡缉的营兵鸣金击鼓，滔滔不绝，他二人看了多时，心中想道：“你我爹爹为官之日，也是这等荣华。至于今日，受尽穷途之苦，好不感伤人也。”二人对面啼哭，叹息不已。只听得那官船上更鼓已交二更，两人瞌睡起来，只得在庙门首打睡。正在朦胧之时，只听得一声喊叫：“捉贼！”他二人魂飞天外，在那里惊醒，打头见灯球之上，许多人喊叫捉贼。他二人各自分散，一个向东，一个向西而去。那些帐棚的官兵，随良玉一路赶来，可怜良玉怎么跑得过营兵？正跑之间，不觉便跌了一交，众兵丁把良玉捆绑在地，押到河边而来，回禀那船上的官长。
不一时，只听得点响，那官长升了座。众兵丁即押着良玉走上船来，在船头跪倒。兵丁跪下禀道：“那钻船的贼拿住了，请大爷究问。”梅良玉在下面战战兢兢，天地寒心。他偷眼一看，只见官舱内灯烛辉煌。那官长，官巾燕服，面如朗月，目似明星，鼻如悬胆，两耳垂肩，约有五十以上年纪，颔下飘着五绺花白须。那左边站立一个书童，那官长端然正坐。听见兵丁禀说，便问道：“贼犯在哪里？带他进来！”兵丁将梅良玉带至官船跪下。那官长便问道：“你这该死的毛贼！我老爷是奉旨启服进京陛见的穷官，那有什么彩头？你也不该来发这个财！”那梅良玉在下面哭哭啼啼地禀道：“大人在上，容晚生告禀。”那官大怒道：“你这个贼子，何等之人，敢与大人称晚生吗？”那梅良玉禀道：“晚生乃是江南人氏，与兄弟投亲不遇。今晚遇着强人，将行李衣衫，尽皆劫去。晚生兄弟二人，来至古庙门首，暂歇片刻。不料大人宝舟停泊在此，更役不分清白，把晚生强扭作贼。今见大人之金面，自然洗晚生之耻轩，去云雾而睹青天。”那官长道：“你既称晚生，莫非官宦之后，名门之子？”良玉道：“却也名列校庠。”
那官长说：“你既名列官墙，老夫要见你艺业，你可在老夫面前试艺吗？”梅良玉道：“大人若肯见赏，晚生自当呈丑何妨。”那官长吩咐了书童：“取过文房四宝、放他面前，要他在舱内随意做一篇与老夫看罢！”家童只是取过纸笔墨砚送来。良玉站起身来说道：“晚生既蒙大人见爱，请大人出一题目，晚生好呈枵腹之才，以谢大人鉴尝之恩。”那官长又听得良玉请题，便随口道：“也罢，今晚与你奇遇，论文就是如切如磋、如琢如磨两句吧！”良玉道：“晚生领命。”于是，书童领他到前舱，便说道：“你好好做一篇，打发你上岸。你若是句句好，还有些想头相赠。若做不出来，只怕有些晦气。”良玉也不理他，提起笔来，也不用草稿，向那纸上，只在一时，就做完一篇。那书童见做得爽快，自语道：“莫说此人全无用，还有三分鬼画符。”且说良玉把文章递与书童，说道：“拿去与你老爷看。”那书童接过来，呈与老爷看。老爷从头至尾，沉吟一遍，便向书童说道：“你拿两件衣服，与他穿了，来见我。”书童答应，即便取了衣衫，来到后舱相见。
良玉更换了衣衫，只见官长早已站在那里。良玉抢走了几步，到公桌面前要行跪拜之礼。那官长笑嘻嘻地说道：“请起，老夫有眼不识，几乎有屈仙才。方纔见佳作，方知贤契乃翰苑名流，使老夫愧甚。贤契若再行此礼，真真使老夫无存身之地矣！”良玉说道：“愚晚一个书生，遭这颠沛流离之时，幸得大人垂青，岂有不跪拜之理？”二人谦逊了一会，那官长只得受了两礼，彼时挽住良玉的手，说道：“贤契请坐。”良玉道：“大人在上，晚生理当侍立听教，焉敢妄坐？”那官长道：“哪有不坐之理！”良玉道：“既然如此，晚生只得告坐了。”那官长道：“贤契尊姓大名，仙乡何处？”不知良玉如何回答，且听下回分解。
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第二十三回 撞巡更梅生改姓遇门生冯公荐友
词云：
二子穷途被难，路逢古庙栖身，不防巡缉众兵丁，锁拿船中审讯。即日各奔东西，惶惶实属堪怜。乌台一见从得细，细问家乡名姓。
诗曰：
经纶原属占科场，耀显荣封姓字香。
满腹文章身遭祸，挥毫顷刻致呈祥。
话说那官长说：“请问尊姓大名，仙乡何处？”良玉起身打一躬，即随口应道：“晚生姓穆名荣，乃是江南常州府人氏。”官长道：“可认得敝同年梅伯高之子梅良玉吗？”良玉听罢，吓得一惊，道：“敝府梅先生遭变之后，他令郎良玉兄不知何方游学，晚生倒极认得的。请问大人尊姓大名，仙乡哪里？”
那官长道：“老夫姓冯，名乐天，字度修，乃江南淮安府人也。原任左都御史，自奸臣当道专权，着老夫与敝同年陈东初提兵剿灭胡虏。老夫与敝同年辞不能提兵调马，圣上大怒，将老夫与敝同年一同剎职归农。今蒙圣天子洪恩，又复起任。也是天缘，老夫得遇贤契。”说话之间，冯公向书童吩咐道：“取副新铺盖与穆相公前舱安置，明日再请教罢！”良玉便站起身来，打躬道：“大人安寝。”梅良玉随了书童，来到前舱安歇不提。
那冯公又着人示与岸上巡更兵丁知悉：“今有贼人不能擒获，反将平人捉来，应着地方官究治。念其巡更辛苦，姑念从宽，尔等下次小心，不可仍蹈前辙。”吩咐已毕，冯公方纔安寝。
家人自然出来呼叱一番。一家晚景已过。次日清晨，鼓棚内吹打作乐点鼓。再讲梅良玉虽得了安身之所，心中想着春生，一夜不曾合眼，泪如泉涌，又无处访问，心中好生难过。又不知春生跑到何方，又不敢去着人找寻，只得苦在心头，随众起行。无多时，起身梳洗已毕，书童道：“相公，老爷请用早饭。”良玉站起身来，抖一抖衣服，来到官舱；与冯公见过了礼，坐下。冯公笑道：“贤契夜来的佳作，句句金玉，字字珠玑，令老夫想煞也。”良玉打一躬道：“大人过奖。晚生拙作，无非是鄙俚之语，焉足奖赞？又蒙深恩，收留晚生于门下。”冯公呵呵大笑道：“老夫这样穷官，怎敢有屈贤契大才？与各宪衙门相好的吏院，老夫自当推荐，不负贤契之大才耳！”二人说话之间，家人已摆上早饭。二人谦逊一会，只得就叙个师生之礼坐下。用毕早膳，穆生与冯公谈了些文章诗赋。忽听得水手喧哗，冯公问道：“什么人吵闹？”水手禀道：“上水来了十数号坐船，也是打起的都察牌号，写的是奉旨巡守河南。他船上那些少年的爷们，打我们船上的人，叫我们让他。难道他们是都察院，我们不是都察院？”
只见那船上的家人，把舱门一开，走将出来，便问道：“借问爷一番，你们船上是哪位大老爷？”这家人回道：“俺门是江南淮安府冯大老爷，奉旨进京赴任的。”那家人听说是淮安府冯老爷，便说道：“敢烦爷们回禀一声，说河北大名府邹伯符老爷要见。”说话之间，不觉两船已至睹面，船上家人回禀冯公。”冯公听说，呵呵大笑，向着梅良玉说道：“这邹伯符也是老夫得意门生。他若来见老夫之时，倘有机会可荐，老夫必为贤契寻潜身之所。”那家人听得果是冯公的坐船，即位回禀邹公。
邹公即唤家人取下衣帽伺候，速备手本，便欲过船谒见冯公。于是，穿了衣帽，走上船头，连忙把手本付与舱门家人，说道：“相烦通禀一声。”那家人接了手本，走下船舱，来禀冯公。冯公吩咐道：“有请！”把舱门一开，那邹伯符抢行了几步，将到舱门，冯公站起身来，迎将出来，说笑道：“贤契别来无恙？”邹公道：“老恩师请上，待门生叩拜。”冯公道：“贤契一路风霜，只行常礼罢！”于是，邹伯符跪将下去，说道：“门生一个庸才，得蒙恩师提拔，今日之荣，乃老恩师所赐也。”于是，拜了两拜。冯公扶起来，说道：“贤契请坐。”邹御史道：“老恩师在上，门生不敢坐。”冯公道：“哪有不坐之理？”邹御史道：“如此，门生告坐了。”于是，献上茶来。冯公道：“贤契荣任河南，真是一轮明月，百姓沾恩。”邹公上前禀道：“今蒙皇上荣恩，老恩师提拔之力。门生在京都，哪一日不思念老恩师之金面？老恩师荣任进京，门生正好早晚领训，不意又转任河南，真是薄命之故耳！”冯公道：“贤契荣任省院，乃高才矣！所以圣天子托你以独疆之重任。你须存忠爱之心，毋使有覆盆之叹。”邹御史又打一躬道：“门生谨领老恩师圣训，铭刻在心。”便回头向着家人说了几句话，那家人领命去了。冯公问道：“贤契领敕辞行，可曾去拜辞卢杞爷吗？”邹御史道：“辞教之后，门生也曾去拜辞相国。”冯公道：“于今时世不同，正是：满园树木随风转，为人岂不愿时行。”邹御史应道：“正合此语。”书童又送了一巡茶来。
二人用毕，忽见邹御史的家人，跪在冯公面前，捧上礼单，禀道：“我家老爷特备些须薄礼，请老爷全收。”邹御史站起身来，又打了一躬道：“门生日夜思量恩师，不能孝敬。今舟中偶然得遇老恩师，真乃门生之幸也。不堪薄礼，望乞老恩师笑纳。”冯公一见礼单，听得此语，把脸一红，说道：“老夫与贤契是气味相投的师生，难道不知老夫的心迹？况老夫从不受人丝毫馈送。”那邹御史复打一躬道：“不堪之物，聊表寸心，以为老恩师荣任进京贺敬。老恩师不必过谦。”冯公道：“承贤契厚爱，老夫领情就是。这礼当老夫转送于贤契荣任之贺。”邹御史道：“老恩师既不收礼，门生有句不知进退的话，欲求老恩师。”冯公道：“贤契有话，但说不妨。”邹御史道：“门生领旨出京，未有赞助之人，欲求老恩师幕友多余之员，乞求转荐一位。”冯公点了点头道：“别事老夫不敢从命。若是请一幕友，极有干才的契友，既得其任，必得其人。只是到任之后，凡诸事有不决，可依他行，便能海底澄清。奈此人情性高，也是老夫得意门生，不知他可否？”邹御史道：“不知此人可�