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苗生很痛苦，且离结婚的日子越来越近了。
根茂似乎忘记了这件事，那天他去请傅师傅，和苗生打了照面，竟然没有认出来。苗生给他倒茶，根茂那天要是没有穿军装，他就会到里屋拿来斧头把根茂劈了。根茂那天没有带兵去，只带了灶德。他爹毕恭毕敬地把根茂送出门。根茂趾高气扬的，那装扭曲的脸显得更难看了，他对他爹说∶“明天你就自己去，我就不再打发人来叫你了。”“是，是，是，”他爹点头合腰。可一回到家里，他爹就一脸不高兴，因为根茂没有和他谈工钱的事。按百姓村的例，如果在自己家中吃饭，木匠的一个工是两斤大米半斤猪肉。他担心方家不付工钱。
这父子俩一宿没有睡好，各想各的心事。
这天早上，父子俩人吃过饭到桥头去。上山伐木的人已经喝过粥了。接下来是些小孩妇女在排队。一些人都和他俩打招呼，俩人一面点头，一面说∶“吃过了。吃过了。”傅师傅在村里是获得相当的尊敬的，因为谁家也免不了要请他帮忙。根茂把他叫到正在登记的帮财的桌子跟前。帮财拿出一张图纸对他说∶
“傅师傅，你看，我们要在这块地上建三排简易房。房子的结构如这图纸画的，每排房要分住十家人。每家只要隔出两间房供人睡觉、吃饭休息就可以了。”
“要建楼房么？”
“不必。”
“这房好建，不就像建牛棚一样么？”傅仔细看了图纸后，这样比喻说。
“对。对。就像牛棚。”帮财说。
傅师傅有些后悔这样说，他意识这样说对他将来算工钱很不利。如果是牛棚，就要按牛棚来算工钱，这和建房可差得远。于是，他急忙改口说∶
“这房子说好建也好建，说难也难哟。如果按工日算起来，这一排房子木工活俩个人少说也要一个月。光柱子就要三十根，屋檐、横梁、椽子少说也要好几百。各家间的隔断总不能用几块木板了事吧？如果用砖墙，就要留……”
“怎么建，我不管，”帮财打断了他的话，“你说一排房就要一个月时间，那可不行的，三排房就要三个月，那还得了？我看半个月就要全部建好；怎么简便怎么来，只要能挡风遮雨就够了，就是搭个茅草棚也可以呀。”
“这活我干不了，”傅师傅说，“如果是搭茅草棚，不用找我，他们自己就盖得起来。从没有听见说那家盖猪厩牛棚是要专门请木匠的。”
“你这她妈的！你不就是个木匠么？那来的这么多的道理？”帮财很不高兴，他用手指着傅师傅说，“让你干是抬举你，你别不识相，老子的枪可不认人。”
傅师傅被帮财抢白得满脸通红。他看了看四周，发现有许多双眼睛在看他，这使他脸更挂不住。他本是个精明之人，想借此提醒方家谈谈工钱的事，没想到人家根本就没想过付工钱。根茂急忙过来劝，可他嘴笨，半天都不知说什么，他又不敢说帮财，浮在那张扭曲的脸上的笑容更是吓人∶“我的傅大哥哟，你是我请来的，就看在我的面子吧。”倒是灶德走过来，花言巧语，说这都是为了烧了房的乡亲，如果拖上两三个月，叫他们住哪里去？再说，夏天来了，雨季跟着就要到了。“你是个聪明人，你想想，总不能让大家站在雨里睡觉吧。”灶德露出一副陪笑的嘴脸。
“我尽力吧。倒时万一做不完，你们就杀了我吧。”傅师傅说完转身走了。走出不远，他在心里就骂开了∶你们这些强盗，有枪有什么了不起，有枪就可以不付工钱吗？要逼急了我，我就和你们拼了！好你个根茂，你不就是方家的长工么？以前你就是给我点旱烟我都不要，还说给你面子，你有什么面子！灶德，你不就是一条狗么？哪里有屎就跑到那里去。当初你要不烧房，用得着你们来帮人建房吗？现在又来假惺惺的，一副慈善心肠……都不是什么好东西！
苗生看到爹方头鬼受了气，脸色铁青，就想过来帮嘴。他看见帮财、根茂，又恨又怕，他做梦都想把这俩人杀了。现在他看见他们根本就没有把爹当人看，——就是叫一条狗也要扔两块骨头不是？旧仇夹着新恨，他双手发抖，想拿着斧子冲上前去把这俩人砍了。他脸色发白，两手手指相互绞着。可以看出他正在用了极大的力气抑制心中的怒火。恰在这时，他看见方家的*队伍从村口走了过来。今天带队的是蛇手，这支队伍扛着大枪迈着整齐的步伐向他们走了来，蛇手背着盒子枪在前面喊口令。苗生被这枝队伍吸引了。这是*队伍第一次到绿河岸边的桥头来。虽然已是司空见惯，但在桥头粥场的人都停止了手头的动作。排着队的孩子妇女赶快站在路边让队伍过来。那些准备上山的男人手里拿着斧子，伸长脖子看着，脸上浮现茫然、不知所措的神情，就像被某种力量痛苦地威压了。苗生看到这一切，感到非常失望。
“感谢方家老爷赏我们粥喝！”
突然，不知谁喊了起来，喊声有些像唱歌，带着股货郎吆喝的腔调。循声看去，原来又是铜钵在那里唱。铜钵手里正拿着筷子敲着碗沿唱了起来∶
依哟——
我敲碗筷唱起来唉
唱唱好人刘德全——
春天修山路
夏天筑河堤
秋天挖水井
冬天烧泥砖
依哟——
我拿碗筷哟！唱起来唉
唱唱好人刘德全——
刮风留夜宿
下雨送蓑衣
落雪匀炭火
天晴问明天
好人刘德全，比不过方老爷
一碗大热粥，救人万万千
……
救人万万千，哟！……
这是首百姓村很熟悉的民歌，歌颂的是村里的一个好人。此人叫刘德全，也不知生在那朝那代。总之，百姓村那时只有几户人家，与世隔绝，过着摘野果、狩田猎的生活，日子异常艰难。东面的侗山终年积雪，开春后山脚的积雪融化，雪水带着泥石奔泻而来，冲走茅屋、生畜和兽皮。人们不知其故，以为上苍震怒，惩罚他们，于是他们年年都要祭祀，祈求上苍施与教诲，启蒙心智，以改其错。月明之夜，他们不睡觉，相互鞭挞，以代上苍惩戒。惟刘德全带领全家六个儿子修石路、通河道、筑河堤、掘泉井、烧砖窑、盖瓦房。他们终年不息，修筑了一条通到山外的通道——就是现在连到山外的这条山岭，有人算过光台阶就有八千级。从此，百姓村开始与外界相通。全村开始疏浚河流，铲除水患，人畜繁荣兴旺。百姓村祖祖辈辈都感激他，并把他的事迹编成了民歌，代代传唱。民歌的曲调哀婉悲切，据说是刘德全死时一位老者在葬礼上最先唱的。后来，不知怎的，饥荒年月，那些出去要饭的，也拿这个曲调挨家挨户去唱，后部分填上新词（比如∶好人刘德全，比不过好东家，施我一碗粥，积德阴子孙……），它也就成了一首要饭歌。现在，铜钵也拿这个曲调唱起了方家老爷——
好人刘德全，比不过方家大老爷，哟，依哟，……
所有的人都被铜钵的歌声吸引了。他的样子很怪，那颗黑脑袋摇得像拨郎鼓一样，手上一面敲着碗，脚下还跳起交叉舞步，远远看去，就像跳大绳。蛇手是本村人，懂得这掌故，反倒认为铜钵是在讽刺。他知道全村都恨死了方头鬼，怎么可能拿他和刘德全相比呢？这是首那些要饭的唱的讨饭歌，拿讨饭歌来歌颂老爷，这不明摆着是讽刺吗？这铜钵胆子也太大了。于是，他喝道∶
“别唱了！你是想造反怎的？”
铜钵惊得一错愕。声音和手脚都停了下来。“我是在唱方家老爷……”他以为蛇手没听清。
“别跟我来这套。我还不懂你这点伎俩？你这是在唱吗？你嘴上是唱，可心里是在骂。——把他抓起来！”
两个佤帮士兵立刻冲上去，将他的两只手反挎在身后，用手叉着他的后颈窝，押到跟前。蛇手说∶
“胆敢当众闹事，给我打他一百鞭。”
铜钵歪着头叫∶“我冤枉啊，冤枉啊。”
然而，士兵们已经将他按倒在地上，拿鞭子抽了起来，口里还用佤语数着。很快，铜钵背上的衣服破成一条条的在背上飞舞，每一鞭下去立刻露出一条血印。铜钵口里叫冤枉，不一会儿就叫不出声来。所有的人都想不到有这场变故。苗生顿时也吓懵了，刚才心中按奈不住的怒火也早消得无踪无影。除了帮财和那几个兵若无其事，面带微笑，其他人脸色吓得铁青，有几个手不住发抖。狗熊手里的两条大狼狗也咻咻地吐着长舌头，瞪着铜钵的血背。只有根茂脸上显现出若干同情神情。
打完鞭子，蛇手集合队伍重新上路。铜钵己经昏死过去，大家都躲得远远的，只有铜体的老太婆带着两个女儿扑了上去哭开了。帮财说，这事没什么好看的，该上山的上山了；吃完粥的也回家去：散了散了。
铜钵被老太婆和女儿们轮流背回家——就是那一角上挂了油毡布的菜园。路上，铜钵醒了过来。老太婆把他安顿在稻草铺的地铺上，打发女儿快去请洪先生。老太婆对铜钵说∶
“你这是何苦呢？……”
“村里的人都欺负我们，我唱歌是想讨好方家……可谁知招来一顿打。”
“以后我们就是死也不投靠方家。”老太婆说。
“你看这村里那有一个好人？水生刚被人捅了；晚上连睡觉也不让，有人专门向我们扔石子……这叫我们怎么活啊。”铜钵眼泪流了下来。这老俩抱头失声痛哭。
铜钵挨的这顿鞭子，连根茂和帮财都有些看不过去了。从桥头回来后，根茂说∶
“蛇手这杂种够心狠手毒的。我看那黑铁头是真心唱我家老爷的——你没看出来？他是专门唱给我们听的呀。”
“我怎么会没看出来！但我知道他也不是真心唱，他是有事求咱们……今天这蛇手真他妈的躁，好端端的拿人家出气。你瞧他今天那副样子！他又不想女人，怎么也这么烦躁？真他妈的！”
“就算他不是真心，让他唱唱有什么不好？好歹人家是称颂老爷呀。”
“这你就不懂了。我家老爷从来就没有想到做好人，也不要人家称颂他是好人。他说老爷是好人，就是在骂老爷呢。”帮财说。
第二部第五章
第五章
几天后，铜钵能起来走动了。背上的鞭伤虽然还没有全好，但他挺住要和大伙上山去砍伐木料。他对人说，他一家子不能白吃方家的粥啊。“你听他说的！”许多人不相信，但也不为难他了。他挨的那顿鞭子仿佛也替大家解了气。至于铜钵唱歌到底是讽刺呢还是屈膝奉承呢，没有人去想，但心中似乎觉得铜钵是在当众人面讽刺方头鬼，不然蛇手何至于要打他呢？从这点来说，也有人佩服他，因为他们只敢在心里骂，背后骂，当面从不敢说一句话的，更不要说讽刺了。
中午休息的时候，铜钵坐在木料堆上看苗生与其父在锯木头、凿柱眼。这父子俩在干活时不说一句话，他们眯着眼睛瞄墨斗线，用曲尺在刨�