陈升撞开门出去了，看着陈升东倒西歪的身影，曾国藩险些被气炸了肺，他强压着一腔怒火，等陈升取来信函后，赶紧把信展开，原来是浙江乡试将临，皇上虽钦定了主考，却没有拟出副主考的人选来。
连升四级（3）
正四品鸿胪寺卿穆同穆大人，也就是正一品大学士、曾国藩的座师穆彰阿穆中堂的一个出五服的本家侄子，来信讲，中堂大人有向皇上推荐穆同任浙江副主考的意思。但中堂大人同时让穆同给曾国藩透个底风，能否让曾国藩见皇上的时候（曾国藩兼詹事府行走，定期给皇上和皇子们讲“四书五经”，此阶段曾国藩见皇上的次数相对多于其他的官员）再给美言两句，加点筹码。因为，历届乡试的副主考，均从翰林院和礼部选授，穆中堂今年想改改规矩。
穆同还透露皇上最近很是赏识曾国藩，说曾国藩对“四书五经”讲解得透彻、理解得深刻，当朝不多见。并申明这话是皇上亲口对穆中堂讲的，百两纹银是薄礼，待从浙江回来再重重答谢云云。
拿着书信，曾国藩心道：“皇上赏识我这一点已毋庸置疑，连升四级便是佐证，但皇上怎么想的怕就只有皇上一个人知道了。尽管皇上私下里连让曹公公找了自己两次，问的话也无外是‘最近写什么没有啊’，‘读什么书啊’，‘你对教堂是怎么看的呀’等极其平常的话。但是，一个从五品官员能入当朝天子的眼帘，这已让满朝的文臣武将感觉出非同一般了。”
仔细思索一番后，曾国藩提笔给穆同写了一封回函。回函措词委婉，无非中堂大人交办的事下官拼力办云云，比穆同写得还虚，但再三申明，银子是不能收的，无功不受禄也。信的结尾，曾国藩讲，如穆大人执意如此，下官只好如数上交了。
封好信后，曾国藩吩咐陈升道：“你把这封信和这一百两银子，一起送到翰林胡同的穆同穆大人的府上。不要耽搁了，现在就去吧。”
已经醒酒多时的陈升，把信先揣进怀里，用手在外面按了按，以示郑重其事，又拿过银子掂了掂，迟疑了好半天才道：“爷，这银子您老没动吧？”
曾国藩警觉地把眼睛一瞪：“怎么……”
“爷，”陈升嘀咕着说，“这本来是一百两的，可我用了几钱银子打了酒喝了。爷这府上太瘦，不像英大人，天天都有人孝敬奴才喝酒。爷就再添点银子吧，送过去也好看些。”
“你？”曾国藩瞪大眼睛，气得浑身乱抖，“你好大的胆哪！客人的银子你也敢动！把信掏出来，我这里是不能留你了。那几钱银子就作你的工钱吧！”
在选人用人方面，曾国藩有三大原则、四个标准。三大原则一是选人切勿眼光过高，二是首选忠义血性之人，三是德才兼备以德为本。四个标准是：第一要有治民之才，第二要不怕死，第三名利心不能太强，第四要能吃苦。如陈升之流，若非碍于情面，他早就想将他逐出府门。
听了曾国藩的话，陈升也愣住了，他歪着脑袋道：“咋，你才五品官就这大脾气，人家英大人……”曾国藩不容他说下去，劈手夺过信，用手往门房一指道：“陈升，还用我帮你收拾铺盖吗？”陈升愣了许久，终于长叹一口气道：“此处不养爷，自有养爷处。爷就离开这里又能咋的！”
撵走陈升后，曾国藩袖起已添足的银子和信直奔长沙会馆，他只好让会馆的茶房代劳了。
等曾国藩赶回府上，已经是入夜时分，进房间后，直觉癣疾发作，通体刺痒，整整痒了一夜未眠。这与生俱来的怪病，把曾国藩可害苦了。
第二天官休，正巧老翰林陈公源来访。
陈公源籍隶山西，是曾国藩上两科的进士，涉猎较广，琴棋书画，无所不能。陈公源善谈，吸纸烟，尤好藏书，与曾国藩情趣比较相投，也颇谈得来。因为两个人都是独居京城，每逢官休，不是曾国藩去寻陈公源，便是陈公源来找曾国藩。
曾国藩把门子陈升的事跟陈公源讲了一遍，陈公源也被这大户人家用过的奴才给气得不行。陈公源无意间见曾国藩床上血迹斑斑，知道国藩的癣疾定是大发作了，于是也不言语，只管掏出根纸烟衔在嘴上，用随身带的火镰燃着，却往曾国藩的手里一递，笑道：“涤生，我一心烦的时候就吸一根，你不妨试试。一文钱够吸一个月，你又不喝酒，何以解忧？唯纸烟耳。”
曾国藩迟疑地把纸烟接过来用口衔住，也学陈公源的样子，抿着嘴刚吸一口，立时就咳起来，咳得眼泪鼻涕全出来了。他把纸烟递给公源道：“这东西太辣，我没这口福，咱们还是围上一局吧。”说着就摆上围棋。
陈公源道：“涤生，你这官做得太苦。花酒不吃，管弦不爱，抽根烟权当消愁了不中？这纸烟还是挺管用的，人家满人的女人中还有吸的呢！你再吸几口滋味就出来了，既解乏又解困，是个好东西。”
曾国藩知道陈公源是好意，就只好吸了几口，果然觉着五分地受用了。
从这以后，曾国藩就开始吸纸烟了。
善待下人却遭老臣参奏（1）
送走陈公源后不久，梅曾亮、邵懿辰、胡林翼等翰林们相约都来贺喜。
为了不失信于自己，又能正常和上宪、同僚、同乡们交往，曾国藩可谓煞费苦心，他守着受礼但不收礼金、不参加他人宴席的信条，让这些翰林公们每人书写了一副对联，这样一来，既不扫大家的兴，又避免了受礼一说。场面不尴尬，宾主又都相宜，皆大欢喜。
参加各种宴会题写对联、警语的方式，很快在京城达官贵族中蔓延开来，渐成时尚。有人说始作俑者是曾国藩，又有人说不是，曾国藩仅是一名穷翰林小京官而已，影响力没这么大。不管是与不是，道光帝倒真的有点喜欢上曾国藩了。
一向喜欢热闹的胡林翼笑道：“涤生啊，我们哥几个商量了一下，墨迹我们固然要留下，但贺礼也是要送的。你现在已是五品的官员了，‘五品顶戴走着来’，这不怪人家奇怪，七品县令还有轿呢！我们给你凑顶轿子钱吧！也算给我们长长脸，也省得一些人乱嚼翰林院的舌头。”
梅曾亮也道：“我们都有轿子，你却没有，我们脸上也无光嘛，大清哪有五品官走着去办事房的？传到当今圣上那儿，别误会成咱是故意出大清的丑，可不是麻烦！？”
曾国藩苦笑一声道：“大翰林哪，咱大清五品官的俸禄一年才八十两银子，支米八十斛，加上恩俸，也不过一百几十两的样子。这么点钱，除了穿衣服吃饭买几部书看，我用什么养轿夫啊！湘乡一共才百十亩地，又一半儿是山坡，几大房合起来几十口人要吃饭，真有银子不继的那一天，我这宅子都可能赁不起啊！穷京官穷京官，各位不也是在靠家里的那点积财过活不是？”
这话触到了邵懿辰的痛处，他愤愤地说：“这几年各省不太平，我看一半儿是由民族差别引起的。旗人生下来就有俸禄，我们汉人……”
胡林翼接过话头道：“涤生，听说英中堂给你荐了个门房，我咋没见着？”
曾国藩苦笑一声道：“相府用过的人我用不起呀！各位，有合适的给我再荐一个吧。没个门子，不能总让会馆的茶房给我跑腿儿学舌吧？如果还住会馆自没得说，我现在出来立门开府，还让人家跑腿儿学舌，没有道理呀！”
邵懿辰道：“涤生啊，门子的事情，我们自会给你留心的。”说罢话锋一转：“我们不是在八大院订了桌酒席给涤生道喜吗？时辰是不是到了？”
胡林翼道：“倒忘了正事！涤生啊，这回你该放下架子了吧！我可是专给你点了碗八珍豆腐啦！我们几位可是都没乘轿啊！”
曾国藩知道这回不能再推辞了，何况八大院也不是京城的名楼大饭庄，没有美酒佳肴，吃一顿也用不了几两银子，于是道一声“稍候”，进卧房换了一件便服，随着众人走出去。
五天后，陈公源给曾国藩引荐了一个叫周福禄的同乡，来给他做跟班门房。周福禄长相挺斯文，也粗略识得几个字，年约五十多岁，还没有胡子。
为了不让陈升之事重演，经周福禄同意，曾国藩将他改名为周升，以示告诫之意。对于周升，曾国藩一有闲暇便与他谈古论今，晓之以理动之以情，言传身教；主还是主，仆仍是仆，但主仆之间的隔阂却是越来越小了。这也被士子们称之为奇。因为满人主奴之间的界线是极其分明的，无人肯混淆，这是满人的老祖宗立下的规矩。
善待下人却遭老臣参奏（2）
为这不顾体例的事，英和还正儿八经上奏参了曾国藩一本，说曾国藩身为大清国官员，不顾身份，不懂规矩，待下人如兄长，视奴仆若亲人，有违咱大清祖宗家法，并引经据典说，仆可以买卖，官员可以买卖吗？任其胡闹，国将不国了！恳请皇上重办该员，以正国风。伏乞皇上圣鉴。
望着这不伦不类的奏折，道光帝长叹一口气，提笔在折子上批道：“英和年迈，老糊涂也。”折子退回军机处，在京城一时传为笑谈。此后，百官私下都管英和叫“糊中堂”或“涂中堂”。从此，英和与曾国藩的关系就恶化了。
曾国藩立门开府后的第四十天，湘乡老家的长工南家三哥便赶了过来。
南家三哥和曾家沾点偏亲，说是长工，曾家却谁都不把他当长工看：割麦时便同曾家大小一起割麦，渍麻时便一起渍麻。到了年底，曾家总要分过去几担粮食酬劳他。曾家每遇有到外面去办的事情，总让他去办。长沙他是常去，曾国藩点翰林后，京城也是一年走一回。
南家三哥身材不高，倒练就了一双快腿。这次进京，他给大少爷带过来五坛腌菜、五双布鞋和五十两银子。南家三哥把银子交给曾国藩后，用手指着坛子和鞋道：“大少爷，老太爷说，这五坛腌菜是特意给您做的，用的都是上好的菜根，都没放辣子。您打小身子骨弱，多吃菜根，补啊！鞋是老太太和几房少奶奶赶做出来的，也不知合不合脚。”
曾国藩把一坛腌菜打开黄泥封口，见果然用的全是白菜根儿、苦瓜根儿等，品样达十几种之多，花花绿绿，非常好看。他用手抓起一根扔进嘴里，边嚼边道：“住会馆这几年，可把我馋坏了。以后，有进京的，常捎一些吧。咱那地儿，缺鱼缺肉都不打紧，只这腌菜不能缺，一年到头全靠它下饭呢。三哥呀，怎么没有带些苦菜呀？”
“啊，大少爷不提，小的倒忘了……”南家三哥边说边打开包袱，从里面一摸便摸出一个小包袱：“这是干苦菜，做菜时让厨子放一些，既清肝火又开胃呢！大少爷呀，小的没想到您离家这么久，还是忘不了腌菜和苦菜。老太爷和老爷这回可该放心了。”
“嗯？”曾国藩被说得一愣，“老太爷和老爷说什么了吗？”
南家三哥道：“其实也没什么，小的从家里动身时，老太爷特意交代，让小的别动声色，看大少爷吃腌菜时是喜欢还是不喜欢。如果喜欢，就把苦菜拿出来。如果不喜欢，苦菜就别往外拿了，大少爷肯定是忘了本了！”
“咳！”曾国藩长叹一口气，许久才道，“以前我不让家里捎腌菜，是因为会馆包伙食，我是日日夜夜都想自家的腌菜呀！我曾家的腌菜，是曾家兴旺的根本哪。�