颉利抬头望望旌旗招展的长安城，那里似乎隐隐埋伏着千军万马，一片阴云掠过他的脸庞，颉利是个足智多谋的人，但他性格多疑，有些像三国时的曹操，这样的战场态势，让他一时拿捏不准，他决定暂时撤下来，弄清情况再说。他向身边的一个侍从下令：回撤二十里！
十几万大军开始徐徐退却，李世民等还像钉子一样钉在便桥桥头，看上去依然态度从容，但实际上每个人的衣服都已经被汗水湿透。
颉利的人马退出二十里后，扎下了营盘，他派人继续打探两翼情况，发现雅尔斤确实遇到了劲敌，攻击他们的唐军中出现了尉迟敬德和侯君集的旗号，这都是李世民手下数得着的大将。而右翼的不明军情到底是什么，突利他们却还是没有弄清楚。颉利心里已经明白，突利和契必何力根本就没想打，而是在等他和李世民拼个你死我活呢。所谓的不明敌情实际上不过是用来搪塞他的理由，这令颉利十分恼火，但他又不能明说，只好派人去慰劳两翼的将领，同时派人进一步刺探长安的实情。
李世民则来到唐军设伏的小山下巡视战场。唐军的这次主动出击赢得了小胜，但是，尉迟敬德和侯君集手下一共折了一万多人。看着荒原上无边无际的尸体，李世民不由在内心里叹道，颉利的骑兵确实善战。当听说在战斗最紧要的关头，全靠飞虎军冲入敌阵，击伤雅尔斤并夺得敌人的大旗，战场形势才得以扭转时，他将目光转向侯君集，说道：“这一次你立了大功，朕要好好奖赏你，奖赏你的飞虎军，走，带朕去你大营，朕要亲自检阅他们。”
浑身是血一脸征尘的侯君集一愣，看着李世民：“皇上要检阅飞虎军？”李世民点点头。侯君集用低沉的语气说道：“他们都来了。”李世民一抬头，不由愣住了，只见侯君集身后站着十一个人，个个浑身是血。
李世民问：“就只剩下他们了？”侯君集的脸抽搐了几下，点点头再也忍不住蹲到地上，“哇”地一声哭起来。李世民身后的大臣、将军、侍卫纷纷落泪，只有李世民一个人紧咬着牙，一滴眼泪也没有落下，他伸出手轻拍了两下侯君集背上被血染透了的战甲说道：“哭什么，站起来，就是十一个人，朕也要检阅他们。”
侯君集站了起来，看看自己的亲兵，扯着沙哑的喉咙喊了一声：“上马，列队，请天子校阅！”几个亲兵艰难上马，还有两个人搀着一个受伤的亲兵，那个亲兵胳膊断了，一只脚踏上马鞍，另一只脚却迈不上去，李世民一步上前，亲手将他扶了上去。那个伤兵激动得热泪盈眶。
李世民上马，领着众臣从这十一个人面前走过，神色庄重。校阅完毕，李世民挥鞭一指北方：“都说颉利铁骑骁勇无敌，看看你们，朕要说，真正无敌的勇士在我大唐的军旗下，有你们的忠诚，这个国家一定会强大起来的！”说到这里，李世民转过脸去，眼望着苍茫的大地，目光中喷吐出来的只有火焰。他的身后一面军旗被风吹得直抖。
正在这时，一骑快马飞也似的驰过来，一个侍卫从马上跳下，来到李世民身边跪下，带着哭腔道：“淑妃娘娘殡天了！”李世民愕然：“你说什么？”侍卫泣道：“淑妃娘娘殡天了！”李世民脸色刷地一变。
李世民手里提着马鞭，急急走向淑妃寝宫。一抬头，看见长孙皇后牵着安康公主和海棠站在门口，小安康已经穿上了白色的孝服。长孙皇后悲伤地看着李世民，李世民已明白了一切。他手中的马鞭“啪”地掉了下来，如同疯了一般，跌跌撞撞地从长孙皇后身边冲过，朝里走去，口中大喊：“淑妃！淑妃！”一盏宫灯“咣”一声被撞倒在地。
那个李世民最钟爱的女人双眼紧闭，如同睡着了一般，李世民呆若木鸡，良久才慢慢朝她的遗体走去，声音轻了下来：“淑妃，淑妃！是朕回来了，你睁开眼睛呀！”淑妃一点反应也没有。李世民刷地拔出剑来指着淑妃，几乎在咆哮：“朕命令你！快睁开眼睛！”他突然想起了什么，问道：“孙和呢！”一个宦官应道：“先前城外形势急迫，宫里盛传胡骑已经入城，孙太医服侍淑妃娘娘用了一副药，就匆匆出去了，奴才这就去把他找来。”
李世民闻言一愣，目光落在淑妃脸上，声音嘶哑地说道：“不用找了，你们都下去吧。”他心里明白，只怕孙和永远也不会出现在这个宫里了，他更明白，杀死床上这个美丽女人的不是别人，正是他自己……
贞观长歌六 耻石（1）
第二天拂晓，柴绍、张亮等人的援军到了，黄昏时分，泾州南下的几万骑兵也进至颉利军的侧后方，群臣的心平静了许多。但很快，又有让人不安的消息传来，庐江王李瑗、义安王李孝常、长乐王李幼良等都树起了反帜。显然，这些建成遗党是想趁颉利大兵压境的机会，东山再起。
中书内省气氛肃然，李世民坐在椅子上，似乎还没有完全从痛失爱妃的悲恸和对自己的责备中回过神来。范鑫与几位大臣站在一旁，表情焦虑而严峻。李世民强打精神思索着，良久才面色沉郁地对封德彝道：“你速派人过河传旨，让尉迟敬德带着从泾州南下的五万人攻打李瑗，再传檄让右骁卫大将军长孙顺德率兵三万挡住李孝常和李幼良。”
封德彝一愣：“皇上，城外还有阿史那部的二十万铁骑呢，好不容易盼来了援军，对付颉利尚且捉襟见肘，哪里还有余力去平乱？”李世民说道：“对付颉利，朕已有办法了。朕打算借一支兵来，帮咱们对付颉利。”
封德彝问：“不知皇上要找谁去借兵？眼下谁又能是颉利的对手？”李世民看看众人，吐出两个字来：“突利！”众臣面面相觑，不知他葫芦里卖着什么药。李世民接着道：“你们想过吗？颉利的前队执思矢力五天就走完陇西小道，可后队的突利等人却走了###天，这是为什么？契必何力和突利到长安城外后按兵不动，这又是为什么？”封德彝沉吟着说：“皇上的意思，突利等人与颉利不是一条心？”李世民站起身来：“兔死狐悲，唇亡齿寒，突利、契必何力从前都是草原上的枭雄，要是颉利真的扫平了中原，他们的死期就不远了。”
殿中的情形立时活跃起来。封德彝自告奋勇去突利营中，晓以利害，劝其退兵。这让李世民颇为感动，他正要说话，范鑫却站起来指出，派说客的法子不可行，李世民问他为什么。范鑫向前迈了一步低着头道：“皇上，颉利以铁血治军，杀人如麻，爪牙遍布营中，封大人如何进得了胡营，见得着突利？退一步说，就算封大人见着了突利，突利敢公然退兵吗？颉利正在找由头对付他呢，他会授人以柄吗？”
封德彝不阴不阳地说道：“那阁下有何高见呢？”范鑫一拱手：“不如派一使臣带上一样东西直接去找颉利！”李世民问道：“什么东西？”范鑫说：“大唐库藏里的全部财宝！”范鑫的话一出口，李世民脸色一变。封德彝看在眼里，冷笑一声：“哼，绕了半天，你是想让皇上用财宝去买通颉利呀！身为唐臣，这等寡廉鲜耻的主意你也想得出来？”
李世民猛地一掌击在桌上，咆哮道：“好你个范鑫！难怪有人骂你狗奴才，你的骨头是够贱的！朕英雄一世，可以站着死，绝不跪着生！”长孙无忌忙假斥范鑫道：“范鑫，皇上是让你来赞画军机的，你扯这么远干什么，还不退下！”说着连连向范鑫使眼色。范鑫却假装没有看见，扑通跪下来向李世民谏道：“皇上，臣知道人活于世最难的事儿莫过于低头。可是，要想成大事儿，不学会低头行吗？时局危难到这种地步，如果皇上您不肯暂时低下头来，会是个什么结果？最终不仅要丢更大的面子，这大好河山也有尽失之虞呀！”
此言一出，李世民心头一震，目光落到地图上，陷入思考之中。长孙无忌感觉出了李世民表情上的松动，冲着范鑫道：“可你也不想想，颉利是来跟皇上争天下的，大唐的财宝能买得动他吗？”范鑫扭过脸回答说：“这些财宝当然买不动颉利，可是却能买得动他手下那些部落首领呀。颉利的骑兵来自十八个部族，心思各不相同，多数人归附颉利不久，只要皇上将所有财宝全都拿出来交给颉利，那长安就成了一块没有肉的骨头，有了这名正言顺的理由，不用咱们劝说，突利、契必何力这些人自然就会站出来闹着北撤，皇上借敌兵退兵的谋略不就能实现了吗？”
两人一唱一和实际上是说给皇帝听的，也是说给群臣听的。李世民开始在殿中踱来踱去，显然，范鑫的这番见解打动了他。走了几步，他停下来，回头看看封德彝道：“德彝，你以为如何呢？”封德彝一拱手：“这可是要留下骂名的呀，请皇上三思。”嘴上这么说，但他心里明白，眼下也只有这剂方子可以试一试了。李世民朝外走去，口中说道：“容朕再想想，再想想！”
月光如水，宦官王德引路，李世民一脸沉思地披着斗篷走在宫中甬道上，望着远处一扇窗户上的灯光，李世民脱口而出：“怎么，淑妃还没睡吗？”王德鼻子一酸：“皇上，这，这是公主殿下在为娘娘守灵呢。”李世民这才醒过神来，叹了口气：“唉！她已经走了，朕怎么就没觉着呢。”
旁边传来一阵脚步声，封德彝领着岑文本走了过来。封德彝说：“陛下，这是新任命的史馆修撰岑文本。”岑文本忙上前向李世民行礼：“臣见过皇上。”这是他第一次见到当今天子，心里扑腾得直跳。李世民看了他一眼道：“你既是史官，读的史书必多，你说说，朕眼下该不该向颉利纳贡退兵。”岑文本不假思索地答道：“臣以为应该。越王勾践身世何等尊贵，为了击败强吴，不得不奴颜婢膝了整整十年，拿出全国最好的珍宝和最美的女人供奉敌人，这么做够屈辱的吧，可是最终的胜者却是他！”
李世民玩味着岑文本的话，问道：“朕如果真这么做了，那后人将如何评价朕？”岑文本说：“如果皇上能知耻后勇，励精图治，最终击败强敌的话，后人将把这一段历史当成和勾践卧薪尝胆一样的美谈传诵；但是，如果皇上的强国梦无法实现，甚至将来国土沦丧，天下分崩，那这将是一个亡国之君走向覆亡的开始，后人将把圣上与蜀后主刘禅等辈相提并论！”李世民一惊，脸上露出犹疑的表情，他看着岑文本又问：“这一笔能不能不记？”
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贞观长歌六 耻石（2）
岑文本反问道：“难道皇上不能确信自己将来会成为中兴圣主还是亡国之君？”李世民望着天空，良久才说道：“朕面对的是一个千疮百孔的国家，就像站在这茫茫的夜里，眼前的路都被黑暗笼罩着，又怎么能看得透将来呢，所以才想让你先不记录此事。”岑文本一拱手：“请皇上恕罪，微臣是史官，臣不能在青史上留下曲笔。”封德彝急忙对岑文本道：“既然皇上开口了，你怎么就不能通融通融呢？”岑文本语气硬朗地道：“以春秋笔法治史是史官的规矩，司马迁为此不惜忍受腐刑，如果一定要通融，就请您找人来替换下官吧。”封德彝捋起袖子指着岑文本道：“唉呀，我说你这个人怎么这么死脑筋呢！”
李世民看了一眼封德彝，示意�