1928年5月的一个晚上，日本驻华公使芳泽谦吉会见张作霖，提出签订中日合资修筑吉会铁路（吉林…朝鲜会宁）合同的无理要求，张作霖以日本设法阻止北伐军过黄河为条件，严词拒绝。芳泽见张作霖不上圈套，进一步威胁说：“张宗昌的兵在济南杀死几十名日本侨民。”张作霖答本人未接到报告。芳泽竟用恫吓的口吻说：“张宗昌的军队是你的部下，你对此事应负一切责任。”张作霖听罢此言勃然大怒，声色俱厉地冲芳泽喊：“此事一无报告，二未调查，叫我负责，他妈拉巴子的，岂有此理！”说完之后，扔下芳泽，怒气冲冲地离开客厅。此事发生后，张作霖与日方关系更为紧张了。此刻的土肥原贤二虽然一直躲在幕后，没有与张作霖发生正面冲突，但他意识到张作霖对日本已经不再那么俯首帖耳了。
日本始终认为帮助张作霖消灭了对手，张作霖就应该对日本俯首贴耳、应该满足日本在东北的任何权益，不料却事与愿违。日本人越来越觉得张作霖是其侵占东北，实现“满蒙独立运动”的最大障碍，于是决定用暗杀手段除掉他。
1928年6月初，张作霖决定动身回老家东北沈阳。张作霖临走前，日本又对他提出了最后通牒，胁迫他同意日本的要求。张作霖仗着自己手里还有几十万军队，始终不肯松口。于是，日本关东军决定在张作霖回东北的路上除掉这个眼中钉。1928年6月4日清晨，张作霖的专车开到皇姑屯车站以东的京奉、南满两铁路交叉点的桥洞时，轰然一声巨响，专车被日本人事先埋在桥下的炸药炸得粉碎。张作霖身受重伤，倒在血泊之中，四小时后身亡。这就是当时轰动中外的“皇姑屯炸车案”。
爆炸内行都知道，这是一起计划周密的炸弹谋杀行动。日本军部和关东军一手策划了皇姑屯炸车案。直接出面策划这次行动的是关东军司令部高级参谋河本大作大佐，而幕后的策划者之一就是土肥原贤二。
那天晚上，土肥原贤二送走张作霖后，立即把张作霖所乘车厢的号码用电报密告了日本特务机关，致使爆炸一举成功。
数日后，张作霖遗体隆重下葬。他的棺材放在炮车上，几匹战马拉动着，缓缓通过了挤满观望人群的奉天大街。同张作霖的儿子张学良将军一同送葬的就有土肥原贤二。他一身素服，脸色显得沉痛。不知内幕的人不禁为之动容。
1928年，张作霖死的时候，土肥原贤二还是个大佐，是个副官，但到了1941年，他的双肩却带上了大将军阶的带穗肩章，他的胸前挂上了许多金光闪闪的勋章，其中有在日本帝国最受尊敬的“磺宝”勋章和“旭日双辉”勋章。土肥原贤二的晋升速度，在日军中是罕见的。
土肥原贤二的飞黄腾达是用无数人的鲜血和性命换来的。
◆ 东方的劳伦斯
1928年以后，土肥原贤二一直以天津为中心，进行阴谋间谍活动。他在天津建立了特务机关处，自任特务机关长。土肥原贤二在中国的活动，被人认为愈来愈代表日本真正的掌权者军方。土肥原贤二在日本军政界的地位也愈来愈高。凡有关中国问题的决策，几乎无不有其参与。
1931年8月，土肥原贤二从天津日本特务机关长调到奉天任特别机关长。三年前谋杀张作霖时，土肥原贤二只是北京公使馆武官的副手。现在到了张作霖的老家了，土肥原贤二立志要以自己的行动，使东三省独立，成为日本的附属国。
土肥原贤二是地地道道的间谍，可他表面上并不像人们想像中的特务那样凶恶，而是处处表现得“敦厚诚实”，给人一种和蔼可亲的印象，以此迷惑人心。作为中国通，他结交了许多中国人，其中多是上层人物。他的家中常常宾客云集，客厅里时而摆上中国的山珍海味，时而又设日本茶道，只见宾客频频举杯，一派歌舞升平景象。
就在这种人声鼎沸的时候，土肥原贤二却静静地举杯不饮。他竖起耳朵，仔仔细细地听着每一个人的讲话，从中滤出有用的东西。就这样，各种情报好像是自动地跑到了他的手里。就连土肥原贤二的同伙也都对此钦佩不已。
1931年9月，由关东军和土肥原贤二特务组织策划的东北事变的阴谋准备就绪。1931年9月18日，随着南满铁路柳条沟的一声巨响，早已上膛的日军大炮，对准东北军大营猛轰。东北军来不及抵挡，被打得晕头转向，尔后又奉命撤退，拱手将东三省让给了日本。
土肥原贤二阴谋得逞，被日本当局扶上了奉天市市长的宝座。
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2．送土肥原贤二上路（3）
1931年9月23日，土肥原贤二出席了关东军首脑小型会议。当时，日本关东军首脑对“九一八事变”后满洲的前途看法并不一致，侵略者们为如何蹂躏中国人民争吵不休。土肥原贤二此时并没有急于说出自己的意见，多年的特务生涯使他清楚，此刻只有冷静的人的意见才能占上风。他慢慢地品着浓茶，若有所思地摇晃着脑袋。等其他人的争吵弱下去之后，土肥原贤二才开口：“我看不能再用旧瓶装旧药了，不能指望本地人，张作霖就是最好的教训；而我们自己来管理，国际上的麻烦又会很多，我们的视野放宽一些，用满蒙王族怎么样？”
土肥原贤二这一大胆又阴险的想法获得关东军首领的赞同。清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪自被废黜以后，长住天津“###”，坐待复位登基。日本觉得用清帝统治“满洲”，更加名正言顺，而且溥仪手里无兵也好控制。日本统治者于是决心要把溥仪网罗到手。会议最后定出如下方针：“在我国（指日本）的支持下，以东北三省及蒙古为领域，以宣统皇帝为首建立中国政权，并使其成为满蒙各民族之乐土。”
确定方针后，土肥原贤二于1931年11月初，离开沈阳潜入天津。他是受关东军司令本庄繁的指派而去的，任务是：“扰乱天津地区，策动溥仪出走。”为此任务，土肥原贤二不惜让出奉天市长一职，足见其卖命之苦心了。
土肥原贤二那年才四十八岁，眼睛附近的肌肉就现出了松弛的迹象。他鼻子底下有一撮小胡子，脸上自始至终带着温和恭顺的笑意。这种笑意给人的惟一感觉，就是这个人说出来的话，不会有一句是靠不住的。
当时溥仪正在天津“###”作寓公，陶情于歌舞，过着花天酒地的生活。土肥原贤二见到溥仪后，向溥仪问候了健康，就转入正题。他先解释日军行动，然后就煽惑说是只对付张学良一个人，说什么张学良“把满洲闹得民不聊生，日本人的权益和生命财产得不到任何保障，这样日本才不得已而出兵”。他说关东军对满洲绝无领土野心，只是“诚心诚意地帮助满洲人民，建立自己的新国家”。
土肥原贤二对溥仪软硬兼施，并投其所好地鼓动溥仪不要错过这个时机，早日回到自己祖先的发祥地，亲自领导这个国家。日本将和这个国家订立攻守同盟，它的主权领土将受到日本的全力保护；作为这个国家的元首，溥仪一切都可以自主。
由于土肥原诚恳的语调、恭顺的笑容和他的名气、身份，溥仪开始动摇了。因为土肥原本人就是关东军举足轻重的人物，况且他又斩钉截铁地说：“天皇陛下是相信关东军的！”
只是溥仪心里还有一个极重要的问题，他问道：“这个新国家是个什么样的国家？”
土肥原马上说：“我已经说过，是独立自主的，是由宣统帝完全做主的。”
溥仪说：“我问的不是这个，我要知道这个国家是共和，还是帝制？是不是帝国？”“这些问题，到了沈阳都可以解决。”土肥原顺嘴答道。
“不，”溥仪坚持地说，“如果是复辟，我就去，不然的话我就不去。”
土肥原满脸带着极其迷惑人的微笑说：“当然是帝国，这是没有问题的。”
“如果是帝国，我可以考虑！”溥仪表明了自己的态度。
“那么就请宣统帝仔细考虑吧，希望您能早日动身，无论如何要在十六日以前到达满洲。”土肥原像来时那样恭敬地向溥仪行了礼，就告辞了。
溥仪虽然嘴上答应土肥原考虑此事，但心里还有一些犹豫彷徨。
一天，他的侍从在别人送的礼物中发现了两颗炸弹，不禁大惊失色。随后，形迹可疑的人和恐吓信就不断出现在“###”，使得溥仪十分紧张。
这时，土肥原贤二又现身了，他不失实机地对溥仪说：“炸弹和恐吓信肯定是张学良派人干的。您还是早点动身的好。”
其实，这些事都是土肥原贤二手下人干的。
1931年11月8日，在土肥原贤二策划下，汉奸李际春等人纠集流氓、兵痞组成的便衣队1 000余人，在驻津日军的配合支持下，不断向中国军警发动武装挑衅。驻津日军司令部立即下令断绝日租界和外界的交通，并将“###”封锁起来。在这番###的惊吓下，溥仪定下了去东北的最后决心。
溥仪就像一件走私货一样，被藏在一辆汽车的后备箱里，偷偷地从他的住所运出。然后他又化装成日军军官，坐上日军的军车，来到英租界的一个码头，乘一艘日本轮船逃出天津，以后才踏上“满洲国”的土地。溥仪到东北之后，经过一番周折，终于在伪满洲国“执政”。两年以后成为傀儡皇帝。
这一番离奇的经历，完全由土肥原贤二一手导演，堪称他的“杰作”了。
策动溥仪做傀儡皇帝的成功，使土肥原贤二的“美名”传遍日本朝野。由于那时关于土肥原有种种充满了神秘色彩的传说，所以西方报纸称他为“东方的劳伦斯”。
劳伦斯是英国人，是世界著名的大间谍。
◆ 谈“虎”色变
其实土肥原还有许多“杰作”，只是在后来东京审判的《判决书》里都没有提到。例如1932年热河战争的爆发、1935年5月的丰台事变和冀东伪组织的成立、11月香河流氓暴动和冀察的特殊政权的出现，都离不开土肥原的策划活动。他的失败大约只有过一次，即在他拉拢之下叛国的马占山，后来投身抗日。但是这并没有影响他后来的升迁，日本吞并东北以后，土肥原贤二再次被内定为奉天特务机关长。
2．送土肥原贤二上路（4）
1933年7月，国民党政府与关东军签订了《塘沽协定》，关东军的势力扩展到长城以南。土肥原贤二也把其魔爪深深地伸向华北地区。日本特务机关为统一领导，将日本在华北的特务组织也划归土肥原贤二领导，从而大大扩大了土肥原贤二的活动区域。他肆无忌惮地放开了手脚，决定在华北大干一场。
1935年1月，关东军迫不及待地在大连召###议，有坂垣副参谋长、土肥原贤二特务机关长等重要人物参加，协商进占华北问题，并出动关东军部队###宋哲元军队，迫使宋军撒出热河。1935年2月，土肥原贤二策动华北自治。
1935年5月，4名日本军人在察哈尔省由多伦经张北县沿途偷绘地图，到达张北时因无证件而被中国军队扣留。土肥原立即以此为由向冀察当局施加压力，逼迫察哈尔省民政厅厅长秦德纯与之签订《秦土协定》。该协定主要内容包括：1。向日军道歉，撤换与该事件有关的中国军官；2。停止国民党在察哈尔的一切活动；3。成立察东非武装区，第