渐渐飞临头顶。巨大的轰鸣，把森林震颤得嗡嗡作响，把鸟兽惊吓得四处躲藏。士兵们只听见引擎声，看不见飞机的踪影，急得在树林里又奔又跳，又喊又叫，有的敲响手中的铁器，有的拼命摇曳树枝竹丛，有的炸手榴弹，但是，他们无法冲破扣在头顶的那层绿色的罩，以同飞机取得联系。在茫茫林海中，人的那点声响，那点行动，不过如蚊子“营营”、跳蚤蹦达罢了。
飞机从头顶盘旋而过，越飞越远，曾给官兵以巨大希望的引擎声逐渐消失。林中又归死一般的沉寂。
这可诅咒的森林！
一切都过去以后，人们这才想起：为什么不先把森林撕出个口子来？
无须谁来下令，所有的刀手都自动集合起来。选好一处山头，叮叮咚咚，刀斧之声响成一片。一棵棵大树被放倒，被运走，林莽中出现了一个篮球场大小的空地。士兵们抱来一捆捆枯枝落叶，在空地堆起三个大柴堆，专等飞机的再次光临。
次日，也是太阳当空的时候，又传来飞机的嗡嗡声。
早已按捺不住的士兵们点燃火堆，三股浓烟冲天而起。 。。
杜聿明在担架上刻下第56道刀痕（3）
飞机越飞越近，已临头顶。这回可看清了。是一架绰号“黑寡妇”的轻型战斗侦察机，银灰色的机身小巧得像只燕子，翅膀底下，青天白日机徽大放光芒。
“黑寡妇。”
“黑寡妇。”
“我的黑寡妇。”
“老子把你盼苦啦！”
士兵们手舞足蹈，欢呼雀跃，使劲向飞机招手，拼命向上蹦跳，恨不得跳上去和“黑寡妇”握手拥抱。
“黑寡妇”会意，它抖动几下翅膀，开始低空盘旋，螺旋桨搅动的巨大旋风把士兵的帽子吹掉，把衣服刮得噼啪作响。那是“黑寡妇”在和他们拥抱接吻。士兵们兴奋极了。
在一片欢呼声中，飞机投下两只降落伞。
降落伞在微风中张开，五颜六色，绚丽夺目，像凌空开放的两朵莲花。
士兵们全都把手伸向天空，平地陡然崛起一片肉长的森林。
莲花降落了。它降落在士兵们如林的手臂中。
无数双颤抖的手，高高托着降落伞下面的两只黑皮箱，像举着两座山。士兵们簇拥着把皮箱送到杜聿明跟前。
杜聿明今天气色很好。他示意士兵把皮箱放到他的帆布担架上。杜聿明伸出骨瘦如柴的双手，仔细掂量掂量皮箱的分量。他感到很沉，又感到很轻。心里揣测着，里面会装着什么呢？是食物？是药品？面对着成千上万让饥饿和疾病痛苦折磨的士兵，两座食物的山、药品的山都不够啊！两只皮箱能够什么？如果是一只能不断变出鸡鸭鱼肉、米饭馒头的聚宝盆，那还差不多。但是，他又一想，即使里面装的是几包盐巴，几听罐头，那也是总司令的一片恩典。
千里送鹅毛，礼轻情义重！
把两只皮箱来回掂量了后，杜聿明决定先把那只重一点的打开。他亲手启封。这是作为副司令官的权力，他已经很久没行使自己的权力了。
士兵们众目睽睽，屏息静气，一齐盯着副司令官手中的皮箱，好像在盼着一个奇迹出现。捆绑的绳索松开，封条被揭下，箱口的皮扣解脱，箱盖打开了——
是一部电台，一部崭新的电台！
士兵们发狂似的呼喊起来。
电台太重要了。电台就是什么都能变出来的聚宝盆、百宝箱。我们缺什么，就向重庆要什么；要什么，蒋总司令就会给什么。这两个月，我们就是吃了电台中断的苦啊！如今有了电台，我们什么也不怕了。
杜聿明把另一只皮箱提过来。这只皮箱大一些，但轻一些，也上着封条。里面会是什么呢？
反正是好东西，赶快打开！
又是那套程序，解绳索，揭封条，松皮扣。杜聿明把箱盖掀开——
呀！是钞票，满满一箱缅甸卢比。
士兵们全傻眼了。
在这荒无人烟的野人山，钱干什么用，不顶吃，不顶喝，还得当个包袱背着。他们太不了解野人山了。
“我的蒋总司令哟。”
杜聿*里悲哀地说。
好在有了一部可靠的电台。
晚上，杜聿明开列了一张长长的请求空投物资的清单，交给机要参谋。李参谋从容不迫地将电报拍往重庆，他再不用担心电池没电了。
次日，一架中型运输机满载着粮食和药品，飞临野人山。已经被扩大了的空投场四周，围着一大群饥饿的士兵。今天，总不会让他们再次失望了吧！
与昨天那架身材苗条的“黑寡妇”相比，今天来的可真是一位体态臃肿、快要分娩的“孕妇”。这是一架美制C…45型运输机，大肚皮里能装两吨半货物，吉普车都能开进去。
飞机准确找到空投目标后，降低高度，调整位置，开始空投。
杜聿明在担架上刻下第56道刀痕（4）
就见飞机的大肚子下，弹出许许多多的小黑点，顷刻间，满天开放数不清的花朵。好一个天女散花！
空投物资很快收拢起来，粮食堆成一座小山，药品也堆成一座小山。
野人山从来没有这么富有过。
不用谁来招呼，士兵已自觉在粮山前排起长队。被野人山剥夺权力达两个月之久的军需官们，又有事可做了。军部那位斤斤计较、办事认真的军需主任，一只手里拿着一只搪瓷口缸，另一只手拿一根削得极平直的竹片。他用口缸往白花花的米袋一掏，端出来的是满满的一缸大米，再用竹片一刮，缸口就出现一个平面，既不凸突，也不凹陷，绝对公平。
有的士兵还不放心，眼睛紧紧盯住缸口那个小平面，生怕给自己分米时，军需主任刮狠了一点，少给几粒米。那不是米，颗颗都是救命金丹啊！
分到米后，士兵们迫不及待，找好各人的地方，生火做饭。
丛林处处升起炊烟。
一切能烧的家什全用上了，铁锅、铁锹、钢盔、水壶、茶缸，再不行，砍来竹筒，中间塞进大米，用泥巴堵住两头，投进火里煨烤。
火光给一张张浮肿苍白的脸抹上了生命的血色。
在一棵芭蕉树下，一位满脸胡须的老兵独自一人守着一堆大火，做着自己的饭。他正是那位曾经埋葬过五位女兵的工兵班长。自从埋葬了身边最后一位女兵后，他变成森林里最孤独、最忧郁的人。
在火光映照下，他的胡子比以前更长了，眼窝也更加塌陷，脸上布满皱纹，还有一道道荆棘划出的血印。他一下老了十岁。
刚才，他从军需主任那里领到自己的一份口粮后，他不敢相信这一口缸大米是属于他的。他一个人怎么能拥有这么多的财富呢？他觉得自己突然成了一个大地主。自己富有之后，他更加可怜那些饿死的女兵。要是她们都活着，今天每人也能领到一缸米。有了米，那位活泼可爱的小芳子，那位戴眼镜、很腼腆的翻译姑娘，那位老成持重的护士长，还有那两位像亲姐妹一样的译电员，她们该有多高兴啊！
老班长不禁黯然神伤。
他毕竟也是饿坏了。一边是泪光闪闪；一边是饥肠辘辘。
柴禾很湿，火光有气无力，米粒在小锅里慢悠悠地翻着跟头。做饭的锅是一只漱口用的小铁缸，拳头大小，一次顶多能煮二两米饭。老班长不停地拨弄柴火，同时，忍不住用小铁勺去捞锅里半生不熟的米粒，往嘴里塞。
一边煮，一边吃，等做熟了，只剩半缸饭了。
连哈气带下勺子，三下两下就把第一锅饭报销了。米饭是什么滋味也没品尝出来。
接着又煮第二锅……
煮了吃，吃了煮，一连煮了五锅饭。这顿饭，从中午一直做到黄昏，吃到黄昏。
当他熄火起身，才发现肚子胀得像只大鼓似的。有生以来，从没吃过这么饱的一顿饭。
长时间挨饿，进食缩减，营养不良，使胃腔容量萎缩，肠壁减薄，整个消化系统功能衰竭，突如其来的暴食，令其不胜负担。
当老班长意识到自己办了一件大错事，为时已晚。
煮得半生不熟的米饭，在肚子里不断膨胀，胃囊在急剧扩大，好像要把其他器官从腹腔、甚至胸腔统统排挤出去。心脏受到压迫，心跳加速。肺叶受到压迫，呼吸短促。而肚子还在膨胀，像只不断打气的气球，圆滚滚的要爆炸。
倍受饥饿之苦的这位老兵，才知暴食竟比饥饿更要命。
天亮以后，人们发现，在那座用油布搭成的小棚子里，可怜的老兵已经气绝。
据说这一夜，野人山中因暴食致死的不下三五十人。
从天而降的粮食，给官兵们带来生存的希望，也带来意想不到的死亡。
救援杜聿明部队的工作全面展开。
蒋总司令责令联勤部长俞飞鹏，飞赴印度边境小镇列多具体实施救援计划。
韦维尔答应由英军供应杜部粮食和药品。
以印度为基地的美国空军，保证每天派四架飞机向野人山空投补给。
先期到印度的孙立人部队，义不容辞地组织了数支先遣队，背上粮食、担架、药品、被服，分路进入野人山，接应第5军官兵。
印度政府动员数千民夫，从印缅边境赶修通向野人山的应急道路，在峡谷架起溜索，在江面搭起木桥。
民间的大象运输队也被紧急征用，几十头大象把各种救援物资驮进深山。
在野人山的边缘地带，每隔数里，便设置一个收容站，准备有帐篷、蚊帐、被褥、饮水、粮食、医药。
一架架救生的阶梯从空中、从地面伸向野人山深处；一双双充满挚爱和人道的大手伸向那受苦受难的中国兄弟。
制止饥饿！
制止疾病！
制止死亡！
500架飞机之援助及每月空运5；000吨物资的计划（1）
野人山中的中国远征军总算有了转机，而在重庆，蒋总司令与参谋长史迪威之间本来就不融洽的关系陷入了危机。
缅甸作战的失败，使矛盾加剧。蒋介石说，缅甸之战全败在史迪威不听号令。史迪威说，缅甸作战所以打不赢，全因为“花生米”乱插杠子。
另外还有三件事，起了火上浇油，刀口上撒盐的破坏作用。一件，蒋介石朝思暮想，要美国提供500架飞机，为中国组建一支空军。蒋介石自己不好开口，也知道他说也没用，他几次要求史迪威施加个人影响，直接向美国国会提出申请。对此，史迪威断然拒绝。蒋介石大为恼火。另一件，中国航空公司根据租借法案从美国得到十余架大型运输机，蒋夫人想从中调两架归自己管辖的航空委员会，亦遭到史迪威的拒绝。参谋长抹了总司令夫人的面子，总司令本人又是一怒。第三件，美国将驻在印度，负责支援中国战场的第10航空队B29远程轰炸机调往北非。这更使蒋介石震怒。一怒美国轻视中国战区，二怨史迪威不加阻止，三恨他明知此事而不预先报告。
几件事加在一起，蒋介石真把史迪威恨透了。他气哼哼地给大舅子宋子文写信，说：“史迪威是你从罗斯福那里请来的，还由你给罗斯福退回去。我不要这个参谋长。”甚至扬言，日本人曾经对他有很好的建议，如果美国舍不得飞机，他将另想办法。
从6月底到7月中旬，蒋介石拒绝史迪威的多次求见，对史迪威的报告也置之不理。
重庆的总司令与参谋长彻底闹翻。在太平洋西岸的华盛顿，罗斯福总统焦虑