杜聿明打心眼里不愿意退到印度。中国人打败仗，难道还要到印度丢人现眼？可是，事到如今，救军要紧，顾不得什么脸面了。他召集罗又伦、廖耀湘，传达重庆的命令。又叫来向导，询问到印度的路线。一说去印度，这位矮小精悍的当地土人立刻惊恐起来。他讲，此去印度尚有100多公里，比到中国的葡萄、马面关近一些。但道路更加艰难。全是野人出没的老荒山。他还说：“前年，他和5个伙计到印度贩盐巴，活着回来的就他一个人。那还是旱季呢，现在更不好说了。”
杜副司令官沉默半晌，最后，斩钉截铁地说：“穿过野人山，朝印度前进！”
“余战死，以副师长代理。副师长战死，参谋长代理”（1）
四周极黑，极静。没有月亮，没有星星，没有风声，没有雨声。缅北丛林的夜间常常是这样。
可是今夜还是有点异样。乌鸦在树梢呱呱乱叫，蚊蚋嗡嗡哼哼，叫得特别欢，而喜欢在夜间发出动听的鸣叫，寻求配偶的林蛙却又默不作声，萤火虫来回飞蹿，好像打着火把，探寻黑森林中的秘密。
鸟虫的知觉是准确的，是不一样。黑暗中这座山林已埋藏了一支满是汗臭、馊味的军队。
第200师师长戴安澜这时躺在一片乱石上。他的旁边倚着石头坐着的是师步兵指挥官郑庭芨。远点是他的卫兵，再远点，附近山头蛰伏着的，全是他的部下。
出国作战的时候，第200师齐装满员，共有12；000余人。经过2个多月的艰苦征战，浴血苦斗已经有4；000多弟兄躺倒在缅甸战场。现在，剩下的数千人，全都集拢在师长四周。
黑暗中，戴安澜和郑庭芨在慢慢地啃着手里的苞米。这是军需官费了千辛万苦，悄悄地溜到百姓家里，买来的。在缅甸打仗的头几个月倒是不错的。军需不用我们自己办理，一切供应都由英军包办。不管打到哪里，只要给英军联络官开张清单，英国人就开着汽车把食品送来。
现在可好，打了败仗，英国人先跑了，把中国军队撂在后边，没人管饭。撤退这半个月，全靠手中的一点缅币，一路向当地人买粮，和叫化子差不多。
军需粮秣现在还不过分叫戴安澜操心，军需处还有些钱。最叫他心神不定的是，部队预定明晨偷渡南渡河。这是撤退路上遇到的第一条大河。河宽1；000多米，既无桥，也无船。这两天，戴安澜命令全师隐蔽山中，编扎竹筏。现在一切齐备，只等明晨渡河。
按说有了竹筏，一条南渡河不在话下。可是，眼下孤军奋战，英军已跑得无影无踪，友邻中国部队情况不明。
杜聿明军长给他最后一道电报，是十天前从曼德勒打来的。那时，第200师从同古退到缅甸中部的棠吉。军长说，中英联军在缅甸战场已开始总撤退，第200师应立即放弃棠吉，向密*、八莫一线集结，然后夺路回国。可是，当全师北撤至南伦时，得知腊戍已为日军所陷，情况危急。此时，军委会滇缅参谋团团长林蔚电令戴安澜，率师改道东进，渡萨尔温江，至景东一带，与甘丽初第6军会合，而后退向云南西双版纳。
但是，他拒绝了林蔚的命令。
将军是人，不是机器。除了照着命令，看着地图行事，有时也靠感情，靠良心打仗！他想：第200师是第5军的主力，现在军长正在危难之中，更需要兵合一股，将打一处，突出重围。我怎能撇下长官，只顾自己逃命呢？第200师，杜长官是第一任师长。他一手培养了这支队伍，又是他把这个师亲手交给我的。在这种时候，我把队伍拉走了，还有良心吗？再说，第6军在东线不战而退，仓皇逃命，现在把第200师开过去，等于给人家殿后擦屁股，我戴安澜不干！
北进，纵然是刀山火海也要北进！戴安澜铁了心。只是眼下远离长官，孤军作战，情报不明。友军在哪？敌军在哪？一概茫然。明晨就要渡河，天晓得中国军队计划是否暴露？沿途缅奸不断捣乱，万一走漏风声，日军或者在对岸伏击，或者派炮艇在河中拦截，中国军队危矣！
戴安澜左思右想，心烦意乱。
“呱、呱、呱……”
这时，一群乌鸦在头顶盘旋，发出阵阵凄惨的哀鸣。
“余战死，以副师长代理。副师长战死，参谋长代理”（2）
天下乌鸦一样令人讨厌。而今晚，在异国的荒郊僻岭，深山老林之中，这叫声尤其阴森、可怖、人，报丧似的。
戴安澜心事重重，翻了个身，坐起来骂道：“唉，今晚老鸹嚎个什么呢？”
郑庭芨知师长感物伤怀，便好言排解道：
“人有人言，兽有兽语。老鸹与我们何干？”
“可这讨厌的东西，干吗老在我们头顶转？从撤出同古就老跟着我们，烦人！”
“师长，缅甸这地方乌鸦多嘛。大家都讨厌乌鸦，其实那黑家伙是孝鸟，不是有乌鸦反哺的老话吗？说不定乌鸦在骂我们搅了它的窝呢！”
“唉！”戴安澜叹了一声，便沉默不语。
入缅参战，对戴安澜来说既兴奋，又惶恐。出国之前，他曾对记者说：“得远征异域，始偿男儿志愿。”同时他又说：“另一方面，也有履冰临渊的戒慎恐惧心情，因为这项工作关系和影响实在太大了！”出征后，知道他的第200师做为远征军的先头部队，长驱千里，到缅甸南部的同古接防，他更深深感到重任在肩。进军路上，他既有慷慨激昂之外表，也有忧虑重重之内心，他对郑庭芨说：“全军主力未动，我们师一气前出到千里之外，这一仗不大好打。”然而，他又决断地说：“不好打也得打！”
3月8日，全师附军摩托化骑兵团、工兵团，全部到达缅南重镇同古。
仰光陷落，如同一座摩天大厦轰然倒塌，毗连的同古立即受到影响。第200师到达同古时，城内店铺关闭，百姓纷纷逃离，一片兵荒马乱景象。
戴安澜心急火燎，想尽快从英军手里接过城防。次日清晨，戴安澜草草吃过早点，匆忙来到驻同古英军第1师司令部，没想到日已三竿，师长斯考特仍高卧未起。日本人已打到家门口，军情紧急，危在旦夕，不知这位英国将领如何睡得这样安稳？
按着戴安澜那火爆的驴脾气，要是在国内，见到这等荒唐事，恐怕要到屋后，放把火将他烧起来。可是，这是缅甸，这是盟军。
戴安澜耐着性子，等到8时30分，斯考特少将才梳妆披挂停当。两位师长见了面。中国军队的到来，使斯考特喜出望外。简单交谈几句后，英国人就急于移交城防。
同古是个烫手的土豆，斯考特恨不得马上把它塞给中国人。
他们带上各自的参谋人员，逐一交接防务。同古地形是不错的，仰瓦铁路穿城而过。路西为旧城，路东是新城。旧城城墙高20米，厚13米，全是砖石砌筑，是很好的防御工事。新城建筑密集，街道纵横，利于巷战。城东有锡唐河掩护，城北十余里有克容冈机场。但是英军的工事构筑得浮皮潦草，十分简陋。这里堆几个沙袋，那里拉几道铁丝网，散兵壕挖得很浅，士兵蹲在里面，还有半个屁股蹶在外面。战斗指挥所的掩体覆盖层太薄，根本经不住炮火轰击。锡唐河大桥竟然没有永备性桥头堡，克容冈机场没有高炮，也没有地面工事，四处都敞开着。而城里的英军，早已收帐篷，卷铺盖，打点好背囊行李。火炮挂上了炮车，从掩体卸下的机枪已驮到骡马背上，只等中国军队接防，他们拔腿就撤了。
英军里，那些包着缠头、蓄着胡子，懒懒散散的印度雇佣兵和缅甸雇佣兵，坐在工事外的沙袋上，枪支夹在膝盖中间，一边抽着纸烟，一边远远望着中国人，他们觉得很奇怪：英国人都嫌跑得慢，中国人还来干什么？
“余战死，以副师长代理。副师长战死，参谋长代理”（3）
当天中午，斯考特少将如释负重，说声“拜拜！”便带着部队向西撤走。
同古城交到戴安澜手里，当务之急是赶修工事。官兵们争分夺秒，利用城墙构筑坚固的复廓阵地，在城内各交通要道加修堡垒群，锡唐河西岸也构筑纵深防御阵地，一些重要地段，已筑成全封闭坑道式堡垒。同古城在第200师官兵手里，转眼形成地上三层，地下三层的立体防御体系。
3月17日，杜聿明来到同古，与戴安澜共商作战部署。杜聿明指出：同古位置突出，日军北犯，首当其冲。所以200师应做好在敌重兵包围下独立作战的准备，挡住敌人，掩护中国军队主力集中。
此时的同古就是力抵千钧的顶门杠。这里顶住了，中国军队主力才能完成集结和展开，缅甸之战才能往下打。作为远征军副司令官兼第5军军长，杜聿明把最精锐的第200师放在同古，出手就打王牌，可见这一仗非同一般。
迎着杜聿明灼灼目光，戴安澜郑重表示：“宁可玉碎，不可瓦全。请长官放心。”
3月19日，日军第55师团112联队搜索队500余人，驾着摩托车由南而北，进犯同古前哨阵地皮尤河。日军骄横狂妄，目空一切。入侵缅甸后，日军先在毛淡棉一带俘虏7；000英军，后又兵不血刃轻取仰光。英军不堪阵战，望风而逃，更助长其嚣张气焰。摩托车上插着小太阳旗的这支小小搜索队，从仰光出发，北进100公里，没放一枪，如入无人之境。搜索队长矶部一郎以为，既然仰光可以不战而下，那么，以他的搜索队占领同古也不足为奇。
可是，当日军洋洋得意，加大油门冲上皮尤河大桥时，“轰隆”一声巨响，走在前面的摩托车，连同桥身一起栽进皮尤河中。后续车辆拥塞在南岸公路上。
不容矶部一郎弄清怎么回事，霎时，枪声四起，副团长黄先宪指挥第200师警戒部队狂扫怒射，还出动了轻型战车。战斗结果，日军丢下300多具尸体，其余100多人从密林中逃遁。
皮尤河伏击战规模很小，但给日军震动很大。第55师团长竹内宽中将凭直觉知道，他面临的对手已经不是英军。
皮尤河战斗结束后，中国军队主动后撤，兵力收缩至同古南侧鄂克温。日军尾随而至，于20日，向中国军队猛攻，并出动飞机轮番轰炸。中国军队凭借坚固工事，顽强抵抗，岿然不动。
24日，日军在正面进攻鄂克温的同时，以143联队向北迂回，偷袭同古城北克容冈机场及附近的铁路。担任机场守备的工兵团，仓促应战，力不能支。当晚，机场陷落。
克容冈机场及铁路陷入敌手，切断了同古与后方的联系，第200师的处境立时严峻起来。战前，杜长官说过的“要准备独立作战”的话应验了。
当夜9时，戴安澜召开各团长及直属营长会议。
同古保卫战，到今天打了整整五天。日军的步兵虽然被挡在外围，但敌人凭借炽盛的炮火和绝对制空权，已经将同古城内炸得天翻地覆，瓦砾遍地。中国军队第一次在国外作战，地形不熟，联络不畅，加上天气酷热，饮水缺乏，战斗颇为艰难，伤亡不小。作战进入白热化程度。
现在，坐在师指挥所闷热的掩体里，戴安澜光着头，圆圆的面孔满是灰土和汗渍。服装很不像话，上身的一件草黄色衬衣，钮扣掉了两三颗，下身只穿着短裤。但他精神振奋，仍是一副天不怕、地不怕的大丈夫气概。今天的会，没别的，就四个字：“准�