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这一来，皇帝成了她身边的陪衬品。
朝堂中，没有人敢于反对武曌，有的是她的心腹，有的是钦佩她的才智，而且也不敢有异动，此外，有一部分是有反感的，但他们的势力太孤单，组织不成反对的阵线。不过，这批人却在策划着反武太后的方略，待时而动。他们，以山东大族为核心，辅以李唐皇族的关陇贵族集团。从武媚娘掌权的那时候开始，他们就不断地和她斗争着，他们被她一次又一次地击败。到现在，力量已经渺小了，可是，他们仍是有力的反对者。
武曌是时时刻刻防范着反对者的，她布下许多耳目，同时，她把武氏族人安置到重要的地位，作为牵制。此外，她在痛苦中了掉一件心事：那是她派人到巴州，把已贬斥的太子贤杀了，算替自己的情夫报了仇。
新的局面使得她兴奋，一个名实兼至的皇帝究比幕后的皇帝有意思，她心灵的空虚又一度被权力补充了。
正当武太后兴致勃勃的时候，徐敬业在扬州反了，企图以武装力量来推翻武氏的统治。
大唐皇朝自太宗皇帝接位之后，东征西讨，平定了四方，太宗的晚年，政治已上轨道，天下太平无事；高宗一朝，是和平与繁荣的，长安和洛阳两地，比汉代全盛时期还要富庶美丽，然而，战争却在这样的时候爆发。
武太后是在紫宸殿上听到侍中王德真的奏告，讶然看着他问道：
“徐敬业反？为什么呢？天下升平，他为什么要造反？”
“太后——”王德真和中书令裴炎及同三品郭待举并肩上前，把一份奏章呈上，然后徐徐奏道，“徐敬业有一道檄文在这儿。”
“檄文——”她把那一卷纸摊开在龙案上，卷起首页地方官告急的奏章，先把作为附件的那道檄文翻过来看。
檄文的题目是《讨武氏檄》，旁边有一行是中书的注录：“臣案：此檄文出于骆宾王手笔。”她默默地读下去：
“伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微；昔充太宗下陈，曾以更衣入侍，洎乎晚节，秽乱春宫，密隐先帝之私，阴图后庭之嬖，入门见嫉，蛾眉不肯让人，掩袖工谗，狐媚偏能惑主——”
《武则天》第十卷（3）
武太后看到这儿，抬起头来，平和地向下面说：
“遗落作这檄文的人材，是宰相的过失！”她的态度恬静，似是欣赏一篇好文章，而又是与自己无关的。
紫宸殿内的百官鸦雀无声，武太后的那一句话使得他们讶异和敬仰，他们大多已看到那道恶骂武氏的檄文，他们以为，武太后会勃然大怒，然而，情形却出乎他们的意料了，她表现了最高的涵养风度。静静地读着，不久，她发出了一些微小的诵声，连旁边的内侍也听到了，她读出：
“——践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蝪为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀子屠兄，弒君酖母——”
武太后皱着眉，似乎要笑又笑不出，终于，发出一个惋叹的声音，静静地说：
“我几时有过这样的事啊！作檄文就是那一套，想到什么就加上什么，含了狗血，也自喷人！”
百官们依然缄默着，但却越来越觉得武媚娘的态度奇怪。读这篇恶骂的檄文而丝毫没有激动，太出人意外了，而武太后又低声念下去：
“人神之所同疾，天地之所不容，犹复包藏祸心，窃窥神器，君之爱子，幽在别宫，贼之宗盟，委以重任。呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡，燕啄皇孙，知汉祚之将尽，龙漦帝后，识夏廷之遽衰。”
武太后微笑了，将最后的两句重读了一遍，有似自语地说：
“这两句用典和对仗都不错！”说着，再往下念：
“敬业皇唐旧臣，公侯家子，奉先君之遗训，荷本朝之厚恩，宋微子之兴悲，良有以也，袁君山之流涕，岂徒然哉？是用气愤风云，志安社稷，因天下之失望，顺宇内之推心，爰举义旗，以清妖孽。南连百越，北尽山河，铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷，江浦黄旗，匡复之功何远？班声动而北风起，剑气冲而南斗平，暗呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧？以此攻城，何城不克？公等或居汉地，或协周亲，或膺重寄于话言，或受顾命于宣室，言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤安在？”
“不错，不错！”武太后舒了一口气，“文气豪畅，词义庄严，骆宾王是一个人才，我们漏网了！”她缓缓地再读出檄文的结论：
“倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废大君之命，凡诸爵赏，同指山河。名其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，究是谁家之天下！”
百官们肃静地听着武皇后念出最后几句，她的声音越读越高亢，朝堂上的气氛，也因她声调的翻高而转变，每一个人的眼睛都睁大着，每一个人都期待行将来临的反应，但是，武太后在读完檄文之后，依然很平静。她搁下这一卷，舒了一口气，再取过前卷，草草地看地方官的急奏，就在御座中欠身，像不大经意地向百官们说：
“檄文是好的，可与陈琳代袁绍讨魏武帝檄比美，不过，曹孟德说过，有文事而无武功相继，那是不能成事的，骆宾王才思不错，徐敬业的武功却差得太远了，他借一个题目来造反，看情形不会有多少人跟他的！”
别人认为严重的事，太后却轻描淡写地说着。随后，她把表章和檄文交给皇帝看，又接着，和大臣们议论征讨的方式，取得结论之后，立刻下制，命左玉钤卫大将军李孝逸为统帅，拨兵三十万，往剿徐敬业的队伍。
处理这严重的叛乱，她好像很轻松，态度和平常一样，罢了朝，缓缓地回进内苑，倒是武氏那批公侯对这件事情显出了不安。
不久，武三思、武承嗣、武懿宗、武嗣宗、武攸暨、武攸绪、武攸止等一群人进内苑去——他们都是武太后的侄子及孙，多数已封了爵位的，他们在平时，可以随时见到太后，这回却被内侍挡了驾。
到近晚的时分，武三思单独再进宫去，武太后接见了他。
“太后，三路兵去，徐敬业是可以打垮的，不过，这事怕不十分简单，万一都城之内有内应，又麻烦了。”
“我知道——”武曌低沉地说，“单是外头造反，是不怕的，内应，我们要慢慢来查。”她歇了一歇，徐徐地说，“三思，你负责监视查察，与来俊臣联络，恐有牵连不少人，你小心查究，京里的人们和外面交往的信件，要特别留心大臣们的！”
“是，太后——”
“要不动声色。”武曌微笑着，“中书门下平章大臣最要注意，如果他们做内应，那是麻烦的事。”
“太后心目中，谁比较有危险性？”
“每一个人都有危险的，他们不服一个女人成为统治者。”
武三思退去之后，武曌把中书值班的裴炎召进来，随便问了几句，又遣出去。
第二天和第三天，她几乎不提这件事了，直到第四天下午，在人们不注意之中，她密召检校内史同三品骞味道和御史大夫狄仁杰进宫。
她以感慨的声调向他们说：
“我并不想做皇帝，不过，我不能让徐敬业来扰乱天下，战争如果扩大，长安、洛阳，会成灰烬的！”她说着，转向狄仁杰，“朝内、都城之内，如果有什么异动，我要你们两人负责！”
“是，太后——”狄仁杰躬身说，“臣的愚见，徐敬业如果没有安排好内应，是不敢贸然举兵作乱的。”
《武则天》第十卷（4）
“这是必然的，我已派出了许多人在从事侦查了，你们注意着就是。”武太后故作神秘地说，“我会知道的！”
这一天过去了，朝中一点动静也没有，前方也没有重要的消息传来，但在十多天之后，武三思却于晚上悄悄偕同来俊臣进宫见太后。他们给太后的是一封由中书令裴炎发出的密书，上面只“青鹅”两个字。
“知道了。”她淡然收下。
第二天在紫宸殿，武太后于受百官朝拜之后，便下令收裴炎，裴炎愕然大叫：“无罪。”
于是，她把那封密书掷下去，她向大臣们郑重地说：
“你们看看，猜猜，这封信上的青鹅两个字是什么意思？”
每个人都呆着，说不出话来。
武太后庄严地，双目炯炯地看着众人，从御座站起，朗声说：
“让我来告诉大家，这也不是新鲜的玩意了！”她一顿，随即冷峻地对着中书令裴炎道：“这不过是拆字格呀！青字拆开来是‘十二月’，鹅字旁边着‘我’字，而‘鸟’是会飞的东西，含有不受范的意思在内，让我来告诉你们，裴炎这封信，是向叛逆者说：我在十二月间为内应。”
这一解释使群臣恍然大悟，裴炎打了一个冷颤，他为这个女人的智能所击倒了，他不欲自辩，事实上，那也不再能强辩了，他俯伏在地，默无一言。
武太后一声冷笑，命人把裴炎的冠袍卸了，押入天牢，第二天，显赫一时的中书令被处死了，还株连了十多人。
裴炎，是山东世族系统的一员，但并不显赫。过去，他为武皇后所识拔，位至中书令，在朝中，除了刘仁轨之外，最受武氏亲信的就是裴炎。当废立之后，刘仁轨受命出镇长安，为西京留守。在洛阳的大臣中，裴炎是首屈一指的人。然而，这样的一个人竟勾连叛者，人们自然惊异不已，同样地，人们对武太后的能力，也有惊奇的钦服。这一案敉平之后，洛阳寂然了。
叛变者少了内应，战场上的形势也就发生变化。
徐敬业是大唐皇朝开国元勋徐的儿子，徐在战场上功劳盖世，因此被赐国姓，改为李。徐敬业在起兵之前，在官文书上是称为李敬业的，直到那一篇檄文传出，官文书才复称他姓徐。
淮海维扬的富庶，支持着徐敬业的兵用。但是，时间并不太久，当洛阳由激动趋向安和之时，李孝逸在战场上也展开了攻势。
徐敬业在一连串的胜仗之后，一旦落败，就全军崩溃了，同时起兵的将领，大多被杀，只有骆宾王在乱兵中逃走。
武曌的生命中，这一回敉平叛乱，可以说是新的一页。以前，她的事业基础是在宫内和朝内，现在，面积扩大了，她的事业在天下，在战场上。
事变敉平之后，来俊臣、侯思止这一班人，都获得爵赏，他们的任务，也逐渐地由秘密而转为公开。
为了徐敬业叛变的敉平，武皇太后还改元一次。太后用光宅的年号只有一年，到第二年的正月，就改称“太后垂拱元年”，表示垂拱而治的意思。
从光宅元年秋天徐敬业起兵的时候起，到垂拱元年的初春，这半年间，太后是心力交瘁于政事的。现在，时序转了，春风又吹绿了洛阳苑内的小草。
三月三日，洛阳仕女在洛水之湄，举行盛大的衣冠之会。
武曌在深宫中休息着，她难得有假期，而今天，她自我地放弃了公事，偷闲一日。
早晨，她乘步辇在宫苑周历了一次。下午，她放弃了午睡，偕婉儿在南苑的草地上漫步。
春风吹着她的皮肤，有微痒的感觉。
“婉儿，人们称春风骀荡，现在我体会到这两个字的�