在苑路，她时时微喟。
那是秋风秋雨的日子，她黯然回进合璧宫，坐在怀义身边，惆怅地看御苑中不断的碎雨。
“太后有什么事烦心？”薛怀义刚练完一套拳脚在休息，挨着武太后问。
“怀义，我不知道为什么，人们总爱关心我的私生活，我自信朝廷大事没有一点儿错。现在的情形，和太宗皇帝在世之时差不多，比高宗皇帝时候要强呀！然而，人们总是不满足，人们总是想损害我，唉，大约因为我是女人——”
薛怀义明白这是为着自己而起的事，他低叫：“太后。”
“我也知道，我和你不会长久的——”武太后也低声说，“但是，我不甘心啊，怀义……”
“太后顾忌什么呢？”怀义惘然问，“谁能管得着太后？”
“不是这样说的，怀义——”她站起来，心烦意乱地看着他，隔了一歇，悠悠地说，“你陪我到廊上走走。”
她明知再把怀义藏在宫中是不妥的，但她又舍不得放他出宫去。平时，她处事是当机立断的，但对怀义的去留，却犹豫着，迟迟不能决。
那是由于需要，灵与肉综合的需要。那也是由于爱——一种由肉欲发出而影响于灵智的爱，她为爱而因循，为爱而冒险。
于是，传言越来越多了——太后养一个男人在宫中，成了高级贵族闲谈的资料。来俊臣将这些传言经由婉儿，转报太后。
秋尽冬来，谣言使武太后的不安加深。有一次，狄仁杰应召在乾元殿偏殿晋见太后，武太后询问了一些拆毁乾元殿改建明堂的意见，狄仁杰唯唯应着，终于，婉转地把谈话的题目转到了太后的生活方面。
“太后——”狄仁杰徐徐地说，“古往今来，凡是杰出的人物，必然遭人忌妒，所以，异才杰出的人，往往比常人的享受为少，以帝皇来说，庸碌之主，反可安享富贵清闲，英俊之主，有时会遇上许多不如意的事——”
武太后明白他对自己婉谏的意思，叹了口气，似笑非笑地说：
“我不明白，为什么人们不肯真心地对我，我发觉有不少人对我有着距离，好像……”她垂下眼皮，感伤地说下去，“就是在生活上，我并不曾逾越什么啊，如果和前朝的皇帝比——甚至和历代的皇帝比。”
“这是为着太后是我们历史上第一个女皇啊！”狄仁杰微笑着，“庸众对天才的要求，往往是苛刻的；不过，以太后的睿智，我以为有许多事可以处理得很圆满。”
狄仁杰的话娓娓动听，所谓处理得很圆满，她也懂得——无非是掩住庸众的耳目而已。她点点头，她明白了狄仁杰的意思，随即陷在沉思中了。
当狄仁杰退出之后，她要内侍找了洛京图谱来查看，她用黛墨把禁城的几处寺院道观划了和乾元宫相隔不远的出来，然后选了禁城偏西的白马寺，立刻命人去清扫白马寺，接着，她亲笔写了一道制书：
“以薛怀义为白马寺主。”
就这样，太后的嬖宠在一夜之间以和尚的身分在洛阳出现。
漫长的冬天来了，太后把合璧宫封了起来，少失了薛怀义，此中的欢乐，就不堪回首了，因此，她不愿再到这地方。
在寒冷的日子，她会到空疏的乾元殿去，没有一个内侍能了解她的心情——乾元殿本是武太后所不欢喜的，当高宗在世之时，她就曾主张拆了乾元殿，改造明堂，当时虽然为群臣反对而罢，但是，人人都知道她不会死心，明堂的建筑是随时可以开始的。然而，太后为什么时时到乾元殿去？内仆局丞曾奏请在乾元殿生火祛寒，太后又拒绝了，她是那样难于捉摸的。
不过，婉儿却明白她：她到乾元殿去徘徊，无非是因为乾元殿和白马寺隔得最近，花园、高墙，再隔一块小小的旷地，便是白马寺，寺里木鱼钲钹的残声，时时会传入乾元殿，而皇太后，就听着这些声音。
她有些灰心了，在垂拱二年元旦早朝回来，忽然觉得厌倦，望望柔顺的皇帝，叹口气，自思着：
“归政给他吧，我从今之后不再问事了。”
元宵，她果然传制归政，但朝中百官并不以为这位独揽政权的太后真的这样做，因此，所有的奏章仍然往太后宫中送，可怜的皇帝还以为自己开罪了太后，因之而寝食不安，仅仅几次单独上朝，就急得流下泪来——这又引起了朝中的疑惑，大臣们忖度，皇帝与太后之间有了特殊的问题。山东大族的集团，虽然已被打击到抬不起头来，可是，他们不会放弃机会，他们看到一些风向，就蠢蠢思动，于是，一次新的阴谋酝酿了——
于是，由残余和长期蛰伏的山东系大臣，设计一次谋杀太后的计划。他们缜密地策划，终于议定了方式。
《武则天》第十一卷（2）
有一天，兵部尚书魏玄同，出班奏请太后驾临上苑看花。接着，有三位大臣出班，附和魏玄同——他们想在上苑行事。
武太后愉快地接受了这项邀请，但就在当天下午，她开始怀疑了——那是在乾元殿外的旷地上散步的时候，她看到柳眼新舒，桃树还只有嫩叶细芽，她讶然问婉儿：
“这就奇怪了，他们请我明天到上苑去看花，哪儿会有花看呢？”
“也许上苑的花开得早也说不定。”婉儿自然地回答。
“这是不可能的！”武太后沉吟着，“同在洛阳一地，气候的差别不会如此之大，婉儿——”她顿了一顿，“叫一个内侍来——”她一说出，又立刻制止了婉儿，独自徘徊。
“太后，你觉得这是为什么？”婉儿弄不明白，呆看着问。
“这一定有阴谋。可怕，连这几个人也要暗算我了，哼！”隔了一歇，她忽然冷笑，“他们要计算我，用的方法可太蠢了，婉儿，你着人宣太平公主，还有怀义和尚，要他们立刻到永明宫来，快些！”
婉儿还是摸不着头脑，宣薛怀义做什么呢，她不便问，只得奉命去召人。
不久，薛怀义衣冠整齐地到了永明宫，武太后看到他，心情立刻有些激动。但是，面临着大问题，她强自收敛着，严肃地问：
“怀义，你以前说，在洮河道的时候，用火和沸水的热气焙花，在冬天，一夜之间开了桃花，是吗？”
“太后——”薛怀义陷在迷惘中，长久不见面的情人，乍相逢，却问如此无关紧要的事，他憾然回答，“是的。”
“这是你想出来的吗？在洛阳，你知道有没有人试过？”太后又肃然问。
“是我偶然想到，当年试了一次。在洛阳，从来没听人说起过。我也只试了那一次，当时，不过为了好玩。”
“好了，你去吧！回头太平公主会来找你的，我问你的事，除了太平公主之外，勿和外人说起。”她一说完，就命婉儿派内侍送他出去。
接着，太平公主到了。
“珠儿，我要玩一套戏法！”她轻松地开始说，“他们要我到上苑去看花，这时候，自然不会有花的，你现在就带一批人到上苑去，预备两万斤炭，带一百数十只水锅，找了薛怀义和你同去，他知道怎样使花早开的。”
“母后，这是为什么？”
“你先别问我！”太后连连挥手，“你去做了再说，尽可能不要使人知道你做的事，我相信你有办法的——带了薛怀义，人们会疑心你别的事情，你去吧！明天天亮之前，要把一切弄干净，走开。记着，不能留下你工作的痕迹，此外，我会命来俊臣派人戒严——反正，我们是有宵禁的，夜间不许人出入苑路。”
太平公主在迷惑中接受了任务，立刻出宫。武太后还在永明宫踱步，时而冷笑着，时而到外面看看天色。婉儿这一次看到太后这样神秘而带点焦躁的神情，几次，她欲问又止。
不久，武太后召了御史大夫来俊臣进宫，她见了他，劈头就问：
“俊臣，你知道上苑开了花吗？今早朝堂上，他们请我明天上午到上苑去看花，你应该知道了？有内幕？”
“奏太后——”来俊臣直挺挺地跪着，“小臣本拟明早奏告的，上苑的花，这时还不值得看哩，还不曾——”
“还不曾，”太后截断了他的话，“根本没有花啊！这是别有图谋的，你去和武三思商量，观察各人动静和暗中戒备。”
“太后圣明，小臣也已疑心到，而且已开始侦查，今夜，我会查清楚的。”来俊臣说。
“不要查了，你但须秘密跟踪各人，封锁道路，现在，你去布置……”
来俊臣奉密旨走了。这时，武太后开始有了笑容。黄昏时，她突然要内侍传召掌国的大臣到永明宫来议事。
不久，七八名大臣冠带飘摇又各怀鬼胎地进来。她随随便便地问了些政事，就谈到明朝看花的事来，她不等臣下回答，就轻松地要内侍拿过纸笔，写了下面一首诗：
“明朝游上苑，火急报春知，花须连夜发，莫待晓风吹！”
对着这首诗，有好几位大臣失色了。
“我怕这个时节花还没有开，扫了我们君臣游春的兴致，”太后徐徐地说，“所以，我试试我的旨意，看百花是否能遵命。”
“太后圣明——”内史裴居道抖颤着上前奏道，“百花奉制，一定会及时绽放……”
武太后睨了他一眼，又看看同中书门下的韦待价，冷笑着说：
“草木无知，我不过是一时兴至而已，今天请你们各位来，也没别的事，我写了一首诗，希望各位明朝也有好诗。自从徐敬业失败之后，海内平静无事，我们得享太平——”她说到这儿，稍微顿了一顿，转向侍御史狄仁杰道，“前回，狄卿对我说过，治天下最难是致太平和守太平，天下一乱，往往不可收拾。我们总算幸运的了，逢着太平日子……”
大臣们不敢出声，只躬身轻微地唱出：“太后万岁！”
这是一个紧张的夜，在上苑，太平公主和武三思、武承嗣带着三百多名心腹家丁安排暖气催花，在通往上苑的大道上，在洛阳著名的官员住宅区内，来俊臣带了他的手下，往来巡弋，天明以后的事是不可知的。但这些人却深信武太后能度过这一个难关。
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《武则天》第十一卷（3）
其实，从永明宫看了武太后的催花诗出来，那般策划着颠覆太后的大臣们都已给武太后的攻势吓丧胆了。他们不仅取消了原定的计划，而且各自忧虑着天明以后，会有不幸降临。
只有太后在深宫，放下了心事，她笑着。在一场看不见的战争中，她已打了胜仗。
于是，她在夜半把刚从上苑回到白马寺的主持僧薛怀义召进宫来——在她，这是一个值得庆祝的夜啊！当时，于遣走薛怀义之际，她曾悄然自誓，不再召他入宫，现在，她在兴奋中放弃了自誓。
当黎明之前，太平公主进宫来，直入内寝，隔着帷幕奏告：“母后，上苑的花有小半已绽放了，其余的，多数已绽开了蓓蕾，母后驾临时，大致会花团锦簇的。”
“好了——”武太后轻轻拍着薛怀义的臂膀说，“这件事，你得了第一功。”
太平公主以为母后是对她说的，在帷外连连道谢，薛怀义掩着嘴笑，武太后也忍俊不禁，拧了怀义一把，高声向外说：
“你回去吧，最要紧把上苑收拾干净，别让人看出来，还有，你关照三思，明早到上苑，切勿显露痕迹！”
于是，一个奇异的早晨降临于洛阳城—