“我要造一所镜殿，整所屋宇都有镜子的。”
“那是很特殊的构思。”狄仁杰也和她一样，不着边际地接口。
“我要他们在明堂的废墟上建造。”
“陛下，我以为，如果在明堂的废墟上再事建设，最好是恢复明堂的建制。”狄仁杰婉转地接下去，“假使陛下单独地造镜殿，人们会觉得陛下只重巧思，讲求享乐，这并不是好传统！人们对于构造，多数持着传统。”
“嗯。”武曌平和地微笑着，“我们的读书人的性情，使人难以了解。他们好像一致地反对工程，任何一个贤君，一旦从事大工程，就引来物议。”
“自古以来读书人贫困的居多，再因于孔子的思想，使士大夫有戒奢侈的观念。”狄仁杰的话仍然是婉转的，“不过，兴建明堂之时，并无特殊议论。”
她悻然地说：“我造明堂，经过了二十年的斗争才成为事实的啊！是的，当真正建造的时候，没有太多的议论，但是，我知道有许多人在腹诽。”她稍微顿歇，低喟着，“我以为，作为皇帝，自奉俭薄，实在是矫情，天下最富的人，为何要俭薄呢？譬如梁武帝，节俭素朴，为列代帝王之首，结果却城亡身死，无补于时。”
“石崇说过一句话：士当身名俱泰，可惜没有人奉为格言。”狄仁杰微微地一笑。
武曌的思念忽然像鱼在水中，游了开去。她自他一笑中看出了男性的俊朗，她自他一笑中看出了男性庄严的妩媚。
——这种俊朗，这种庄严以及妩媚，是薛怀义及张易之兄弟所无的。
此时，尊贵的女皇帝对着她的大臣，生出了幻念，她想象他的神态是大帝。
她想：“他的年纪虽然大了一些，可是，他是可爱的，他具有另外一种风韵！”在这样的想念中，她开始作一项比较：张易之、张昌宗，都是俊美的，但是，他们兄弟的俊美具有女性成分。至于薛怀义，则具有男性的粗犷，虽然薛怀义也有细腻的机思，但整体上，薛怀义是属于欲的，缺少灵智。而狄仁杰，则是男性的，然而又不是粗犷的，她将俊与朗两个字联起来，再将严与穆两个字联起来，而这，就是狄仁杰。
于是，她于沉思中抬起头来，凝视着狄仁杰。
狄仁杰坐着，像一座宝塔，并不因谈话的中止和女皇的凝看而有所改变。
这一份定力，使武曌心折。她对他有爱恋之心，可是，她在这一瞬间又自觉争取这个男人并不是容易的。可能，她无法走第一步。
“仁杰——”她拖长了声音，“我会修改一下计划，再建明堂！使镜殿成为明堂的一部分。”她要说的并不是这些话，可是，她在出口之际改变成为公事。
狄仁杰以一个适宜的姿势表示同意——他知道女皇帝的个性倔强，他也明知女皇帝所决定的事，是难以改变的。因此，他努力着，使女皇帝转移，在逐渐中，在缓和中转移，这是他为相的责任。
由于狄仁杰那些不着痕迹的要求，使镜殿的计划暂时地搁置了下来。
但是，那并不是她放弃了镜殿。
她生活在矛盾中。有时，她从皇权中、从事务中获得满足，有时，她又从这些而感到空虚。
时间无情，她虽然竭尽所能地颐养自己的肌肉与皮肤，可是，衰老相侵，她发觉了自己的臂膀皮肤松了，最使她触目惊心的是，她的臂膀间，出现了老人的斑点。
她让张易之用白玉和蛋白摩擦，她也经常地接受全身的按摩，希望从而展缓皮肤松弛的倾向。但是，年光不可能倒流，失去了的青春，也绝不可能重回。
于是，她想到及时而做的事——她要在自己还健朗的时候，看到大周皇朝辉煌；她要在自己的生理衰退之前，及时享乐。
于是，她正式下制重建明堂，将白马寺也划入明堂的区域，她指定武三思负责这一浩大的新工程。
自然，搁置下来的镜殿，也包括在新明堂的建筑计划之内。她还设想在镜殿之内大会朝臣。
于是，她告诉张易之兄弟，命他们协助武三思。
“陛下，我还有一个兄弟，上回考选取了，或者，让他也参加一份。”张易之徐徐地请求。
《武则天》第十四卷（5）
“你还有一个兄弟，是叫张昌仪吗？”女皇帝记了起来，但她不愿意把昌仪也弄在身边，她曾看到张昌仪的文章，头脑和条理都很清新，她曾经计划把昌仪放在行政方面去的。
“是的，是昌仪，陛下曾召见过一次。”
“我会有其他的事派他的。”她淡淡地说，“我以为昌仪是行政方面的人才，我想令他好好地进身，在朝中做事。”
“感谢陛下对我们兄弟的栽培。”
武曌对张易之兄弟的栽培是不遗余力的，不久，张易之升调为控鹤监，张昌宗为殿中侍御史，张昌仪也得了一个御史。这时，明堂的工程已经开始，朝廷中虽然有人反对女皇帝大兴土木，但那些反对已不能发生作用。在这些日子中，她替自己上了一个“金轮神圣皇帝”的称号，并且铸了一个“七宝金轮”放在紫宸殿，象征皇权神圣。
同时，她命狄仁杰兼中书——仁杰拜相已经有不少时日了，现在他的地位更重要，和女皇帝也更接近。对来俊臣，这是非常不愉快的事，因为狄仁杰是朝廷中最不理睬他的一人。此外，女皇帝又重用武承嗣、武攸宁等人。
她对镜殿的工程最感兴趣，在明堂左侧，镜殿的基础已筑好了，磨打铜皮的工人，有一部分就在旧日白马寺的广场上工作，她偶然也会去看着。这份工作是艰巨的，三百多名工人，日夜不停地工作着。
那些铜皮，每块约八尺长、四尺五寸阔，表面打磨平滑，背面四边，排着镶嵌的机钮。还有四根包铜的柱子，铜柱是用半月形的铜皮合拢来的，靠焊接的功夫好，远看就似纯粹铜柱一样了。
张昌宗和张易之轮流着到工场来监察，经过差不多半个月时间，镜殿的屋架已经竖了起来，为了承受重量，除了柱与梁精选上等木材之外，四边的墙都用青石砌成，毗连正间的几间小房，也用青石做暗墙，外面再装桃木壁和地板。
镜殿的陈设，全由张易之兄弟设计，各个小房用的都是矮脚桌椅，地上铺了席子，再加上来自西域的地毯。信道上的地板，用油漆得光可鉴人。
至于正殿——那是自有历史以来最精致的构筑，两扇大门包上铜皮，上面和普通宫门一样，用青色点缀成图案，并且镶嵌银丝，衔门环的两只兽头，用了红宝石做眼睛。进了门，便是七宝屏风，挡住了视线，转过了屏风，就看到光华夺目的黄金世界。
打磨铜片和镶嵌需要悠长的时间，镜殿的外壳造好了四个月，里面才初步完工。
张易之兄弟当工程完毕之后，故意隐蔽起来，武曌几次要去看工程的进行，张氏兄弟都借故推托了，他们要等一个机会——在最有利的时间把镜殿呈献给女皇帝。
就在镜殿行将落成的时候，出征默啜的骠骑大将军薛怀义，却被冷落和弃置了。
薛怀义的命运是离奇的，当他以为在仕途可以一帆风顺的时候，风向忽然变了——他带兵出征，却交上了好运，在他正面的敌人，当他的兵抵达前方时，忽然有计划地撤退，初时，薛怀义还以为是自己的运气，上表报捷。
但在半个月之后，他发觉默啜的退兵是有计划的，他们从侵占的大唐土地上缓缓地退去，平均五天或六天撤退一个据点，当薛怀义占领他们退出的据点而部署停当之时，默啜又退了。怀义是第一次自统大军，他不敢冒险突进，事实上默啜的撤退方式，人人都有着疑惑，直到一个月之后，默啜的退兵情势才明朗化。怀义很遗憾自己没有打一仗的机会，他陈兵边境，等待一个打的机会，这样又过了一个多月，默啜完全退过界去了。于是，怀义只得上表呈报默啜退却的情形，他一路没有打，但是，在表文中却夸张说初度遭遇时打了一次胜仗，他说明了陈兵边境的形势，请求女皇指示是否作扫穴犁庭之战。
她并不是一个好战者，她下制给怀义，命这位大将军屯兵国境戒备，如果默啜不再挑战，就不必进兵。
这样相持了几个月，前方一无动静，薛怀义又不能安静下来了，他再上书请示——想回朝了。
这份表章送到洛阳，新明堂全体工程已接近完成，而镜殿则已全部装修好了。
她，在翠微宫看奏章，张易之兄弟伴着她。当她看到远方的情人请示的奏章之后，忽然有了遐思，悠悠地说：
“昌宗，怀义上表请示回师哩。”
“薛大将军打了胜仗？”张昌宗挨到女皇的榻边问。
这时，在长几的另一端帮武曌整理奏折的张易之也停了手，怀义的行动，他显然是很关心的。
“也可以这样说——”武曌悠悠地接口，“怀义出兵之后，实际没有经过大战，默啜兵就退了，在边境相持了几个月，默啜派了使臣来见怀义，表示和好，不再进寇，所以，怀义请求班师了。”
“噢——”张易之漫声应着，对于薛怀义的即将回来，他有一种矛盾的感觉。从薛怀义走后，他们兄弟实际上占有了这位女皇帝，然而，怀义则是女皇的旧情人，倘若怀义回来，他们独占性的宠爱自然会被分去，所以，他回答的声音有着微妙的惆怅。
女皇帝立刻分辨出来了，她微微一笑说：
“易之，看你的神情，似乎不愿意薛大将军回来？”
“陛下——我没有这个意思啊！”张易之掩饰自己的情绪，但并非是完全的掩饰。
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《武则天》第十四卷（6）
“没有这个意思吗？”武曌拖长声音，悠悠地笑着，看了身边的昌宗一眼，“是真的没有这个意思？”
“陛下，”昌宗机敏地再挨近一些，然后徐徐地说，“在感情上，我们希望薛大将军回来，不过，不过——”他望了哥哥一眼，意思是要张易之接下去。
张易之缓缓起身，到女皇的面前蹲伏下去，柔媚地接口：“就另外一种感情来说，我们也自然不愿陛下身边再有一个他的。”
“哼！”她欣悦，把手上的奏章放下，“我会不知道你们的心事吗？这些日子，你们在我面前，尽量避免提到怀义，是吗？”
“陛下圣明——”张氏兄弟吃吃地笑了。
她毫无嗔责之意，情人的一些妒意，在她看来，也似一种享受。不过，她还是以轻巧的声调谴责他们兄弟。
“你们不想想是谁引进的？哼，你们是过河拆桥了。”
“陛下，我们兄弟不敢，这，不过是我们心底的私情。”
她不再回答，但她提起朱笔，在奏章上批了一行，接着，就把这份奏章交给张易之看。张易之看了一眼，又递给兄弟昌宗。
女皇在奏章上批了一行字：“着骠骑大将军薛怀义仍戍边戒备示武，再候旨定夺。”
“这样，你们满足了吗？”武曌眯着眼说，“如果怀义晓得了内幕，他不会饶你们的，小心了。”
“不怕，他不会晓得的。再说，我们有陛下哩。”张宗昌放下奏章，轻松地说。
就这样，薛怀义被女皇置在荒漠的西北边区，和洛阳的繁华分隔了，他和洛阳的政治脱了节，而张氏兄弟，由于这一空隙，得到女皇的宠爱，却日甚一日。
这是薛怀义所想象不到的发展—�