皇帝隔一天必来看我，见我精神渐渐振作，脸上也有了血色，很是高兴。
一日清早，我刚起了身，皇帝身边的内监小合子满脸喜气来传话，说皇帝下了早朝就要过来看我，让我准备着。
晶清道：“皇上就要过来，小主要不要换身鲜亮的衣服接驾，奴婢帮小主梳个迎春髻可好？”
我只笑着不答，转头去问槿汐：“宫中后妃接驾大多是艳妆丽服吧？”
“是。宫中女子面圣，为求皇上欢喜，自然极尽艳丽。”
我含笑点头，让浣碧取了衣裳来。浅绿色银纹百蝶穿花花式的上衣，只袖子做得比一般的宽大些，迎风飒飒。腰身紧收，下面是一袭鹅黄绣白玉兰的长裙。梳简单的桃心髻，仅戴几星淡绯璎珞，映衬出云丝乌碧亮泽，斜斜一枝翡翠簪子垂着细细一缕流苏。
晶清试探着说：“小主穿着好美，只是素淡了些。”
我只笑着，“这样就好了。”宫中女子向来在皇帝跟前争奇斗艳，极尽奢丽，我只穿得素雅，反而能叫他耳目一新。
梳妆打扮停当，过不片刻皇帝就到了。我早早在宫门前迎候，见了他笑着行了礼。他搀住我道：“外头风大，怎么出来了。快随我一同进去。”
我谢了恩站起身来，玄凌见了我的服饰，果然目光一亮，含笑道：“清水出芙蓉，天然去雕饰。朕的莞嫔果然与众不同。”
我听他赞许，心中欢喜，含羞道：“皇上不嫌弃臣妾蒲柳之质罢了。”
进堂坐下，早有小宫女备下了锦缎垫子铺在蟠龙宝座上，又焚了一把西越所贡的瑞脑香在座侧的错金波斯文纽耳铜炉里，淡白若无的轻烟丝丝缕缕没入空气中，一室馥郁袅绕。我见玄凌坐下，才在他身侧的花梨木交椅上坐了。
玄陵微微颔首道：“此香甚好。听了一早上朝臣的奏折，正头昏脑胀的。”我抿嘴一笑，看来我没让人预备错。
我婉声道：“皇上一早下了朝便过来看臣妾。想必皇上也累了，臣妾去奉一盏茶来好不好？”
玄凌微笑道：“这种事让下人去做也就罢了，何必你亲自动手。”
“臣妾亲自奉上的茶怎是旁人可以比的，还请皇上稍候。”我一笑翩然走进暖阁，少顷捧了一盏和阗白玉茶盏出来走到他面前，含笑道：“臣妾烹的茶，不知是否对皇上的脾胃？皇上可不要嫌弃才好。”嘴上说笑，心里却不由得有些忐忑，盼他品了茶能欢喜，又怕茶味不合他的意，若是他皱了眉头不喜欢可怎么好。
玄凌道：“你亲手调的，这心意朕最欢喜。”他接过去打开细白如玉的瓷碗一看，盏中盈盈生碧，似有烟霞袅袅，茶香袭人肺腑，赞道“好香的茶”，饮了一小口，微微蹙眉沉思，又饮了一口。我心中一沉，以为他不喜，正惶然无措间，玄凌的眉毛慢慢舒展开来，笑意渐浓，看着我问：“这茶的味道格外清冽沁香，朕品了半日，茶叶是越州寒茶，有松针和梅花的气味，其余却不分明，你来告诉朕还放了什么？”
我笑道：“皇上好灵的舌头，这道茶叫‘岁寒三友’，取松针、竹叶和梅花一起用水烹了，那水是夏日日出前荷叶上的露珠，才能有如斯清新。”
“古人云‘茶可以清心也’，今日喝了莞卿你的茶，朕才知古人之言并不虚。”
我脸上微微一红，“皇上过奖了。也是机缘凑巧，臣妾去岁自己收了两瓮舍不得喝，特意带了一瓮进宫一直埋在堂后梨树下，前两日才叫人挖了出来的。”
“如今在棠梨宫里还住的惯么？朕瞧着偏远了些。”
“多谢皇上关怀。臣妾觉着还好，清静的很。”我的声音微微低下去：“臣妾不太爱那些热闹。”
玄凌的指尖滑过我的脸颊，抬手捋起我鬓角的碎发，仿佛是滚烫的一道随着他的手指倏忽凝滞在了脸颊，只听他轻轻说：“朕明白。棠梨清静，地气好，也养人。”他只笑着，一双清目只细细打量我，片刻道：“朕瞧着你气色好了不少，应该是大好了。”
“原也不是什么大病，是臣妾自己身子虚罢了。如今有皇上福泽庇佑，自然好得更快。”
玄凌只看着我含笑不语，目光中隐有缠绵之意。我见他笑容颇有些古怪，正闷自不解，一眼瞥见身畔侍立的槿汐红了脸抿嘴微笑，忽然心头大亮，不由得脸上如火烧一般，直烧得耳根也如浸在沸水之中。
玄凌见我羞急，微笑道：“莞卿害羞起来真叫朕爱不释手。”
我想到还有宫女太监侍立在侧，忙想缩手，急声道：“皇上……”
他的笑意更浓，“怕什么？”我回头去看，不知什么时候槿汐她们已退到了堂外，遥遥背对着我们站着。玄凌拉着我的手站起身来，轻轻拥我入怀。御用的赭色缂金九龙缎袍衣襟间的龙涎薰香，夹杂着清雅的瑞脑香的味道，还有他身上那种陌生的男子气息直叫我头晕目眩，玄色夹金线绣龙纹闪烁着金芒，明晃晃的睁不开眼，玄凌的气息暖暖的拂在脖颈间。
我虽是素来胆大，此时只觉得手足绵软，脑中茫茫然的空白，连移动一个小指头也不能，心底却是欢喜，翻涌着滚热的甜蜜。
玄凌就那样静静的拥着我。时日暖和，莹心堂内的窗纱新换成了的江宁织造例贡上用雨过天青色蝉翼纱，轻薄如烟，和暖的风吹得那轻薄的窗纱微微鼓起。风吹过树叶的声音漱漱，像是下着小雨。那声音隔得那样远，仿佛是在遥不可及的彼岸。我的手臂渐渐的发了麻，痹意酸酸的顺着手肘蔓延上去，我却不舍得动一动。窗外的海棠绽满了欲待吐蕊的点点绯红。
［卷一 正文：第十八章 正是新承恩泽时］
玄凌甫走，槿汐走到我身边耳语道：“听敬事房说已经备下了小主的绿头牌，看来皇上的意思是不日内就要小主侍寝了呢。”说罢满面笑容行礼道：“恭喜小主。”
我羞红了脸嗔道：“不许胡说。”庭院里的风拂起我的衣带裙角，翻飞如蝶。我用手指绕着衣带，站了半晌才轻声道：“我是否应该去向皇后娘娘问安了？”
槿汐轻声道：“既然皇上没有吩咐下来，小主暂时可以不必去，以免诸多纷扰。”想一想又道：“皇上既然已吩咐了敬事房，皇后娘娘想必也已知道，按规矩小主侍寝次日一早就要去拜见皇后娘娘。”
我“恩”了一声，徐徐道：“起风了。我们进去吧。”
此后几日，皇帝三不五时总要过来一趟与我闲话几句，或是品茗或是论诗，却是绝口不提让我侍寝的事。我也只装作不晓得，与他言谈自若。
那日早晨醒来，迷蒙间闻到一阵馥郁的花香，仿佛是堂外的西府海棠开放时的香气，然而隔着重重帷幕，又是初开的花朵，那香气怎能传进来？多半是错觉，焚香的气味罢了。起来坐在镜前梳洗的时候随口问了浣碧一句：“堂前的海棠开了没？”
浣碧笑道：“小主真是料事如神，没出房门就知道海棠已经开花了。奴婢也是一早起来才见的。”
我转身奇道：“真是如此么？我也不过随口那么一问。若是真开了，倒是不能不赏。”
梳洗更衣完毕，出去果然见海棠开了，累累初绽的花朵如小朵的雪花，只是那雪是绯红的，微微透明，莹然生光。忽见那一刻，心里突然涌起了一点预兆般的欢悦，笑道：“不枉我日日红烛高照，总算是催得花开了。”
黄昏，我正在窗下闲坐，暮影沉沉里窗外初开的海棠一树香气郁郁醉人。
有内监急促而不杂乱的脚步进来，声音恭敬却是稳稳，传旨道：“皇上旨意，赐莞嫔泉露池浴。棠梨宫掌事崔槿汐随侍。”循例接旨谢恩，我与槿汐互视一眼，知道这是侍寝的前兆。传旨的内监客客气气的对槿汐道：“请崔顺人赶快为小主快收拾一下，车轿已经在宫门外等候。”
泉露池，和阗白玉砌就。引宫苑近侧嵋山温泉入池，加以清晨露水，再以珠粉调之，可养颜祛病，延年益寿，号“珠汤”。汉武帝为求长生不老，曾筑仙人玉盘承接天上露水服用，谓之“仙露”。故名“泉露池”，意比神仙境界。赐浴泉露池于嫔妃而言是极大的荣宠。
泉露池分三汤，分别是帝、后、妃嫔沐浴之处。皇帝所用的“莲花汤”进水处为白玉龙首，池底雕琢万叶莲花图案；皇后所用的“牡丹汤”处为碧玉凤凰半身，池底雕琢千叶牡丹图案；妃嫔所用的“海棠汤”进水之处是三尊青玉鸾鸟半身，水从鸾鸟口中徐徐注入池中，整个泉露宫静香细细，默然无声，只能闻得哗哗的水流入池的声音。白玉池底为了防滑，特意雕琢海棠连枝图案，池水清澈微蓝，烛光荧荧一闪，却闪出无数七色星芒璀璨，如虹彩灿然。映着池底漾出硕大无际的轻晃的海棠花瓣，一瓣瓣是棠梨宫里的亲切，又是泉露宫中的陌生。赤足踏在花纹上，一步一个软，一个酥痒，一个从未接触过的对未知的惊惶。水温软滑腻，如若无物，是安慰和妥帖。叫人不由如鱼归水中，直欲沉溺到底。那无瑕美玉浸着盈盈珠汤，水气缭绕氤氲，缥缈如在仙境。
蓦地瞥见一道阴影映在垂垂的软帷外，不是侍立在帷外低首的宫女内监，帷内只有槿汐在侧，谁能这样无声无息的进来？本能的警觉着转过身去，那身影却是见得熟悉了，此刻却不由得慌乱，总不能这样赤裸着身子见驾。过了片刻，我见他并不进来，稍微放心，起身一扬脸，槿汐立即将一件素罗浴衣裹我身上，瞬息间又变得严实。我这才轻轻一笑，扬声道：“皇上要学汉成帝么？臣妾可万万不敢做赵合德（1）。”
听我出声，帷幕外侍浴的宫人齐刷刷钩起软帷，跪伏于地，只玄凌一人负手而立，“嗤”一声笑，随即绷着脸佯怒道：“好大胆子，竟敢将朕比做汉成帝。”
我并不害怕，只屈膝软软道：“皇上英明睿智，才纵四海，岂是汉成帝可比分毫？只怕成帝见了皇上您也要五体投地的。”
玄凌脸虽绷着，语气却是半分责怪的意味也没有，只有松快：“虽是奉承的话，朕听着却舒服。只是你身在后宫怎知朕在前朝的英明？不许妄议朕的朝政。”
我垂首道：“臣妾不出宫门怎知前朝之事。只是一样，皇上坐拥天下，后妃美貌固在飞燕合德之上，更重要的是贤德胜于班婕妤，成帝福泽远远不及皇上，由此可见一斑。”
他仰声一笑：“朕的莞卿果然伶牙俐齿！”他抬手示意我起身，手指轻轻抚上我的鬓角，“莞卿美貌，可怜飞燕见你也要倚新妆了。”
我微微往后一缩，站直身子，看着玄凌道：“臣妾不敢与飞燕合德相较，愿比婕妤却辇之德。（2）”话语才毕，忽然想起班婕妤后来失宠于成帝，幽居长信宫侍奉王太后郁郁而终，心上犹蒙上了一层阴翳，不由得微觉不快。
玄凌却是微笑，“仰倾城之貌，禀慧质之心，果真是朕的福气。”他伸出右手在我面前，只待我伸手搭上。
有一瞬间的迟疑，是矜持还是别的什么？只觉那温泉的蒸气热热的向涌上身来，额上便沁出细密的汗珠。湿发上的水淋漓滴在衣上，微热的迅速淌过身体，素罗的浴衣立刻紧紧附在身上，身形毕现。我大感窘迫
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