周勃这才知道，自己是个大老粗并不值得骄傲，管理天下还得要有文化啊，不是打打杀杀就行的。既然自己文化水平远不如陈平，干脆让贤好了。他正这样七上八下地想着，有个门客也劝他：“君侯诛杀了吕氏，迎立当今皇帝即位，立下了大功，威震天下，皇帝给君侯厚赏重爵，君侯却一点都不知道谦让，反而安然处之，这恐怕不妥罢？要知道，功高震主，反生祸患啊。”周勃冷汗直冒，终于下定决心，他上了一道奏折，声称病重，要辞掉相位。也许他在心里还留有一丝希冀，以为皇帝可能会挽留他。但是刘恒一接到奏折，马上蘸了蘸红墨水，批道：可以！让陈平当右丞相。
周勃心里好一阵失落，他把怨气转移到贾谊身上去了。
伍
话说贾谊自从得到皇帝青眼，天天不干别的，就考虑着为皇帝效忠。这一天，在温室殿里，他让两个大汉抬了一筐竹简，献到了刘恒跟前。那是他熬了无数个夜晚写出来的，是他对当前政治改革的一揽子计划。刘恒足足花了一上午，将那些奏章认真读了一遍，沉吟半晌，感动得差点哭了。他含着泪花看了看坐在跟前的贾谊，这位年轻的忠臣虽然熬夜熬得面容憔悴，脸色青白，但两眼炯炯有神。“贾谊君，你的意见真是太好了，朕一定要提拔你当公卿。”他当即许诺道。
第二天，刘恒把贾谊的奏章展示给群臣看，当即引起了公愤。原来贾谊的计划大致包括以下两条内容：
（1） 把国家崇尚的颜色改为黄色，五为吉祥数字，官名也重新制定。
（2） 让列侯到自己的国土上去。
第一条是迷信的看法。早在战国时代，社会上就流行一种解释朝代轮换的学说，称为“五德终始说”。按照这个学说的看法，做皇帝的人都不是一般人，必须得到上天的授命，这种命又称为“德”，是用金、木、水、火、土来代表的。做皇帝的人，一定得到了五德中的一德，要想他灭亡，必须等到他的这个德衰微了，才会被另外一个可以压服它的德所代替。比如金克木，木克水，水克火。秦始皇自认是水德，秦朝是克服了周朝的火德而夺得天下的，所以他制定出了一系列有关水德的制度，比如规定要崇尚黑色啦（因为古代人是把黑色和水联系在一起的），又规定把六当成吉祥数字啦（符节用六寸上的竹子，车厢宽度也是六寸，包括驾车的马也是六匹）。诸如此类。汉朝既然代替秦得了天下，当然也要改制度啰。秦是水德，汉朝代替秦朝，应该是土德，水来土屯嘛。按理说贾谊这个理论倒没有违背什么人的利益，也说得过去。但是刘恒觉得自己才即位不久，搞这些花哨的礼仪只是劳民伤财，没有什么实际意义，就暂时搁置了。
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代王登极汗如浆（9）
但是第二条被刘恒采纳了，他颁下了一封诏书，写得非常有文采，而且一副忧国忧民的姿态：
我听说古代天子分封诸侯有上千个，这些诸侯们都老老实实地呆在他们自己的封地上，勤奋地治理百姓，每年年末给天子进贡，老百姓都不感到劳苦，诸侯们也感到轻松，现在你们这些列侯们大部分都居住在长安，离自己的封地很远，你们封地上的百姓每年要特意把你们应得的税收和粮食不远千里送到长安，累得够呛，这不是善待百姓的做法，而且你们这些列侯也没有办法教育自己封地上的百姓。所以我现在命令你们这些列侯全部回到自己的封地上去，只有那些在长安中央政府有公职的列侯以及被皇帝诏书特别挽留阻止的，才可以暂时留在长安。
话虽然说得冠冕堂皇，其实分析一下，就知道这篇诏书中的理由完全靠不住。刘恒用古代（主要指西周春秋）的诸侯来比附汉代的列侯，是很不妥当的。古代的诸侯，他们在自己的封地上有着绝对的权利，无论是行政、司法还是军队，都是诸侯自己掌管；而汉代的列侯，除了收取自己封地上的那点租税之外，行政权、司法权、军权一概没有，老百姓除了交税钱给他，其他事情和他无关。如果他杀了自己封地的百姓，甚至还会处死。所以，刘恒说列侯回到自己封地上可以教育自己封地上的百姓，完全是没有根据的。他要列侯回到自己封地上去，其实主要是针对淮南国和齐国，严格地说，是针对淮南王舅周阳侯赵兼和齐王舅靖郭侯驷钧两个人的。
周阳在今天的山西闻喜县东边二十多公里处，不属于淮南王国的范围。有人认为，靖郭本来是战国时代齐相田婴的谥号，因为田婴封地在薛县，所以又把薛称为靖郭（如果此说属实，则靖郭即薛，属于鲁国，也不在齐国的范围内，故址今天的山东滕州东南）。
刘恒亲眼目睹了在齐王的号召下，吕氏家族惶惶不可终日而遭到灭亡的全部过程。那时朝中虽然功臣如云，可是没有一个人敢于篡夺汉家天下，一方面在于他们互相之间不服气，另一方面显然也因为忌惮东方的众多刘氏诸侯王，而后一个原因更为重要。刘恒既然当了皇帝，防备东方诸侯王才是第一要务。在那些诸侯王中，最强大，在血缘上又最具有争夺地位可能的就是齐王和淮南王。
当初刘章和刘兴居本来就想拥立他们的哥哥齐哀王刘襄为皇帝，只是因为群臣的反对，才没有得逞。文帝对此却一直耿耿于怀，于是在诛除诸吕的斗争中功劳最大的这两个宗室，都没有得到应有的赏赐，仅仅割了齐国的几个郡，分别封他们两人为城阳王和济北王了事，而先前功臣们是答应事成后封刘章为赵王（吕禄的封国），封刘兴居为梁王（吕产的封国）的，文帝显然是故意贬低了他们的功劳。
这里还要先提到汉朝列侯的分封惯例。原来那些诸侯王的子弟和外戚，如果被封为列侯，封地一般都安排在诸侯王的国境内，不会从汉朝疆域内再划出一个县来加封，汉朝一点都不吃亏。比如齐王刘肥的儿子朱虚侯刘章，他的封地朱虚县就在琅邪郡境内，汉初属于齐国。但文帝这次封淮南王舅赵兼，却把他封在淮南国外，显然是为了防止赵兼成为淮南王的羽翼。一般来讲，君主幼小之时都比较信任外家，年富力强的舅舅更被视为依靠，所以历代帝王对外戚专权都比较防备。何况汉朝刚刚经历了吕氏外戚专权之患，齐王和淮南王之所以不能立为皇帝也是因为他们的外家名声不佳。对他们的外家，刘恒是重点提防的。赵兼如果呆在淮南王身边，很可能会为淮南王出谋划策，惹是生非。
至于齐王的舅舅驷钧，一向品行不好，被视为恶人，刘恒自然更加警惕，靖郭表面上属于齐国的济北郡，但是在第二年，刘恒就把济北郡割给了刘兴居，封刘兴居为济北王，实际上也不在齐国境内了。
陆
但是刘恒的这次举措在长安列侯们的抵制下遭到了失败。
代王登极汗如浆（10）
住在京师的列侯们，谁都不愿到自己的封地去，谁都想保留京城户口。列侯们都是开国元勋，呆在中央可以有很多方便，远离政治中枢不合算。再说京城的基础设施完备，各个店的货架上高级奢侈品琳琅满目。要是到地方上去，就算有钱，只怕也买不到自己惯用的品牌，非常不便。更何况有些功臣的封地还在南方，那时的南方哪怕是江浙，都不像现在这样风景优美，而是地广人稀，极为荒凉，而且又湿又热，蚊虫和血吸虫奇多（长沙马王堆一号汉墓出土的女尸体内就发现大量血吸虫卵），北方人根本过不惯。只怕住不到两年，就会因水土不服，染上瘴疠挂掉。除此之外，更重要的还有一种心理上的愤懑。你想想，他们都是为汉朝天下立过汗马功劳的骁将，当他们在马上斩将搴旗的时候，贾谊只怕还是他老爸身上没有成熟的一粒精子呢。他们怎么会服气？所以当即纷纷表示，贾谊的建议完全是瞎搞。骂得最凶的四个人是绛侯周勃、颍阴侯灌婴、东阳侯张相如、御史大夫冯敬。以周勃为首的数百个功臣联名上书道：“这个洛阳小子年纪轻轻，仗着读过几本书，有张文凭就自以为是，竟然插手国政。我们认为这家伙想篡位夺权，请陛下明鉴。”言下之意就是，贾谊这小子这么乱搞，已经引起我们大伙的公愤了，皇帝您就看着办罢。
有周勃出头撑腰，其他列侯也因此都装聋作哑，或者编造理由搪塞，总之是不肯奉行。文帝一看没辙了，自己才即位一年，地位不太稳固，硬搞恐怕会出乱子，所以也就睁一只眼闭一只眼了。而且，因为丞相陈平又病亡，按照功劳和威望的排名，周勃应该重新继任相位。文帝心里虽然不愿意，但又怕周勃等人有想法，只好重新拜周勃为丞相，很快，刘恒又把周勃重新拜为丞相，以慰抚显然有些不满的功臣们。
让列侯回封地这件事就暂时搁置了，接下来的大半年，刘恒也并没有闲着。不久贾谊再次上书，强调东方诸侯王的叛乱可能性，请求文帝削藩，同时封自己的亲生儿子为诸侯，以捍卫长安。还自告奋勇要率领属国攻打匈奴，用绳子系住匈奴单于的脖子献于朝廷。文帝觉得贾谊书生气十足，对他攻打匈奴的建议一笑置之，但是认为他提出的封自己儿子为诸侯王的建议非常好。于是当即下诏，封了自己的三个儿子分别为代王、太原王、梁王，这三国的国土都在天下险峻处，而且离长安很近，原先的代国国都在中都（今山西平遥），现在分为代国和太原国两个国家，前者的国都在代（今河北蔚县），后者的国都在晋阳（今山西太原），梁国的国都在睢阳（今河南商丘），基本上对长安形成了拱卫的架势，任何来自东方、北方的威胁必须得经过这三个王国，才能危及长安。景帝时期，吴楚七国之乱，七国军队就是在梁国的拼死抵挡下，没有前进一步，为汉朝的大规模反攻赢得了宝贵的时间。而且这样的安排可以看出，刘恒一直保持着对东方同姓诸侯国的警惕，虽然他能当上皇帝完全是拜了这些诸侯王所赐。
也许觉得不好意思，刘恒在这次分封三个儿子之前，首先下了一道诏书，诏书上说：“当初赵幽王被吕后逼死，我很难过，之前我已经封了他的太子刘遂为赵王，我认为刘遂的弟弟辟强以及齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居有功，也可以封王。”
接着他就分封了刘辟强为河间王，刘章为城阳王，刘兴居为济北王。
刘辟强倒没什么，刘章和刘兴居心里则很不高兴，因为在剿灭吕氏的政变中，周勃等一干功臣们是答应事成后封刘章为赵王（吕禄的封国），封刘兴居为梁王（吕产的封国）的，刘恒因为听说刘章和刘兴居曾经想拥立他们的哥哥齐王刘襄为皇帝，心里很不满，所以一直没有兑现功臣们的诺言，这次要封自己的儿子为王，才敷衍了事地先分封了刘章和刘兴居。城阳和济北不过是一个郡，比刘章、刘兴居当初期望的差得老远，谁碰到这种情况会心里好受？由此可见，刘恒虽然本性仁慈，但并不大度。这也难怪，任何人面临皇位这个诱惑，恐怕都大度不起来。
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代王登极汗如浆（11）
柒
接下来刘恒消停了一阵，抓了几件实事。首先废除了“诽谤妖言”之罪，给予老百姓一定的言论自由。接着又给郡太守颁发了虎符，虎符铜铸，分为