“什么女人？她们在哪里？”我也好奇起来。
“听说她们要赶去戎州城，去赴什么缚仙会。如今连影子都找不到了。” 阿尼大总管连连叹气。
周仲安眼珠一转：“缚仙会？哈哈哈，好名字！好名字！但愿本官也能赶上，帮土司大人要回解药。”
卓木土司哆嗦着道：“周大人也要去那里吗？”
周仲安笑道：“正是呀。不过也看土司大人配不配合罗将军的任务了。”
“配合！配合！” 卓木土司勉强挤出笑容：“阿尼，罗将军有什么要求，你立即照办，不能，不能有半点怠慢。”
“是，大人！” 阿尼大总管谦卑的弯了一下腰，向我露出一个极大的笑容。
第四章 奴隶
卓木土司的监狱设在滴水岩石内，进去必须划船。岩洞里无比幽暗，阿尼大总管手中的火把摇晃着微弱的光芒。透过这点光芒，我勉强看出岩石中间铁栅栏后面有呻吟的人群。船渐渐靠近，面孔也渐渐清晰。那是些痛苦且愤怒的兽群。另一些，则萎靡得失去了生命的气息。腐烂的味道在潮湿的岩石间弥漫。
罗岭突然哆嗦了一下。我按住他的手，他还是不停地颤抖。仿佛恐惧已经铺天盖地的将他团团围困。
我低声道：“大总管，你宣布吧。问问他们谁愿意从军。从军以后就脱离奴籍。愿意的就举手！”
水岩间有声音回荡，空而潮湿，是我的声音。
阿尼大总管站了起来，他表情严肃，叽里咕噜说了一大堆话。监狱里传出喧哗声，奴隶们惊疑着，愤怒着，或者抗拒着。
阿尼大总管又说了一大串话。周仲安猛地起身，一脚踹到他的后膝，他扑通跪下，莫名抬头问：“周大人，您——”
周仲安用力给了他两个嘴巴，厉声道：“混帐东西！本官今日教你一个乖，瞒天哄地可，瞒周仲安不可！罗将军叫你问他们是否愿意从军，你为什么威胁他们，还胡说什么奴隶不能脱籍？”
阿尼大总管面色大变：“周大人，您能听懂南越话？”
周仲安冷哼一声：“本官才高八斗，学富五车，前知一万年，后知三千年，别说南越话，便是百越之语，于本官又有何难？你老老实实做事，本官不会亏待你，如想取巧耍赖，知道当年罗州城屠八司的阎王罗吧？”他望我一指，阿尼大总管面色发青，对我连连磕头：“小人不敢了，罗将军！小人真的不敢了。”
我的手指敲敲刀柄，不耐烦起来：“我到外面等他们。”
阿尼大总管忙命水手将小船摇到岩洞外，我们跳上地面，我对阿尼大总管道：“你告诉他们，从军以后就脱离奴籍，有口饭吃，有件衣穿。但军队要远离他们家乡打仗，也许有天会发了财回家，也许就战死在半路上。叫他们愿意当兵的都出来！”
我和周仲安走到旁边的一块大岩石上。阳光很好，照得岩石中镶嵌的碎晶都在反光。罗岭的痉挛慢慢消解，他这才伸直腰，脸上还是迷惘的神情。周仲安看着小船重新划入山洞，才笑嘻嘻道：“这次该老实了。”
我悄声道：“你能听懂南越话？”
“嘘——诈一诈他的。结果一诈就准，嘿嘿！”
我暗自发笑，忽见小船划出，便恢复了严肃的表情。阿尼大总管禀告道：“两位大人，他们都愿意从军，小的命人把他们放出来拜见大人。”
过了一会儿，一群半裸或者全裸的奴隶从洞里的小河游出，他们脚上还带着铁链，相互牵连着慢慢爬上岸。我本以为只有两千余人，不料出来的人越来越多，竟然达到五千多人。他们匍匐在地上，也许长久没有晒到阳光，多数人都白得吓人。一些奴隶的伤口溃烂得厉害，阳光下很快招来苍蝇和无名的虫子，空气中散着浓烈的恶臭。
我站在高处，看着这些半死不活的人群，心中充满了怀疑。他们中究竟有多少人能真正从军呢？罗岭仿佛看出了我的心事，他低声道：“爷，他们都能活的。只要给他们一口热水，一个饭团。”
我心头一动，吩咐罗岭：“你带上二十个人，给他们吃饱饭，到河里洗干净。一个时辰后列队到山寨的坝子。我在那里等你们。”
中午在土司府邸吃饭，卓木土司忍疼陪着我们。饭桌上时不时响起牙齿打颤的声音，我还好，周仲安就忍不住恶心了。他胡乱吃了两口，对卓木土司道：“这两个女人长相如何，我如何才能认出她们？”
卓木土司道：“她们一个姓于，一个姓吕，都是身着白色的衣裙，腰间挂着宝剑。我哪里注意到她们的剑坠子上还刻着无机剑三个字呢？”
阿尼大总管在旁一边帮我们沏茶一边补充：“说起来，手脚最狠的是那个姓于的妞，当时就杀了我们十来个手下。如果不是姓吕的劝阻，唉——”
周仲安正在喝茶，听到阿尼大总管这声叹息，笑了起来：“大土司一向下手也狠，怎么会被两个雏儿给算计了？您不是惯下蛊毒吗？”
卓木土司虽然在打颤，脸上却露出凶狠的表情：“蛊毒，自然是下了。而且给她们下的是情蛊。这两人今生不对男人动情算她们运气，如果动情，蛊毒自动入髓，嘿嘿嘿嘿，那时便永难断痴情之根。如果生子生女，就代代相传。”
周仲安呆了一下，轻描淡写的道：“问孟婆借杯忘情水，哪有断不了的情毒？”他开始顾左右而言他：“罗艺带走你这些奴隶，是为了绝你的后患，你千万不要误会。”
阿尼大总管小心道：“大人，有朝一日这些臭崽子们真的立了功，上了天，咱们这儿可如何是好？”
周仲安哈哈大笑，拍着卓木土司的肩膀道：“大土司，从来征战十有九亡，哪里来什么荣归故里？那是骗那些傻子的。你这样的聪明人，还担忧这个？”
卓木土司也跟着哈哈大笑，也许是牙齿发抖的原因，笑声时不时间断。整个客厅充满了阴谋完成后的得意洋洋。
第五章 征兵
吃完饭，洗刷干净后的奴隶们已经排在坝子里等待我的挑选。不少奴隶脸上多了些血色，看起来有了点人样子。我拿着马鞭，一个个看下去。伤重的，连立都立不稳的，我微微一指，便被士兵拖到一边。一圈挑下来，被拖出来的将近一千人。
我默默看着这一千余人，心里明白，一旦我不要他们，这些人很快就会被土司处决，或者根据他的喜好，每日打死多少人取乐。他们哭嚷起来，说的话我听不明白，他们只是哭嚷。剩下的四千人都不敢看向这些曾经的伙伴，死亡的阴影就如纠缠他们的苍蝇，一直在嗡嗡作响。
罗岭不忍，恳求我道：“爷，你再给他们一次机会吧。”
我犹豫着，终于下了决心：“这样，这一千人再给他们喂十天饱饭，十天后能站起来的人从军。”
十天中，我把四千人分队，按照他们的特长分为了水手队、弓箭队、投掷队、骑兵队。周仲安问卓木土司要了布匹，命人给他们缝制衣服和鞋子。我特别佩服周仲安。人人都知道他分明在勒索他们，可土司还是心甘情愿被他勒索。换了我，除了强抢，似乎没办法让人乖乖掏口袋。
十天的时间到了。人的生命力有时真的很顽强，大概是知道濒临死亡，十天的饭菜让八百余人从地上站起来。我言出必行，能站起来的全部入伍。但剩下那些，没有机会了。我慢慢走到这些人面前，问道：“你们还有什么要求？”这是用南越话说的，我只学会了几句。
他们呻吟着，痛苦地呻吟着。我听出嘈杂的声音中有一个“死”字。我转向自己的五百士兵：“刀斧队出列！”
我没有转头。我不是妇人，妇人之仁不是我的特点。砍头，这是皇上的命令。执行，这是军人的职责。
坝子上流淌着鲜血，一个人死了怎么会流那么多血？一群人死了仿佛能把整个坝子染成红山。卓木土司在侍女的搀扶下站在门口，观看这场屠杀。他有些不悦，因为我剥夺了他的乐趣。一百八十个人，就算每天打死十个人，他也能连续十八天的快乐。他恨恨地蹬着我，我回瞪他。他吓了一大跳，似乎在我的眼睛里看见什么更让他畏惧的东西。他转过身子，慢慢回府。
我把征召的四千八百人组建一个五营，暂定罗岭为营长。罗岭大为惊疑：“爷！您把这么大的责任放到小的身上？”
我道：“我老实告诉你，你任五营营长，遇到什么麻烦事直接找我。选你，是因为你能明白他们。你懂我的意思吗？你知道他们想什么，他们需要什么，他们害怕什么，你也不会看不起他们。我不能找一个看不起自己士兵的将领做他们的领头人。”
罗岭有点哆嗦：“爷，您觉得小的能做好？”
“能！”
“小的真的算是营长了？”
“是的。我会给你办理正式的任命。你以后和齐远他们一样有官衔和俸禄。”
罗岭看了我半晌，他突然大笑起来，跳着转身奔向驻地。他一路跳着，象雨后的青蛙。周仲安在我身旁“啧啧“摇头：“罗艺，你真是个疯子。”
我奇怪：“这算什么？你从来没见过？”
周仲安嘴角露出一丝笑意：“不成疯魔，难为霸业。或许是天意吧。”
我也笑了。我的征兵任务已经完成。新军五千七百人足够了。
我让罗岭管理这些新兵，自己却和周仲安带了燕九、燕五、燕七一起乔装前往戎州城。我们没有从岭南直接北上，而是沿江进入六诏。这样一走就两个多月，终于在炎夏结束前到达了戎州城。
金沙水泊，戎州。
戎州果然是百族杂乱之处，隋军的守卫并不森严。或许是隋军的大部队都往三峡一带集结，六诏又很安稳，这里多是来来往往的商旅。我们一行人到达城中的旅店投宿，却发现几家大的旅店都客满。周仲安住店一向挑剔，这次连他也没有办法。仿佛在一夜之间，所有的旅客都挤到戎州城来打架。
我们在街上寻觅，看见一队队神秘的鲜卑人到达。说他们神秘，是因为他们的快马，都是一流的骏马。眼馋得我口水都要流出来了。周仲安忽然把头低下，低声道：“罗艺，当心，独孤家的人来了。”
我赶紧把包头巾往眉毛下拉，几个人缩到街角。但听马蹄声声，只见当初行刺我的独孤名和几个鲜卑贵族模样的男子骑马过来。他们身边还有两个女子，都是一身白衣，腰悬宝剑。
他们谈笑风生：“这次非把妖女拿住不可。”一个女子的马匹靠独孤名特别近，她的下巴很尖，眼光始终在独孤名身上徘徊。独孤名神情有些焦灼，只看着另一个青年道：“李渊，你看这次我们能成功吗？”
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第六章 小店
李渊是个非常年轻的混血男子，他的额头很高，上唇的胡子象把小弯弓。他语气肯定：“小舅舅，您尽管放心，我已经布置好了。别说飞出只天鹅，就是麻雀都飞不出戎州城。”
周仲安轻轻拉拉我的衣服，我见他的眼神是退走的意思，便低着头和他一起慢慢往街后退。我们退进一个小巷后，周仲安才道：“这次麻烦了，李渊这讨厌的小杂种也来了。”
“他是什么人？”
“他老娘是北隋皇后的妹妹，老爹是个带汉人血统的贵族。这家伙比长安那些鲜卑儿都奸诈，不是个好相与的角色。”
我好奇问：“和陈显