宁越郡森林众多，树木繁茂。此地的人多以海上捕捞为业。我想起张之随说过，如果造大船，龙骨当以百年以上橡木为最佳。钱唐郡也有不少树木，但大军造船，可以用的木材基本砍伐殆尽。反不如宁越郡选择余地更大。我一直让罗岭带着造船图纸，又请了当地擅长造船的人士，重建海船。
我们一边造船一边训练水军，日子过得很快。很快到了隆冬时分。如非想念蕊珠，我日日在海边游泳晒太阳，真不愿意回到建康。不久，我接到周大将军的密令，要我把主力军队调到钱唐郡，我本人则回建康报道。
我一算，现在回去，如果时间够快，也许能赶上春节，不觉大为欢喜。立即写了封家信，命来人回去时，把信带给蕊珠。
来使走后，我清点船队，大船十五艘，每艘最多可载五百人。心中欢喜，便命罗岭带大部队先期乘船沿海岸北上，到钱唐郡驻扎。这样一方面可以检验新船下海后有何不足，另一方面可锻炼新军的航海技能。虽然隆冬季节，海流均从北方往南流动。但从南海开始，另有一股热流反向循环，从南到北。我根据当地人的预测，算好了时间，让罗岭带军先走。
罗岭不舍道：“爷，您什么时候和我们汇合呢？”
“很快吧，我想过完年就去钱唐郡。”
“爷，你带多少人去建康？”
“燕七，你带二十三人和我一起走吧。”
卓木土司听说我要回建康，十分热情，再次设宴款待。他坐在轮车上给我们敬酒，兴致甚高：“将军这一去，不知何时再光临此地？”
我多喝了几杯，舌头都有点大了：“哈哈，土司大人放心，罗艺这一回去，十年不会再来叨扰大人。大人可以清净了。”
卓木土司狂笑：“哈哈，既然这样，我可要年年想念将军了。”
我左右看看，随口道：“阿尼大总管呢？”
无人接我的话。酒水送上，我又把刚才的疑问忘却了。
“对了，将军，”卓木土司殷勤道：“您这次走桂林郡，再北上最好，还能欣赏漓水风光呢。”
我笑笑，浑身都是轻松。
离开卓木土司后，我们的行进道路一直顺利。阳光明媚，我又归心似箭，平常马队要半个月才能到桂林郡，我们只用了七天就过境了。刚出郡城，天公不作美，下起了瓢泼大雨。我们刚巧到了一条狭道，一边是山崖，一边是浓密的竹林。由于雨水太大，山路泥泞得无法行走。我们前面几人已经下马，奋力在雨中行进。
燕七道：“爷，咱们什么时候能到零陵郡的驿站啊！”
我抹了一下满脸的雨水，道：“快了！快了！”
忽然，我觉得雨声有些异样。我回头，后面是瓢泼的泥水。竹林中隐隐有什么东西。我怀疑，不可能吧。这么大的雨水。
一道闪电划破天空，我突然觉得竹林中有人影。天空炸了一个响雷。我拔刀。利箭从竹林中射出。我弯刀飞舞，护住全身。已有马匹倒地。接着我听见惨呼声，在雨声中很模糊。我大喝道：“全部下马，卧倒！”
第十三章 狙杀
利箭比雨水还要密集。我们滚落在地，狼狈得躲在马后。所有的马匹都中箭了！包括我的穿雪！我听着马儿的呜咽声，那种无法躲避的痛苦就象刀子一样切割着自己。但我无法移动半分。敌人是谁？我们不知道；他们有多少人？我们也不知道。
二十五人中已有八人中箭而亡。这些鬼军的鲜卑儿，没有死在战场上，却在这场狙杀中阵亡。大雨下个不停，闪电让我们无法突围。敌暗我明，如何行动？燕七慢慢爬到我身旁，低声道：“爷，是从竹林那边来的。小的带几个人悄悄爬到后面去包围他们。”
我想了想：“这样，我们都慢慢移过去。”
我们的盾牌在马侧，取下后遮挡着，象一块石头一般，在泥地里一点点的挪动。雷声更大，雨声也如雷声。这样的移动，遇到闪电即停，慢的我的牙都要咬碎了。但我们终究一点点的离开了包围圈。
离开包围圈，我们小步猫腰到了山坡后面，袭击我们的弓箭手不少，大约两百人。也许怕我们亡命撕杀，他们并不直接冲下来，只是用弓箭进攻。但我吃惊的是他们装束，他们的装束都是陈军。也对，南越一带，朝廷控制极严，两百余人带刀箭上路，除非军队才能大摇大摆通行，否则早就被当地驻军抓起来了。我大为惊疑。这一路行程除了周罗喉，不，除了周罗喉还有两个人知道。一是蕊珠，我给过她的信件报回程；二是卓木土司，他清楚的知道我何时出发，且在南越境内的基本走向。
我面色大变，忽地几句话跳入脑海中：庆说过，他要报仇。如果你能帮忙……天哪 ，设伏的莫非是陈庆。他从蕊珠那里得到我要回建康的消息，再从卓木土司这里得到我的行程时间，于是安排了这场狙杀。只有他能做到这点！
我看看左右，我们只有十七人，要干掉这两百余人，实非易事。万一他们在山坡上设伏，我们一冲上去，正好自投罗网。现在他们还以为死马那里有活人，如果雨水略小，真相马上就会暴露。燕九道：“我们要不要回城去报告驻军，我记得这里距离驻军不远。”
我心头一动，突然想到驻军也可能被陈庆买通，顿时不寒而栗。我当即道：“不用了，大家一起转道，不去零陵了，转南康郡。我不信陈庆把南康郡的守军也买通了。”
我们冒雨步行，这里多山多洞，大雨之中谅他们也无法分清我们行动的方向。我们走了不多远，果然听到了后面的马蹄声。我们匆忙躲进一个山洞。这时雨水已小。我听见了阿尼大总管的声音：“小王爷，没料到罗艺这样狡猾，现在可怎么办？”
陈庆的话语十分阴冷：“他们走得不远，你家土司的猎犬呢？派出来搜！”
阿尼大总管似乎有些犹豫：“我们土司大人的意思是，人的行踪给王爷，到底不好直接参与王爷的行动，万一朝廷追究起来——”
“笑话！你以为罗艺活着回到建康不会咬你们土司一口？这杂种一向心狠手辣，脑子也不笨，他回去一想就知道是你们出卖了他的行踪。告诉土司一句话，就说是本王的意思，上得贼船，下便难了。”
阿尼大总管的声音十分惶恐：“是，是，是。”
听得人马喧嚣声已过，燕七道：“这回大麻烦了。狗子军一来，大家藏也没处藏了。他娘的，真没想到会被自己人暗算。我们不该和罗岭他们分开走的。”
我想了一会儿，想起小时侯逃难，偷别人地里的东西吃，被土狗追得到处躲藏。不觉拍膝道：“没法子了，还得走水路。从漓水走。”
漓水边一直有渡船。我们十七个泥人冲到水边，也不多言，把那艄翁一把拖下船只，便跳上船逃走。那艄翁放声大哭，又哭又骂，只没听明白他骂的什么。这渡船不过是竹耙所扎，我们划了没多久，岸边已有快马出现。远远能看到陈庆带了五百多骑追来。
我喝令道：“起盾牌！”盾牌竖起，耳边很快响起利箭打到盾牌上的声音。渡船在江中打起旋涡来。几只箭射到竹耙上，船突然一斜。我暗惊：这样下去，一旦扎绳被箭射断，这船就散架了。
我当即道：“燕七、燕九和我射陈庆，盾牌保护我们！”
我们的弓还在，如今陈庆有恃无恐，不外乎以为我们不能还击。擒贼先擒王，伤敌先夺帅！
我们顿住渡船，慢慢让渡船向岸边移动，一人挥舞一只断箭，仿佛求降。岸边略有松懈，我们已经清晰得看见陈庆面孔。我低声道：“燕七射马，燕九射胳膊，我射面门！盾牌保护！”
三箭突发！
陈庆翻身落马！
岸上一阵慌乱。我大声道：“箭有毒！要求解药，大家建康再见！”
第十四章 回家
我们逃到了南康郡。万幸的是，南康郡的守城将领是鲁广明。我们在他那里换了装束，鲁广明听我说完经过，眉头皱起来：“当真是庆王爷做的？”
我点头：“一点不错。”
“你的箭上的确有毒？”
“这个，这个是在下诈他的。只怕此刻他已经知道箭上无毒了。”
鲁广明立即起身吩咐下人准备快马：“罗将军，当真如此，请恕兄弟不再留你，请你赶紧带人回建康。这一路通行兄弟为你另行准备通行令，委屈你装成兄弟的送信差役，可好？”
我一楞：“你害怕陈庆？”
鲁广明苦笑道：“当今皇上对这两个皇孙极为宠爱，显遇刺后，庆更加受宠。不但爵位接连上升，权柄也越来越大。大陈诸军只怕也没人敢公然得罪他。你抢先离开，我自会应对他们。放心，你回到建康，他就再也不敢对你怎么样了。”
我明白就里，只能道：“既然这样，多谢鲁将军。对了，”我犹豫了一下道：“在下的八名手下都在桂林郡城外竹林遇害，鲁将军可否派人把他们安葬。”
鲁广明冷笑一声：“罗将军还惦记着这个事情啊。庆王爷做事，从不留把柄。你那几个手下的尸首只怕早就化成飞灰，不需要兄弟再去料理后事了。”
我心头酸痛。人生无常，连尸首都化为飞灰，那魂魄大约也无法投胎了。他们跟了我，既回不了家乡，也没有得到什么功名。早知道是这样的结局，当初还不如战死在沙场，至少隋军会替他们掩埋尸体。
离开南康郡后，我们快马加鞭，不敢停歇，终于在大年三十回到了建康。此刻，建康城内早就张灯结彩。我打马回到家门口，忽见府上贴着的春联，心中一痛，竟不愿意回去面对蕊珠。
这大半年，夜夜想念着她，到得门前，只觉得悲愤。天底下大约找不到象我这样倒霉的男人，会被妻子暗算。不，她如何是我的妻子？我冷笑。燕七他们已经回军营去了，我独自一人在街上徘徊，左思右想，不如先去找周仲安。
周府里也张灯结彩。我来到门前，正好看见谢大管家在逡巡。他一见我就笑容满面道：“罗将军回来了，这可是个大惊喜呢。”
我正在后悔自己的冒失，大过年的往别人家里闯。见谢大管家笑成这样，也不免奇怪：“我是不速之客，那里谈得上惊喜呢？”
谢大管家“呵呵”一乐，拉住我快步往堂屋奔，一边奔一边道：“贵客到了，贵客到了！”
我走到门口，见厅内摆了一席，不但周罗喉全家都在，连蕊珠也坐在席上。我呆了一下，蕊珠半年不见，更觉清雅。她看见我，已经起身。我故意别过头，只对周罗喉和周夫人大礼参拜。周罗喉大喜：“罗艺，太好了！赶快入席！”
周仲安已经笑嘻嘻上前，把我拉到蕊珠身旁坐下。我这才注意到她穿了一件绯红的小袄，不知何时穿了耳洞，戴了一对翡翠的耳环，十分耀眼。她对我微微一笑：“将军回来了。妾身不知将军今日回家，倒是巧了。”
我再也无法忍耐，靠近她耳朵，低声切齿道：“你没有料到我会回来，是不是？”她扭头，诧异的看了我一眼，眼睛里全是无辜的神情。
周仲安已经在喊着我问：“罗艺，你回来得倒快！想了什么法子走道，怎么沿途没有回报。不然这年夜饭可以做得更丰盛些。”
周罗喉也看着我，眼睛里带些疑问。
我勉强笑道：“末将当然是偷偷回来了，怕陈庆还在�