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“谁有问题？”猫又问耗子。
耗子避开天敌的目光，谁敢言语有问题。
“没问题，我们还有一项新任务。”佐佐木九右卫门讲出新任务时，全场惊奇，他说，“从现在起一个月内，架火烧捕500只活老鼠，也叫出荷吧！”
“太君，打耗子干啥？”还是有个屯长忍不住问。
“制造预防斑疹伤寒的疫苗……”佐佐木九右卫门说谎，真实的目的他清楚，那是由宪兵秘密执行的任务，即使日军也不全知道捕鼠真正用途，他说，“也不白捕鼠，按大小鼠收购，大鼠一角，小鼠五分。”
捕老鼠作为一项任务让几位屯长好生奇怪，副村长没给每个屯具体捕活鼠数，号召各家各户抓活老鼠。佐佐木九右卫门叫警察所长：
“白所长！”
“有，太君。”白所长赶紧答应。
“捕鼠由你负责，准备笼子装老鼠。”佐佐木九右卫门说，“会后你到我这里取钱，付给送鼠的人。”
“是！”白所长痛快答应道。
“太君，光要耗子吗？大眼贼行不行？”后架火烧栗屯长问。他外号叫吊死鬼儿。
“大眼贼什么的干活？”佐佐木九右卫门不懂。
“就是黄鼠，太君。”牛小眼说。
“黄鼠的不要，只要老鼠。”佐佐木九右卫门说。
会议的两项内容落实完散会，佐佐木九右卫门留下两个人，臧佰传和白所长。肯定有事，留下的人等副村长说话。
“白所长，我们村最近有没有人失踪啊？”佐佐木九右卫门问。
“喔，有几个人出去未归。”白所长如实道，“前架火烧的陈国兴兄弟俩说割豇豆未归；刘奔儿娄爷俩儿收粮食，刘哑巴……”
“他们都是农民？”
“一色，大都是耪青户。”白所长说。
佐佐木九右卫门显然掌握很详细，他问臧佰传：“臧村长，刘哑巴出村你批准的？”
“是。”臧佰传承认，刘哑巴腰扎麻绳，手拎破筐在大门口给守门的拦住，警察说：“回去，不准出去。”
刘哑巴望着紧闭的大门，哇啦哇啦一阵。
“你哇啦什么呀，大门不开。”警察说。
刘哑巴比划着，依然哇啦哇啦，警察还是不开门，他来找村长。臧佰传听明白他家没什么吃的，到大地捡些菜叶子什么的。于是就写了条子，让门卫放他出去。
刘哑巴一去未回，村长写的条子到了副村长手上。佐佐木九右卫门下面对的话够村长喝一壶的了，他说：“出去不按时归来，可能投土匪*。刘哑巴是不是装的呀？”
“不是，小时候抽羊杆儿疯（癫痫），药断舌头。”臧佰传说。
“好啦！”佐佐木九右卫门不耐烦了，说，“你们俩一个所长，一个村长，对村子中人失踪负有不可推卸的责任，过去的事就过去了，今后不准出现这类事情。”
“是，太君。”白所长道。
臧佰传也表了态，不再乱用权力，不放一个无正当理由的人出部落。
出荷，老鼠，回家的一路上臧佰传反复想着这两件事，一千吨粮食收上来难度很大，去年是六百吨，十几户交完粮食断顿了，饿死了数口人。今年并过来几个村屯，多是佃户，租地种能剩下多少粮食啊！身为村长，他几分忧虑，完不成出荷任务，章县长不会答应，日本人也不会答应，压力不言而喻。
“管家没回来？”一进大院臧佰传就问。
“没有。”二弟臧伟传说，“那么远的道，咋地也得小半天时间。”
“也是。”臧佰传朝东北角炮台走去，心情不好时他常到这里来，没人在场，他还呼唤两声妹妹，当葵花还活着。
管家想得周到，为他准备一把椅子，坐垫是张獾子皮，民间认为坐它暖和治疗痔疮——臧佰传的痔疮全科，内痔外痔酒痔混合痔——还有一捆上等关东烟。
卷了一支纸烟，臧佰传点燃，慢慢地吸着，烟雾笼罩了他的脸，心里惦记着拉粮大车，杨继茂赶车带车倒放心，只是随去的警察叫他心绪不宁，上车前佐佐木九右卫门对他们说了什么？粮食能顺利交到七弟手里吗？管家怎么处理呢？
一只老鼠听见臧佰传脚步声躲起来，等了许久没什么动静，大胆地走出来，咯吱咯吱嗑一只干葫芦瓢。
“日本人收购老鼠做什么？”乡下地主的知识有限，架火烧有人吃黄鼠，用它炒芥菜、咸黄瓜，没见谁吃老鼠。疑问：日本人吃耗子？他嘲笑道，“日本人出荷粮，出荷牛，不会是出荷耗子吧？”
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第九章 突然变故（1）
一
臧家拉粮的马车在干硬的乡间土道上行驶，两个持枪的警察分坐一前一后两辆车上，两车相距很近，后辆车的马头探到前辆车的后耳板处，一辆车上的人说话，两辆车上的人都听得见，间或相互搭话。
“从前这条道上老有胡子……”后车的警察说。
“乱云云（瞎说一气）！”前车的警察责备道，他始终啷啷脸（拉拉脸），没一点儿笑容。
“我是说从前，现在这条道不咋背啦。”后车的警察还说。
“乌鸦嘴！”前车的警察责备道，他迷信，说鬼有鬼，“胡子，胡子，真碰上了你屎尿还不吓拉裤兜子里。”
赶车的杨继茂心一阵比一阵揪紧，离蚂蛉沟越来越近，还没想出章程——怎样把粮食如数交给七爷，半路杀出两警察来，打破了原有的计划，甚至同东家商量一下对策的机会都没有。
昨夜，装完最后一袋粮食，管家被叫到东北角炮台。
“继茂，跟老七约定的日子到了，粮食送到蚂蛉沟，你找两个底靠（牢靠）的人，赶车送过去。”臧佰传说。
“送粮这样大事丝毫出不得差头，要稳当地交给七爷……”
“继茂你的意思？”
“我去吧。”重要的事情管家都亲自出马，说，“那条道上经常有日军巡逻，派别人去我心不落体，此次送粮知道的人越少越好。”
多一个人知情就多一份危险，送粮食给胡子性质就是资匪，宪兵、警察不会答应。再说管家带车自己更放心。臧佰传说：“继茂，顺利就不说了，如果交粮时出现什么意外，你全权处理。”
“您放心，我会安全把粮食交到七爷手上。”杨继茂说。
没料到，刚出部落村大门就出现意外情况，牛小眼要搭车去亮子里，特务坐在车上还能办得了事情吗？管家因突如其来的变故而慌措，东家一旁也没了主张，好在牛小眼被佐佐木九右卫门叫下车，刚刚松了口气，以为障碍清除，谁能想到日本副村长又派两个警察跟来。当然对付警察比对付特务容易些。
一路上杨继茂始终想着这两个警察，从人际关系打开缺口行不通，过去相互并不认识。躲开他们交粮食几乎是不可能。
秋天的蚂蛉沟出现在眼前，深色的植物显得沉甸甸，管家的心压块石头，到了地方也没想出办法。七爷大概已经到了，藏在树林子里。警察在车上他们不知道，会采取什么行动？动武两个警察不是他们的对手，假如杀了警察就惹出大麻烦，追究起来对村长不利。但愿七爷没有赶到，把粮食拉到镇上，暂存放在朋友的店铺，等待机会再交给他们。
事实上取消计划已不现实，二柜震耳子率领胡子早已到达，隐藏在林子里，等臧家的送粮车。
“二爷，他们来啦！”在蚂蛉沟口负责瞭水的胡子过来说，“两辆车。”
“看准是臧家的车？”二柜震耳子问。
“没错儿，清一色的枣红马。”胡子说，臧家拉车的牲口使用枣红马，驾辕、里套、外套的马同一种颜色。
“他们来几个人？”
“像似四个人，没看太准。”胡子说。
大车进了蚂蛉沟，近了胡子看清车上的人，惊讶道：“跳子（警察）！”
嗯？二柜震耳子一愣，臧家怎么叫警察来？
“二爷，我们过去吗？”
“不，再等等。”二柜震耳子寻思，警察在车上，还带着枪，臧佰传不至于愚蠢到派警察押车给胡子送粮食吧？那他啥意思？
“让我们上窟窿船（陷阱）？”胡子疑窦顿生。
二柜震耳子朝远处眺望，车来的方向一马平川，一只狐狸出现都看得见，后面确实没有尾巴。大当家的办事十分把握，他的哥哥不至于害他。也许出现了特殊情况……不管怎样，不能让拉粮车在面前走掉，硬夺，臧家也好交代。
第九章 突然变故（2）
“滑过去！”二柜震耳子发出命令。
二十几个胡子突然冲出，两个警察大惊，他们做出的反应是不抵抗，是明智之举，不然，二十几杆枪还不打碎他们俩的脑袋。
“大爷，我们交枪！”警察投降保命道。
“洗了跳子！”胡子哄喊。
“饶命啊！我们吃粮当差……”警察求绕道。
“留他们条狗命。”二柜震耳子恨警察，恨得咬牙根直，不杀警察是考虑臧佰传，把事儿闹大村长不好收场。
硬抢硬夺正和管家的意，抢走粮食遮掩了臧家送粮给胡子，警察是见证者。杨继茂做如下表演给警察看，希望胡子配合，他用身子护着粮食道：“臧村长家的粮食，你们不能拿走！”
二柜震耳子拨马走近杨继茂，管家给他使眼色，他立刻明白，扬起马鞭子抽管家一鞭子，骂道：“吃走食的爷爷们不认得什么臧村长，车上的东西爷爷用啦！”
杨继茂捂着流血的脸，作出保护粮食的样子，给胡子强行推搡到一边去，这些都被警察看在眼里。
“卸下风子（马）！”二柜震耳子命令道。
这就做得更像了，只留下辕马，胡子还扒去两名警察的衣服，也算为他们在上司面前好开脱罪责，众胡子面前谁也没辙。
两匹辕马拉着空车回到架火烧部落村，佐佐木九右卫门正跟白所长看人钉鼠笼子。
“太君，所长！”两个只穿内衣的警察哭丧乱韵道。
“操，咋造成这德性！”白所长骂道。
“半道遇上胡子，好几十人……”警察讲述道。
“粮食呢？”佐佐木九右卫门问。
“全给胡子抢去了。”杨继茂帮答，脸上的血迹未干，“太君为我们报仇啊！”
佐佐木九右卫门挥下手，说：“你们都走吧！”
二
“村长！”吴相林走进村长办公室。
“坐，相林。”臧佰传放下手中的一张粮食出荷表，表情沉重。
“村长，有两件事跟你说。”
“说吧，啥事？”
吴相林为冷惠敏找村长。昨天傍晚，他正沿马道巡逻，冷惠敏叫住他，直呼其名：
“相林！”
她抱只猫站在夕阳中，浑身通红，头发丝闪着红色的光晕。吴相林下马，走过来，问：
“出来玩呀，三小姐？”
“找你！”
“找我？”
她抚摸着猫头，说：“人家找你几次，都没找到你。”
“是嘛！瞧我一天屁股不沾凳子，村子这么大，巡逻一圈儿就得小半天。哦，什么事三小姐？”
“嘻！叫我惠敏。”
“这？不好吧？”
“你不愿意叫？”她直视着他问。
“唔，愿意，你是小姐，我只是……”
“别说相远的话啦！我是什么小姐，逃难到亲戚家……”冷惠敏将自己的地位往下拉，目的明确，拉近同他的距离，从而走近他，至于他们未来是否成为恋人，那