他的地位与船长差不多，他说一不二，是一个严厉的纪律主义者，用铁腕来掌控E连。无论是军官还是士兵，都称他为“黑天鹅”。由于他善用独裁的方式来指挥部队，不久人们就改称他为“Herr黑天鹅”① 。
作为一连之长，他绝不宽容违纪和不忠诚的现象，也不管是真实情况还是想象出来的情况。我一直有这样一个感觉：作为下级军官，在士兵们面前应当力争像自己的连长一样。E连的下级军官们却觉得索贝尔的形象学不来，只能好自为之。索贝尔不仅仅是不公正；他简直就是卑鄙。随着时间的推移，工作压力发生了转移。先前是将平民训练成军人，现在成了证明和测验连里军官的领导能力。索贝尔开始有点蔫了，他对待士兵的态度越来越不可思议。脾气不好的时候，他会挨个儿检查一队士兵，一口气从中找出五六个没擦干净的机枪旋转底架或是肮脏的枪背带。随后他会再找出三四名“耳朵没洗净”的士兵。他看不顺眼的士兵就不可能过关，而且连长看不顺眼的士兵似乎还不在少数。在E连服役的每位士兵都有段关于索贝尔的故事。安布罗斯的《兄弟连》里已经写过不少了。一等兵伯特·克里斯坦森讲述过他跟索贝尔初次见面的情形，那情形与我跟索贝尔初次见面的情形差不多。
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《亲历兄弟连》（16）
克里斯坦森去连长办公室报到的时候，索贝尔对他说：“连里每一个人都必须懂得纪律的重要性并且要遵守它，否则他就不会在这个连待很久。你要是完不成任务或者不能通过检查，你就得受连里的惩罚，你要是老完不成我所认为的你的任务，你就会被空降步兵淘汰。”克里斯坦森远非他的连长的崇拜者，他记得索贝尔恶毒地污辱一名士兵。这名士兵没有什么别的过错，只不过轮到他该受连长污辱而已。索贝尔站在一等兵威廉·杜克曼面前，杜克曼是个模范士兵，他身高六英尺一英寸，体格健壮。他的军装总是无可挑剔。然而索贝尔站在他面前不断地打量。突然索贝尔猛地将脸冲向杜克曼，两人的脸只隔几英寸，以一种平常的腔调，索贝尔问道：当兵的，你穿几号衬衣？”杜克曼回答道：15号，长官！”索贝尔满脸怒容地吼道：“他——妈的，你的领子和脖子中间能伸进两个手指头！”杜克曼只是应道：“是，长官。”与此同时，索贝尔迅速地移向下一位士兵，并对其如法炮制。不过，对于一些士兵在休假的时候出的洋相，连索贝尔也会忍俊不禁。就说列兵“瘦子”韦恩·西斯克吧，他是E连的首批成员之一。在二十世纪四十年代，西斯克勾引女孩子靠的是微笑、机智和作为空降兵的光环。一次，他被宪兵逮捕了，原因是他在铁轨上跟女孩子做事。当索贝尔要他对此做出解释的时候，西斯克回答说：火车快来了，女孩快来了，我也快来了。”
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