刘彻喜欢这两人斗嘴，他喜欢朝臣们争议，争得你死我活，一准能找得到他的闲暇，他的聪明，他的自信。他会好整以暇地观察，听闲言碎语，看鸡零狗碎，看吹毛求疵，看他们斗得你死我活。他愿意看，从中间找到了不少乐趣。
最机智者莫过于司马迁与东方朔的争斗。
司马迁总是理直气壮，东方朔总是嘻皮笑脸，他用无赖心态对付司马迁，令司马迁总是气得不行，有时就身子直抖，说不出话来。东方朔说，你气性太大了，总以为路是直的，其实路不是直的，路是弯的。司马迁大声一吼：你胡说，路就是直的。东方朔说，你站直了，看看你的膀子是不是一头高一头低？他扯过来吴福，拿一支杆来量，还真是的，吴福的肩膀真就是一头高一头低，吴福就乐：怎么弄的，咱怎么弄得一头高一头低了呢？咱是一残废，是不是？司马迁说，我不会那样。
但东方朔说，哪一个人都一样。
刘彻说，我呢？
东方朔说，我说的是俗人，不说皇上。
司马迁看不起东方朔，说，你除了奉迎讨好，还会什么？
东方朔说，你不会奉迎讨好，再会别的，又有什么用呢？
两人一直斗，斗得不分胜负。
张汤来时，两人正斗呢，张汤求见，刘彻心情正好，就说，让他来吧，让他来吧，他一来了，没什么好事，一准是烦心的事儿。
张汤来了，站在殿上，一言不发。
这很少见，张汤不是一个沉默寡言的人哪。刘彻问，有什么事儿吗？
张汤跪下了，说：求圣上饶过微臣的大罪。
刘彻不解，问，你有什么罪过？
张汤说，微臣弄死了窦婴。
一句话说得所有人都傻了，连刘彻都呆了。他长吁气，好久才说，新鲜，真的很新鲜，你说说，你是怎么弄死了我的舅舅的，你说呀？
有杀气，有杀机，刘彻的眼里有杀气。张汤更卑微了，轻声说，我觉得，只有我下手，才能使皇上不为难。
刘彻哦了一声，回头看东方朔与司马迁，说：听听，听听，我很为难，我怎么为难了呢？你说，你说呀？
张汤说：皇上不能下手杀死窦婴，但窦婴必须死，所以张汤才替皇上做了这件事儿。
刘彻不语，眼睛盯牢张汤。这个卑琐小人，这个狗东西，竟敢私自处死窦婴！你怎么想，他以为他是谁，他以为大汉天下是自己家的，想怎么做就怎么做？
司马迁与东方朔都看着张汤。司马迁觉得很意外，张汤那么谨慎，那么小心，做事滴水不漏，这次怎么这么鲁莽？
东方朔不语。他很赞赏张汤，张汤杀了窦婴，是他意料中事。
张汤说：我是为皇上做的。
刘彻发怒了：大汉有刑律，朝臣犯了罪，也可以拿三十万钱免死，窦婴是谁？三朝###，还是我的舅舅。你是不是想杀光我的亲人？你为什么杀我的舅舅？人人都想害我，你也跟着凑趣吗？
张汤很老实地站着，不说话。
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司马迁 第十章（6）
刘彻生气，走来走去。
司马迁想，皇上也许会问他，如何议张汤之罪？他心里涌上一阵快意。好啊，那就让中书令大人依照古人的典籍，来议议你这个廷尉的罪过吧？草菅人命，十恶不赦，就得杀了你。他心里很快活，心也跳得很急。
刘彻站在张汤面前，大声喝吼：你怎么不说话？
张汤长吸了一口气，说：我是为皇上做的。
刘彻气极了，又回去坐下，手微微地敲着榻上的龙头，龙头被敲得咯咯响。皇上还有一个习惯，每逢大事，就会左顾右盼，像看什么，找什么，但却又目无定视，目无所视。他说：我就问你一句，为什么杀窦婴？
张汤说得很慢，一字一句：窦婴拿了一道诏，说是先皇的，皇上剑劈了这道诏，诏肯定是假的，不然皇上就是不孝之人。窦婴用假诏，自己后悔，甘愿伏罪。他说，他对不起皇上，想要自缢。为臣就给了他毒药，让他一死。窦婴虽是自己愿死的，可死在牢里，就是我杀的。窦婴不死，皇上为难。窦婴一死，皇上就不难了。
张汤突然跪倒，声泪俱下：皇上啊，杀窦婴，就是断皇上的手腕，切皇上的手指，十指连心，皇上心痛。皇上无法切自己的手指，这种事总得有人干，就让张汤去干好了。反正在世人、朝臣的眼里，张汤就是个坏蛋、小人、酷吏，是个坏事做绝的小人，那就让张汤再作恶一回吧？
还真很有感情，也是声泪俱下，让人觉得很感动。这种情形常有，有人激情万分，声泪俱下，别人也觉得是真情实意。像司马迁看到的东方朔诙谐嘲谑下的众人，笑得开心，笑得惬意，但让你总觉得那笑不是发自内心，不是开怀的笑，明媚的笑，总有些应景之意。
张汤此时让司马迁觉得害怕，更有些畏惧，觉得他这个人阴森、恐怖。
刘彻这一回沉吟了许久。
司马迁摸不透刘彻的心，总觉得帝王之心深不可测。此时刘彻心情究竟怎样？还是捉摸不透。他眼光不看张汤，只注视着头上的宫殿藻井，咬合的木榫搭架起了宫殿，每一块木头都相互依存，相互依赖，支撑起壮丽，搭就了堂皇，每一块木榫都不可或缺。
刘彻看着藻井，在他眼里藻井就是宫殿，就是世界，就是大汉帝国。他能说什么呢？能做什么呢？
张汤献上了那张帛，说：皇上啊，窦氏是您的舅族。窦婴做错了事，可他是正直的，善良的。皇上就念在窦婴一死的份上，放过窦氏一家，好不好？
张汤泪眼婆娑，大哭，哭得像个孩子。
刘彻突然大怒，吼叫着：下去，在殿下跪着，跪上三天三夜。想想你做错了什么？我要听你说自己的罪过。别再告诉我，你是给我做了什么事！
张汤就下去，在殿外跪着。
吴福和身边的人都不敢说话，张汤这一回算是完了，必死无疑。就连东方朔也觉得没法插嘴，盛怒的刘彻像一只疯狂的吼狮，殿内回荡着他的狮吼。只要他再吼几句，张汤就会人头落地。刘彻要他跪着，就是想让他死得心服口服。
没人看那一张帛，刘彻不看，也没人敢看，窦婴临死之言，必然哀伤，他说些什么早已无关紧要，这个人已经死了。
刘彻脸色变得慈和起来，挥手招司马迁和东方朔，让他们过来坐下。刘彻很和气，仿佛眼里有雾，雾如迷梦，梦在童年：我小时候，窦婴得父皇宠爱，是最得力的大臣。他不像田汀看渭宋叶夹Γ醋盼遥拖窨醋糯蠛旱淖诿恚话盐业毙『⒆涌矗芄Ь矗磺捉Ｎ也幌不端掖永淳兔挥邢不豆加ぁＷ炖锼底挪幌不叮劾锶匆骼帷�
刘彻说：其实男人就该有点脾气，像灌夫，像窦婴。我一开始不大理解他，他对我那么敬畏，可做了我的丞相，却要天天说我的不是，这让我很生气。有一回，我跟霍去病在上林苑射猎。霍去病的马头冲过了我，一箭射死了一头鹿。兵士们以为是我射的，就高呼万岁。窦婴看霍去病没出声，就大吼一声，滚鞍下马，指着霍去病：你给我下马！他说霍去病犯大不敬，射猎时冲在皇上前面是罪过。先挽弓射猎也是罪过，射死猎物士兵欢呼，还不下马谢罪，更是罪过。窦婴就拔出剑来，问我：圣上，你说是处死霍去病的马，还是处死霍去病？
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司马迁 第十章（7）
刘彻摇头苦笑，说：那天折了我一匹好马，窦婴两眼瞪得滚圆，一剑砍去了我那匹马的马头。所有的人都惊呆了，霍去病早就跪在一旁，我也是太宠着他了……
回顾像涓涓细流，在心田里流淌，有甜，有苦，有酸，有涩，死去的人就分外慈祥，缓步顽强地向心田走来。
刘彻说：窦婴是正直刚勇之人，他是一个真男人。
司马迁总是从刘彻的眼里看到失望，每一个好人都早夭；每一个美人都早逝；每一段深情都成追忆，人生的悲哀在无限的权力与无穷的欲望中纷至沓来。给人带来了无奈与悲凉。
每隔一会儿，吴福就奉命去问张汤：你有什么话说？
张汤就只说一句话：我是为皇上做的。
吴福哈下腰，发福的身子弯腰不易：你能不能说一句软话呀？皇上也不想怎么着，你就说一句软话，让他顺顺气，好不好？
张汤说：我是为皇上做的。
夜已深了，梆声回荡在宫墙、飞檐，风铃无声，宫人酣睡。只有刘彻仍坐在殿上，与司马迁、东方朔共语。夜色逼近，使灯光更明，柔和的灯光，使人心贴近。司马迁就看到了刘彻的内心，看着东方朔。也不觉得他太可恨了。
刘彻就谈起了司马迁写的书，他说：你猜，我这会儿怎么想？
司马迁不语，他可不想猜皇上的心思。
东方朔也笑。刘彻突然问东方朔：你恨不恨司马迁？
东方朔笑：他这人无趣、迂腐，全身从上到下摆明了告诉你，他就是个人样子，要人都照他那样子活，你说这种人有什么趣儿？
刘彻笑着说：这么说你恨他？
东方朔抚掌大笑：你猜怎么？我瞪大眼睛看他，视而不见，根本就没看上他这个人。我看重的是他的《项羽本纪》、《陈涉本纪》、《高祖本纪》，能写出这样文字的人，你怎么也得容忍他。
司马迁心蓦地一抖。难道是他错了？那个诙谐嘲谑、奉迎讨好的东方朔竟是一胸有大志的人吗？他是文人，不知觉中就用古籍去衡量世人，认定世人的污浊不可救药，无形中就以为自己很高大。读书的幻觉与行为的卑琐，形成了巨大的反差。文人无行，说得就是这种怪诞。
刘彻说：我最关心的，就是你怎么写当朝，你怎么写我，怎么写他，还有……张汤？
司马迁说：《滑稽列传》写东方朔；《酷吏列传》写张汤。
刘彻叹气：我得让你好好活着，看你好好写我的那篇《武帝本纪》。
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司马迁 第十一章（1）
天很晚，平时该要东方朔、司马迁去睡，刘彻也回后宫歇息，他挥挥手说：从前，我们常倚马待旦，枕戈而眠，今天也就来一次这个吧？说罢，他就要东方朔、司马迁在旁边凭几假寐。三个人睡不踏实，都因为宫外有一个跪着的张汤。
司马迁看着东方朔，突然想到，东方朔的处事之道是对的，面对着一个喜怒无常的皇上，怕你也只能用嬉笑嘲谑来应付了。
宫殿在眼前渐渐变得清晰，百官也上朝了，吴福拿来了盥洗家什，请皇上洗漱。
刘彻说：不必早朝了，告诉他们去替朕看张汤，要他们每一个人都站在张汤面前，历数张汤的罪状。数落完了，请中书令大人来向我重述，看百官都说他有什么罪？
东方朔和司马迁来到了殿前。
张汤的眼圈有点眍着，人也没精神。可一看见司马迁和东方朔过来，又强挺住，用手支撑着腿，看他二人。司马迁站在一旁，手中握着笔，头一次感到记录这个差事不那么光明。
百官都过来了，当先者是丞相刘屈氂。
刘屈氂看着张汤，用食指点他两点，说：你呀，你呀。
司马迁写完了这四个字，竟没了下文。
刘屈氂颤颤地抖着身子过去了。
再就是田汀Ｌ锿‘看着张汤，两人面对就有趣儿了。这两人长相接近，胡须也长得差不多。
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