他同刘彻一样不想提自己，怕别人说自己。刘彻用一生来完成他的《武帝本纪》，司马迁也用他的一生来作《太史公记》，两个人都在煎熬，一步步向最终目标走去。
司马迁有时想，究竟是刘彻先死呢，还是他先死？如果刘彻死了，那他的《武帝本纪》就可以杀青。他在心中一遍一遍地写着刘彻的故事，只有这一篇文字费了他那么多的功夫，他总觉得自己写不好《武帝本纪》。武帝也不像刘邦、项羽那么生动，人物不那么令人激动，有些显得好笑，显得蠢笨。有时他也问自己，这是武帝吗？
刘屈氂来，说怎么样安排皇后下葬，安排太子下葬。刘彻不出声。要是依照着大典，就该举行国葬。刘彻说：那就国葬吧。刘屈氂听了，就去安排。自从太子死后，刘屈氂变得沉默寡言了，皇上说什么，他就做什么，从不反驳。皇上问话，他也是恭恭敬敬地回答。这会儿刘屈氂刚要走，刘彻又说：回来。要司马迁、东方朔、公孙弘都来，看看怎么弄？
皇后卫子夫是自尽而死，太子是服毒而死，整个长安城都知道，太子起兵，要夺皇位。也知道丞相刘屈氂举着大旗，写着“安天下者刘”，去###太子。两下里打起来了，太子最后被刘屈氂捉住，才死掉的。此时怎么安葬太子与皇后，真的很难办。
公孙弘说：就对外人说，皇后与太子是暴病而死，举行国丧就是了。
刘彻问司马迁怎么看？
司马迁说，只能说太子杀了江充，下人挟太子要谋反。
刘屈氂流泪，叩头说：皇上，这件事不怪太子呀，有几个人有罪，是一定要查办的。
刘彻问：都谁有罪呢？
刘屈氂就说，第一个罪人就是我，我教了太子那么多年，没有教好，这是一罪。皇上要我去平定太子之乱，我用一个臣子去跟太子对垒，这是第二罪。太子被俘，本来我能看住他的，当天夜里我就带着酒菜去劝他，要他等着听皇上的吩咐，可谁料到他会自尽，这是我的大罪。皇宫里，我让公孙弘去安定皇后，千万不能出事。我是怕皇后一怒之下伤害哪个宫妃，伤害哪个皇子。可没料到皇后会自尽，我真是犯了大罪了。
公孙弘也跪下，说，皇后当时说话很平静，我也没料到皇后会自尽。我犯了罪过，请皇上处罚。
刘彻说，起来吧，起来吧。有什么用呢？皇后死了，太子也死了，你们两个人的事儿就算了。刘屈氂你再说，还有谁有罪？
刘屈氂说得很慢，但司马迁听来，却像是一字一句都敲在心里：还有一个罪人，是犯了大罪的，那就是北军使者任安。他犯了欺君之罪，太子给了他节杖，他要是能听命，就是太子的忠臣。可他接了节杖，却不听从太子之命，不闯皇宫，不拥立太子，他就是太子的叛逆……
司马迁知道刘屈氂的厉害，刘屈氂盯住了谁，那个人肯定倒霉。他这么说任安，岂不是正话反说？难道任安这个北军使者，只听命于皇上，不参与太子###，是做错了吗？不这么做，他又能做什么呢？
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司马迁 第三十一章（6）
刘屈氂接着说：也许他做得对，任安派人看守长安四城，他为什么派兵？没有皇上的命令，他就敢去守城？任安可能有理由，说是为了长安的安全，怕城内庶民趁机生乱。但细想想就知道，不是这样，他是首鼠两端。要是皇上回来了，平定了太子之乱，他就跟着皇上走。要是太子夺下了大汉，自立为皇，他就会跟着太子走。这个人的阴险由此可见，大汉兵权应该交给像卫青、霍去病、李广这样的忠臣手里，绝不能交给李陵、李广利这些叛臣手中。太子之乱，最可恨的就是这种投机者。
刘彻斜眼看刘屈氂，他是不是也像司马迁一样，心里早就认定，这个老奸巨猾的人才是投机者呢？
司马迁能说出许多想法，但很奇怪，这些想法都不值一驳，你怎么知道刘屈氂是投机者？刘屈氂重病在身，危难关头挺身而起，拯救大汉于倾颓之中，这是大功臣。你想要告他，也无话可说。隐约之中司马迁认定，卫皇后之死与太子之死，都与刘屈氂有干系，但说不出，说不准。
刘彻说，好。依你看，这个任安该怎么处置？
刘屈氂说，捉起来，拿他全家问罪，冬日斩决。
司马迁不敢说话，他记得皇上那句话，你要是再提任安，我就灭了韩城边的那个小村子。
驾车回茂陵，车沉入深谷，觉得那谷很长，很深，人心就忽悠悠地落下来，直落入谷底，再一点点地爬，慢慢地升上来。心很疲惫，也很苦涩。
朱乙很高兴，唱着歌，自从为司马迁抄写《太史公记》，朱乙的生命就变得有意义了。他学得儒雅起来，穿衣干净了，衣带上还佩上了玉。杨恽就笑他，说：你只是一个车夫，怎么还佩着玉？
朱乙不服，车夫怎么了？车夫也是司马大人的车夫。别看他们官大，有谁进了茂陵的酒馆里，能像我朱乙这么受欢迎？要茶有茶，要酒有酒？我一开口，整个酒馆都没声了。我一讲，你看吧，都仄愣着耳朵听，不服行吗？我讲的可是《太史公记》。
司马迁没朱乙这么好的心情，他回到家，女儿问：是不是任安叔叔一家都给关在牢里了？
司马迁点头。
女儿不语，女婿杨敞说，别管了，太子之祸，从蛊人到谋逆，罪过太大了，谁沾谁倒霉，你何苦要管这事儿呢？
女儿说，你在牢里，任安叔拿出十万钱救你，你不会忘了这件事吧？
司马迁说，我跟皇上提了，皇上大怒。如果再提，就又是一个“李陵之祸”啊。这回受祸的就不是我自己了，而是家族。
女儿不出声了。
司马迁想了一夜，觉得任安是冤屈的，还是应该去救他。只是该去找谁呢？刘屈氂一心要害死任安，绝不会救任安。公孙弘不会做任何事，刘屈氂做什么，他就会做什么。吴福不敢插嘴宫中的大事。突然想起了东方朔，决定去找东方朔。
司马迁去东方朔府中，是在夜深，他也知道，不能让东方朔获罪。
东方朔正在翻看书籍，书房很大，竹简、绢帛都打开着，他似乎在同时看许多书。
司马迁说明来意，请东方朔救任安，任安有才，也是他的朋友。他给东方朔行礼，央求东方朔：你就帮我一次吧，要能救了任安，死了又算什么呢？
东方朔不语，只盯着司马迁的脸看。司马迁长得很俊俏，不被阉割，一定是个刚强的男人。但这会儿，他像个女人，声音像，举动像，就是婆婆妈妈的说话，也像。东方朔说，本来不想多说，但是我要走了，就多说你几句。
司马迁的心揪紧了，东方朔要走了，去哪儿呢？
东方朔说，太子死了，刘弗陵必做太子，皇上不会用一个整天说笑话、插科打诨的小人做太子的师傅，我该走了，就说是梦见了神仙，去为皇上求长生不老药。皇上会放我走的，这是我的机会。
司马迁觉得心里空落落的，东方朔要是也走了，朝廷上还有谁可以说几句直话呢？
司马迁 第三十一章（7）
东方朔站起来，站起来也比坐着的司马迁高不多少。他伸出双手，抚在司马迁的肩头上，说：你要记住，绝不能出错，不插嘴皇上的任何事务，你这一生只做一件事就够了。活了这么大年纪，你怎么想不明白？人一辈子做好一件事，把它做得完美无缺，就一生无憾了。你想做一个铮臣，又想做一个良史，还想做一个好男人，这怎么可能？要么你就毁了《太史公记》，要么你就一言不发，听我的，别说话。
司马迁想不说话，但只要别人一问，就想说。文人是聪明的，怎么能没智慧呢？
东方朔说，在皇上身边，聪明的人装傻，傻人才硬做聪明。你要硬做聪明，下一个死人，不是任安，就是你。保不住你的家人，保不住你的后代，保不住《太史公记》。再说，皇上会听你的吗？你说话又有什么用呢？一次“李陵之祸”就足够了。站在皇上身边，能说真话吗？太子之乱，事后又得杀人，你想会杀谁？不能杀刘屈氂、公孙弘，不能杀太子的家人，任安成了事后最大的牺牲，他必死无疑。你能救得了他吗？
司马迁感到浑身发冷。
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司马迁 第三十二章（1）
太子和卫子夫下葬了。刘彻站在宫墙角看了好久，风吹拂着他的头发，花白的头发、苍凉的眼神让司马迁觉得悲伤。刘彻是沉浸在悲痛中的，没有任何的粉饰，苍老、疲惫、哀愁。他不过问卫子夫与太子的丧事，甚至没有去看一眼出殡，他给卫子夫选了一个陵址。这陵在一座山上，在选择陵址时，司马迁看见他的手抖了，低着头把那张帛捧起来，深深地埋住了自己的脸。
东方朔坐着兜轿来了，求见刘彻。刘彻很高兴，渴望看见一个谈笑风生的东方朔，生活中太多悲哀，生命便沉重。要是能不再沉重，生命不就欢乐起来了吗？东方朔拄着拐杖来了，他那病态让刘彻吃惊：怎么了？怎么会病成这个样子？
东方朔流泪了，说，皇上啊，不行了，真的不行了，我一天到晚睡不着，醒时梦里都是书。读过的书搅在一起，咋这样了呢？瞪眼瞅房梁，看藻井，就是睡不着啊。
刘彻心也抖，东方朔这是说啥呢？说的可不是他，说的是活生生的刘彻呀。刘彻很伤心，说：你说怎么办？
东方朔说，皇上啊，你给我一个假，我上蓬莱，就躺在沙滩上等着神仙来。上回我看到了，海上升起了仙山，那是神仙住的仙境啊。神仙活得好快活，在仙山上走来走去，还能听到袅袅的音乐声呢。我喊着，叫着，可神仙不答应，不理我。皇上，让我去吧？我要是到了蓬莱，真遇上神仙，死也叫他们来助皇上，助皇上成仙哪。
司马迁也感到凄凉，东方朔的话惹人泪垂。
刘彻拍拍东方朔的肩，笑一笑：曼倩，你就这么走了？就不顾我了？言语之中很是感伤。
东方朔苦笑，没有我，皇上也会活得好，我要去为皇上寻找神仙，这可是大事儿呀。再说我也该走了，该走了。
司马迁能感觉到，刘彻心里明镜似的，知道东方朔是想离开长安，离开自己。这让刘彻感伤，觉得东方朔的理由不是一个好理由，担心刘彻不会放过他。刘彻会怎么想呢？身边的人死的死，走的走，他会生气，会激怒，但没料到刘彻真是感伤，对东方朔说：你要走，就走吧，你也该走了，真是该走了，是不是？
刘彻答应东方朔离开，他和司马迁都明白，东方朔的离开像是抽去刘彻生命中的一根丝、一个支撑。这支撑是他生命的欢乐，是他生命的源泉。东方朔走了，他的欢乐与那些嘻嘻哈哈的笑声没了，生命就只剩下了沉重。
司马迁能够体会到刘彻的沉重，但他吃惊的是，刘彻肯放东方朔走。他不明白，帝王之心坚逾钢铁。刘彻不挽留东方朔，不强逼东方朔，就是不想回顾他的去日欢乐，不逼迫东方朔再强颜欢笑。在他一生中，还从未见过刘彻对谁这么有情。刘彻放走了东方朔，也在心底里留下了一份东方朔的欢乐，东方朔的温馨。
司马迁在他的余生中就用这样一幅图画来宽慰自己：
在广阔的、洁净的海滩上，翻扣着几条木舟，大海如漫长的飘带，平静如镜。�