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袁世凯犹豫了一下，说道：“公使先生，您刚才的话在我们国家是大逆不道的。我身为朝廷大臣，世受国恩，朝廷对不起我，可我却不能对不起朝廷。”
朱尔典嘴角微微挑了挑，目光一瞥，盯着袁世凯的脸，想研究一下这种中国古老官场表演术的破绽，但他找了半天，也没找出破绽来，只好微笑着摇了摇头，说道：“袁大人，难道阁下看不出来，我对你说的都是真心话么？不仅我是这样想，所有在京外国公使几乎都是同样的想法，现在能够拯救这个国家的人只有你了，你的北洋军将成为这个国家的中流砥柱，没有你，这个国家将很快陷入混乱，我相信你也知道‘五代十国’的典故，如果发生那样的情况，不仅对贵国而言是可悲的，对于中外贸易也将造成严重损害。在我们公使团看来，如果贵国的混乱局面持续下去，那么，贵国很可能就此彻底沉沦，成为远东波兰，或者另一个印度。”
第五十四章 贰臣（下）
朱尔典的话让袁世凯皱起眉头，但内心却是一阵激荡，原本的万念俱灰顿时变为野心勃勃，犹如一块石头投入池塘，荡起涟漪。
如果列强能够站到他一边，他完全有信心取代那个奄奄一息的没落王朝。
袁世凯拼命抑制住心头的兴奋，试探的说道：“我并没有完全的把握控制北洋新军，要知道，自从我离开北洋任上之后，已经有差不多一年没有掌管这支军队了，朝廷也向军队里安插了许多旗人和我的政敌。”
“这个阁下完全不必担心。”朱尔典吸了口雪茄。“我认为，北洋军不是满洲贵族能够控制得住的，我也相信你的能力。另外，现在大沽停泊着大英帝国的两艘巡洋舰，而在威海卫，还有两艘大英帝国的装甲舰升火待命，如果阁下觉得必要的话，这四艘军舰随时可以为你效劳，我相信，贵国的那几艘小军舰是不可能进行干预的，而且，驻守大沽至北京的英国陆军部队也可在必要时行动，阻止任何试图干涉袁大人行动的人或是军队，驻扎山海关的英国部队也可以策应你的行动。”
“这个是公使团的一致意见么？”袁世凯急着问道。“对华一致原则”是庚子年列强之间达成的一种默契，没有各国的一致同意，谁也不能对中国采取大的行动，尤其是军事行动。
“英国与法国、美国、德国公使已达成一致意见，支持袁大人出面拯救这个国家的秩序，而且，如果有必要的话，这四个国家的银行也可以为阁下提供贷款，以维持军队。至于其它国家，你也不必担心。”朱尔典拉开车窗，将那吸了一半的雪茄扔出窗外。“我相信，只要向他们说明由阁下控制这个国家的好处，他们就会参与到共同行动中来。”
“我不明白公使的意思。难道由各国出面，共同保卫朝廷不行么？如果列强再组成联军，我相信，朝廷一定会同意联军参与清剿叛军的行动的，庚子年的义和拳不就是这样剿灭的么？那样一来，鄙国的秩序不是又恢复稳定了么？朝廷现在正在主持新政，立宪也在筹备，改良总比革命好。”袁世凯有些糊涂，虽然朱尔典与他私交不错，但居然能够为他造反提供方便，这确实让人困惑。
“原因很简单，我们公使团一致认为，满洲朝廷已经丧尽民心，虽然它试图用所谓的‘立宪’来挽救统治，但实际上它自己做不到这一点，至于‘新政’，那只是官僚和贵族敛财的借口而已，这个王朝已经没有任何希望了，用你们中国的话来说，是‘烂泥糊不上墙’，扶植它不如扶植一个新兴政权。当然，这样做的前提条件是，这个新兴政权必须保证各国在华取得的一切权利，而且也必须保证在今后将继续维持与各国的绝对友好关系！”朱尔典加重了语气。
“上个月，叛军在九江发出的那则反英通电表明，如果让南方的革命党人掌握了贵国的全部权利，那么不仅英国的在华权益将遭到损害，其它国家的在华权益也将遭到损害，贵国与列强的友好关系也将遭到损害。事实证明，南方的革命军是一群狂热的民族主义者，他们对于列强有着一种本能的敌视，现在他们实力弱小，只能提提外交抗议，可是一旦他们羽翼丰满，谁又能保证他们不会剥夺大英帝国在华的一切权益？所以，对于中国与外国的关系而言，南方革命军是一个严重威胁，对此，我们公使团不能不有所顾虑，与其支持他们，不如支持一个对列强持友好态度的、成熟稳重的政治家，显然，袁大人符合这个要求。”
“既然如此，各国组建联军，出兵干涉，岂非更好？”袁世凯欲擒故纵。
“这是贵国内政，列强不宜直接干涉，会在国际上造成恶劣影响，而且会使各国关系出现裂痕。毕竟，现在的满洲王朝在国际上的形象极为恶劣，就像西亚的那个奥斯曼帝国一样，满洲王朝代表着一切黑暗与落后，是世界文明的绊脚石，而革命党人在国外的影响却日益广泛，英国不会为了这样一个没落王朝而背上‘革命刽子手’的骂名，或许俄国沙皇不会在意，但英国的光辉形象不容玷污。”朱尔典也不是傻子，没有直接明说英国的难处。
实际上。自从两年前地“摩洛哥危机”之后。欧洲局势就一步步走向紧张。之所以没打起来。只是因为各国都没做好战争准备。前不久。“西亚病夫”奥斯曼帝国刚刚也爆发了一场革命。奥匈帝国趁火打劫。悍然撕毁《柏林条约》。将原由奥斯曼帝国控制、后由奥匈帝国“代管”地波斯尼亚和黑塞哥维那正式划入版图。从而爆发了“波斯尼亚危机”。使得欧洲局势更显紧张。欧洲列强早已无暇东顾——————俄国还没从日俄战争失败地阴影下走出来。仍在舔噬伤口。重整军备。法国则担心遭到德国地突然进攻。也在忙着修堡垒。并迅速向英国靠拢。至于英国。它地海军仍在与德国海军进行造舰竞赛。导致陆军建设严重滞后。而且。自从南非地英布战争之后。英国内部已形成一种观点：帝国地扩张已到极限。维持现有利益已很吃力。没有必要继续扩张。应该将注意力放在日益紧张地欧洲局势上。
在这种指导思想下。英国不仅允许南非、澳大利亚实现自治。换取这些地区臣民地忠诚。而且极力促成了“三国协约”地建立。去年法国与俄国正式签定了军事协定。对德军事同盟已经建立起来。剩下地。就是看由谁来打第一枪了。
总而言之。现在地欧洲虽然还看不到战争地阴霾。但空气中已开始弥漫着一股淡淡地硝烟味。列强自顾不暇。哪里还有工夫来干涉中国地革命？万一干涉不成。导致一场新地排外运动。谁又能保证自己地在华既得利益？所以。要想维护在华权益。最好最便利地办法就是“换马”。既然人民已经唾弃了满洲王朝。那么。不如扶植一个对列强持友好态度地人来控制这个国家。同时继续充当列强在华“包税官”地角色。
这就好比是浪荡公子与娼妇之间地关系。长时间对着一个面孔发泄会产生审美疲劳。换一个新娼妇或许会带来意外地惊喜。而北洋集团就是列强相中地那个新娼妇。
这个东方国家不能陷入混乱。那样只会使世界局势变得更加紧张。会为国际新兴势力地崛起提供机会。共和军地九江反英通电不仅让英国政府颇为恼火。同时也让德国政客幸灾乐祸了一阵子。德国佬正在密切关注南方革命军地一举一动。谁也不知道他们将会采取什么行动。所以。必须尽快稳定中国地局势。不能给德国人以可乘之机。更不能允许在远东出现一个反英军政集团。
另一方面。在英国政客看来。如果中国因为满清王朝地崩溃而四分五裂。那么。不仅英国将失去一些权益。而且也将给俄国势力地南下提供难得地机会。对于日本那个新兴地小列强来说。它更可以借此机会进一步向中国扩张。实现其大陆计划地野心。
世界的版图分布应该固定在这个时代，而不能有任何大的更改，否则，就会打破势力平衡，对于大英帝国来说，那就意味着新的强权的崛起，也意味着大英帝国的永久衰落，这不是英国人愿意看到的，也不是朱尔典愿意看到的。
袁世凯虽没套出朱尔典的真实想法，但总算是弄清楚了对方的立场，不过做为官场老手，他也不会这么快就向一个外国人表明心迹，正盘算着该如何措辞时，却听外面的几个英国士兵发出欢呼。
马车的车轮修好了，可以继续赶路了。
袁世凯向后靠了靠，将头躲进了阴影里，嘴角带着一丝不易察觉的微笑，对朱尔典说道：“公使先生，您的建议我可以考虑一下，但现在还是让我们继续赶路吧。等到了租界，我静下心来，再与您详谈。我也希望贵公使以前的承诺有效，如果我想带着家人出国避难，还望贵国兵舰能够腾出几间舱室。”
朱尔典点了点头，说道：“我代表英国政府向你保证，即使阁下的果断行动没有奏效，大英帝国也能保证你和你家人的安全。不过，也请阁下尽快下定决心，否则，等南方革命势力向北进攻的时候，某些国家很可能会采取断然行动，届时，大英帝国也是爱莫能助了。”
第五十五章 炮兵
就在袁世凯与朱尔典在马车里密议的时候，远在数千里之外的湖北，却又是另一番景象。
“近失弹！调整方位角×××，高低角×××！……预备，放！”
“轰！”
一声炮响，一颗野战炮的炮弹飞到十多里之外，准确的击中了目标，一股黑烟腾空而起，将那座漆黑的建筑遮蔽起来。
那座建筑就是汉阳城外的忠烈祠，里头供奉着数千个牌位，都是清朝尽忠王事而死的将士的神位，当年太平军攻打汉阳，一把火将原来的那座忠烈祠烧得干干净净，现在这座忠烈祠是同治年间重建的，里头的牌位也多半是湘军战死者的，至于最早的那些八旗将士的牌位，则早已随着太平军的那把火灰飞烟灭。
现在，那座建筑就是汉阳城外清军的战场支撑点，以忠烈祠为基点，清军在汉阳城西门外构筑了两道防线，战壕、铁丝网、土木工事、防炮掩体，诸多现代军事防御设施在那两条防线上都能找得到，自从共和军西征以来，武汉清军就已备战多日，而且就连汉阳城的防御部署也是英**官指导过的。
汉阳不比武昌，这里既有兵工厂也有钢铁厂，对于清军来说，宁可丢掉武昌，也绝不能丢掉汉阳，所以，从一开始，这里就是清军防御重点，和汉阳的防御工事一比，武昌简直可以说是不设防的城市。
根据情报判断，清军城外的指挥部很可能就设在忠烈祠，摧毁了它，城外清军就会群龙无首。而且，刚才的火力侦察也将清军的大炮射程弄清楚了。
赵北匍匐在前沿阵地一个未完工的散兵坑里，观察着炮弹的弹着点，放下望远镜，向身边一名参谋说道：“传令，本部�