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傍晚时分，休整了一个下午的法军再次向城北发起攻击。河堤前，法军步兵在舰炮长枪密集的火力掩护下缓缓前进。这一次，吃过黑旗军暗亏的法国士兵们最大限度地利用各种建筑物及掩体前进，却仍遭到躲藏在土墙和竹栅栏后的黑旗军的猛烈射击。
黑旗军右营和七星四营的将士们相互掩护，始终保持着对敌人的火力压制，使得法军每前进一步都要付出极大的代价。同等条件下，两军在武器装备上的差距便显露出来，法军步枪无论在射程、速度还是精确度上都要远远好于黑旗军使用的枪炮；担心法军从东面来袭，刘永福也没有再派兵从背后包抄法军，使得整个河堤的战斗进行的异常惨烈。
“大哥，法军炮火太猛，兄弟们快顶不住了！”一名浑身血污的士兵匆匆跑到韩再勋身边，朝竹栅栏的方向一指，道，“刘管带带着七星营的兄弟杀上去了！”
韩再勋刚探出脑袋，天空中便掠起一声尖啸，韩再勋大喊一声“快闪开！”，剧烈的爆炸声已将他的声音湮没。爆炸声后，大队法军迅速向被毁了的河堤炮台靠拢。
韩再勋没死，等他醒来的时候，他和他的右营将士都已退守河堤南面的第二道栅栏后，刘荣■的七星四营正借助工事在前头与法军接战。虽然成营不久，可七星四营在这次阻击战中的表现十分出色，激战半个多时辰后，终因敌人攻势太猛而没能守住河堤。河堤一战，法军死伤二百余人，也是入越战争以来伤亡最大的一次。
“大帅，河堤失守，右营及七星四营退守城外。”接到前线的战报后，刘永福显得很平静，午前包抄出击无功而返后，他就在思考死守城外是否可行：算上黄佐炎的越军和三营滇军，守城兵力约五千余，与来犯法军数量相仿，但法军是主动出击，又能集中兵力猛攻一点，分兵驻守很可能被法军各个击破，最重要的一点是，守军弹药奇缺，无法分散应付各处战场。
“大帅，唐大人已督使滇军出西门反攻河堤！”刘奇勋低声来报。
“反攻河堤？！”刘永福简直不明白唐景崧在想什么，以黑旗军的战力尚不能依托工事守住河堤，只凭区区三营云南老兵怎么可能从阵法严密的法军手中把河堤夺回来！大敌当前，他唐景崧居然拿士兵的性命去冒险，是真不知兵事，还是在跟我刘永福斗气？
“大帅，是否派右营前去接应，免得事后有人说我们坐视不理……”
“不！”刘永福大手一摆，道，“就算派兵支援，滇军也不会领情，反倒觉得我们在抢功——既然要打，就由他们去！传令各营好生休息，明日再战！”
滇军出发后，唐景崧亲自修书一封，派心腹亲兵飞函北宁，恳请入越清军派兵来援。
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“黄军门，唐景崧这会儿才来信求援，摆明了没把咱们放在眼里啊！”援越桂军右路军统领赵沃睡眼惺忪的将唐景崧的来信往黄桂兰面前一挪，重重的打了个哈欠。
“你这老不死的除了排挤忠良还会干什么！”黄桂兰打心眼里瞧不起这个靠刘坤一关系和装傻卖乖爬上来的干瘪老头，四年前追剿叛将李扬才时，赵沃讳败为胜，被冯子材狠狠参了一本去职，在刘坤一的袒护下革职留营。援越清军原本只有黄桂兰一路，可信任广西巡抚倪文蔚却因了刘坤一这层关系硬是将援军分为左右两路，让赵沃当上了右路军统领，这让巡守中越边境多年的黄桂兰如何服气！黄桂兰本人才具平平，却对冯子材十分钦佩，此后赵沃在刘坤一、徐延旭等人背后煽风点火合力排挤冯子材，更令黄桂兰气愤不已。
第10章 兵行险着 战山西雄风猎猎（4）
“赵军门以为，咱们是救，还是不救啊？”黄桂兰试探着问道。
老奸巨猾的赵沃笑了笑，道：“我赵某人不过是靠了巡抚大人的关照才当上这统领一职，哪有什么打仗的本事；论带兵论威望，怎么也比不上黄军门啊！黄军门在边境多年，此事当然由黄军门做主，我赵某人唯黄军门马首是瞻！”
“老狐狸！”黄桂兰暗骂一句，嘴上却道，“朝廷明令不得公然助刘与法国人开战，可山西北宁互为犄角，山西有失，则北宁亦难自保，个中取舍，黄某实难决断，还请赵兄赐教啊！”
赵沃很是无奈的摇了摇头，道：“如今北宁匪患未尽，老夫实难安寝也！”
“匪患未尽？”黄桂兰先是一怔，旋而恍然，连声道，“赵兄妙计，黄某这就去办！”
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夜色中，反攻河堤的战斗持续了近两个时辰，出击的两营滇军交替冲锋，曾先后三次攻上河堤，都被法军凭借精良的武器顽强打退。直至深夜，滇军付出了近七十人，多于法军一倍的伤亡，仍未能夺回河堤，只好撤兵。
第二天，唐景崧收到黄桂兰回信，说是北宁匪患未尽，清军只能派出一队人马在红河北岸代为巡戒。河堤未能夺回，北宁援兵也不见踪影，气得唐景崧一把将信撕得粉碎，他原本计划由滇军夺回河堤，再借助北宁援兵的声势给法军来个前后夹击，既能建功，又好让刘永福看看自己用兵的本事，不想尽数落空。
唐景崧很快平静下来，战斗也在这一天暂时停歇，借着法军掩埋尸体救助伤兵巩固河堤阵地的机会，刘永福命令黑旗军各营全部撤到城中布防，为来日大战作准备。
第二天傍晚，刘永福找来了负责军需补给的韩再生。这位又黑又壮的军需官开口就像刘永福抖搂了一大串数字，最后才道：“如果算上两千多越军的消耗，粮草只能支持十几天；军火弹药弹药更不容乐观，只要法军持续攻城一天，我们的库存就会告罄。”
冰冷的数字，残酷的现实，这些都不是一番慷慨陈辞几分血性豪勇所能解决的。黑旗军的对手是这个时代里装备最好的精锐部队，面临的又是黑旗军所并不擅长的守城战，在人数和地形都不占优势的情况下，黑旗军又能凭借什么打退法国人的进攻呢？
“扣去滇军、越军还有——前营的，能支几天？”
韩再生想了想，道：“多加半天。”
刘永福拿起烟斗，又放下——没有枪弹，靠肉搏守城，几乎等于送死。
“有没有别的办法弄些枪弹来？”刘永福很是无奈，如果方有财在，事情或许还有转机。
韩再生使劲摇了摇头，道：“没有弹药，大帅想要坚守，就得拿人命去换。”
“人命？”刘永福苦笑，真到了生死存亡关头，越军会为黑旗军拼命吗，滇军会陪黑旗军死战到底吗？如果在山西把黑旗军的家底全赔光了，他大清国还会理会自己吗？
刘永福陷入沉思，韩再生抽身告退，他所能做的就是合理分配现有物资，并把真实情况通报给主帅，至于如何应对难题解决问题，就不是他一个小小的幕僚力所能及的了。
月当空，黑暗中的刘永福感到了无比的孤独。在保胜时，一切都是那么简单——让黑旗军立足，让法国人滚蛋，可到了山西，黑旗军的存亡立场便牵扯到了多方利益，越南、大清，忠臣、自立，是战、是退，军心、补给，所有问题都堆积在一起，沉甸甸的压在了他那本就有些佝偻的背脊上。
刘永福走到屋外，瞧了眼手中的长刀，突然有了杀人的冲动。阿虎一家子就睡在不远处，两口子和孩子们全挤在一起，黑乎乎的一大团。
“哧啷！”长刀出鞘，刀锋向天。没有锐利的锋芒，没有耀眼的光泽，黑乎乎的长刀在夜色中是如此狰狞冷酷。刘永福解开外衣，叉开马步，刀在手，神如注，血气翻腾——这把曾经饱饮敌人鲜血的长刀，也开始蠢蠢欲动。
“呼！”刀锋破风而起，在身前划出一道长长的半圈，猛插向地！
劲贯处，入地二尺，徒留小半锋刃。
“起！”刘永福闷喝一声，以双手握刀，手腕翻转，刀刃向前狠狠甩出！
“砰！”无数泥土碎块从天而降，惊醒了阿虎。做了父亲的阿虎更显深沉——抬起头，慢慢踱到刘永福身前，探出前爪，只是在地上那道被刀锋划出的深槽上踩了几下。
“人活着为了什么？”刀在手，犬在旁，不动如山，气贯丹田，摆出战斗姿态的刘永福脑海里突然冒出一个莫名其妙的问题来。
像阿虎一样为了全家活下去？当年我刘永福也是为了活下去才带着兄弟们反出越南，走到今天，我刘永福不能光为自己活着，还得为数千名黑旗军将士打算。刘永福看了那一窝小狗一眼，突然想到，是不是只有离开了阿虎两口子，它们才会真正长大？
“唰！”刘永福一刀挥出，带起气浪千层。只要黑旗军在山西前线一天，那些狗屁援越清军就不会再往前一步；唐景崧说得对，黑旗军只不过是这场战争中的一个缓冲，只有撤去这个缓冲，法国人的枪炮才能真正打到大清国身上，大清国才可能被彻底卷进来！
“唰！”刘永福再出一刀，风声沙沙。我黑旗军将士决不会为了大清国这种“想打又不愿明打，既想开战又怕打不过”的娘们儿立场去送死；想拿我刘永福当炮灰，也得问问我手里的这把刀！
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第10章 兵行险着 战山西雄风猎猎（5）
“唰！”第三刀下，刘永福已然有了决断。
长笑声中，院中又多了一个大大的“虎”字。
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黎明，隆隆的炮声炸响在山西城上空。一宿未眠的刘永福猛地从椅子上窜起来——法国人攻城了！刘永福有个习惯，白天睡觉晚上精神，所以黑旗军跟着他一个个也都成了夜猫子。
炮声中，掩体下的指挥所忙碌起来，刘奇勋、刘奇谦两人将传令兵们带来的各营战报一个接一个汇总整理集中给刘永福，同时把刘永福的命令一个接一个的发还给各营。法军主攻的方向仍是北门，在舰炮的掩护下，大队法国步兵从大堤扑向右营和七星四营的阵地。
两天前丢了大堤的刘荣■和韩再勋从刘永福处得到的命令是“不惜一切代价死守北门”，也就是说只要能挡住法国人的狂攻，死多少人，用什么办法都不在乎。这一次，素来沉稳的韩再勋首先跑到了刘荣■处，开门见山道：“法国人的火力太猛，死守不是办法，大帅没说怎么打，我想把右营拉出去，抄法国人的屁股！”
刘荣■想了想，七星四营成军不久，正面死守尚能坚持，论野战却是远远不如右营；右营人数虽少，可都是跟着杨著恩出生入死过的老兵，战场经验极为丰富，正善于偷袭野战，当即道：“好，我带四营弟兄给你拖住法国人，你从后头打，打不过就跑，别他娘逞强！”
韩再勋“哈哈”一笑，在他胸口砸了一拳道：“打退法国人，我请你喝酒！”
右营出击了！二百余名老兵借着城外土墙和栅栏的掩护，用极快的速度迂回到战场侧翼——东面是个敏感地带，很可能也会遭到法军攻击，所以韩再勋走的西面。
右营刚走，法军便朝北门发起了冲锋，躲藏在竹栅栏后的七星四营将士正要举枪还击，前排法军突然卧倒，数门大炮出现在了法军阵地上，朝着守军头顶就是一阵猛轰。
“噼里啪啦！”被炸飞了的断竹土块漫天落下，守军�