两个人商量好了，就往沧州路上走去。不止一日，来到了沧州地界，问人：“柴大官人的庄子在哪里？”问了地名，投庄前走去，问庄客：“柴大官人在庄上不？”庄客回答说：“大官人在东庄上收租米，不在庄上。”宋江又问：“从这里到东庄有多少路？”庄客说：“有四十多里。”〖柴进作为郑王或梁王的承袭者，封地一定很广阔。这里写他从东庄到西庄，就有四十里，当不是虚。〗宋江说：“从哪条路去？”庄客说：“请问二位官人高姓？”宋江说：“我是郓城县宋江。”庄客问：“莫不是及时雨宋押司么？”宋江说：“正是。”庄客说：“大官人时常说起大名，只怨不能相会。既然是宋押司来了，小人引官人去。”庄客慌忙领了宋江、宋清，投东庄去。不到两个时辰，来到东庄。庄客说：“二位官人请在这个亭子上坐一坐，小人去通报大官人，出来迎接。”宋江说：“好。”就和宋清走进山亭，倚了朴刀，解了腰刀，放下包裹，坐在亭子上。
吴越评70回本水浒传 第二十一回（4）
那庄客进去不多时，见中间那座庄门大开，〖打开中门迎接，面子够大的。〗柴大官人引着四五个伴当，慌忙跑了出来，就在亭子上和宋江相见。柴大官人见了宋江，一面拜倒在地下，〖像柴进这样的身份，却向宋江下拜，除了表示柴进喜欢结交天下豪杰之外，作者也有高抬宋江的意思。但是宋江究竟有什么地方能够让人家如此崇拜，书中却没有详细交代。〗一面说：“真是想煞柴进了！今天是什么风吹到这里？大慰平生渴念！天幸！天幸！”宋江也拜在地下，回答说：“宋江疏顽小吏，今天特地来相投。”柴进扶起宋江来，嘴里说：“昨夜灯花开，今天喜鹊噪①，不料是贵兄降临。”满脸堆下笑来。宋江见柴进接得隆重，心里很高兴，就叫兄弟宋清也过来相见了。柴进叫伴当收拾了宋押司的行李，送到后堂西轩歇宿。柴进携住宋江的手，走到里面正厅上，分宾主坐定。柴进说：“兄长一向在郓城县勾当，怎么得暇来到荒村敝处？”宋江回答说：“久闻大官人大名，如雷贯耳。虽然每逢节次收得华翰，只恨贱役无闲，不能够相会。宋江不才，如今做出一件没出息的事情来，无处安身；弟兄二人寻思，想起大官人仗义疏财，特来投奔。”柴进听罢，笑着说：“兄长放心，就是做下了十恶不赦的大罪，既然到了敝庄，都不用忧心。不是柴进夸口，不论他哪里的捕盗官军，都不敢正眼儿觑着小庄。”
① 古代人迷信，认为灯烛结花，喜鹊鸣叫，都预示第二天有贵客来到。民谚：“喜雀叫，贵客到。”
宋江把怎么杀了阎婆惜的事儿一一细说了一遍。柴进笑起来说：“兄长放心。就是杀了朝廷的命官，劫了府库的财物，柴进也敢藏在庄里。”〖这就是拿到“免死牌”的功臣后代敢于为非作歹的心态。〗说罢，就请宋江弟兄两个洗浴。随即拿出两套衣服、巾帻、丝鞋、净袜，叫宋江兄弟两个换了衣裳。两人洗了浴，都穿上了新衣服。庄客又把宋江弟兄的旧衣裳拿去洗干净了，送回歇宿处。柴进邀宋江到后堂深处，安排下酒食，请宋江正面坐下，柴进对席。宋清在侧面坐了。三人坐定，有十几个近身服侍的庄客和几个主管，轮替着把盏，服侍欢饮。〖柴进庄上，倒不用丫环服侍。〗柴进再三劝宋江弟兄宽怀多饮几杯，宋江称谢。酒至半酣，三人各诉胸中朝夕想念之情。看看天色晚了，点起了灯烛。宋江辞谢说：“酒够了。告免。”柴进哪里肯放？直饮到初更左右。宋江起身去净手。柴进叫一个庄客提盏灯笼引着宋江到东廊尽头处去净手。
宋江净了手，心说：“我且躲几杯酒。”就故意大宽转穿过前面的廊下走，一直转到东廊前面来。
宋江已经有了八分酒，脚步有些趔趄，只顾往前踏去。那廊下有一个大汉，因害疟疾，挡不住那寒冷，撮了一铁锨炭火在那里烤。宋江仰着脸，只顾踏去，正踏在铁锨柄上，把那铁锨里的炭火都撩到了那汉子脸上。那汉子吃了一惊，惊出一身汗来。那汉子火气上来，把宋江劈胸揪住，大喝一声：“你是什么鸟人！敢来消遣我！”宋江也吃了一惊，正分说不得，那个提灯笼的庄客慌忙说：“不得无礼！这位是大官人最相待的客官！”那汉子说：“‘客官！’‘客官！’ 我初来的时候也是‘客官’！也曾经‘最相待’过。如今却听庄客搬口，就疏慢了我，真正是‘人无千日好’！”说着就要打宋江。那庄客撇了灯笼，就上前来劝。正劝不开，只见两三盏灯笼飞也似过来。柴大官人亲自赶到，说：“我接不着押司，怎么却在这里闹？”那庄客就把踩了铁锨的事儿说了一遍。柴进笑着说：“大汉，你不认得这位奢遮的押司？”那汉子说：“奢遮，奢遮，问他敢比得那郓城宋押司么？他可能么？”柴进大笑说：“大汉，你认得宋押司不？”那汉子说：“我虽然不认得，江湖上久闻他是个及时雨宋公明，──是个天下闻名的好汉！”〖宋江在上梁山之前，究竟凭什么赚来一个“天下闻名”的称号？至少书中没有交代。〗柴进问：“怎见得他是天下闻名的好汉？”那汉子说：“刚才不是说了么？他是个真大丈夫，有头有尾，有始有终！〖“真大丈夫，有头有尾，有始有终”这三句评语，没有任何实质性内容，空得很嘛！如果作为“个人鉴定”填表，准通不过。〗我如今只等病好了，就去投奔他。”柴进说：“你想要见他么？”那汉子说：“不想要见他，说这些干啥！”柴进指着宋江说：“大汉，远在十万八千里，近就在你面前。这位就是及时雨宋公明。”那汉子说：“真个是也不是？”宋江说：“小可就是宋江。”那汉子定睛看了看，低头就拜，说：“想不到我今天能早早就和兄长相见！”宋江说：“怎么如此错爱？”那汉子说：“‘有眼不识泰山！’刚才很是无礼，万望恕罪！”跪在地下，哪里肯起来？宋江慌忙扶住，问：“足下高姓大名？”柴进指着那汉子，说出他的姓名、何处人氏。有分教：
吴越评70回本水浒传 第二十一回（5）
山中猛虎，见时魄散魂离；
林下强人，撞着心惊胆裂。
那汉子火气上来，把宋江劈胸揪住，大喝一声：“你是什么鸟人！敢来消遣我！”
正是：
说开星月无光彩，道破江山水倒流。
究竟柴大官人说出那汉子是什么人，且听下回分解。
【简评】
这一回书，写了三件事情。
第一件，阎婆使心计把宋江赚到县衙前面，本想扭住他喊冤，被唐牛儿一冲撞，宋江趁乱中逃跑了。于是知县就揪住了唐牛儿不放，打算徇私舞弊，来一个“糊涂官断糊涂案”，先把唐牛儿抵罪，再慢慢儿放他。但是遇上正好是张文远经管这件案子的档案，就撺掇阎婆三番两次到公堂上去闹，弄得知县也不得几次三番派人去搜捕宋江。这就叫“阎婆大闹郓城县”。
第二件，朱仝平素和宋江最好，领了搜捕宋江的牌票下来，带了士兵，装模作样地到宋家庄搜捕，暗地里却和宋江见了面，还叫宋江赶紧逃跑，回目就叫“朱仝义释宋公明”。实际上，第一，宋江并没有被捕，谈不上“释”，只能算是朱仝营私舞弊，故意不抓宋江。这里特别不妥当的是这个“义”字。如果宋江没有犯罪，是被冤枉的，朱仝不论是出于朋友的义，还是主持正义的义，不抓宋江，都可以说他是“义释”。如今宋江明明和抢劫犯晁盖沟通在先，杀死阎婆惜在后，宋江案发，即便宋江和晁盖的关系还没有暴露，至少宋江杀人的案子是铁定的了。朱仝作为县政府的刑警队队长，不是铁面无私地把宋江逮捕归案，却是出于朋友情面，第一次放了抢劫犯晁盖，这一次又放了杀人犯宋江。这样的都头，应该说是很不称职的。这样的行为，根本就谈不上是什么“义释”。“义”有大义、小义之分。为国家、民族、社会考虑的，是大义；只为朋友情面而违背国法，作为小小老百姓，尚且为人所不齿，何况是堂堂县政府的执法人员。对这样的犯罪行为，施耐庵居然称之为“义释”，真不知道他老先生对这个“义”字是怎么解释的。
第三件，宋江逃出郓城县，到了柴进的庄上，邂逅与武松相遇，从而引出武松的一系列故事。这个相遇，只是一场过场戏，下面就要把故事引向武松了。
封建社会，衙门里黑幕重重，一牵连打官司，鬼花儿活特别多。不论什么案子，第一要有金钱，第二要有情面，都能大事化小，小事化了。宋江杀了人，只要阎婆不声张，买具棺材装进去埋了，就完事大吉，连验尸的仵作也能够帮着遮掩。宋江这样一个有本事的人，为什么要去作吏？说穿了，无非是有利可图。宋代政府有严格的规定：本地人不得在本地当官，凡是县令以上的地方官，都是外地人。因此俗话说：“千里做官只为钱。”至于吏，则不在此限。因此不想离开故土却又想赚钱的人，就不去做官，而去作吏。宋江就是这样的人。要不然，他“仗义疏财”，到处网罗豢养流氓赌棍，还到处施舍钱财做好事，难道从自己家里拿银子出来不成？他当的是押司，如果不是从官司上弄钱，他那点儿工资，哪够他既“仗义疏财”，又“包养二奶”这样折腾的？尽管《水浒传》作者极力美化宋江，但是他那“黑社会保护伞”的身份，是不说自明的。
柴进是后周的嫡传子孙，如果没有“陈桥兵变”，坐龙廷、穿黄袍的，就不是赵佶而是他柴进了。按照历史记载，柴荣的封号是梁王，柴宗训的封号是郑王，《水浒传》没有说他是“王爷”的身份，大家包括庄客都叫他“大官人”，可见他的封号已经被大宋皇帝所取消，如今他只是一个平头百姓而已（山东快书称他为小梁王，大概是高元钧根据柴荣“梁王”的封号封他的），最多只是个大地主，靠收租过日子，他能心平气和，心甘情愿么？所谓的“丹书铁券”，在强权下面，不过是一纸空文而已。后文一个知州的小舅子，就能够把他整得家破人亡，说明大宋皇帝早就忘记他、排斥他、忌恨他、不支持他了。他如果知道享福，或者真会享福，就应该在家里收收田租，声色犬马。但是他却要做当时的孟尝君，到处收罗亡命之徒。这是干什么？钱多了没地方花？说他另有所图，大概不算诬陷。姓赵的皇帝有那么多耳目，也不会不知道。因此，柴进“仗义疏财，结交天下好汉”，只是网罗党羽，而宋江杀了人去投奔柴进，只是一种“托庇”行为而已，与阶级斗争、农民起义等等，都是风马牛不相及的。
吴越评70回本水浒传 第二十一回（6）
宋江在柴进庄园里遇见武松，是为了引出这个人物，下一回好接着写。从甲说到乙，再从乙说到丙，是早期小说的结构法之一。整部《水浒传》中，这样的笔法很多。读者稍加注意，就会发现。这里不详细说了。
关于“宋江杀惜”一事，历来人们都把责任推给张文远，所以地方戏曲中有许多剧种都有《三郎活吊》或《活捉张三郎》的小戏。戏中演阎婆惜死后，化作厉鬼。到张文远家把他活捉