头了？”
常昌寿道：“不错，兄弟正是常某。”
罗衣公子忽然供拱手道：“久仰，久仰，开封府只有你们八方镖局，还承担得起这趟镖，兄弟才特地亲自前来。”
他依然没说出姓名来历，和托保之物。
铁剑绵掌常昌寿因他这几句话，还算中听，心头舒畅了不少，也拱拱手道：“不敢，常某承江湖朋友抬举，一年来，接过不少生意，总算还没有出过什么岔子。”
罗衣公子哈哈一笑道：“总镖头武当高弟，‘两仪剑’、‘太极掌’、名动遐迩，兄弟信不过你也不会找上八方镖局来了。”
他这一大笑，声音略带尖脆。
铁剑绵掌心中不期一惊，先前自己只当对方是个膏梁子弟，平日骄纵惯的公子哥儿，但这几句话，分明是江湖上人的口气！
他总究身为一局之主，见多识广，闻言浓眉微微一轩，抬目道：“听尊客口气，委承之物，定然贵重无比，但敞局规定不接来历不明的镖，尊客最好……”
罗衣公子不待他说完，又是一声脆笑，道：“好个不接来历不明的镖，我这宗宝物，是新从洛阳以重价收购来的，只要贵局能够平安送到泰安府，贵局的酬劳，共为一万两银子，这里是五千两，你先收了，其余一半，送到地头，自会付清。”
说到这里，从怀中掏出一张庄票，随手扔来。
别看他轻轻一送，那张庄票，居然平平稳稳飞到常昌寿手上。
铁剑绵掌心头着实一惊，光看人家这一手，内功就非同小可，接到手中，低头一瞧，正是开封府城里最大的一家银号，实丰银号开出的五千两纹银庄票。
这一怔，把铁剑绵掌给楞住了！
要知开镖局的，平常虽然见惯大批金银，但那都是经手之物，普通走一趟镖，最多也不过睁上千儿八百，像这样一趟的酬劳，就是一万两银，开上一世镖局，也难得通上一次，叫他如何不怦然心动？
他强按着激动的心情，惊疑的道：“尊客究竟要敝局保什么镖？”
罗衣公子微微一笑，神态有些妩媚，缓缓从怀中掏出一只紫檀雕花木盒，放在桌上，郑重的道：“这是一件稀世古玩，价值连城，总镖头务必亲自押运，送交泰安府租徕山下，佟家庄佟老庄主亲收，若有半分差错……”
说到这里，目光转动，冷冷一笑，道：“好在八方镖局是武当派开的，总镖头又是一尘道长的高弟，若有坚误，咱们自会找一尘道长算账。”
铁剑绵掌瞧他说话的神情，心中方自一楞，暗想：这人笑起来怎的带着女娘腔？莫非是女扮男装？但他已被一万两银子重酬迷失了灵智，也不想想来人身手，并不比他弱到哪里，也许还强过了他，若说前途没有风险，何以他自己不送去，要来委托八方镖局？一面颔首道：“好，敝局接了。”
罗衣公子没待常昌寿说话，拱拱手道：“那么偏劳总镖头跑一趟了。”
话声一落，举步跨出大厅，大摇大摆而去。
铁剑绵掌怔怔的望着他后影，心中也感到此人大有疑问。走近桌前，小心翼翼的取起紫檀木盒，只觉入手甚沉，敢情里面是件玉器古玩。回头一瞧，只见马长荣还站在厅下伺候，就吩咐道：“老马，你去请孙副总镖头到我房里来。”
马长荣答应一声，便自退下。
铁剑绵掌一手托着木盒，缓步朝右厢走去。
原来八方镖局的副总镖头孙吉星，是铁剑绵掌常昌寿的师弟，个子瘦小，为人精干，不但拳掌剑法，都有独到的造旨，尤其一身轻功和十二枚连珠金钱镖，在同门之中，无出其右，江湖上给他取了个外号，叫做“草上飞”。
常昌寿创立八方镖局，把他拉来，确实是一位得力助手。
这时，孙吉星听到师兄叫唤，匆匆走进房去，师兄弟两人关起房门，密谈了好一会工夫，才相继走出。
铁剑绵掌常昌寿分派人手，准备明日一早起程，前往泰安府。等地吩咐完毕，瞥见趟子手马长荣还在探头探脑的站在门口，好像有什么事情，这就问道：“老马，你有事吗？”
马长荣三脚两步，走近前来，陪笑道：“启禀局主，小的有个远房亲戚，刚从少林寺下来，投奔小的，想恳求局主，赏个差事。”
铁剑绵掌道：“你亲戚叫什么名字，人在哪里？”
马长荣知道有了希望，慌忙答道：“他叫赵南珩，投奔小的，现在镖局里。”
铁剑绵掌点头道：“好，你叫他来给我瞧瞧。”
马长荣连声应是，退出厢房，一会工夫，领着赵南珩走进，一面低低说道：“这就是常局主，你快去见过。”
赵南珩恭恭敬敬的作了个揖，道：“小可参见局主。”
铁剑绵掌瞧他年纪虽小，却生得五官端正，彬彬有礼，心中先有几份喜欢，点点头道：“你叫赵南珩，今年几岁了？”
赵南市答道：“小可今年十七。”
铁剑绵掌又道：“方才马长荣说你刚从少林寺下来，你是少林门下？”
赵南珩摇头道：“不是，小可只在少林寺挑水斫柴。”
马长荣暗暗叫了声“糟糕”，自己教他说在少林学艺，他怎好说出挑水所柴来？心中一急，忙道：“局主，他还会武功。”
铁剑绵掌听得笑了笑，偏头问道：“你练过几年武功？”
赵南市珩上一红，低头道：“才可练过三年拳掌。”
马长荣吁了口气，眼巴巴望着铁剑绵掌。
铁剑绵掌自然瞧得出他的心意，用手摸摸下巴，朝马长荣点头道：“好，就叫他留在局子里吧，先跟你学学。”
马长荣大喜过望，酒笑道：“多谢局主栽培。”
赵南珩也跟着作了个揖。
铁剑绵掌瞧瞧赵南珩，又道：哦，老马，明天你要跟我出去，这样罢，你小兄弟新来，镖局规矩什么也不懂，明天就带他同去，也好让他见识见识。”
马长荣没命的应是，退出厢房，他拍拍赵南珩肩膀，笑道：“小兄弟，你运道真不错，今儿个咱们局主接了一宗大买卖，心情好，咱一说就成，你慢慢学着，将来弄得好，也许升个副镖头当当。”
赵南流心头甚是感激，道：“全仗马大哥照应。”
马长荣得意的道：“这还用说？局主不是吩咐过了？明几个就要你一同上路，见识见识江湖上的板眼。”
第四章 八方风雨起中州
一宵无话，第二天清晨，准备上路的人，先饱餐了一顿，结束停当。因为这次保的红货，只是一只小小木盒，用不着镖车，虽有大伙人同行，其实也等于是走的暗镖。
铁剑绵掌只选了两名镖师，和两个趟子手随行，连同赵南珩，一共六人，走出大门，分别骑上健马，立即启程。
马长荣的马上，搁着一面卷起来的镖旗，它并没打开。这是局主关照的，路上要是不碰到道上朋友，用不着扬镖，但他还是一马当先，走在最前面。
赵南霆和另外一名趟子手，却踉在两名镖师马后。
他今天脱下了自己的粗布衣服，也换上一身劲装，腰间跨着一口单刀，骑在马上，自己感到确实有扬眉吐气的感觉。
没想到前几天还投奔无门，今天却当上了镖局的人，看来当镖局的总镖头，可真够威风，自己将来能够当个镖师才好。
一行人由开封启程，铁剑绵掌心中早有计较。他拟的路程，是经兰封、李坝集，由朱集折入单县，就是山东地界，再由金乡、济宁、滋阳、直达泰安。
这一条路，全程虽有八百来里，走的可全是官道驿站，按站打尖。
先前、铁剑绵掌心中还有点疑惧，总觉那个投镖的罗衣公子来历大有可疑！
因为对方无论言谈举动，分明也是个身怀上乘武功的人，何以他自己不送，却宁愿化上成万重金，要自包镖局押送？可见这一路上，定然会出事故。
但继而一想，对方投镖以前，既然把自己出身来历，都打听清清楚楚，可见他肯出重酬的原因，只不过想借自己师门武当派的威望，镇压道上朋友而已！
自己当然也知道，凭武当派这三个字，有谁敢打八方镖局主意？
果然，一路行来，由豫入鲁，四天工夫，别说江湖朋友，就是连稍为岔眼的人都没遇上半个。
如今离泰安府已只有一日之程了。
傍晚时分，赶到滋阳，铁剑绵掌常昌寿吩咐手下，在滋阳大街上一家叫做东宁客栈的客店歇脚。
镖师、镖伙眼看就到地头，大家的心情，都放宽下来，晚餐之后，两位镖师还叫了两斤高粱，和趟子手们天南地北的扯着。
但铁剑绵掌常昌寿的面情，似乎显得有些沉重！大家因局主平日不苟言笑，却也并不在意。
第二天凌晨，镖师们四更天便自起身，饱餐一顿，照说该继续上路了！
可是铁剑绵掌常昌寿，好像有着重大心事似的，坐在房中，一言不发，也没叫大家起程。
两位镖师瞧出情形有点不对，但也不敢多问。
太阳渐渐爬高，常昌寿脸上焦灼的神色，也渐渐加深。
其中一个姓王的镖师实在忍不住，怀疑的道：“总镖头，咱们什么时候上路？”
铁剑绵掌当着手下人，却也不便示弱，抬眼望，微微一笑，看着天色，故作从容的道：“咱们再等上一会，孙副总镖头也许就会赶来。”
那姓王的镖师“哦”了一声，也就退了出来。
干这一行的人，当然都是老江湖！总镖头这一句话，不啻告诉了大家，这一趟镖，因为关系重大，他使的是明修栈道，暗渡陈仓。
自己一行人浩浩荡荡的走着，其实红货是在副总镖头草上飞孙吉星的身上，敢情约好了在滋阳东宁客栈会面的。
难怪孙副总镖头没有赶到，总镖头就有些焦灼不安。
大伙儿整装待发，等了一会，时间快到辰已之交了，依然不见草上飞孙吉星的影子。
铁剑绵掌也渐渐忍耐不住！
他想到师弟平日为人精干，而且这件事除了自己两人，再也没有第三个人知道，路上不可能有什么差错？也许自己一行，这几日来赶得快了一些，当下就吩咐大家上路，只是不用急着攒程。
中午时光，快近南驿！
忽然前面路侧一片树林中，响起一声嘹亮长笑！
笑声未歇，只见一条人影，闪电朝马前泻落。
铁剑绵掌常昌寿久经大敌，听出笑声有异，不禁心头一凛，立即双腿一夹，越众而出。
两位镖师不待吩咐，同时一左一右跟着上去。
趟子手马长荣早已一跃下马，展开镖旗，高声说道：“开封八方镖局，道经贵地……”
那飞落马前的人，身穿青缎长袍，足登薄底快靴，脸上却蒙着一块黑纱，除了一双眼睛从黑纱中透出炯炯寒光，瞧不清他的面貌，此时没等马长荣交待过节，左手袍抽一扬，阴笑道：“你替老夫站开！”
别看他轻轻一挥袍袖，马长荣一个身子，登时被一股无形潜力，推得向后连退了几步。
蒙面人理也没有再理他，目光一转，落到铁剑绵掌常昌寿身上，大不刺刺的沉声问道：“你就是八方镖局总镖头吗？”
语声阴沉，但可以从他声音之中，听出此人年龄少说也当在五旬以上。
铁剑绵掌看他只轻轻一挥，便把马长荣凭空推开，心头不期大为惊凛，但他脸上却丝毫不动声色，飘然下马，抱拳道：“兄弟正是常昌寿，不敢动问老哥高姓大名，如何称呼？”
蒙面人阴侧侧笑道：“总镖头和老夫称兄道弟，那么武当一尘子和老夫该如何称呼了”
铁剑绵掌听得又是一怔，暗想：敢情此人果然大有来历，他既和师尊相识，