朴老大道:“殿下让我来此,正是想请问坛主的行止。殿下明日就将起程回汉京,想请问坛主能否相随前去,在汉京做客一段时日?”
赵观摇头道:“我离开中土已经太久,还有要紧事等着我去办。请你代我谢绝公主的好意罢。”
朴老大见劝说不得,便道:“江坛主既然急着回去,便让我送你一程。”赵观道:“公主要回汉京,你护京大将军怎能不随行护送?我不麻烦你了,你让手下驾艘船送我回去便是。”朴老大却道:“不麻烦!其实我本来就要回天津一趟的。”
赵观奇道:“哦,你回去做甚麽?”朴老大似乎自觉失言,神色有些古怪,欲言又止。赵观问道:“怎麽?”
朴老大迟疑一阵,才道:“不瞒你说,我得回天津去迎接小皇子归国即位。”
赵观大奇,说道:“小皇子在天津?”便在此时,一个侍女过来道:“公主有请江公子觐见。”
朴老大忙拉住赵观的手,说道:“我刚才说了甚麽,你都当作没听到,成麽?你快去觐见殿下罢,此中详情,殿下自会告知。”
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第一百七十章 临别寄语
此时公主已搬到城中一座宽广华美的官舍住下。赵观跟着那侍女来到公主的住处,被引入正堂,穿过层层回廊,来到一座偏殿外,但见公主坐在堂上,一身雪白长裙,高束腰,垂马髻,便和在夏浦镇上第一次见到她时一样的穿着。不同的是几日不见,公主容光焕发,眉间的忧愁一扫而空,高贵雍容中带着一股闲雅自得的韵致,不再是当日流离失所的落难皇族了。
赵观上前一揖,说道:“参见公主殿下。”
公主微笑道:“江公子,快请坐。”
赵观在下首一张椅子上坐下了,与公主隔得远远地。他抬头望向公主,想起自己曾经怀抱温香软玉,一亲芳泽,此时她高坐殿上,贵气华美,竟是如此的遥不可及。
却听公主道:“江公子,这些日子来本座忙於安排小皇子登基之事,应接不暇,没能亲自向你致谢,实在很过意不去,盼你勿要见责。阁下拥戴有功,想要任何封赏,本座都将乐於赐予。”
赵观摇头道:“你知道我不会要甚麽封赏,何必多此一问?我要的只是你的真心。”
公主微微一怔,说道:“江公子何出此言?”
赵观道:“你让朴将军来问我,能否跟你一道去汉京?很对不住,我还有事得赶回中土去办,不能随行。你多半早料到了我不会跟你去,眼下你派朴将军回天津迎接小皇子,是不是想托我跟着走一趟,顺便护送小皇子回来?”
公主脸色微变,站起身来,挥手令屋中侍女侍卫回避出厅,走下台阶,来到赵观身前,望着他的脸,轻声道:“我知道你会生气,因此一直没敢对你说出。不错,我是欺骗了你。小皇子并没有被他们抓去。他们抓去的,是个假的替身。”
赵观早已猜到,听她说出,仍不由得恼怒,冷冷地道:“那我们出海来冒险卖命,九死一生,只是为了好玩麽?”
公主叹了口气,说道:“自然不是。我当时带着小皇弟逃出,不断受到追杀暗算,若不是遇上朴老大真心保卫我们,我们只怕已死了十几次了。我早知跟随中有奸细,却一直找不出是谁。这奸细一日不抓出,我们随时都能丧命,因此我才决意出海,藉以找出奸细,将之除去,如此才能保全小皇子。在夏浦镇那时,我故意让隐身人抓走小皇子的替身,然後令朴老大和郑圭溶前去抢救,又牵扯上你,藉以引开敌人的注意力。我怀疑郑圭溶便是那奸细,怕他会在船上下手杀死朴老大,再回头来杀我,因此亲自跟上船去,好让郑圭溶有所忌惮,不敢贸然出手。我…我让你无端涉险,又一直未曾告知真相,十分过意不去。但念你体谅我当时处境艰难,大量包涵。”
赵观回想当时情况,自己之所以会插手相助,小皇子被抓走实是最大的促因,岂知这竟是公主所设计,为了揪出卧底的布置?他默然一阵,才问道:“小皇子此刻在何处?”
公主道:“在天津城外一个隐秘藏身处。我已传信回汉京,母后就将派出王军,赴中土迎接新王归国就位。”
赵观道:“你不亲自去麽?”公主摇头道:“我得先回汉京,替新王登基做好准备。前仁宗的旧势力仍在,官僚人心浮动,权力分散,文宣王后的势力仍不小。母后传信来要我赶快回去相助主持大局,从文宣王后手中夺回权力。我们若无法掌握京城的局势,新王的位子也难以坐稳。”
赵观点了点头,站起身道:“祝公主一路顺风,万事成功。我告辞了。”一拱手,回身便往外走去。
公主望着他的背影,秀眉微蹙,说道:“慢着!”
赵观停下步来,并不回头,只道:“公主还有何吩咐?”
公主走上前来,凝望着赵观,心中微觉不快,但又舍不得让他就此离去,一时不知该说什麽。
赵观却没有转头看她,只轻轻叹了一口气。
公主问道:“怎麽?”
赵观道:“没甚麽,我只是有些失望。”公主问道:“失望甚麽?”
赵观转过头来,望着公主的脸,缓缓地道:“我原本以为你是个爱惜弟弟的好姊姊,现在才知你毕竟出身皇家贵裔,终究离不开权位这两个字。现在小皇子即将回国登位,你就可以和那文宣王后一样,大权在握,回王宫做你的长公主了。这不正是你想要的麽?”
公主不料他会说出这番话,脸色微变,双眉扬起,说道:“江坛主,请你说话放尊重些!”
赵观自嘲地笑了笑,说道:“从头到尾,你都将我当傻子利用,我竟也被你感动,全心全意帮助你,保护你。公主殿下,我不是责怪你对我用手段心机,在你的处境下,不用手段心机就无法自保。我只怪你始终没有拿出真心。你处心积虑期盼让小皇子当上朝鲜王,这麽做不是为了小皇子,却是为了你自己!”
公主怒目向他瞪视,泪水不自禁涌上眼眶。赵观忍心移开目光,不再看她。公主良久不语,过了好一阵,才道:“你退下罢。免礼。”
赵观见她神情庄重中带着怨忿,眼中泪水滚动,心中一软,说道:“彤禧,你善自珍重。我会时时念着你的。”伸出手去握了握她的手,回身离去。
公主望着他的背影,再也忍耐不住,转过身去,眼泪夺眶而出。
〔作者按:关於朝鲜国中宗驾崩之後,两位年幼皇子在朝臣拥护下争夺皇位之事,大体按照史实。长子仁宗继位後一年便病逝,由弟弟明宗继位,母文定王后掌政。朝鲜与明朝交往甚频,本着“事大以诚”的原则对待大明,乃是与明朝最关系最亲厚的属国。因其尊崇儒家礼义,素有“小中华”之称。大约五十年後的1592年,日本霸主织田信长的继承人丰臣秀吉成为日本的关白,即天皇下的最高行政长官,发动了朝鲜战争。明神宗曾派数十万军队相助朝鲜对抗倭人侵犯,这场战争延续了七年,直到丰臣秀吉去世才止,明、朝联军得到了最後的胜利,由此可见当时两国关系之密切。明朝中期以前,朝鲜定期向明皇室朝贡处女和阉人、海青(一种雕,用於捕获猎物,不易捉捕)、马、人参、毛皮等,从中国带回丝织品、药材、书籍和青瓷器具。至於李彤禧公主、小皇子逃难出海等情,史书并未记载,自是出自小说家编造。〕
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第一百七十一章 弯刀三雄
赵观与公主分别後,当日便上了朴老大的船,回向中土。他心头郁郁,心想公主果断多智,手段高超,这些日子来将自己玩弄於股掌之上,轻而易举;也唯有这样的人物,才能够拥护十一岁的小皇子平安登上王位,掌控京城大局。他也清楚知道,小皇子一旦登基,这位长公主定将执掌大权,在朝鲜国中地位显赫重要,不可一世;那个曾经受自己怜惜保护的可敬可爱的少女,也将在权力争斗中慢慢消失了。赵观想到此处,不由得感到一阵无言的无奈和心痛。
这一路乘船回去中土,风平浪静,朴老大与文定王后派出来的官船会合,知会大明朝廷後,便大摆阵仗,来到天津港外迎接新王回国登基。
赵观和丁香丶年海阔另坐一船,悄悄回到天津城中。年大伟见众人一去月馀,音讯全无,直担心得吃不下饭丶睡不着觉,待见儿子平安回来,大喜过望,拉着儿子的手,老泪纵横。年海阔经历了这番艰苦折难,成熟了不少,将海上种种凶险奇遇加油添醋地说了,只将年家众人听得惊奇嘘叹不已。
赵观早跟朴老大说清楚了,自己有些甚麽功劳,全数归给年大伟。朴老大便向当地知府点名指出年大伟护卫小皇子有功,请知府代为赏赐云云。桂知府见这海盗头子竟转眼变成了邻国的大将军,哪里敢多说一句,依照他的指示重赏年大伟,又将天津港和从天津到北京运河的航运权全数给了青帮。年大伟此後财源滚滚,自是乐得阖不拢嘴,追究首功,自是非赵观莫属,忙转向帮主禀报,大力称赞推举江贺能干多智,为青帮立下大功云云,直将他夸到了天上去。
赵观自己却已匆匆离开天津,往北京城赶去。他出海的这段日子中,百花众女已查出了弯刀二杰的踪迹,派人盯上。赵观来到京城後,便在京城的怡情院与青竹和百花门众女会合,听取汇报。
青竹道:“这三人是前朝武宗皇帝的随身侍卫,灰发的叫做聂无显,秃头的叫苏无遮,被凌三公子杀死的叫齐无漏。他们三人都出身京城官家,成年後入宫当侍卫,这也是很平常的出路。奇的是他们都失踪过很长一段时间,前後总有六七年,回来後武功大进,立时被擢升为皇帝的近身侍卫。姊妹们四出打听,隐约猜知他们这六七年是在少林寺里学武功。至於少林为甚麽会收留他们,是哪位大师教他们武功,少林寺门禁森严,我们却无法探知了。”
赵观微微皱眉,说道:“竹姊,玫瑰师姊,你两位当时在幽微谷外亲眼见过几个上门来追杀的蒙面人,能确定那三个身带弯刀的就是弯刀三贼麽?”
萧玫瑰道:“我当时伏在山壁上,只看到三人的发色。那三个使弯刀确实是一个灰发,一个秃头,一个黑发。”青竹道:“他们使用的弯刀颇为特出,和武林中其他使弯刀者的刀截然不同。我确定那天入谷来的就是这三人。”
赵观站起身走了一圈,心中疑团更大:“这三人出身官家,从未涉足江湖,除了上少林寺学武之外,便是在皇宫中当差,他们怎麽会找上幽微谷来?”他转头向白兰儿道:“兰师姊,请你将‘百花实录’拿来给我看看。”
白兰儿应了,去内屋取来一本发黄的册子,放在赵观面前的桌上,又取出一个小香炉放在书旁,递给萧玫瑰一个小瓶,说道:“兰儿要点香了,请各位姊姊留心。”众女忙分取瓶中药丸吞下,赵观也服了一粒。
白兰儿便取蜡烛点起了香炉。这本百花实录记载了所有百花门曾出手暗杀的对象,自是隐秘已极,绝不能被外人瞧见,因此文字全以药
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