“发生了什么？ ”
“不是说了吗？ 一个女子站在那儿。”
“你看见了吗？ ”
“呃，嗯。”
“长得什么样？ ”
他被问得语塞，无言以对。
这时候，其他人从侍从哪儿打听来了消息。
于是真相大白。原来是侍从看见对岸桥畔依稀站着一个似乎是女子的白色影子，忠正只是听了侍从的报告，连一眼也不曾朝外面看过，就驱车返回来了。
“忠正大人只会说嘴。”
这样的风言风语便传播开来。
随后前往三条东堀川桥去的，是一个名叫梅津春信的武士．也是值夜的时候，藤原景直将这位梅津春信带了来。
在宫廷中，很多人都知道他的名字。
不久前，单枪匹马将三个闹得都城上下不安的强盗制服了的，便是这个人物。
宫中接到密告说，三个强盗准备闯入油坊作案。于是他便扮做油坊小厮守株待兔，等三个强盗摸进来时，斩杀了两个，活捉了一名。
三个强盗行劫时，见了女人便奸淫．倘若有人看见他们的脸，便一律当场杀人灭口，三个强盗同手下使唤的两个爪牙，因为分赃不均而发生内讧，一个爪牙被强盗杀死，另一个九死一生逃出来．于是密告了三个强盗下一步的作案计划。
三人摸进油坊时，春信站在黑影里，问道：“喂，你们便是强盗吗？ ”
一个强盗一声不响地拔出刀来。
“啊呀！ ”
大吼一声，一刀劈了过来。
春信闪身让过这一刀，踏进一步，将手中所执的长刀深深地刺进了这个汉子的颈脖里。
第二个汉子举刀砍过来，春信拔出刀来，顺手向上一挑，就势砍落下去。刀刃从汉子的左肩向下斩了过去。
对第三个转身九逃的汉字，春信从背届喝道：“不许逃！ 逃就一刀斩了你！ ”
听到这一声怒吼，那汉子扔下手中的长刀，双膝跪在地下。乞求饶命。
等到在外面守候的官员进来时，三个强盗中有两个已经毙命，活着的一个也被反剪双手，捆得如同粽子一般。
这桩事件就发生在这个春天。
春信是力大无比的武士。
其力量之大，据说能够用手指抓着马蹄，生生把它撕裂下来。听说有一次天皇为了测试他的力气，曾下令将三件弄湿的狩衣叠在一起，让这位春信徒手去拧。结果他竞若无其事地把它拧断了。
“怎么样，我想请这位春信到桥边走一遭。”
带春信来的藤原景直说道。
“哦，有意思。”
“这是桥头女和春信的较量嘛。”
于是决定由春信去。
景直问，是否需要派人同去。
“我一个人就够了。”
春信说着，走出了宫廷。
于是春信单独一人徒步前往堀川桥。
“哎呀，到底不愧是春信大人。”
“这才是真正的武土气概呀。”
值夜的人们七嘴八舌赞扬春信。然而，春信却迟迟不归。
一个时辰过去了……
两个时辰过去了……
时间流逝．终于到了早晨。
东方泛白，天已渐渐亮了，三四名侍从去堀川桥边打探，发现在东桥头，春信仰面朝天倒在地上，昏迷不醒。
春信被抬回宫廷，终于苏醒过来。据他说事情是这样的——走出宫廷时，细雨如雾，可是走到桥畔时，雨已经停了．变成了雾气。
春信一手举着火把，腰际悬着斩杀了两个强盗的长刀。
春信脚踏着桥板，一步一步走在桥的中央。
走过桥去一看，果然，东头桥堍立着一个身穿白色的短褂和浆裙的女子。
春信迈步走过去。
“啊，春信大人。”
女子低声呼唤春信的名字。
春信停住脚步。
春信是第一次看见这个女子。
细长脸庞，肤色之白，不像是此世之人。
皮肤自得几乎透明，似乎可以看得见背后的东西。
仿佛是由弥漫的雾气凝结而成的女子。
为什么这个女子知道我的名字呢？ 看来一定正是妖物。
“你怎么会知道我的名字？ ”
“春信大人的勇武，都中上上下下谁人不知！
”可是，名字倒也罢了，怎么连我的相貌也知道¨“
嘻嘻。女子抿起薄薄的嘴唇，微微一笑。
“因为春信大人从这桥上来来往往走过好多次，邪时就已经记住了。”
诚如女子所言，春信的确曾经好几次经过这座桥。
话虽如此，其实不仅春信，满城的人们都从这座桥E 走过。
还没采得及问，女子却先开口了。
“春信大人，今有一事相求，盼望大人同意。”
“你先说说看。”
“是。”
女子行了一礼，用右手从怀中取出一样东西。
仔细一看，女子的右掌上托着一小块白色的石子。
“那是什么？ ”
“务请春信大人帮忙拿住这石子……”
“拿住这石子吗？ ”
“是。”
“光是拿着就行了吗？ ”
“是。”
说着，女子把那白色的、圆圆的小石子般的东西递过来，春信不觉用左手接了过来。
好重。
看上去是个小石子，重量恐怕要相当于大过手掌的石块。
他右手执着火把，却几乎情不自禁要添上右手去托住它。
“哦？ ”
拿上手之后，那石子好像在手中慢慢地变得重起来。
不仅如此，随着重量的增加，那小石子在手中越变越大，而且越大便越重。
“哦！ ”
春信哼出声来。
那白色小石子居然还发热，而且捧在手中仿佛有脉搏跳动一般，忽而膨胀开来，忽而又缩小了。膨胀时便长大．缩小时要比膨胀时略小些——但却绝不回到原先的大小。
反反复复地忽而膨胀忽而缩小，体积却不断地变大。
随着体积变大，分量也变重，而随着分量变重，体积又越变越大。
这简直——春信想道：“不就是活物吗！ ”
终于，又大又重，仅仅一只左手无论如何也拿不住了。
“请两只手一起来吧。”
女子把春信手中的火把拿开了。
“呜。”
春信双手抱住那块石头。
已经和人头差不多大小，重量感觉分明是大块的岩石。
已达到常人五个也拿不动的分量了。
“怎么样？ 拿不动了吧？ ”
“还早还早。”
春信的额头涔涔地冒出汗水，顺着面颊流到粗壮的颈脖，再从衣领淌进胸膛。
“啊呀，流了这么多汗呢……”
“什么话！ ”
“还会越来越重的，您还行吗？ ”
“小事一桩，算得了什么。”
春信的脸已经变得血红。
原先只是白色小石子，现在已经成了一抱大的大石块。
如果是站在地面上，由于重量的缘故，双足一定会扑哧哧地陷进泥土中，一直埋至踝骨。
嘎吱。
嘎吱。
春信脚下，桥板嘎嘎吱吱作响。
春信咬紧牙关。
颈脖上的血管粗粗地凸出，紧咬的牙齿几乎要咬断了。
“坚持一会儿，春信大人……”
“哦……”
春信紧闭双目，呻吟着。
这时——突然，双臂紧抱的东西变得软绵绵了。
柔软，而且温暖。
悚然一惊，春信睁开眼来一看，怀抱着的白色巨石变成了一个白色的、赤裸的婴儿。
婴儿睁开眼，张开口，露出一种晃悠悠的东西。
是细细的，红红的舌头。
“哇！ ”
春信惊呼一声，扔下婴儿，拔出腰间的长刀。
“呀！ ”
一刀砍向女子。
手头却毫无反应。
咣当。刀削在桥栏杆上。
女子也罢，婴儿也罢，都仿佛雾散烟消一般．无影无踪了。
刚才还拿在女子手中的火把飞舞在黑暗中，火焰盘旋着，掉落在桥下漆黑的堀川河水里，熄灭了。
立刻，真正的黑暗降临，春信昏厥过去，仰面朝天地摔倒在地……
情况大致如此。
这件事就发生在三天前。
三
博雅眺望着萤火虫。身畔，议论还在继续。
藤原景直和橘右介是谈话的中心人物。
“诸位难道不想弄清楚那桥头女子的本来面目吗？ ”
“可是，火概再也不会有人肯去了吧。”
橘右介这样说道。
“这不，连梅津春信大人这样的豪杰，好像都为瘴毒所侵，在家里一连躺了两天呢。”
这是藤原景直。
“我看，此事只怕已经奏闻圣上了吧。”
“这种事原本就不属我们分内，应该归憎侣或者阴阳师处理才合适嘛。”
“既然如此，就应该烦劳土御门的安倍晴明大人才合情理不是？ ”
“如果要找晴明大人的话……听说源博雅大人跟他关系很密切哟。”
“哦，是博雅大人吗？ ”
“可不就是博雅大人嘛。”
“博雅大人！ ”
“博雅大人！ ”
以藤原景直和橘右介为首的一帮男人，高声呼唤博雅。
事已至此，看来无法继续假装没听见了。
博雅从萤火虫身上收回视线。
“什么事？”博雅回道。
“原来在那儿呀。太好了。请到这边来一下，跟我们一起说说话好吗？ ”
橘右介笑容可掬地望着博雅。
“哦，正好正好。丰来，请到这边来！ ”
“噢．”
博雅搔搔脑袋，直起了腰。
四
博雅徒步走在路上。
是夜路。
腰际挂着长刀。
云团碎裂开来，断云飞散，夜空露出来。其实，与其说是在云团之间露出了夜空，不如说夜空之下碎絮般的乱云在飘来飘去。
博雅单独一人走在路上．“为什么偏偏是我呢？ ”
博雅思忖着：“干吗是自己一个人呢？ ”
他思来想去。
要说有什么不对的话，那便是自己不对了。说来当时站起身，就是酿成这个错误的开始。
虽然在某种意义上说是水到渠成，但自己生性不忍拒绝别人求情，也是原因之一。
人家都说，能否相烦转告晴明大人。
自己却无法贸然允诺，说“行啊”。
因为并不曾有任何人被杀害。
大家都是自己要去桥边的。
而且本来毫无冒险前往的必要，却偏偏特意要赶去会那女子。
如果不想会那女子的话，完全可以不去；如果有事要到对岸去，也完全可以走其他的桥。
置之不理的话，应该会相安无事的。
为了这样一桩事情，自己是无法请求晴明出面相助的。
“唔……嗯……”
只能支支吾吾地含糊其辞。
“对呀，既然如此，博雅大人索性先亲自去会一会那位女子，探明虚实，然后再转告晴明大人，怎么样？
”
有人这样说道。
“好主意！ ”
“听说博雅大人曾经和晴明大人一道前往罗城门，把被鬼盗走的琵琶玄象夺了回来。”
“对对，博雅大人先亲自去了解了解情况，至于是否要请晴明大人出面帮忙，就由博雅大人自行决定，怎么样？
”
“果然是个好主意。”
“哎呀．博雅大人，拜托拜托。”
藤原景直，还有橘右介等人施礼求告。
一来二往之间．不知不觉便形成了博雅不得不去的氛围。
源博雅这个汉子．似乎生性不会背逆业已形成的氛围。
他不禁觉得自己好像上当受骗一般。