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“这次是太太主事儿，大太太那里也分一点事过去，二姐是那边儿的人，大太太不乐意叫她罢了。”探春倒没有疑虑，很自以为是地给出了答案。
侍书没有深究：“那倒也是，二姑娘大约巴不得呢，让她管个把人，还不如让人去管她得了。”
探春的手顿了一顿：“侍书，在你们的眼里，二姐是不是好欺负？”
“呃……”侍书看了看她的脸色，婉转说道，“二姑娘性情和善，不善于管人。”
翠墨“嗤”地笑了出声：“姑娘，侍书姐姐也学会了春秋笔法。府里上上下下的人都称二姑娘是二木头，连她奶娘的媳妇儿，都整日里在她屋里颐指气使的。幸好司棋泼辣，手里嘴上都来得。若不然，外人瞧着都不知道谁是主子谁是奴才了。”
探春虽与迎春不甚亲近，好歹也是堂姐妹，听了她的处境，忍不住呆了一呆：“怎么会弄到这步田地？”
印象里，贾二姑娘确实以懦弱出名，但也不至于让奴才爬到她头发梢上去吧？
“二姑娘的性格儿真是……”侍书被翠墨揭了底，也只能苦笑，“若不是有个司棋，她那里真正不大象样。”
“焉有是理！”探春大怒，“我去瞧瞧……”
“姑娘，姑娘！”侍书急了，也不顾手里的活计被甩到地上，扑过来抱住了她的胳膊，“使不得，二姑娘是大太太那边儿的，若是姑娘出了头，不单是大太太着恼，二太太也嫌姑娘多事，两头不落好。”
翠墨在一旁火上浇油：“保不准……二姑娘还嫌姑娘多事呢！她的性子向来绵软，只求过个安稳日子，两耳不闻窗外事也就罢了。姑娘若出了头，反倒惊动了大太太，到时少不得又好一阵教训。”
探春回心细想，觉得这样的局面大有可能。况且自己这样气势汹汹地过去，倒是用个什么名堂呢？名不正，则言不顺，不由泄气。
“四妹那里呢？”她不由得关心更小的惜春。
“姑娘糊涂，四姑娘是嫡出的小姐，谁敢怠慢？再者，她人虽然小，言语间却并不饶人的，不似二姑娘这样的好性儿。”
好性儿……在某种特定的语境下，绝对是彻头彻尾的贬义词。
“罢了，二姐那里的事，倒还真不是我能管得着的。明日见了她，提醒一二便是。”探春自我解嘲地笑了笑，“今儿也不早了，都收拾了睡下罢。过几日大姐省亲，又有好一阵子的忙，又不得空儿。”
侍书和翠墨答应了一声，各自收拾了便睡下。
正文 第二十一章 泼天大喜
好容易盼到了正月十五那日，只等敲过了五鼓，贾赦贾政便率了族中子侄至西街门外迎候，探春则跟在贾母和邢王二夫人身后，阖府女眷俱伫立在大门外边。等了好半天，才见一对红衣太监骑着高头大马缓缓而来。一家子翘首以盼，却足足又等了柱香的功夫，才遥遥见西街外贾赦等人引了一顶金黄绣凤的八抬大轿迤逦而来。
贾母以下，无不跪行大礼。探春暗叫晦气，这一跪，果然又是半柱香的功夫，悔不曾早作准备，在膝盖处绑两块棉垫子就省事多了。
直到轿子过了仪门，才有三个太监领头扶起了贾母等人，诸人这才渐次起身，缓缓步入园中。却见金窗玉槛，香屑布地，果然装饰得富丽堂皇，美不胜收。
八对粉衣宫女分两列排在阶下，其中一个跨前半步，自轿中扶出一个丰腴的女郎。不过二十七八年纪，头上珠环翠练，衣服描金塑银，正是天子宠妃的派头。只那通身的气派，便不似寻常人家，难怪薛宝钗心心念念想要进宫了。
探春在阶下微微仰首，却见元春居中坐下，贾母带头跪下，探春无奈地也跟着再行了一次跪礼。
元春缓步离坐，一手扶起贾母，一手扶起了王夫人，却是半天没有出声。探春纳罕，抬头看时，却见元春神色激动，目光在贾母与王夫人之间逡巡再三。好半晌，才把头略略一偏，见邢夫人仍端端正正地跪着，这才回过神来，微笑着请她起了身。眼泪，却沿着浓脂丽粉的腮边落了下来。
“都平身罢。”元春开腔，声音还算平静，只是尾音到底有些哽咽了。再抬头时，已是收了泪，目光在厅中逡巡，最后落在探春脸上，竟仿佛微微恍惚。
贾母对着探春招了招手：“三丫头，过来见过娘娘。”
探春一声“大姐”，便哽在了喉咙口，依礼欲拜，却被元春一把搂住：“三妹！”一时哽咽有声，让探春也不由悲从中来，陪着掬了一捧泪。
“不成想，三妹也已经长成了。”元春松开了手，含泪而笑，语带欣然。
贾母笑道：“三丫头最肖你幼时，记得你小时候最爱抱着她玩。”
原来她与元春的关系，竟然还这样的亲近！她看着元春满身珠翠，暗暗盘算可以换上多少银子。不知道以自己与她的关系，能不能厚颜讨要两样，去当铺换了银子去印书？
一时传了贾宝玉和贾兰进来，元春又是好一阵勉励。探春见贾环未得传唤，不免有些怏怏。黛玉在一旁开解：“贾琮也不曾来。”
那怎么一样？贾琮乃贾赦之子，与元春可不是同一个父亲！只是这时候却不便分说，只得胡乱点头，仍是在心里暗暗叹息一回。看来，除了科举出身，贾环要想在贾府出头真难了。
元春兴致甚好，带着众人游了一遍园，又挑几处好景致出题，让众女各作一首呈上。唯有贾宝玉，独做四首。
探春心里忙着换算银子，哪里有这心思吟诗作词！随意涂鸦了一首，自己看着也有些称颂的嫌疑，但胜在四平八稳，堪可交差。
林黛玉忽然扯了扯她的袖子：“三妹妹，我瞧宝玉才得了两首，你才思敏捷，咱们各自替他作一首罢？”
探春自己那首都是匆匆交差，哪里有这闲心？只是看贾宝玉急得抓耳挠腮，又有黛玉开口，只得勉强振作精神，倒比自己那首还要用心。再看黛玉，她也已是得了一首五律，一同揉成了纸团掷给贾宝玉。
元春当日未入宫时，贾宝玉年幼，两人同随贾母，不刻稍离。便是开蒙的三五本书，也是元春手引口传而教，是以见了贾宝玉呈上的诗，格外欢喜：“果然有进益了，想来在家里也不曾荒废了学业。杏帘和怡红两首，尤在诸首之上。”
探春大汗，这两首可不正是她和黛玉捉刀的么？回头看去，黛玉嘴解微翘，虽是低着头，得意之情顿现。
“三妹妹，你把这几首诗抄录了送与父亲看。”元春忽然发话，把神游太虚的探春惊醒了过来，急忙答应了一声，暗自庆幸自己到这个时代来以后苦练的那手书法，还是很拿得出手的。
于是，她随了元春到里间，自有宫女侍候了笔墨。
她把众姐妹作的诗都誉录在彩笺上，统共得了十数首。正要收笔，却听元春的声音幽幽地响起：“三妹有意备选公主、郡主入学的陪侍么？”
探春骤然得闻，手不由得微微一颤，墨汁便落下好大的一团。抬起头，看向坐于身侧的元春，宝相威严，眉间的金钿在斜照的阳光下灿灿生辉。虽是浓妆艳抹，看着贵气非凡，可是明眸蒙尘，仔细看，还是能看出疲惫和厌倦来。
想也不想，探春就直接摇头。虽说是陪侍，其实谁不知道最终打的主意，是指望着皇帝看上，收入**呢？这个结局，她可不愿意接受。哪怕到头来真远嫁了，也比这个结局要好。
正了正容，她凝视着元春：“大姐，咱们家出了一个皇妃——还不够么？”
元春掩饰地笑了笑：“你当我在宫里的日子好过么？若有个姐妹在宫里互相帮衬着，自然更好。周淑妃的幼妹已经报上了名，准备入选。母亲的意思，若是三妹愿意，我可代为安排。”
“不愿意。”探春飞快地回答，唯恐迟了一句便成定局，再无转寰的余地。原来王夫人打的是这个主意，难怪这些日子待她格外亲热，敢情是拿她当棋子用来着！
“其实……”元春还待劝说，探春却打断了她的话。
“无情最是帝王家，我还想做个有情有义的人呢！啊，我并非说大姐无情，只是祖母年岁已大，我还想承欢膝下。这回大姐省亲，她老人家一连几天都在说大姐的旧事，有些童年趣事想必大姐也不会再记得，可她老人家说来却仍是津津有味。想来，当年祖母也舍不得大姐入宫的。”
“你说的是。”元春笑得有些勉强，“既如此，我便回了母亲。家里有人在那见不得人的地方，已经足够，还能再饶上一个么？母亲那里，我自会分说一番。”
探春这才放心，换了张宣纸，重新抄录。
元春着太监拿至帘外，给贾政等人看了。当着元春的面，众人自然赞得花团锦簇，直夸得如李白再世，杜甫重显。以探春两世为人的脸皮厚度，都忍不住有点烧。
正文 第二十二章 决不入宫
其后看戏，再其后便颁布了赏赐，贾宝玉、贾兰叔侄与诸姐妹俱是新书一部，宝砚一方，新鲜式样的银锞子两对。贾环的赏赐，却归于贾蓉等同类。一庶三千里，就这样打入了旁系子弟的行列。
探春隔着帘子看向贾环，见他脸上略有茫然，旋即中规中矩地谢了恩，退后不提。心里虽然酸楚，却也为贾环的懂事大感欣慰。
不过己丑正三刻，便有太监来请回銮。这一场天恩浩荡的好戏，便紧锣密鼓地落了幕。元春热泪滚滚，偷偷举袖拭去，还得强自堆笑，拉着贾母与王夫人的手不肯放：“祖母，母亲……”
纵有千言万语，这时却一字不得，只是哽咽难语。好容易劝下，又转头执住了贾宝玉和探春，再四叮咛：“好生孝顺祖母与父亲母亲，我如今是不能的了，只能让你们两个替我尽孝……”
两人连称不敢，点头一一应了，双目通红。太监又来催促了一遍，元春知道天家规矩违错不得，只得忍泪回首。探春看着她的背影，忍不住喃喃地叫了一声：“大姐。”
元春一手扶着轿沿，回过头来，目光贪婪地从贾母脸上，依次掠过众人，终于低了头，进了轿子。
探春怔怔地看着空荡荡的大街，觉得心里也空落落得难受。面上千娇百媚，风光无限，可要想享一回天伦之乐，竟也如此艰难。进宫十年，这还是元春首次回娘家，也不过停了半日，便又再次道别。一道宫墙，隔开了血缘至亲，情何以堪！
这样的泼天富贵，难道还真有人削尖了脑袋想要么？她下意识地转头看向薛宝钗，却见她神情端肃，低眉敛首，不由暗自叹息。大概这就叫人各有志吧？
众人在大门口又立了半晌，才把贾母等人劝了回去。探春与林黛玉一路，两人直到分手都默然无语。
“三妹妹……”林黛玉忽地开口，“你今儿个神思不属，倒是怎么了？”
探春想到王夫人有意把自己送入宫里的举措，不胜其烦，皱了眉问道：“若是有人要送你入宫，你待怎的？”
林黛玉怔了怔：“有人送我入宫？”
探春急忙解释：“我的意思是假如……”
“我一定是不去的。”林黛玉皱眉摇头，“看大表姐就知道了，宫里那么多妃嫔，以我这小性子，恐怕给人吃得连骨头渣子都剩不下。”
果然是英雄所见略�